Comentarios sobre las leyes de Inglaterra

Los Comentarios sobre las leyes de Inglaterra son un influyente tratado del siglo XVIII sobre el derecho consuetudinario de Inglaterra escrito por Sir William Blackstone, publicado originalmente por Clarendon Press en Oxford. entre 1765 y 1769. La obra se divide en cuatro volúmenes, sobre los derechos de las personas, los derechos de las cosas, de los males privados y de los males públicos.

Los Comentarios fueron considerados durante mucho tiempo como el trabajo principal sobre el desarrollo de la ley inglesa y desempeñaron un papel en el desarrollo del sistema legal estadounidense. De hecho, fueron el primer tratado metódico sobre el derecho consuetudinario adecuado para lectores laicos desde al menos la Edad Media. El derecho consuetudinario de Inglaterra se ha basado en precedentes más que en estatutos y codificaciones y ha sido mucho menos dócil que el derecho civil, desarrollado a partir del derecho romano, a las necesidades de un tratado. Los Comentarios fueron influyentes en gran medida porque eran legibles y porque satisfacían una necesidad.

Los Comentarios a menudo se citan como la fuente prerrevolucionaria definitiva del derecho consuetudinario por los tribunales de los Estados Unidos. Los dictámenes de la Corte Suprema de los Estados Unidos citan el trabajo de Blackstone cada vez que desean participar en una discusión histórica que se remonta tanto o más atrás (por ejemplo, al discutir la intención de los Redactores de la Constitución). El libro se usó como la clave en el cifrado del libro de Benedict Arnold, que usó para comunicarse en secreto con su conspirador John André durante su complot para traicionar al Ejército Continental durante la Revolución Americana.

Historial de publicaciones

En 1765, Blackstone anunció su renuncia a la cátedra Vinerian, efectiva después de sus conferencias de 1766. Estos se dividieron en dos series de 14 conferencias, sobre "errores privados" y "agravios públicos" entregado entre el 12 de febrero y el 24 de abril. En ese momento, Blackstone no había publicado nada nuevo desde Tratado sobre la ley de descendencia en pleno dominio en 1759. La decisión de renunciar probablemente se debió a las crecientes exigencias de su práctica legal y la reducción de las ganancias de las conferencias, que, después de alcanzar un máximo de 340 libras esterlinas en 1762, cayeron a 239 libras esterlinas un año después y a 203 libras esterlinas para la ronda final de conferencias en 1765-1766.

En respuesta, Blackstone decidió publicar un nuevo libro: Comentarios sobre las leyes de Inglaterra. El primer volumen se publicó en noviembre de 1765, aportando al autor 1.600 libras esterlinas; la obra completa finalmente recaudaría más de 14.000 libras esterlinas. Owen Ruffhead describió el Volumen I como "magistral", y señaló que "el Sr. Blackstone es quizás el primero que ha tratado el cuerpo de la ley de una manera liberal, elegante y constitucional". Una veta de sensatez y moderación recorre cada página. Cada copia se vendió en seis meses, y los volúmenes segundo y tercero, publicados en octubre de 1766 y junio de 1768, recibieron una acogida similar. El cuarto y último volumen apareció en 1769, que trata sobre el derecho penal. Con el éxito financiero de los Comentarios, Blackstone se mudó en 1768 de su propiedad londinense en Carey Fields al número 55 de Lincoln's Inn Fields. Entre los vecinos se encontraban el embajador de Cerdeña, Sir Walter Rawlinson, Lord Northington, John Morton y el tercer conde de Abingdon, lo que la convertía en una casa apropiada para un "gran abogado capaz".

El tratado de Blackstone se volvió a publicar en 1770, 1773, 1774, 1775, 1778 y en una edición póstuma en 1783. Hasta la década de 1870 se publicaron reimpresiones de la primera edición, destinadas al uso práctico más que al interés de anticuario. Inglaterra y Gales, y una versión de trabajo de Henry John Stephen, publicada por primera vez en 1841, se reimprimió hasta después de la Segunda Guerra Mundial. La primera edición estadounidense se produjo en 1772; antes de esto, ya se habían vendido más de 1.000 copias en las Trece Colonias.

