Combustión humana espontánea

Combustión humana espontánea (SHC) es el concepto pseudocientífico de la combustión de un cuerpo humano vivo (o recientemente fallecido) sin una fuente externa aparente de ignición. Además de los casos denunciados, en la literatura aparecen descripciones del fenómeno alegado, y se ha observado que ambos tipos comparten características comunes en cuanto a las circunstancias y los restos de la víctima.

Las investigaciones científicas han intentado analizar los casos informados de SHC y han resultado en hipótesis sobre las posibles causas y mecanismos, incluido el comportamiento y los hábitos de las víctimas, el consumo de alcohol y la proximidad a posibles fuentes de ignición, así como el comportamiento de los incendios que consumen derretido. grasas Se han propuesto explicaciones naturales, así como fenómenos naturales no verificados, para explicar los informes de SHC. El consenso científico actual es que los supuestos casos de SHC involucran fuentes externas de ignición que se pasan por alto.

Resumen

"Combustión humana espontánea" se refiere a la muerte por un incendio que se origina sin una fuente externa aparente de ignición; la creencia de que el fuego comienza dentro del cuerpo de la víctima. Esta idea y el término "combustión humana espontánea" Ambos fueron propuestos por primera vez en 1746 por Paul Rolli, miembro de la Royal Society, en un artículo publicado en Philosophical Transactions sobre la misteriosa muerte de la condesa Cornelia Zangheri Bandi. Escribiendo en The British Medical Journal en 1938, el forense Gavin Thurston describe el fenómeno como "aparentemente atrajo la atención no solo de la profesión médica sino también de los legos hace cien años". (refiriéndose a un relato ficticio publicado en 1834 en el ciclo de Frederick Marryat). En su libro de 1995 ¡Ablaze!, Larry E. Arnold, director de ParaScience International, escribió que hubo alrededor de 200 informes citados de combustión humana espontánea en todo el mundo durante un período de alrededor de 300 años.

Características

El tema recibió cobertura en el British Medical Journal en 1938. Un artículo de L. A. Parry citó un libro publicado en 1823 Medical Jurisprudence, que afirmaba que los puntos en común entre los casos registrados de la combustión humana espontánea incluía las siguientes características:

El alcoholismo es un tema común en las primeras referencias literarias de SHC, en parte porque algunos médicos y escritores de la época victoriana creían que la combustión humana espontánea era el resultado del alcoholismo.

Investigación científica

En 1984, el investigador científico Joe Nickell y el analista forense John F. Fischer llevaron a cabo un extenso proyecto de investigación de dos años, que involucró treinta casos históricos de presunta SHC. Su extenso informe de dos partes se publicó en la revista de la Asociación Internacional de Investigadores de Incendios Premeditados, así como parte de un libro. Nickell ha escrito con frecuencia sobre el tema, apareció en documentales de televisión, realizó investigaciones adicionales y dio conferencias en la Academia de Ciencias del Fuego del Estado de Nueva York en Montour Falls, Nueva York, como instructor invitado.

La investigación de Nickell y Fischer, que analizó casos de los siglos XVIII, XIX y XX, mostró que los cuerpos quemados estaban cerca de fuentes plausibles de ignición: velas, lámparas, chimeneas, etc. Dichas fuentes a menudo se omitieron de los relatos publicados de estos incidentes, presumiblemente para profundizar el aura de misterio que rodea a un incidente aparentemente "espontáneo". muerte. Las investigaciones también encontraron que había una correlación entre las supuestas muertes de SHC y la intoxicación de la víctima (u otras formas de incapacitación) que posiblemente podrían haber causado que fueran descuidados e incapaces de responder adecuadamente a un accidente. Donde la destrucción del cuerpo no fue particularmente extensa, una fuente principal de combustible podría haber sido la ropa de la víctima o una cubierta como una manta o un edredón.

Sin embargo, donde la destrucción fue extensa, hubo fuentes de combustible adicionales involucradas, como relleno de sillas, revestimientos de pisos, el propio piso y similares. Los investigadores describieron cómo dichos materiales ayudaron a retener la grasa derretida, lo que provocó que se quemara y destruyera una mayor parte del cuerpo, produciendo aún más grasa licuada, en un proceso cíclico conocido como "efecto mecha". o el "efecto vela".

