Combretum

Combretum, los sauces o combretums, forman el género tipo de la familia Combretaceae. El género comprende alrededor de 272 especies de árboles y arbustos, la mayoría de los cuales son nativos de África tropical y meridional, alrededor de 5 de Madagascar, pero hay otros que son nativos de Asia tropical, Nueva Guinea y el archipiélago de Bismarck, Australia y América tropical.. Aunque recuerdan algo a los sauces (Salix) en su habitus, no son parientes particularmente cercanos de estos.

Ecología

Los sauces a menudo son plantas importantes en su hábitat. Las sabanas de África, en particular las que crecen en suelos graníticos, suelen estar dominadas por Combretum y su pariente cercano Terminalia. Por ejemplo, C. apiculatum es un árbol notable en la ecorregión de los bosques de mopane de Angola en la cuenca del río Kunene en el sur de África.

Otras especies de este género son un componente importante de los bosques húmedos del suroeste del Amazonas. Este género contiene varias especies que son polinizadas por mamíferos distintos de los murciélagos, lo cual es bastante raro. Pero la mayoría de las especies son polinizadas de manera más convencional por insectos o pájaros.

Typhlodromus combretum, un ácaro de la familia Phytoseiidae, fue descubierto en una planta de sauce y lleva el nombre de este género. Otros herbívoros que comen follaje de Combretum incluyen las orugas del punzón marrón (Badamia exclamationis), que se encuentra en C. albidum, C. latifolium y C. ovalifolium; los del punzón de cola naranja (Bibasis sena) se registran en C. extensum y C. latifolium.

Uso por humanos

Varias especies se utilizan en la medicina herbaria africana o india. Varias especies de este género en Madagascar se conocen colectivamente como voantamenaka o voatamenaka (de voa 'fruta' y menaka 'aceite') se utilizan en la medicina tradicional malgache como remedio antiparasitario. La clase de compuestos químicos conocidos como combretastatinas se aisló por primera vez del sauce sudafricano (Combretum caffrum), de donde reciben su nombre. Un derivado sintético, la fosbretabulina disódica (fosfato de combretastatina A4), se sometió a un estudio preliminar para el tratamiento del cáncer anaplásico de tiroides, pero no fue lo suficientemente eficaz como para avanzar a ensayos más avanzados. C. También se ha registrado que el molle contiene antioxidantes como la punicalagina, que también se encuentra en las granadas (Punica granatum), una planta algo relacionada.

El botánico George Don estudió extensamente este género. El río Luvuvhu en el sur de África debe su nombre a los sauces del río (C. erythrophyllum), conocidos localmente como muvuvhu.

Especie

En abril de 2021, hay 272 especies aceptadas de Combretum: