Comando Aéreo de Transporte Militar (Fuerza Aérea Colombiana)

El Comando Aéreo de Transporte Militar (CATAM) es un importante aeródromo militar para uso de la Fuerza Aeroespacial Colombiana. Está ubicado en las afueras de Bogotá, en las inmediaciones del Aeropuerto Internacional El Dorado.

El 3 de septiembre de 1932 se inauguró en Colombia el Servicio de Transporte Militar, cuando un Junkers F-13 trasladó por primera vez al sur del país al coronel Luis Acevedo y su comitiva, quien se desempeñaba como director general de la aviación del país. Aunque la infraestructura de transporte aéreo militar no estaba aún formada, esa misión se cumplió durante el conflicto con el Perú de manera rudimentaria pero efectiva, con aviones como los Junkers W-34, Ju 52 y BT-32 Condor.

Doce años después, con el Decreto No. 2321, se consolida el servicio del 'Escuadrón de Transporte 101', de la Base Aérea de Madrid, Cundinamarca, dependiente operativamente del Comando de la Fuerza Aérea. El Escuadrón estaba equipado con W-34, Ju 52, BT-32, C-60 y C-47 Sky Train, pero su verdadero auge como cuna del transporte militar lo obtuvo durante los sucesos del 9 de abril de 1948, donde estableció un puente aéreo para transportar tropas desde diferentes puntos del país hasta la capital.

En 1954 se creó un 'Escuadrón de Enlace' que operaba bajo órdenes directas del Presidente de la República, en ese entonces, General Gustavo Rojas Pinilla y ubicado en el Aeropuerto de La Azotea. El éxito obtenido llevó a crear el Grupo de Transporte Aéreo Militar, que alcanzó la categoría de Base de Transporte en 1959. Para entonces, finalizaba la construcción del Aeropuerto Internacional El Dorado, por lo que el comando de la Fuerza Aérea Colombiana ordenó el traslado de la unidad al lugar, utilizando las instalaciones del aeropuerto, mientras se terminaba la construcción de la base, la cual concluyó el 28 de mayo de 1963.

Por Directiva FAC Nº 4429 del 8 de julio del mismo año, se dispuso que la unidad base adquiriera la condición de Apoyo Operativo y Logístico, iniciando operaciones el 25 de octubre del mismo año.

En 1968 se lanzaron los dos primeros Hércules C-130, los FAC-1001 y 1002. Estas aeronaves, claramente diseñadas para misiones de transporte de tropas y material bélico, lideraron el aterrizaje en pistas cortas y sin pavimentar, requerimientos que en ese momento se aproximaban a las necesidades de la Fuerza Aérea Colombiana.

En 1964, mediante Decreto Nº 798, se consolidó el Escuadrón de Reconocimiento, pasando a contar con una flota de aeronaves RT-33, RB-26 y RC-45, que se encontraban fuera de servicio regularmente.

En 1977, el Comando de Aviación de Transporte Militar recibió el nombre del pionero de la aviación colombiana, el general de brigada honorario Camilo Daza Álvarez.

En 1983 llegó a la base aérea un Stratolifter C-135 del modelo Boeing B-707 en su versión comercial, lo que aumentó la capacidad de transporte aéreo de la Unidad. En 1990 fue modificado para que pudiera servir como avión cisterna y de esta manera abastecer de combustible a los aviones que volaban de combate M-5, C-7 y A-37.

Con el propósito de ampliar la capacidad de transporte de tropas y carga en apoyo a las fuerzas de superficie en su lucha contra la subversión y el narcotráfico, la Fuerza Aérea adquirió nuevos aviones C-130 Hércules, que han apoyado, no sólo misiones de política pública, sino también de asistencia humanitaria, como el terremoto de Popayán, que bloqueó la carretera al Llano en octubre de 1991, separando a la zona del resto del país y el terremoto de Armenia, donde se trasladaron alrededor de 1.338 personas afectadas y se entregaron 411 toneladas de ayuda humanitaria donadas por organizaciones gubernamentales nacionales e internacionales.