Según la investigación de Nickell y Fischer, los objetos cercanos a menudo permanecían intactos porque el fuego tiende a arder hacia arriba, pero arde lateralmente con cierta dificultad. Los incendios en cuestión son relativamente pequeños, logrando una destrucción considerable por el efecto de la mecha, y los objetos relativamente cercanos pueden no estar lo suficientemente cerca como para incendiarse (tanto como uno puede acercarse a una fogata modesta sin quemarse). Al igual que con otros misterios, Nickell y Fischer advirtieron contra la "explicación única y simplista de todas las muertes por quemaduras inusuales" sino que instó a investigar "de manera individual".

El neurólogo Steven Novella ha dicho que el escepticismo sobre la combustión humana espontánea se está convirtiendo en un escepticismo popular sobre la combustión espontánea.

Un estudio de 2002 realizado por Angi M. Christensen, de la Universidad de Tennessee, incineró muestras de huesos humanos sanos y osteoporóticos y comparó los cambios de color y la fragmentación resultantes. El estudio encontró que las muestras de hueso osteoporótico "mostraban consistentemente más decoloración y un mayor grado de fragmentación que las sanas". El mismo estudio encontró que cuando se quema tejido humano, la llama resultante produce una pequeña cantidad de calor, lo que indica que es poco probable que el fuego se propague a partir del tejido quemado.

Explicaciones sugeridas

El consenso científico es que los incidentes que podrían parecer como combustión espontánea de hecho tuvieron una fuente externa de ignición, y que la combustión humana espontánea sin una fuente de ignición externa es extremadamente inverosímil. Se han presentado hipótesis pseudocientíficas que intentan explicar cómo podría ocurrir SHC sin una fuente de llama externa. Benjamin Radford, escritor científico y editor adjunto de la revista científica Skeptical Inquirer, pone en duda la plausibilidad de la combustión humana espontánea: "Si SHC es un fenómeno real (y no el resultado de un anciano o una persona enferma demasiado cerca de una fuente de llamas), ¿por qué no ocurre con más frecuencia? Hay 5 mil millones de personas en el mundo [ ⁠hoy en 1987 ⁠] y, sin embargo, no vemos informes de personas que se incendian mientras caminan por la calle, asisten a partidos de fútbol o toman un café en un Starbucks local. "

Explicaciones naturales

• Casi todos los casos postulados de SHC involucran a personas con movilidad baja debido a la edad avanzada o la obesidad, junto con la mala salud. Las víctimas muestran una alta probabilidad de haber muerto mientras duermen, o de haber sido incapaces de moverse una vez que habían incendiado.
• Fumar es a menudo visto como la fuente de fuego. Causas naturales como los ataques cardíacos pueden llevar a la víctima a morir, después de dejar caer el cigarrillo, que después de un período de inmolición puede encender la ropa de la víctima.
• La hipótesis de "efecto mezquino" sugiere que una pequeña fuente de llamas externa, como un cigarrillo encendido, acaricia la ropa de la víctima en un lugar, dividiendo la piel y liberando grasa subcutánea, que a su vez se absorbe en la ropa quemada, actuando como una mecha. Esta combustión puede continuar mientras el combustible esté disponible. Esta hipótesis ha sido probada con éxito con tejido de cerdo y es consistente con evidencia recuperada de casos de combustión humana. El cuerpo humano normalmente tiene suficiente energía almacenada en grasa y otras tiendas químicas para combustir completamente el cuerpo; incluso las personas magras tienen varias libras de grasa en sus tejidos. Esta grasa, una vez calentada por la ropa quemada, se mete en la ropa tanto como la cera de vela se dibuja en una mecha de vela iluminada, proporcionando el combustible necesario para mantener la mecha quemada. La proteína en el cuerpo también quema, pero proporciona menos energía que la grasa, siendo el principal obstáculo para la combustión el agua en el cuerpo. Sin embargo, la combustión lenta, horas duraderas, da tiempo al agua para evaporarse lentamente. En un área cerrada, como una casa, esta humedad se recondenará cerca, posiblemente en las ventanas. Los pies no suelen quemar porque a menudo tienen la menor grasa; las manos también tienen poca grasa, pero pueden quemar si descansan en el abdomen, lo que proporciona toda la grasa necesaria para la combustión.
• El calentador puede causar lesiones similares a las quemaduras, a veces provocando la muerte, sin prender fuego a la ropa. Aunque no es aplicable en los casos en que el cuerpo es carbonizado y quemado, esto se ha sugerido como una causa en al menos un evento similar al SHC.
• Brian J. Ford ha sugerido que la cetosis, posiblemente causada por el alcoholismo o la dieta baja en carbohidratos, produce acetona, que es altamente inflamable y por lo tanto podría llevar a una combustión aparentemente espontánea.
• SHC puede confundirse con la autoinmolación como forma de suicidio. En Occidente, la autoinmolación representa el 1% de los suicidios, mientras que Radford afirma en los países en desarrollo que la cifra puede ser tan alta como el 40%.
• A veces hay explicaciones razonables para las muertes, pero los defensores ignoran las autopsias oficiales y las pruebas contradictorias a favor de cuentas anécdotas y testimonios personales.
• Inhalar/digerir fósforo en diferentes formas puede causar la formación de fosfina que puede autoignizar

