Comandos (Reino Unido)

Los Comandos, también conocidos como los Comandos Británicos, se formaron durante la Segunda Guerra Mundial en junio de 1940, a raíz de una solicitud de Winston Churchill, de fuerzas especiales que pudieran llevar a cabo incursiones contra la Europa ocupada por los alemanes. Inicialmente extraídos del Ejército Británico de soldados que se ofrecieron como voluntarios para la Brigada de Servicio Especial, los Commandos' las filas eventualmente serían ocupadas por miembros de todas las ramas de las Fuerzas Armadas Británicas y varios voluntarios extranjeros de países ocupados por Alemania. Al final de la guerra, 25.000 hombres habían pasado por el curso Commando en Achnacarry. Este total incluye no solo a los voluntarios británicos, sino también a los voluntarios de Grecia, Francia, Bélgica, los Países Bajos, Canadá, Noruega, Polonia y los Rangers del Ejército de los Estados Unidos y los Raiders del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, que se inspiraron en los Commandos.

Al alcanzar una fuerza durante la guerra de más de 30 unidades y cuatro brigadas de asalto, los Commandos sirvieron en todos los teatros de guerra desde el Círculo Polar Ártico hasta Europa y desde el Mediterráneo y Medio Oriente hasta el Sudeste Asiático. Sus operaciones iban desde pequeños grupos de hombres que aterrizaban desde el mar o en paracaídas, hasta una brigada de tropas de asalto que encabezaba las invasiones aliadas de Europa y Asia.

Después de la guerra, la mayoría de las unidades de comando se disolvieron, dejando solo la brigada de comando 3 de los Royal Marines. Los modernos Comandos de la Marina Real, el Regimiento de Paracaidistas, el Servicio Aéreo Especial, los comandos del Ejército Británico y el Servicio Especial de Embarcaciones tienen sus orígenes en los Comandos. El legado de los Comandos de la Segunda Guerra Mundial también se extiende a Europa continental y los Estados Unidos: los Comandos Marinos franceses; holandés Korps Commandotroepen; Regimiento de Operaciones Especiales de Bélgica; la 1.ª brigada griega de asaltantes y paracaidistas; y los Rangers del ejército de los Estados Unidos fueron influenciados por los comandos de guerra.

Formación

Los Comandos Británicos eran una formación de las Fuerzas Armadas Británicas organizada para un servicio especial en junio de 1940. Después de los eventos que llevaron a la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) de Dunkerque, después de la desastrosa Batalla de Francia, Winston Churchill, el primer ministro británico, pidió que se reuniera y equipara una fuerza para infligir bajas a los alemanes y reforzar la moral británica. Churchill dijo a los jefes de estado mayor conjuntos que propusieran medidas para una ofensiva contra la Europa ocupada por los alemanes, y declaró en un minuto al general Hastings Ismay el 6 de junio de 1940: "Las empresas deben estar preparadas, con tropas especialmente entrenadas del cazador". clase, que puede desarrollar un reino de terror por estas costas, en primer lugar en el "carnicero y cerrojo" política..." El Jefe del Estado Mayor Imperial en ese momento era el General John Dill y su Asistente Militar era el Teniente Coronel Dudley Clarke. Clarke discutió el asunto con Dill en la Oficina de Guerra y preparó un documento para él que proponía la formación de una nueva fuerza basada en las tácticas de los comandos Boer, 'golpear fuerte y rápido, luego correr para luchar otro día'.; se convirtieron en 'Los Comandos' desde entonces. Dill, consciente de las intenciones de Churchill, aprobó la propuesta de Clarke. La primera incursión de comando, la Operación Collar, se llevó a cabo la noche del 24 al 25 de junio de 1940.

La solicitud de voluntarios para el servicio especial se limitó inicialmente a servir a los soldados del Ejército dentro de ciertas formaciones que aún se encontraban en Gran Bretaña, y de los hombres de las Compañías Independientes divisionales que se estaban disolviendo originalmente formados en las divisiones del Ejército Territorial (TA) que habían servido en la Campaña de Noruega.

Para el otoño de 1940, más de 2000 hombres se habían ofrecido como voluntarios y en noviembre de 1940 estas nuevas unidades se organizaron en una Brigada de Servicio Especial que constaba de cuatro batallones bajo el mando del brigadier Joseph Charles Haydon. La Brigada de Servicios Especiales se amplió rápidamente a 12 unidades que se conocieron como Comandos. Cada comando tenía un teniente coronel como oficial al mando y contaba con alrededor de 450 hombres (divididos en tropas de 75 hombres que a su vez se dividían en secciones de 15 hombres). Técnicamente, estos hombres solo estaban adscritos a los Comandos; conservaron sus propias insignias de gorra de regimiento y permanecieron en la lista del regimiento por pago. La fuerza Commando quedó bajo el control operativo del Cuartel General de Operaciones Combinadas. El hombre seleccionado inicialmente como comandante de Operaciones Combinadas fue el almirante Roger Keyes, un veterano de la campaña de Gallipoli y el ataque de Zeebrugge en la Primera Guerra Mundial. Keyes renunció en octubre de 1941 y fue reemplazado por el vicealmirante Lord Louis Mountbatten. El General de División Robert Laycock fue el último Comandante de Operaciones Combinadas; asumió el cargo de Mountbatten en octubre de 1943.