Entre 1990 y 1991, el CATAM recibió del gobierno de Estados Unidos, seis aviones C-130B para apoyar operaciones de combate al narcotráfico y a la guerrilla, permitiendo una rápida movilización a los teatros tácticos de operaciones y aumentar las posibilidades de éxito, volando en el año un total de 6.054 horas en total, y transportando alrededor de 91.060 pasajeros y 8,1012 millones de kilos de carga.

A finales de 1996 se produjo el lamentable episodio del envío de droga en uno de los aviones de la Fuerza Aérea, incidente que empañó la imagen corporativa, pero que permitió introducir nuevas medidas de seguridad y control al interior de la unidad para evitar la repetición de hechos similares.

En 1996 comenzaron a gestarse avances en el área de infraestructura del Comando de Aviación de Transporte Militar, la angosta calle que impedía el ingreso y salida de los vehículos destinados a la oficina, fue reemplazada por una doble calzada y un túnel que permite el acceso del tránsito vehicular por debajo de la rampa de acceso a la pista N° 2 del Aeropuerto Internacional El Dorado. Además, se incrementó la capacidad de estacionamiento de la Unidad, pasando de 120 vehículos a 260 aproximadamente.

La ampliación de la unidad también significó mejorar la seguridad de la misma; se instaló cerco perimetral alrededor del CATAM, que hasta entonces estaba cercado con alambre de púas. Se adquirió planta eléctrica para dar soporte a la unidad y se dotó de ductos subterráneos con cables de fibra óptica y energía para la posterior instalación de cámaras de seguridad que ampliaron la base y el suministro de energía alternativa en caso de falla del suministro principal.

Se ampliaron los cuarteles con la construcción de nuevas viviendas para oficiales y suboficiales solteros, así como apartamentos y casas para familias de militares casados, y se modernizaron las instalaciones de los soldados. Asimismo, se modernizaron las instalaciones del Museo Aeroespacial, único en Latinoamérica, pues allí se guardan aeronaves como el Junkers Ju 52, AT-6 Texan, C-60 Lodestar, Kansan AT-11, Thunderbolt P-47, Mentor T-34, Silver T-33, Skymaster C-54, Invader B-26, Shooting Star F-28, Sabre F-86, Mescalero T-41, Tweet T-37, OV-10 Bronco, Kaydet PT-17, C-47 Skytrain, A-37 Dragon Fly, Merlin C-26 y Hercules C-130 y helicópteros como el Eaver L-20 (U6-A), Raven OH-12, UH-1B Iraquois.

El museo tiene como objetivo informar al público parte de la historia institucional, ver los aviones que han estado en servicio a lo largo de los 85 años de historia de la Fuerza Aérea Colombiana y establecer un vínculo más estrecho entre la comunidad y la Fuerza Aérea.

La rampa internacional es parte de las construcciones que se hicieron para mejorar la unidad, y fue hecha con losas de concreto de hasta 50 o 60 centímetros de espesor, para soportar el peso de las aeronaves que transitan posteriormente. Además, se logró una iluminación óptima mediante la instalación de postes de luz de mayor capacidad. En julio de 1999, con la colaboración de Aviación Civil, se inauguró la nueva oficina de CATAM y su respectiva plataforma, que es el nuevo salón Presidencial. Esta fue la modernización más significativa de los últimos años del Comando de Aviación de Transporte Militar, permitiendo el mejoramiento de las operaciones, al contar con una plataforma más amplia y una oficina más moderna y de mejores prestaciones.

En febrero de 2003, la base se hace cargo de misiones operativas de transporte aeromédico, gracias a la idoneidad de una aeronave CN-235 Nurtanio Hunting con camillas, permitiendo la evacuación de un gran número de pacientes.

Con la llegada de las operaciones aéreas con visión nocturna a partir del año 2003, el Comando de Aviación de Transporte Militar adquirió la capacidad de operar en computadoras NVG Hercules C-130 y Nurtanio CN-235, con el fin de incrementar la capacidad operativa y de apoyo a las fuerzas de superficie mediante el cumplimiento de misiones de transporte, paracaidismo y evacuación aeromédica en pistas de tierra sin iluminación. De esta manera la Fuerza Aérea incrementó su capacidad operativa en un 100% ya que se cuenta con utilería de todo tipo las 24 horas del día.

• CATAM homepage (Spanish)

4°42′12″N 74°09′04″O / 4.7033, -74.1511