Contenido

Los derechos de las personas

Los derechos de las personas es el primer volumen de la serie de cuatro partes que son los Comentarios. Dividido en 18 capítulos, se ocupa en gran medida de los derechos de las personas; los derechos del Parlamento; los derechos y título del Rey; la familia real; los consejos pertenecientes al Rey; deberes reales; la prerrogativa real; las rentas del Rey; magistrados subordinados; las personas (extranjeros, habitantes y nativos); los derechos del clero; el estado civil; los estados militares y marítimos; la relación entre amo y sirviente (en la terminología moderna, empleador y empleado), esposo y esposa, padre e hijo, tutor y pupilo; y finalmente empresas.

Los derechos de las cosas

Los derechos de las cosas, el volumen más largo de Blackstone, trata sobre la propiedad. La gran mayoría del texto está dedicada a la propiedad real, siendo esta la más valiosa en la ley feudal sobre la cual se fundó la ley inglesa de la tierra. La propiedad en bienes muebles ya estaba comenzando a eclipsar a la propiedad en la tierra, pero su ley carecía del complejo trasfondo feudal del derecho consuetudinario de la tierra, y Blackstone no la trató tan extensamente.

De Agravios Privados

Of Private Wrongs se ocupaba de los agravios tal como existían en la época de Blackstone. Los diversos métodos de juicio que existían en el derecho civil también se trataron en este volumen, al igual que las jurisdicciones de los distintos tribunales, desde el más bajo hasta el más alto. Casi como una ocurrencia tardía, Blackstone también agrega un breve capítulo sobre la equidad, el sistema legal paralelo que existía en la ley inglesa en ese momento, que busca abordar los errores que la ley consuetudinaria no manejó.

De los males públicos

Of Public Wrongs es el tratado de derecho penal de Blackstone. Aquí, Blackstone, el apologista, ocupa un lugar central; busca explicar cómo las leyes penales de Inglaterra eran justas y misericordiosas, a pesar de que más tarde se conoció como el Código Sangriento por su severidad. Sin embargo, acepta que "es una triste verdad que, entre la variedad de acciones que los hombres pueden cometer diariamente, no menos de ciento sesenta han sido declaradas por ley del Parlamento como felonías sin beneficio del clero".; o, en otras palabras, ser digno de una muerte instantánea". Blackstone recurría con frecuencia a asegurar a su lector que las leyes tal como estaban escritas no siempre se hacían cumplir, y que el poder de indulto del rey podía ejercerse para corregir cualquier dificultad o injusticia.

Legado

Blackstone por primera vez hizo que el derecho consuetudinario fuera legible y comprensible para quienes no eran abogados. Al principio, sus Comentarios fueron fuertemente cuestionados, algunos vieron en ellos un intento malvado o encubierto de reducir o codificar el derecho consuetudinario que era anatema para los puristas del derecho consuetudinario.

Durante décadas, un estudio de los Comentarios fue una lectura obligatoria para todos los estudiantes de derecho de primer año. Lord Avonmore dijo de Blackstone: "Él fue quien primero le dio a la ley el aire de una ciencia". Encontró un esqueleto y lo revistió de vida, color y complexión. Abrazó la estatua fría y con su toque, se convirtió en juventud, salud y belleza." Jeremy Bentham, que había sido un crítico de los Comentarios cuando se publicaron por primera vez, le da crédito a Blackstone por haber "enseñado jurisprudencia para hablar el lenguaje del erudito y el caballero; pulimentó esa áspera ciencia, la limpió del polvo y las telarañas de la oficina y, si no la ha enriquecido con esa precisión que sólo se extrae del tesoro esterlina de las ciencias, la ha engalanado con ventaja desde el tocador de erudición clásica, la animaron con metáforas y alusiones y la enviaron al extranjero en alguna medida para instruir."

Si bien hay mucha información histórica valiosa en los Comentarios, los historiadores posteriores han tendido a ser algo críticos con los usos que Blackstone hizo de la historia. Hay mucho de lo que ocurriría más tarde llamarse "Historia whig" en los Comentarios; la seguridad fácil y contradictoria de que el acuerdo político actual de Inglaterra representaba el estado óptimo de gobierno racional y justo, mientras afirmaba simultáneamente que este estado óptimo era un ideal que siempre había existido en el pasado, a pesar de las muchas luchas en la historia de Inglaterra entre reyes extralimitados y parlamentos descarriados.

