Colonización de Curlandia

La colonización de Curlandia se refiere a los esfuerzos de colonización del Ducado de Curlandia y Semigallia (hoy parte de Letonia). Pequeño, pero rico, el ducado participó modestamente en los intentos de colonización europea de África occidental y el Caribe.

Historia

Al igual que Brandeburgo, que tenía un poder colonizador alemán mucho mayor antes de la formación del Imperio Alemán, Curlandia tenía un pasado de cruzada europea. Las colonias se establecieron bajo Jakob, duque de Curlandia y Semigallia, y fueron una de las dos colonias de Letonia. La segunda colonia fue el río Gambia en África. Durante su reinado (1642-1682), el Ducado estableció relaciones comerciales con todas las principales potencias europeas.

Jakob fundó una de las flotas mercantes más grandes de Europa, con sus puertos principales en Windau (hoy Ventspils) y Libau (hoy Liepāja). Su flota realizó viajes a las Indias Occidentales ya en 1637, cuando los colonos establecieron la primera colonia en Tobago. La primera colonia fue un fracaso, pero fue refundada en 1639.

En 1651, Curlandia y Semigallia obtuvieron una colonia en África en la isla de San Andrés en el río Gambia y construyeron el Fuerte Jakob en la isla. El Ducado también obtuvo el control de tierras adicionales, que incluían la isla St. Mary (actual Banjul) y Fort Jillifree. Las colonias de Curlandia y Semigallia exportaban azúcar, tabaco, café, algodón, jengibre, añil, ron, cacao, caparazones de tortuga, así como aves tropicales y sus tan buscadas plumas. Al final, el Ducado lograría retener el control de estas tierras durante menos de una década y las colonias fueron cedidas formalmente a Inglaterra en 1664.

Las colonias se perdieron cuando los vecinos de Curlandia y Semigallia aprovecharon sus debilitadas defensas durante las Guerras del Norte, cuando Jakob estuvo cautivo por el ejército sueco de 1658 a 1660. Después del final de la guerra, la isla de Tobago fue devuelto a Curlandia. Sin embargo, el ducado acabó abandonando la isla en 1666. En 1668, un barco de Curlandia intentó volver a ocupar Fort Jacob, pero fue rechazado por la guarnición holandesa estacionada en la isla. El Monumento a Courland, cerca de la Bahía Great Courland, conmemora los asentamientos del Ducado.

Antiguas colonias

• St. Andrews Island o Courlander Gambia fue también el más tarde británico Fort James. (1651-1660, 1660-1661)
• New Courland, on Tobago (1637, 1642, 1654-1659, 1680-1690)