Columna de agua

La columna de agua (oceánica) es un concepto utilizado en oceanografía para describir las características físicas (temperatura, salinidad, penetración de la luz) y químicas (pH, oxígeno disuelto, sales nutritivas) del agua de mar a diferentes profundidades en un punto geográfico definido. Generalmente, los perfiles verticales están formados por la temperatura, la salinidad y los parámetros químicos en un punto definido a lo largo de la columna de agua. La columna de agua es el hábitat más grande, pero uno de los menos explorados, del planeta; se explora para comprender mejor el océano en su conjunto, incluida la enorme biomasa que vive allí y su importancia para el carbono global y otros ciclos biogeoquímicos. El estudio de la columna de agua también permite comprender los vínculos entre los organismos vivos y los parámetros ambientales, la circulación del agua a gran escala y la transferencia de materia entre masas de agua.

Las columnas de agua se utilizan principalmente para estudios ambientales que evalúan la estratificación o mezcla de capas estratificadas térmica o químicamente en un lago, arroyo u océano. Algunos de los parámetros comunes que se analizan en la columna de agua son el pH, la turbidez, la temperatura, la presión hidrostática, la salinidad, los sólidos disueltos totales, varios pesticidas, patógenos y una amplia variedad de sustancias químicas y biota.

Desde un punto de vista descriptivo, la columna de agua de las profundidades marinas se divide en cinco partes: zonas pelágicas (del griego πέλαγος (pélagos), 'mar abierto'), desde la superficie hasta debajo del fondo.

El término columna de agua también se utiliza habitualmente en el buceo para describir el espacio vertical por el que los buceadores ascienden y descienden.

Las zonas pelágicas son las siguientes:

La zona epipelágica, también conocida como zona iluminada por el sol o zona eufótica, se extiende hasta una profundidad de unos 200 metros (656 pies). Es la profundidad del agua a la que la luz solar puede penetrar. Aunque representa solo el 2 o 3 por ciento de todo el océano, la zona epipelágica alberga una enorme cantidad de organismos. Entre otros organismos, la zona fótica alberga comunidades vitales de fitoplancton, zooplancton y algas. Estos productores primarios se convierten en la fuente de alimento para cientos de otros organismos, como tiburones, rayas, atunes y tortugas marinas. La zona epipelágica es increíblemente importante debido a su productividad y capacidad para ayudar a eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera.

La zona mesopelágica es una capa de la zona oceánica que se encuentra debajo de la zona epipelágica y por encima de la zona batipelágica, a profundidades generalmente entre 200 y 1000 m (656 y 3280 pies). La zona mesopelágica recibe muy poca luz solar y es el hogar de muchos organismos bioluminiscentes. Debido a que el alimento es escaso en esta región, la mayoría de los organismos mesopelágicos migran a la superficie para alimentarse por la noche o viven de los detritos que caen del ecosistema epipelágico.

La zona batipelágica se extiende desde unos 1000 a 4000 metros por debajo de la superficie. La zona batipelágica no recibe luz solar y la presión del agua es considerable. La abundancia y diversidad de la vida marina disminuye con la profundidad en esta zona y en las zonas inferiores.

La zona abisopelágica es la parte del océano que se encuentra a más de 4.000 m de profundidad y a menos de 6.000 m de profundidad. La zona se define principalmente por sus condiciones ambientales extremadamente uniformes, como se refleja en las distintas formas de vida que la habitan. El abismo está en gran parte inexplorado, pero se sabe que contiene animales que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. También es abundante en minerales que se utilizan con frecuencia en la fabricación. El fondo a estas profundidades representa aproximadamente un tercio del lecho marino del planeta. El gran tamaño de esta área, junto con los desafíos de descender a profundidades donde la presión del agua puede alcanzar las 600 atmósferas, hace que la exploración sea difícil, pero de ninguna manera imposible.

La zona hadopelágica (o hadal) se refiere a las profundidades por debajo de los 6000 metros, que se dan principalmente en las fosas oceánicas profundas. El término hadal es una referencia al dios griego del inframundo, Hades. En estas fosas, la temperatura está apenas por encima del punto de congelación y la presión del agua es enorme. Por ejemplo, la zona hadopelágica se extiende hasta la fosa más profunda del océano, la Fosa de las Marianas, ubicada en la cuenca occidental del Océano Pacífico, con una profundidad máxima de casi 11.000 metros. A esa profundidad, la columna de agua que se encuentra por encima ejerce una presión de más de mil atmósferas.

• Modelo de transporte hidrológico

• Ecología de la columna de agua