Organización

Unidades de comando

Las unidades Commando formadas en el Reino Unido fueron: No. 1, No. 2, No. 3, No. 4, No. 5, No. 6, No. 7, No. 8 (Guardias), No. 9, No. 10 (Inter-Allied), No. 11 (Scottish), No. 12, No. 14 (Ártico), No. 30 y No. 62 Commando. Al mismo tiempo, se formaron cuatro unidades de Comando en el Medio Oriente: No. 50, No. 51, No. 52 y el Comando de Medio Oriente. El Comando No. 10 (Interaliados) se formó a partir de voluntarios de los territorios ocupados y extranjeros enemigos. Fue la unidad de Comando más grande formada y contenía tropas de Francia, Bélgica, Polonia, Noruega, los Países Bajos y la Tropa No. 3 (X). La Tropa No. 3 (X) estaba formada por alienígenas enemigos; también se conocía como la tropa inglesa, judía o británica y pasó a llamarse oficialmente Tropa miscelánea en 1944. La mayoría de la tropa tenía antecedentes alemanes, austriacos o de Europa del Este, mientras que otros eran refugiados políticos o religiosos de la Alemania nazi.

Algunos Comandos fueron designados para diferentes tareas desde el principio. El Comando No. 2 siempre tuvo la intención de ser una unidad de paracaídas. En junio de 1940 comenzaron el entrenamiento en paracaídas y fueron redesignados como el 11. ° Batallón del Servicio Aéreo Especial (SAS), que finalmente se convirtió en el 1. ° Batallón de Paracaidistas. Después de su redesignación, se formó un nuevo Comando No. 2. Otros comandos se agruparon en una formación más grande conocida como Layforce y se enviaron al Medio Oriente. El Servicio Aéreo Especial y el Escuadrón Especial de Embarcaciones se formaron a partir de los supervivientes de Layforce. Los hombres del Comando No. 14 (Ártico) fueron entrenados especialmente para operaciones en el Círculo Polar Ártico y se especializaron en el uso de botes pequeños y canoas para atacar barcos. Se formó la unidad de servicio conjunto No. 30 Commando para la recopilación de inteligencia. Sus miembros fueron capacitados en el reconocimiento de documentos enemigos, técnicas de búsqueda, apertura de cajas fuertes, manejo de prisioneros, fotografía y técnicas de escape. El Comando No. 62 o la Fuerza de Incursión a Pequeña Escala era una pequeña unidad de 55 hombres bajo el control operativo del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE). Llevaron a cabo redadas planificadas por SOE, como la Operación Postmaster en la isla española de Fernando Po, frente a la costa de África occidental.

En febrero de 1941, los comandos se reorganizaron de acuerdo con un nuevo establecimiento de guerra. Cada unidad de comando ahora constaba de un cuartel general y seis tropas (en lugar de los 10 anteriores). Cada tropa estaría compuesta por tres oficiales y otros 62 rangos; este número se estableció para que cada tropa cupiera en dos lanchas de desembarco de asalto. La nueva formación también significó que se podían transportar dos unidades Commando completas en el 'Glen' tipo barco de desembarco y una unidad en el 'holandés' tipo barco de desembarco. El transporte motorizado asignado a cada comando constaba de un automóvil para el oficial al mando, 12 motocicletas (seis con sidecar), dos camiones de 15 quintales (cwt) y un camión de 3 toneladas. Estos vehículos solo se proporcionaron para administración y capacitación y no estaban destinados a acompañar a los hombres en las operaciones.

En febrero de 1942, se encargó a los Royal Marines que organizaran sus propias unidades de comando. En total nueve unidades Commando fueron formadas por los Royal Marines: No. 40, No. 41, No. 42, No. 43, No. 44, No. 45, No. 46, No. 47 y la última, No. 48, que solo se formó en 1944. En 1943 se formaron otras dos unidades de Comando. El primero fueron los Comandos Navales Reales, que se establecieron para llevar a cabo tareas asociadas con el establecimiento, mantenimiento y control de cabezas de playa durante operaciones anfibias. El otro eran los Comandos de la Royal Air Force, que acompañaban a una fuerza de invasión para hacer que los aeródromos enemigos funcionaran o para poner en funcionamiento nuevas pistas de aterrizaje y contribuir a su defensa.

Reorganización de 1943

En 1943, se cambió la formación de la unidad Commando. Cada comando ahora constaba de un pequeño grupo de cuartel general, cinco tropas de combate, una tropa de armas pesadas y un pelotón de señales. Las tropas de combate estaban formadas por 65 hombres de todos los rangos divididos en dos secciones de 30 hombres que se subdividían en tres subsecciones de 10 hombres. La tropa de armamento pesado estaba compuesta por equipos de morteros de 3 pulgadas y ametralladoras Vickers. Los comandos recibieron el transporte motorizado necesario para acompañarlos en las operaciones. Su transporte ahora consistía en el automóvil del oficial al mando, 15 motocicletas (seis con sidecars), diez camiones de 15 cwt y tres camiones de 3 toneladas. La tropa de armamento pesado contaba con siete Jeeps y remolques y un Jeep para cada una de las tropas combatientes y el cuartel general. Esto les dio suficientes vehículos propios para acomodar a dos tropas de combate, la tropa de armas pesadas y el Cuartel General del Comando.