Teorías alternativas

• Larry E. Arnold en su libro de 1995 ¡Ablaze! propuso una nueva partícula subatómica pseudocientífica, que llamó "pirotrón". Arnold también escribió que la inflamabilidad de un cuerpo humano podría aumentarse por ciertas circunstancias, como el aumento del alcohol en la sangre. También propuso que el estrés extremo podría ser el desencadenante que inicia muchas combustión. Este proceso puede no utilizar oxígeno externo para extenderse por todo el cuerpo, ya que puede no ser una reacción de "reducción de oxidación"; sin embargo, no se ha propuesto ningún mecanismo de reacción. El investigador Joe Nickell ha criticado las hipótesis de Arnold basándose en pruebas selectivas y argumentos de ignorancia.
• En su libro de 1976 Fuego del Cielo, el escritor británico Michael Harrison sugiere que SHC está conectado a la actividad poltergeist porque, argumenta, "la fuerza que activa al 'poltergeist' se origina en, y es suministrada por, un ser humano". En el resumen final, Harrison escribe: "SHC, fatal o no fatal, pertenece a la amplia gama de fenómenos poltergeist".
• John Abrahamson sugirió que el rayo de bolas podría dar cuenta de la combustión humana espontánea. "Esto es circunstancial solamente, pero la crianza de los miembros humanos vistos en una serie de casos de relámpago de bolas son muy sugestivos de que este mecanismo también puede haber ocurrido donde la gente ha tenido miembros combustibles", dice Abrahamson.

Ejemplos notables

El 2 de julio de 1951, Mary Reeser, una mujer de 67 años, fue encontrada muerta quemada en su casa después de que su casera se diera cuenta de que el pomo de la puerta de la casa estaba inusualmente caliente. La dueña notificó a la policía, y al entrar a la casa encontraron los restos de Reeser completamente quemados en cenizas, con solo una pierna restante. La silla en la que estaba sentada también fue destruida. Reeser tomaba pastillas para dormir y también fumaba. A pesar de su proliferación en la cultura popular, la investigación contemporánea del FBI descartó la posibilidad de SHC. Una teoría común era que estaba fumando un cigarrillo después de tomar pastillas para dormir y luego se quedó dormida mientras sostenía el cigarrillo encendido, lo que podría haber encendido su vestido, lo que finalmente la llevó a la muerte. Su nuera dijo: "El cigarrillo se le cayó en el regazo. Su grasa era el combustible que la mantenía ardiendo. El piso era de cemento y la silla estaba sola. No había nada a su alrededor que quemar".

Margaret Hogan, una viuda de 89 años que vivía sola en una casa en Prussia Street, Dublín, Irlanda, fue encontrada quemada casi hasta el punto de destrucción total el 28 de marzo de 1970. Flores de plástico en una mesa en el centro de la habitación se había reducido a líquido y un televisor con pantalla fundida estaba a 12 pies del sillón en el que se encontraron los restos de ceniza; de lo contrario, los alrededores estaban casi intactos. Sus dos pies y ambas piernas por debajo de las rodillas no sufrieron daños. Un pequeño fuego de carbón ardía en la chimenea cuando un vecino salió de la casa el día anterior; sin embargo, no se pudo encontrar ninguna conexión entre este incendio y aquel en el que murió la Sra. Hogan. Una investigación, realizada el 3 de abril de 1970, registró la muerte por quema, y la causa del incendio figura como "desconocida".