Pero la principal contribución de Blackstone fue crear un epítome sucinto, legible y, sobre todo, práctico de la tradición del common law. Si bien útil en Inglaterra, el texto de Blackstone respondió a una necesidad urgente en los países en desarrollo de Estados Unidos y Canadá. En los Estados Unidos, la tradición del derecho consuetudinario se estaba extendiendo a las zonas fronterizas, pero no era factible que los abogados y los jueces llevaran las grandes bibliotecas que contenían los precedentes del derecho consuetudinario. Los cuatro volúmenes de Blackstone ponen la esencia de esa tradición en forma portátil. Eran lecturas obligatorias para la mayoría de los abogados de las Colonias y, para muchos, eran la única lectura. Blackstone es liberal pero conservador visión de la ley inglesa como una fuerza para proteger a las personas, su libertad y su propiedad, tuvo un profundo impacto en las ideologías que se citaron en apoyo de la Revolución Americana y, en última instancia, la Constitución de los Estados Unidos.

Dos décadas después de su publicación, los Comentarios de Blackstone fueron el foco de una polémica burlona de Jeremy Bentham, llamada Fragmento sobre el gobierno. Esta disección del primer libro de Blackstone hizo notorio el nombre de Bentham, aunque originalmente se publicó de forma anónima.

En 1841–1845, Henry John Stephen publicó Nuevos comentarios sobre las leyes de Inglaterra (parcialmente fundados en Blackstone), cuya estructura se inspiró en el trabajo de Blackstone y que citaba generosamente de él.; gran parte del texto de Blackstone permaneció hasta 1914 en la 16ª edición de Comentarios de Stephen; en 1922, bajo la dirección de Edward Jenks, se reescribió la mayor parte del texto, pero la estructura se realineó más fielmente al original de Blackstone.

Citas

De gran importancia para el público es la preservación de esta libertad personal; porque si una vez que fue dejado en el poder de cualquier magistrado más alto para encarcelar arbitrariamente a quien él o sus oficiales pensaran apropiado, (como en Francia es practicado diariamente por la corona), pronto habrá un fin de todos los demás derechos e inmunidades. Algunos han pensado que los ataques injustos, incluso sobre la vida o la propiedad, a la voluntad arbitraria del magistrado, son menos peligrosos para el Estado Mayor que los que se hacen sobre la libertad personal del sujeto. Para afligir a un hombre de vida, o por violencia para confiscar su patrimonio, sin acusación o juicio, sería tan asqueroso y notorio un acto de despotismo, como debe transmitir inmediatamente la alarma de la tiranía en todo el reino; pero el confinamiento de la persona, al apresurarse en secreto a la cárcel, donde sus sufrimientos son desconocidos o olvidados, es un menos público, un menos llamativo, y por lo tanto un motor más peligroso de gobierno arbitrario.

[T]el objetivo principal de la sociedad es proteger a las personas en el disfrute de esos derechos absolutos, que les fueron conferidos por las leyes inmutables de la naturaleza, pero que no podían conservarse en paz sin esa asistencia y coito mutuos que la institución de las comunidades amistosas y sociales gana. De ahí que el primer y principal fin de las leyes humanas sea mantener y regular estos derechos absolutos de las personas.

Que el Rey no puede hacer nada malo, es un principio necesario y fundamental de la constitución inglesa.

Es mejor que diez personas culpables escapen de lo que un inocente sufre.

No hay nada que tan generalmente golpee la imaginación, y atenta los afectos de la humanidad, como el derecho de propiedad; o ese dominio único y despótico que un hombre reclama y ejerce sobre las cosas externas del mundo, en total exclusión del derecho de cualquier otro individuo en el universo. Y sin embargo hay muy pocos, que se darán el problema de considerar el original y fundamento de este derecho. ()Comentario, Libro II C. I)

Ediciones destacadas

• Bibliografía de los comentarios de las leyes de Inglaterra de la bibliografía legal (1905)