A estas alturas, los comandos comenzaron a alejarse de las operaciones de incursión más pequeñas. Se formaron en cuatro brigadas para encabezar futuras operaciones de desembarco aliadas. El Cuartel General de la Brigada de Servicios Especiales anterior fue reemplazado por el Grupo de Servicios Especiales del Cuartel General bajo el mando del General de División Robert Sturges. De las 20 unidades Commando restantes, 17 se utilizaron en la formación de las cuatro brigadas de Servicios Especiales. Los tres Comandos restantes (Nos. 12, 14 y 62) quedaron fuera de la estructura de la brigada para concentrarse en incursiones de menor escala. El mayor ritmo de las operaciones, junto con la escasez de voluntarios y la necesidad de proporcionar reemplazos para las bajas, forzaron su disolución a fines de 1943. El papel de incursión a pequeña escala se le dio a las dos tropas francesas del No. 10 (Inter- Aliado) Comando.

A partir de 1944 se formó el Cuartel General del Comando de Retención Operacional. Era responsable de dos subunidades: el Ejército y Royal Marines Holding Commando Wings. Ambas unidades tenían un establecimiento de cinco tropas y una tropa de armas pesadas de comandos completamente entrenados. Los hombres de estas tropas debían proporcionar reemplazos de tropas individuales o completos para las unidades de Comando en el campo. En diciembre de 1944, las cuatro brigadas de Servicios Especiales fueron redesignadas como brigadas de Comando.

Entrenamiento

Cuando las unidades Commando se formaron originalmente en 1940, el entrenamiento era responsabilidad de los oficiales al mando de la unidad. El entrenamiento se vio obstaculizado por la escasez general de equipo en todo el ejército británico en este momento, ya que la mayoría de las armas y el equipo se habían quedado atrás en Dunkerque. En diciembre de 1940 se formó un depósito de Comando de Medio Oriente con la responsabilidad de entrenar y suministrar refuerzos para las unidades de Comando en ese teatro. En febrero de 1942, el brigadier Charles Haydon, bajo el mando del teniente coronel Charles Vaughan, estableció el depósito de entrenamiento Commando en Achnacarry en las Tierras Altas de Escocia, el depósito Commando era responsable de entrenar unidades completas y reemplazos individuales. El régimen de entrenamiento fue en ese momento innovador y físicamente exigente, y mucho más avanzado que el entrenamiento normal del ejército británico. El personal del depósito fue elegido a mano, con la capacidad de superar a cualquiera de los voluntarios. El entrenamiento y la evaluación comenzaron inmediatamente después de la llegada, y los voluntarios tuvieron que completar una marcha de 13 km (8 millas) con todo su equipo desde la estación de tren de Spean Bridge hasta el depósito de comandos. Cuando llegaron, los recibió Vaughan, quien enfatizó las demandas físicas del curso y que cualquier hombre que no cumpliera con los requisitos sería 'devuelto a la unidad'. (UTR).

Los ejercicios se realizaron con munición real y explosivos para que el entrenamiento fuera lo más realista posible. La condición física era un requisito previo, con carreras a campo traviesa y combates de boxeo para mejorar la condición física. Se llevaron a cabo marchas de velocidad y resistencia arriba y abajo de las cadenas montañosas cercanas y sobre recorridos de asalto que incluyeron una tirolesa sobre Loch Arkaig, todo mientras se llevaban armas y equipo completo. El entrenamiento continuó de día y de noche con cruces de ríos, montañismo, entrenamiento con armas, combate sin armas, lectura de mapas y operaciones con botes pequeños en el plan de estudios. Las condiciones de vida eran primitivas en el campamento, con los alumnos alojados bajo lonas en tiendas de campaña o en cabañas Nissen y eran responsables de cocinar sus propias comidas. Se hicieron cumplir los protocolos militares correctos: se saludó a los oficiales y los uniformes tenían que estar limpios, con bronces y botas relucientes en el desfile. Al final de cada curso, el ejercicio final fue un aterrizaje nocturno simulado en la playa con munición real.

En Braemar se estableció otro depósito de comando más pequeño, conocido como el campo de entrenamiento Commando Mountain and Snow Warfare. Este campamento fue dirigido por dos montañeros famosos: el comandante del depósito, el líder de escuadrón Frank Smythe, y el instructor en jefe, el comandante John Hunt. El depósito brindó capacitación para operaciones en condiciones árticas, con instrucción en escalar montañas cubiertas de nieve, escalar acantilados y manejo de botes pequeños y canoas. Se impartió capacitación sobre cómo vivir, luchar y moverse a pie o con esquís en condiciones de nieve.

En 1943 se produjo un cambio importante en el programa de entrenamiento. A partir de ese momento, el entrenamiento se concentró más en el papel de la infantería de asalto y menos en las operaciones de incursión. El entrenamiento ahora incluía cómo solicitar apoyo de fuego de artillería y disparos navales, y cómo obtener apoyo aéreo táctico de las fuerzas aéreas aliadas. Se puso más énfasis en el entrenamiento conjunto, con dos o más unidades de comando trabajando juntas en brigadas. Al final de la guerra, 25.000 hombres habían pasado por el curso Commando en Achnacarry. Este total incluye no solo a los voluntarios británicos, sino también a los voluntarios de Bélgica, Francia, los Países Bajos, Noruega, Polonia y los Rangers del ejército de los Estados Unidos, que se inspiraron en los Commandos.

