Colmillo

Los colmillos son dientes frontales alargados y en continuo crecimiento que sobresalen mucho más allá de la boca de ciertas especies de mamíferos. Por lo general, son dientes caninos, como los de los cerdos, hipopótamos y morsas, o, en el caso de los elefantes, incisivos alargados. Los colmillos comparten características comunes, como la posición extraoral, el patrón de crecimiento, la composición y la estructura, y la falta de contribución a la ingestión. Se cree que los colmillos se han adaptado a los ambientes extraorales, como seco, acuático o ártico. En la mayoría de las especies con colmillos, tanto los machos como las hembras tienen colmillos, aunque los machos & # 39; son más grandes La mayoría de los mamíferos con colmillos tienen un par de ellos creciendo a ambos lados de la boca. Los colmillos son generalmente curvos y tienen una superficie lisa y continua. El colmillo helicoidal simple y recto del narval macho, que generalmente crece desde el lado izquierdo de la boca, es una excepción a las características típicas de los colmillos descritas anteriormente. El crecimiento continuo de los colmillos es posible gracias a los tejidos de formación en las aberturas apicales de las raíces de los dientes. Antes de la caza excesiva y la proliferación del comercio de marfil, los colmillos de elefante que pesaban más de 90 kg (200 lb) no eran infrecuentes, aunque hoy en día es raro ver colmillos de más de 45 kg (100 lb).

Aparte de los mamíferos, los dicinodontes son los únicos vertebrados conocidos que tienen colmillos verdaderos.

Función

Los colmillos tienen una variedad de usos dependiendo del animal. Las demostraciones sociales de dominio, particularmente entre los hombres, son comunes, al igual que su uso en defensa contra los atacantes. Los elefantes usan sus colmillos como herramientas para excavar y perforar. Las morsas usan sus colmillos para agarrarse y arrastrarse sobre el hielo. Se ha sugerido que la estructura del colmillo ha evolucionado para ser compatible con entornos extraorales.

Uso por humanos

Los humanos utilizan los colmillos para producir marfil, que se utiliza en artefactos y joyas, y anteriormente en otros artículos, como teclas de piano. En consecuencia, muchas especies con colmillos se han cazado comercialmente y varias están en peligro de extinción. El comercio de marfil ha sido severamente restringido por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).

Los animales con colmillos bajo cuidado humano pueden someterse a un corte o extracción de colmillos por motivos de salud y seguridad. Además, se han explorado procedimientos veterinarios quirúrgicos para extraer colmillos a fin de mitigar los conflictos entre humanos y vida silvestre.

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