Henry Thomas, un hombre de 73 años, fue encontrado quemado vivo en la sala de estar de su casa de protección oficial en la finca de Rassau en Ebbw Vale, Gales del Sur, en 1980. Todo su cuerpo fue incinerado, dejando solo su cráneo y una porción de cada pierna por debajo de la rodilla. Los pies y las piernas todavía estaban vestidos con calcetines y pantalones. La mitad de la silla en la que había estado sentado también quedó destruida. Los agentes forenses de la policía decidieron que la incineración de Thomas se debió al efecto mecha.

En diciembre de 2010, la muerte de Michael Faherty, un hombre de 76 años en el condado de Galway, Irlanda, se registró como "combustión espontánea" por el forense. El médico, Ciaran McLoughlin, hizo esta declaración en la investigación sobre la muerte: "Este incendio fue investigado a fondo y me quedé con la conclusión de que esto encaja en la categoría de combustión humana espontánea, para la cual existe sin explicación adecuada."

En este ejemplo de la revista The Skeptic, había dos niños de la misma familia que murieron quemados trágicamente en diferentes lugares al mismo tiempo. La evidencia mostró que aunque la coincidencia parecía extraña, a los niños les encantaba jugar con fuego y habían sido "azotados" por este comportamiento en el pasado. Mirando toda la evidencia, el forense y el jurado dictaminaron que ambas fueron muertes accidentales.

En la cultura popular

• En la novela Redburn por Herman Melville publicado en 1849, un marinero, Miguel Saveda, es consumido por "combustión animal" mientras que en un estupor borracho en el viaje de regreso de Liverpool a Nueva York.
• En la novela Bleak House por Charles Dickens, el personaje que el Sr. Krook muere de combustión espontánea al final de la Parte X. Dickens investigó los detalles de una serie de relatos contemporáneos de combustión humana espontánea antes de escribir esa parte de la novela y, después de recibir críticas de un amigo científico sugiriendo que estaba perpetuando un "error de bugar", cita algunos de estos casos en la Parte XI y otra vez en el prefacio a la edición de un solo volumen. La muerte del Sr. Krook ha sido descrita como "el caso más famoso en la literatura" de la combustión humana espontánea.
• En la historia cómica "The Glenmutchkin Railway" de William Edmondstoune Aytoun, publicada en 1845 en Blackwood's Magazine, uno de los directores ferroviarios, Sir Polloxfen Tremens, se dice que ha muerto de combustión espontánea.
• En 1984 Este es Spın̈al Tap, sobre la ficticia banda de heavy metal Spinal Tap, dos de los antiguos baterías de la banda han muerto en incidentes separados de combustión humana espontánea en el escenario.
• En el episodio "Confianza y Paranoia" de la serie de ciencia ficción británica Enano rojo, un personaje llamado el Alcalde de Varsovia se dice que ha explotado espontáneamente en el siglo XVI y brevemente aparece en una visión de un Lister inconsciente (el principal protagonista de la serie) donde explota frente a Rimmer (su compañero de holograma).
• En el comienzo del videojuego de 1998 Parasite Eve, un público entero en Carnegie Hall combustible espontáneamente (excepto Aya Brea, el protagonista del juego) durante una presentación de ópera como la actriz principal Melissa Pierce comienza a cantar.
• Este fenómeno se menciona en la serie de televisión Los X-Files.
• En el episodio "Heart Break" de la segunda temporada de la serie de televisión procesal de la policía de acción estadounidense NCIS, un caso es investigado donde la víctima a primera vista parece haber sido asesinada por combustión humana espontánea.
• En el episodio "Duty Free Rome" de la segunda temporada de la serie de televisión Picket FencesEl alcalde del pueblo parece haber sido asesinado por combustión espontánea.
• La serie manga y anime Fire Force (En'en no Shōbōtai) se centra en los protagonistas principales que luchan contra los humanos que tienen este fenómeno.
• En el cuarto episodio de la primera temporada de la serie de drama cómico inglés "Toast of London", Toast decide terminar su libro con el personaje principal espontáneamente combustible. Al llevarlo a su agente literario, la pereza de su final la enfurece al punto de combustión espontánea frente a Toast.
• La serie animada adulta South Park dedicó todo un episodio, titulado "Combustión Espontáneo", a la combustión humana espontánea.
• En la breve historia de Kevin Wilson "Blowing Up on the Spot" (de su colección) Tunneling al Centro de la Tierra), los padres del protagonista murieron por una "doble combustión humana espontánea".
• En la película de terror comedia negra 2020 Espontáneo, estudiantes de secundaria en Covington High comienzan a explotar inexplicablemente.