Armas y equipo

Como fuerza de asalto, los comandos no recibieron las armas pesadas de un batallón de infantería normal. Las armas utilizadas fueron las armas pequeñas estándar del ejército británico de la época; la mayoría de los fusileros llevaban el rifle Lee-Enfield y la ametralladora ligera Bren proporcionó apoyo de fuego de sección. La Thompson fue la ametralladora elegida, pero más adelante en la guerra, los comandos también usaron la pistola Sten más barata y liviana. Las secciones de comando estaban equipadas con una mayor cantidad de cañones Bren y Thompson que una sección de infantería británica normal. El Webley Revolver se usó inicialmente como arma estándar, pero finalmente fue reemplazado por la pistola Colt 45, que usaba la misma munición que la ametralladora Thompson. Otra pistola fue la Browning Hi Power con recámara de 9 mm Parabellum del fabricante canadiense John Inglis and Company. Un arma diseñada específicamente para los Commandos fue la carabina De Lisle. Siguiendo el modelo del rifle Lee-Enfield y equipado con un silenciador, usó el mismo cartucho.45 que el Thompson y fue diseñado para eliminar a los centinelas durante las incursiones de Commando. Algunos se utilizaron y resultaron exitosos en las operaciones, pero la naturaleza del rol de Comando había cambiado antes de que se pusieran en producción por completo y se canceló el pedido de compra. El cuchillo de combate Fairbairn–Sykes fue diseñado especialmente para Commandos' uso en el combate cuerpo a cuerpo, reemplazando el BC-41 knuckleduster / daga, aunque se usó toda una gama de garrotes y cuchillos en el campo. Algunas de las armas más pesadas y servidas por la tripulación utilizadas incluyeron el rifle antitanque Boys y el mortero de 2 pulgadas para apoyo de fuego indirecto. Después de 1943, el Projector, Infantry, Anti Tank, conocido como PIAT, reemplazó al ahora obsoleto rifle antitanque Boys. Con la formación de las tropas de armas pesadas, los comandos recibieron el mortero de 3 pulgadas y la ametralladora Vickers. El tema de la ametralladora mediana Vickers para las unidades Commando las diferenciaba de las típicas divisiones de infantería del ejército británico, que tendían a emplear el arma solo en batallones especializados en ametralladoras.

Al principio, los comandos no se distinguían del resto del ejército británico y los voluntarios conservaban su propio tocado e insignia de regimiento. El comando n. ° 2 adoptó el tocado escocés para todos los rangos y el comando n. ° 11 (escocés) usó el Tam O'Shanter con un cuello negro. El tocado oficial de los Comandos de Medio Oriente era un sombrero de monte con su propia insignia de gorra con nudillos. Esta insignia se inspiró en su cuchillo de combate (el cuchillo de trinchera Mark I) que tenía un mango de puño. En 1942 se adoptaron la boina verde Commando y el flash de reconocimiento táctico de Operaciones Combinadas.

Como los hombres estaban equipados para operaciones de incursión y solo estaban ligeramente armados, no llevaban equipo de protección antigás ni mochilas grandes, y el casco de acero británico estándar fue reemplazado por un edredón de gorro de lana. En lugar de botas de municiones pesadas, usaban zapatillas de deporte ligeras con suela de goma que les permitían moverse en silencio. Todos los rangos llevaban una cuerda de palanca, varias de las cuales podían unirse para formar cuerdas más largas para escalar acantilados u otros obstáculos. Durante las operaciones del barco, se usó un cinturón salvavidas inflable por seguridad. Los Commandos fueron la primera unidad en adoptar la mochila Bergen para transportar cargas pesadas de municiones, explosivos y otros equipos de demolición. Se produjo un jubón de batalla para usar sobre el traje de batalla y las fuerzas aerotransportadas & # 39; La bata Denison camuflada se convirtió en un tema estándar para las fuerzas de Commando más adelante en la guerra.

Operaciones

La primera incursión de Commando, la Operación Collar el 23 de junio de 1940, no la llevó a cabo una unidad de Commando, sino una de sus predecesoras: la Compañía Independiente No.11. La misión, dirigida por el mayor Ronnie Tod, fue un reconocimiento ofensivo realizado en la costa francesa al sur de Boulogne-sur-Mer y Le Touquet. La operación fue un éxito limitado; al menos dos soldados alemanes murieron, mientras que la única herida británica fue una herida superficial sufrida por el teniente coronel Dudley Clarke, que había acompañado a los asaltantes como observador. Una segunda incursión igualmente intrascendente, la Operación Embajador, se realizó en la isla de Guernsey, ocupada por los alemanes, en la noche del 14 de julio de 1940 por hombres de la Tropa H del Comando No. 3 y la Compañía Independiente No. 11. Una unidad aterrizó en la isla equivocada y otro grupo desembarcó de su lancha en aguas tan profundas que les pasó por encima. La inteligencia había indicado que había un gran cuartel alemán en la isla, pero los comandos solo encontraron edificios vacíos. Cuando regresaron a la playa, el mar embravecido había forzado su lanzamiento mar adentro, y se vieron obligados a nadar mar adentro para que los recogieran.

El tamaño de la fuerza de ataque dependía del objetivo. La incursión más pequeña fue realizada por dos hombres del Comando No. 6 en la Operación J V. La más grande fue la Operación Jubileo de 10,500 hombres. La mayoría de las redadas estaban programadas para durar solo durante la noche, aunque algunas, como la Operación Gauntlet, se llevaron a cabo durante varios días. En el noroeste de Europa se realizaron 57 incursiones entre 1940 y 1944. De estas, 36 fueron contra objetivos en Francia. Hubo 12 incursiones contra Noruega, siete incursiones en las Islas del Canal y se realizaron incursiones individuales en Bélgica y los Países Bajos. El éxito de las redadas varió; La Operación Chariot, la incursión contra las instalaciones portuarias en St Nazaire, ha sido aclamada como la mayor incursión de todos los tiempos, pero otras, como la Operación Aguatinta y la Operación Mosquetón, resultaron en la captura o muerte de todos los involucrados. Las incursiones más pequeñas terminaron a mediados de 1944 por orden del general de división Robert Laycock, quien sugirió que ya no eran tan efectivas y solo dieron como resultado que los alemanes fortalecieran sus defensas en la playa, algo que podría ser extremadamente perjudicial para los planes aliados.

