Columna de Justiniano

La Columna de Justiniano fue una columna triunfal romana erigida en Constantinopla por el emperador bizantino Justiniano I en honor a sus victorias en el año 543. Se alzaba en el lado occidental de la gran plaza del Augusteo, entre Santa Sofía y el Gran Palacio, y sobrevivió hasta 1509, cuando fue demolida por el Gran Terremoto de Constantinopla, que afectó también a otros lugares históricos.La columna era de ladrillo y estaba cubierta con placas de latón. Se alzaba sobre un pedestal de mármol de siete escalones, coronado por una colosal estatua ecuestre de bronce del emperador con atuendo triunfal (el «vestido de Aquiles», como lo llama Procopio), con una coraza de estilo antiguo y un casco emplumado de plumas de pavo real (la toupha), sosteniendo un globo cruciforme en la mano izquierda y extendiendo la derecha hacia el este. Las inscripciones de la estatua indican que podría haber sido una estatua anterior reutilizada de Teodosio I o Teodosio II.La columna sobrevivió intacta hasta finales de la época bizantina, cuando fue descrita por Nicéforo Gregoras, así como por varios peregrinos rusos que visitaron la ciudad. Este último también mencionó la existencia, antes de la columna, de un grupo de tres estatuas de bronce de «emperadores paganos (o sarracenos)», colocadas sobre columnas o pedestales más bajos, que se arrodillaban en señal de sumisión ante ella. Estas aparentemente sobrevivieron hasta finales de la década de 1420, pero fueron retiradas en algún momento antes de 1433. La columna en sí se describe como de gran altura, 70 metros según Cristoforo Buondelmonti. Era visible desde el mar, y en una ocasión, según Gregoras, cuando la tufa se desprendió, su restauración requirió los servicios de un acróbata, que utilizó una cuerda colgada del tejado de Santa Sofía.

Para el siglo XV, debido a su prominente posición, se creía que la estatua pertenecía al fundador de la ciudad, Constantino el Grande. También existían otras asociaciones: al anticuario italiano Ciriaco de Ancona se le decía que representaba a Heraclio. Por lo tanto, se creía ampliamente que la columna, y en particular el gran globo cruciforme, o "manzana", como se le conocía popularmente, representaba el genio loci de la ciudad. En consecuencia, su caída de las manos de la estatua, en algún momento entre 1422 y 1427, se interpretó como una señal de la inminente ruina de la ciudad. Pierre Gilles, un erudito francés residente en la ciudad en la década de 1540, reseñó los fragmentos restantes de la estatua, que se encontraban en el Palacio de Topkapi, antes de ser fundidos para fabricar cañones:

Entre los fragmentos estaban la pierna de Justiniano, que superó mi altura, y su nariz, que tenía más de nueve pulgadas de largo. No me atreví a medir las piernas del caballo [...] pero en privado medía una de las pezuñas y la encontré a nueve pulgadas de altura.

Sin embargo, la apariencia de la estatua con sus inscripciones se conserva en un dibujo de la década de 1430 realizado por Giovanni Dario por encargo de Ciriaco de Ancona.

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• Reconstrucción 3D en el proyecto Bizancio 1200
• Cuatro viajeros del siglo XV miran la Estatua de Justiniano