1. La Quinta Edición, Oxford, en la Clarendon Press, MDCCLXXIII., impresa para William Strahan, Thomas Cadell y Daniel Prince. 8vo., 4 vols.
2. La duodécima edición (con retratos de los jueces), con las últimas correcciones del autor y con notas y adiciones de Edward Christian, Esq., Barrister en Derecho y Profesor de las Leyes de Inglaterra en la Universidad de Cambridge, Londres, 1793-1795. 4 vols., 8vo.
3. Blackstone Comentario: con notas de referencia, a la Constitución y leyes, del gobierno federal de los Estados Unidos, y de la Comunidad de Virginia: en cinco volúmenes, con un apéndice a cada volumen, que contiene cortos tramos sobre temas como parecía necesario para formar una visión conectada de las leyes de Virginia, como miembro de la unión federal / por San Jorge Tucker.
4. La 16a edición, con notas de J. F. Archbold, (added to Christian's), Londres, 1811. 4 vols., real 8vo.
5. The Sixteenth Edition, with notes by J. T. Coleridge, London, 1825.
6. The Eighteenth Edition, with notes by J. Chitty, London, 1826 (a menudo reimprimido en América).
7. 'Comentarios sobre las leyes de Inglaterra: en cuatro libros] / por Sir William Blackstone...; junto con las notas de valor duradero que se han publicado en las varias ediciones en inglés; y también, un análisis copioso de los contenidos; y notas adicionales con referencias a decisiones y estatutos ingleses y americanos, hasta la fecha, que ilustran o cambian la ley del texto; también una tabla completa de abreviaciones y algunas consideraciones relativas al estudio de la ley, por Thomas M. Cooley. Publicado: Chicago: Callaghan y Co., 1871, Segunda Edición 1876, Tercera Edición 1884, Cuarta Edición editada por James DeWitt Andrews 1899.
8. Comentarios sobre las leyes de Inglaterra / por Sir William Blackstone, KT. Información de edición: De la octava edición del autor, 1778 / editado para abogados americanos por William G. Hammond; con notas copiosos, y referencias a todos los comentarios sobre el texto en los informes estadounidenses, 1787-1890. Publicado: San Francisco: Bancroft–Whitney Company, 1890. Descripción: 4 vols.
9. Comentarios sobre las leyes de Inglaterra en cuatro libros / por Sir William Blackstone. Notas seleccionadas de las ediciones de Archibold, Christian, Coleridge, Chitty, Stewart, Kerr y otros, Análisis de Barron Field, y Notas adicionales, y una Vida del Autor de George Sharswood. En dos volúmenes. (Philadelphia: J.B. Lippincott Co., 1893).
10. Comentarios sobre las leyes de Inglaterra: en cuatro libros / por Sir William Blackstone; con notas seleccionadas de las ediciones de Archbold, Christian, Coleridge, Chitty, Stewart, Kerr, y otros; y además, notas y referencias a todos los libros de texto y decisiones en los que Comentario han sido citados, y todos los estatutos que modifican el texto por William Draper Lewis. Publicado: Philadelphia: Rees Welsh and Company, 1897. Descripción: 4 vols.
11. Comentarios sobre las leyes de Inglaterra por Sir William Blackstone, Kt.; editado por William Carey Jones. Publicado: San Francisco: Bancroft–Whitney, 1915–16. Descripción: 2 vols.
12. Comentarios de Blackstone sobre las leyes de Inglaterra; editado por Wayne Morrison. 4 vols. Publicado: Londres: Routledge–Cavendish; Londres, Inglaterra: 2001. Descripción 4 vols.
13. Wilfrid Prest, ed. (2016), Comentarios sobre las Leyes de Inglaterra, Oxford: Oxford University Press, ISBN 978-0-19-960103-5.
14. Online: Universidad de Yale https://avalon.law.yale.edu/subject_menus/blackstone.asp

Resúmenes

Ralph Thomas en Notas & Queries, 4th Series, II 8 de agosto de 1868 proporcionó la siguiente lista de los resúmenes de los Comentarios de Blackstone.

1. Un resumen de la Ley Constitucional de Inglaterra: ser un Abridgmento de los Comentario de Blackstone. Por el Rev. Dr. J. Trusler, 1788, 12mo; 228 e índice. "Todo en Blackstone necesario para el lector general está aquí compuesto... y nada omitido pero lo que es peculiarmente adaptado a la profesión de un abogado." (Advertencia.)
2. Los comentarios de Sir W. Blackstone, Caballero, sobre la Ley y la Constitución de Inglaterra, se cerraron cuidadosamente de una manera nueva, y continuaron hasta el momento actual, por Wm. Curry 1796, 8vo; viii. contents, 566. 2a edición. 1809. Consta de selecciones de las partes más esenciales en las palabras del autor.
3. Comentarios sobre la Ley de Inglaterra, principalmente en el orden, y que comprende toda la sustancia, de Comentarios de Sir W. Blackstone. [Por J. Addams], 1819, 8vo.
4. Abridgment of Blackstone's Commentaries. Por John Gifford [pseud. i. e. Edward Foss], 1821, 8vo. Véase No. VI.
5. Abridgment of Blackstone's Commentaries on the Laws of England, in a series of Letters from a Father to his Daughter, chiefly intended for the Use and Advancement of Female Education. By a Barrister at Law, F.R., F.A., and F.L.S. [Sir E. E. Wilmot], 1822, 12mo; viii. 304.
6. Igual que Sir J. E.E. W.... Una nueva edición [la segunda] corregida... por su hijo Sir J. E. E. W. 3ra edición. 1855.
7. Comentarios de Blackstone sobre las leyes de Inglaterra, acortados para el uso de estudiantes, &c. Por John Gifford, autor de la Vida de... Pitt [pseud. John Richards Green], 1823, 8vo.
8. La Constitución británica; o, un epítome de los comentarios de Blackstone sobre las leyes de Inglaterra, para el uso de las escuelas. By Vincent Wanostrocht, LL.D., Alfred House Academy, Camberwell, 1823, 12mo; xi. 845.
9. Un Abridgmento Americano, 1832. [El Sr. Thomas puede estar refiriéndose a John Anthon's An Analytical Abridgment of the Commentaries of Sir William Blackstone on the laws of England: en cuatro libros: junto con una sinopsis analítica de cada libro, impreso y publicado por Isaac Riley en 1809, segunda edición 1832.]
10. Seleccione Extractos de los Comentarios de Blackstone, cuidadosamente adaptados al Uso de Escuelas y Jóvenes; con un Glosario, Preguntas y Notas, y una Introducción General. Por Samuel Warren, 1837, 12mo; xxvi. 428 (sin índice).
11. Comentarios sobre las Leyes de Inglaterra, en la Orden y Cumplido del Texto de Blackstone, y abrazando los Nuevos Estatutos y Alteraciones hasta el momento actual. By J. Bethune Bayly, of the Middle Temple, 1840, roy. 8vo; li. 700.
12. Sinopsis de Blackstone ComentarioLondres. [1847]. Una gran hoja en folio.
13. El primer libro del estudiante de derecho, siendo principalmente un Abridgmento de Blackstone Comentario; incorporar las Alteraciones en la Ley hasta el momento actual. Por los editores de The Law Student's Magazine, 1848, 12mo; xxiv. 508, xvi.
14. Blackstone Comentario sistemáticamente dispuesta y adaptada al Estado actual de la Ley y la Constitución, con grandes adiciones. Por S. Warren,... 1855, 8vo 2a edición, 1856. Las porciones originales de Blackstone se indican.
15. El estudiante de Blackstone; Selección de las Comentarios sobre las Leyes de Inglaterra. By Sir W. B.; being those portions of the work which relate to the British Constitution and the Rights of Persons. Por R. M. Kerr, 1858, 12mo; xix. 575. Comentarios del estudiante sobre las leyes de Inglaterra, en cuatro libros, por Sir W. Blackstone, c., acortado... By R. M. Kerr. 2nd edit. 1865, 12mo; xx. 612.

Otros resúmenes incluyen:

• Blackstone economizó: ser un compendio de las leyes de Inglaterra hasta la actualidad por Sir William Blackstone, David Mitchell Aird Publicado: Londres: Longmans, Green, Co.: 1878
• Essentials of the Law: A Review of Blackstone's Commentaries for the Use of Students at Law (1882) Autor: Marshall Davis Ewell Publicado: Boston: Charles C Soule: 1882
• Selección de Blackstone editado por William Carey Jones Publicado: San Francisco: Bancroft–Whitney Co. 1926.
• La Soberanía de la Ley: Selección de los Comentarios de Blackstone sobre las Leyes de Inglaterra editado por Gareth Jones, Publicado: Londres: Macmillan, 1973 ISBN 0-8357-4720-4