Noruega

La primera incursión de un comando en Noruega, la Operación Claymore, fue realizada en marzo de 1941 por hombres de los comandos n.º 3 y 4. Esta fue la primera incursión a gran escala del Reino Unido durante la guerra. Su objetivo eran las indefensas Islas Lofoten de Noruega. Destruyeron con éxito las fábricas de aceite de pescado, los vertederos de gasolina y 11 barcos, mientras capturaban a 216 alemanes, equipos de cifrado y libros de códigos.

En diciembre de 1941 hubo dos redadas. La primera fue la Operación Tobillera, una incursión en las Islas Lofoten por parte del Comando No. 12 el 26 de diciembre. La guarnición alemana estaba en medio de sus celebraciones navideñas y fue superada fácilmente; los Commandos volvieron a embarcarse después de dos días. La Operación Tiro con Arco fue una incursión más grande en la isla Vågsøy. Esta incursión involucró a hombres de los comandos n. ° 2, 3, 4 y 6, una flotilla de la Royal Navy y apoyo aéreo limitado. La incursión causó daños significativos a fábricas, almacenes y la guarnición alemana, y hundió ocho barcos. Después de esto, los alemanes aumentaron la guarnición en Noruega con 30.000 soldados adicionales, mejoraron las defensas costeras e interiores y enviaron una serie de barcos capitales al área.

En septiembre de 1942, hombres del Comando n.º 2 participaron en la Operación Mosquetón, una incursión contra la central hidroeléctrica de Glomfjord. Los Commandos fueron desembarcados por submarinos y lograron volar algunos oleoductos, turbinas y túneles. Esto destruyó efectivamente la estación generadora y la planta de aluminio se cerró permanentemente. Un comando murió en el ataque y otros siete fueron capturados mientras intentaban escapar. Pasaron un breve tiempo en el castillo de Colditz antes de ser trasladados al campo de concentración de Sachsenhausen. Poco después de su llegada a Sachsenhausen fueron ejecutados. Fueron las primeras víctimas de la Orden de Comando secreta, que ordenaba la ejecución de todos los Comandos capturados. Los tres Comandos restantes lograron llegar a Suecia y finalmente fueron devueltos al Comando No. 2.

En 1943, la tropa noruega de comandos n.º 10 (interaliados), n.º 12 y n.º 14 (ártico) ayudaron a la Royal Navy a realizar incursiones antibuque en las aguas costeras de Noruega. Los comandos proporcionaron potencia de fuego adicional para los barcos torpederos a motor de la armada cuando estaban en el mar y actuaron como una fuerza de guardia cuando estaban anclados en los fiordos noruegos. En abril de 1943, siete hombres del Comando No. 14 (Ártico) participaron en una incursión en el transporte marítimo alemán cerca de Haugesund con el nombre en código Operación Jaque Mate. Consiguieron hundir varios barcos utilizando minas lapa, pero fueron capturados y finalmente llevados a los campos de concentración de Sachsenhausen y Bergen-Belsen, donde fueron ejecutados.

Los alemanes respondieron a las numerosas incursiones dirigidas a Noruega aumentando el número de tropas estacionadas allí. En 1944, la guarnición se había elevado a 370.000 hombres. En comparación, una división de infantería británica en 1944 tenía una plantilla de 18.347 hombres.

Islas del Canal

Se llevaron a cabo siete misiones Commando en las Islas del Canal. La Operación Ambassador, que se centró en Guernsey, fue la primera y más grande de ellas, y empleó a 140 hombres del Comando n. ° 3 y la Compañía independiente n. ° 11 en una redada nocturna el 14 de julio de 1940. Las redadas posteriores fueron mucho más pequeñas; solo 12 hombres del Comando No. 62 participaron en la Operación Dryad en septiembre de 1942, cuando capturaron a siete prisioneros y localizaron varios libros de códigos alemanes. La Operación Branford, una misión de reconocimiento que tenía como objetivo identificar una posición de armas adecuada para apoyar futuras incursiones en Alderney, siguió solo unos días después. En octubre de ese año, 12 hombres de los comandos n.º 12 y 62 participaron en la Operación Basalt, una incursión en Sark en la que murieron cuatro alemanes y uno fue hecho prisionero.

Todas las demás incursiones en las Islas del Canal tuvieron menos éxito. En enero de 1943, la Operación Huckabuck, una incursión en Herm, fue un fracaso. Después de tres intentos de escalar los acantilados de las islas, los comandos finalmente llegaron a la cima, pero no había señales de tropas de ocupación alemanas ni de la población de la isla. Las siguientes redadas fueron las Operaciones Hardtack 28 y Hardtack 7 en diciembre de 1943. La redada Hardtack 28 en Jersey terminó en un fracaso cuando dos hombres murieron y uno resultó herido después de que entraron en un campo minado. La explosión de las minas alertó a la guarnición alemana y los comandos tuvieron que abandonar la operación. En Hardtack 7, los comandos habían regresado a Sark, pero tuvieron que abandonar la operación y regresar a Inglaterra cuando no pudieron escalar los acantilados de la isla.

Mediterránea

Durante 1941, los Middle East Commandos y Layforce recibieron la tarea de llevar a cabo una campaña de hostigamiento y dislocación contra las fuerzas enemigas en el Mediterráneo. En el momento en que se planteó Layforce, los británicos tenían la ascendencia en el teatro, ya que habían derrotado en gran medida a los italianos. Se consideró que los comandos podrían emplearse en la captura de la isla de Rodas. Sin embargo, la llegada del Afrika Korps a Cirenaica y la invasión de Yugoslavia y Grecia cambiaron mucho el panorama estratégico. Cuando Layforce llegó a Egipto en marzo, la situación se había vuelto grave. El despliegue de fuerzas en Grecia significó que los Comandos se convirtieran en las únicas tropas en reserva general. A medida que empeoraba la situación estratégica, se hizo cada vez más difícil emplearlos de la manera prevista, ya que fueron llamados como refuerzos para el resto del ejército.

En mayo de 1941, la mayoría de Layforce fueron enviados como refuerzos a la Batalla de Creta. Casi tan pronto como aterrizaron, se decidió que no podían emplearse en un papel ofensivo y, en cambio, se utilizarían para cubrir la ruta de retirada hacia el sur. Estaban mal equipados para este tipo de operaciones, ya que carecían de armas de apoyo de fuego indirecto como morteros o artillería; estaban armados principalmente con rifles y algunas ametralladoras ligeras Bren. El 31 de mayo, la evacuación estaba llegando a su fin y los comandos, al quedarse sin municiones, raciones y agua, retrocedieron hacia Sphakia. Al final, la gran mayoría de los comandos se quedaron atrás en la isla, convirtiéndose en prisioneros de guerra. Alrededor de 600 de los 800 comandos que se habían enviado a Creta figuraban como muertos, desaparecidos o heridos; solo 179 comandos lograron salir de la isla. En abril de 1941, hombres del Comando No. 7 participaron en la incursión de Bardia, pero a fines de julio de 1941, Layforce se había reducido drásticamente en su fuerza. Los refuerzos eran poco probables dadas las circunstancias. Las dificultades operativas que habían quedado expuestas durante la incursión de Bardia, combinadas con la incapacidad del alto mando para adoptar por completo el concepto Commando, habían servido en gran medida para hacer que la fuerza fuera ineficaz. Se tomó la decisión de disolver Layforce.

En noviembre de 1942, los comandos n.º 1 y n.º 6 formaron parte de la punta de lanza de los desembarcos aliados en Argelia como parte de la Operación Antorcha. Las tensiones eran altas entre los británicos y los franceses de Vichy en este momento debido a una serie de enfrentamientos como el ataque a Mers-el-Kébir. Como resultado, se tomó la decisión de equipar a los comandos con armas y uniformes estadounidenses en un esfuerzo por aplacar a los defensores. La Campaña de Túnez siguió al aterrizaje de la Antorcha. Los Comandos No. 1 y No. 6 participaron en la primera batalla de Sedjenane entre febrero y marzo de 1943. Ambas unidades de Comando permanecieron en el teatro hasta abril, cuando se tomó la decisión de retirarlos de los combates en el norte de África. Al carecer del apoyo administrativo y los refuerzos de las unidades regulares de infantería, la fuerza de las dos unidades había disminuido y ya no se consideraban efectivas.

En mayo de 1943, una Brigada de Servicio Especial compuesta por los comandos n.° 2, n.° 3, n.° 40 (RM) y n.° 41 (RM) fue enviada al Mediterráneo para participar en la invasión aliada de Sicilia. Los dos Royal Marines Commandos fueron los primeros en entrar en acción, aterrizando antes que la fuerza principal. A la 2.ª Brigada de Servicios Especiales que sirvió en la campaña italiana se unieron en noviembre de 1943 las Tropas belgas y polacas del Comando No. 10 (Inter-Aliados). La tropa polaca capturó una aldea ocupada por los alemanes por su cuenta cuando el 2/6 Regimiento de la Reina del Batallón no pudo llegar a una cita a tiempo. El 2 de abril de 1945, la totalidad de la ahora denominada 2.ª Brigada de Comandos participó en la Operación Roast en la laguna de Comacchio, en el noreste de Italia. Esta fue la primera acción importante de la gran ofensiva de primavera para hacer retroceder a los alemanes a través del río Po y fuera de Italia. Después de una feroz batalla de tres días, los Comandos lograron despejar la lengua que separaba la laguna del Adriático y aseguraron el flanco del 8º Ejército. Esto fomentó la idea de que la ofensiva principal sería a lo largo de la costa y no a través de Argenta Gap. El Mayor Anders Lassen (Servicio Aéreo Especial) y el Cabo Thomas Peck Hunter No. 43 (Royal Marine) Commando recibieron cada uno una Victoria Cross póstuma por sus acciones durante la Operación Roast.

Francia

Hubo 36 incursiones de comandos dirigidas contra Francia entre 1940 y 1944, en su mayoría pequeños asuntos que involucraron entre 10 y 25 hombres. Algunas de las incursiones más grandes involucraron una o más unidades de comando. En marzo de 1942, el Comando No. 2 más expertos en demolición de otras siete unidades del Comando participaron en la Operación Chariot, también conocida como St. Nazaire Raid. El destructor HMS Campbeltown, acompañado por 18 barcos más pequeños, navegó hacia St. Nazaire, donde Campbeltown fue embestido directamente contra las puertas del muelle de Normandie. Los comandos se enfrentaron a las fuerzas alemanas y destruyeron las instalaciones del muelle. Ocho horas más tarde, los fusibles de acción retardada detonaron los explosivos en Campbeltown, que destrozaron las puertas del muelle y mataron a unos 360 alemanes y franceses. Un total de 611 soldados y marineros participaron en Chariot; 169 fueron asesinados y 200 (la mayoría heridos) hechos prisioneros. Solo regresaron 242 hombres. De los 241 comandos que participaron, 64 murieron o desaparecieron y 109 fueron capturados. El teniente coronel Augustus Charles Newman y el sargento Thomas Durrant de Commandos, además de tres miembros de la Marina Real, recibieron la Cruz Victoria. Otros ochenta recibieron condecoraciones por gallardía.

El 19 de agosto de 1942 tuvo lugar un gran desembarco en la ciudad costera francesa de Dieppe. La fuerza principal fue proporcionada por la 2.ª División de Infantería de Canadá, apoyada por los Comandos No. 3 y No. 4. La misión del Comando No. 3 era neutralizar una batería costera alemana cerca de Berneval-le-Grand que estaba en posición de disparar sobre el desembarco en Dieppe. La lancha de desembarco que transportaba al Comando No. 3 se topó con un convoy costero alemán. Solo un puñado de comandos, bajo el segundo al mando, el mayor Peter Young, aterrizaron y escalaron los acantilados con alambre de púas. Finalmente, 18 comandos alcanzaron el perímetro de la batería a través de Berneval y atacaron el objetivo con fuego de armas pequeñas. Aunque no pudieron destruir los cañones, impidieron que los alemanes dispararan con eficacia en el asalto principal acosando a sus tripulantes con disparos de francotiradores. En una operación subsidiaria, el Comando No. 4 aterrizó con fuerza junto con el Comando No. 10 (Inter-Aliado) de la Tropa Francesa y 50 Rangers del Ejército de los Estados Unidos y destruyeron la batería de artillería en Varengeville. La mayor parte del Comando No. 4 regresó a salvo a Inglaterra. El Capitán Patrick Porteous del Comando No. 4 recibió la Cruz Victoria por sus acciones durante la redada.

Durante el desembarco de Normandía del 6 de junio de 1944, se desplegaron dos Brigadas de Servicios Especiales. La 1.ª Brigada de Servicios Especiales aterrizó detrás de la 3.ª División de Infantería británica en Sword Beach. Su objetivo principal era abrirse paso hasta la 6.ª División Aerotransportada que había aterrizado durante la noche y ocupaba el flanco norte y los puentes sobre el río Orne. Los comandos despejaron la ciudad de Ouistreham y se dirigieron a los puentes, a unas 10 millas (16 km) de distancia. Al llegar al puente Pegasus, los comandos lucharon en el flanco izquierdo de la cabeza de puente de Orne hasta que se les ordenó retirarse. La brigada permaneció en Normandía durante diez semanas y sufrió 1.000 bajas, incluido el comandante de la brigada, el general de brigada Lord Lovat. La 4.ª Brigada de Servicios Especiales de Royal Marines también participó en el desembarco de Normandía. El Comando No. 48 aterrizó en el flanco izquierdo de Juno Beach y el Comando No. 41 aterrizó en el flanco derecho de Sword Beach y luego asaltó Lion-sur-Mer. El Comando No. 48 aterrizó frente al punto fuerte de St. Aubin-sur-Mer y perdió el cuarenta por ciento de sus hombres. La última unidad de la Cuarta Brigada en tierra fue el Comando No. 47, que aterrizó en Gold Beach, cerca de la ciudad de Asnells. Cinco de las Landing Craft Assault que los llevaron a tierra fueron hundidos por minas y obstáculos en la playa, lo que resultó en la pérdida de 76 de sus 420 hombres. Estas pérdidas retrasaron su avance hacia su objetivo principal, el puerto de Port-en-Bessin, que capturaron al día siguiente.

Países Bajos

La Batalla del Escalda comenzó el 1 de noviembre de 1944, con la 4.ª Brigada de Servicios Especiales asignada para llevar a cabo un asalto marítimo en la isla de Walcheren. El plan era que la isla fuera atacada desde dos direcciones, con los comandos llegando por mar y la 2.ª División canadiense y la 52.ª División (tierras bajas) atacando a través de la calzada. El Comando No. 4 aterrizó en Flushing y los No. 41 y 48 en Westkapelle. El Comando No. 47 se mantuvo en reserva y aterrizó después de los No. 41 y 48. Debían avanzar más allá del Comando No. 48 e intentar unirse con el Comando No. 4 en el sur. El primer día, el No. 41 capturó una torre de observación de artillería en Westkapelle y despejó el resto de la ciudad. Luego se movieron a lo largo de la costa y se ocuparon de las instalaciones de defensa costera.

No. 48 Commando capturó rápidamente una estación de radar y luego avanzó hacia una batería de armas al sur de Westkapelle, que fue capturada antes del anochecer. El 2 de noviembre, el Comando No. 47 avanzó a través del Comando No. 48 para atacar una batería de armas en Zoutelande. El ataque fracasó y la unidad sufrió numerosas bajas, incluidos todos los comandantes de tropas de fusileros. Al día siguiente, el No. 47, apoyado por el Comando No. 48, atacó nuevamente la batería de armas de Zoutelande. Esta vez lograron continuar el avance y enlazar con el Comando No. 4. La captura de estas baterías permitió a la armada comenzar a barrer el canal hacia Amberes en busca de minas. El 5 de noviembre, el Comando No. 41 capturó la batería de armas al noreste de Domburg; esto dejó solo una batería aún bajo control alemán. La brigada se reagrupó y concentró su asalto en la última posición. Justo antes de que comenzara el ataque el 9 de noviembre, los 4.000 hombres de la batería se rindieron. Esto fue seguido rápidamente por la rendición del resto de la guarnición de la isla.

Alemania

En enero de 1945, la 1.ª Brigada de Comando participó en la Operación Blackcock, en la que el Cabo Lance Henry Harden del Cuerpo Médico del Ejército Real, adscrito al Comando N.° 45 (Royal Marine) recibió la Cruz Victoria.

A continuación, la 1.ª Brigada de Comandos participó en la Operación Saqueo, el cruce del río Rin en marzo de 1945. Después de un intenso bombardeo de artillería en la noche del 23 de marzo de 1945, la brigada llevó a cabo el asalto inicial al amparo de la oscuridad con el 15.ª División (escocesa) y 51.ª División (Highland). Los alemanes habían trasladado la mayor parte de sus tropas de reserva al Puente Ludendorff en Remagen, que acababa de ser capturado por la 9ª División Acorazada de EE. UU. Los comandos cruzaron el Rin en un punto de 2 millas (3,2 km) al oeste de Wesel. Su cruce no tuvo oposición y la brigada se dirigió a las afueras de Wesel. Aquí esperaron hasta que una incursión de 200 bombarderos de la Royal Air Force terminó su ataque, durante el cual se lanzaron más de 1.000 toneladas de bombas. Al ingresar a la ciudad poco después de la medianoche, los comandos encontraron resistencia de los defensores organizados en torno a una división antiaérea. No fue hasta el 25 de marzo que terminó toda resistencia y la brigada declaró tomada la ciudad.

Birmania

Durante la Campaña de Birmania en 1944–1945, la 3.ª Brigada de Comandos participó en varios desembarcos costeros de la ofensiva del Frente Sur. Estos desembarcos culminaron en la batalla de la Colina 170 en Kangaw. Aquí, el teniente George Knowland del Comando No. 1 recibió una Cruz Victoria póstuma. Los Comandos' la victoria en la batalla de 36 horas por la Colina 170 cortó el escape de la 54 División Japonesa. Otros desembarcos anfibios de la 25.ª División de Infantería de la India y el avance por tierra de la 82.ª División (África Occidental) hicieron insostenible la posición japonesa en Arakan. Se ordenó una retirada general para evitar la destrucción completa del Vigésimo Octavo Ejército Japonés. Luego, la brigada Commando se retiró a la India en preparación para la Operación Zipper, la invasión planificada de Malaya. Los aterrizajes de Zipper no fueron necesarios debido a la rendición japonesa, por lo que la brigada fue enviada a Hong Kong para realizar tareas policiales.

Legado

Al final de la Segunda Guerra Mundial, se disolvió todo el ejército británico, la Royal Navy, la Royal Air Force y algunos comandos de los Royal Marines. Esto dejó solo tres Comandos de los Royal Marines y una brigada (con elementos del Ejército de apoyo). A partir de 2010, la fuerza de comando británica es la brigada de comando 3, que consta de componentes de Royal Marines y del ejército británico, así como personal capacitado en comando de la Royal Navy y la Royal Air Force. Otras unidades de las fuerzas armadas británicas, que pueden rastrear sus orígenes hasta los comandos británicos de la Segunda Guerra Mundial, son el Regimiento de Paracaidistas, el Servicio Aéreo Especial y el Servicio Especial de Embarcaciones.

De las naciones occidentales representadas en el comando n.º 10 (entre aliados), solo Noruega no desarrolló una fuerza de comando de posguerra. Las tropas francesas fueron las predecesoras de los Commandos Marine. Las Tropas Holandesas fueron las predecesoras del Korps Commandotroepen y las Tropas Belgas fueron las predecesoras de la Célula de Reacción Inmediata. El 1er Batallón de los Rangers del Ejército de los Estados Unidos también fue influenciado por los comandos británicos. Sus primeros voluntarios procedían de las tropas estacionadas en Irlanda del Norte, que fueron enviadas a entrenar en el depósito de Commando en Achnacarry. Sin embargo, los batallones de guardabosques posteriores se formaron y entrenaron independientemente de la influencia británica.

Los hombres que sirvieron con los comandos recibieron 479 condecoraciones durante la guerra. Esto incluye ocho Cruces Victoria otorgadas a todos los rangos. Los oficiales recibieron 37 Órdenes de Servicio Distinguido con nueve barras para un segundo premio y 162 Cruces Militares con 13 barras. Otros rangos recibieron 32 Medallas de Conducta Distinguida y 218 Medallas Militares. En 1952, la Reina Madre inauguró el Commando Memorial. Ahora es un monumento catalogado de Categoría A en Escocia, dedicado a los hombres de las Fuerzas de Comando Británicas originales levantadas durante la Segunda Guerra Mundial. Situado alrededor de una milla de la aldea de Spean Bridge, tiene vista a las áreas de entrenamiento del Commando Training Depot establecido en 1942 en Achnacarry Castle.

Honores de batalla

En el ejército británico, los honores de batalla se otorgan a los regimientos que han estado en servicio activo en un enfrentamiento o campaña importante, generalmente (aunque no siempre) uno con un resultado victorioso. Los siguientes honores de batalla fueron otorgados a los comandos británicos durante la Segunda Guerra Mundial.