Collett E. Woolman

Collett Everman Woolman (8 de octubre de 1889 - 11 de septiembre de 1966), comúnmente conocida como "Wooly" para sus empleados, era un empresario de aerolíneas mejor conocido como el fundador de Delta Air Lines.

Líneas aéreas delta

Poco después de graduarse de la universidad, Woolman se convirtió en agente de extensión agrícola en la Universidad Estatal de Luisiana. En ese momento, el sur de Estados Unidos estaba luchando contra una plaga que destruía el algodón, el picudo del algodón. Woolman observó el trabajo del entomólogo B.R. Coad, en el laboratorio del Departamento de Agricultura de Estados Unidos en Tallulah, Luisiana. Coad y su equipo utilizaron aviones y pilotos prestados por el ejército para desarrollar métodos mejorados de aplicación de arseniato de calcio para eliminar los gorgojos del algodón de las plantas de algodón. Huff-Daland Aero Corporation, un fabricante de aviones, se dio cuenta de sus experimentos y decidió formar una nueva filial para la fumigación de cultivos, fundada el 2 de marzo de 1925 en Macon, Georgia. En mayo de 1925, Woolman se unió a la nueva división, llamada Huff Daland Dusters, como entomólogo jefe responsable de vender este servicio experimental. Ese verano, la sede se trasladó a Monroe, Luisiana, y su flota creció a 18 fumigadores, la flota de aviones privados más grande en ese momento.

La necesidad de fumigar los cultivos disminuyó drásticamente cuando terminó la temporada de cultivo de verano. Para compensar, Woolman amplió sus operaciones de limpieza de polvo a principios de 1927 a Perú, donde las estaciones están al revés que en los EE. UU. Mientras estaba en Perú, Woolman comenzó a prestar servicios aéreos de pasajeros en 1928, utilizando un acuerdo único con Peruan Airways Corporation. Aunque el acuerdo no duró mucho, Woolman llevó la experiencia a Luisiana.

En Monroe, la empresa matriz, ahora conocida como Keystone Aircraft Corp., buscaba vender su filial. Woolman y el banquero Travis Oliver llevaron a los inversores locales a comprar activos de Huff Daland Dusters. La nueva compañía se incorporó como Delta Air Service el 3 de diciembre de 1928, y lleva el nombre de la región del Delta del Mississippi a la que prestaba servicios. Woolman fue vicepresidente y director general.

El servicio de pasajeros comenzó el 17 de junio de 1929, desde Dallas, Texas, hasta Jackson, Mississippi, con paradas en Shreveport y Monroe, Luisiana. En junio de 1930, el servicio se había expandido al este hasta Atlanta y al oeste hasta Fort Worth, Texas.

Las operaciones de pasajeros cesaron en octubre de 1930 cuando el contrato de correo aéreo para la ruta que Delta había iniciado fue adjudicado a otra aerolínea, que compró los activos de Delta Air Service. El banquero local Travis Oliver, actuando como fideicomisario, C.E. Woolman y otros inversores locales recompraron los activos de fumigación de cultivos de Delta Air Service y se incorporaron como Delta Air Corporation el 31 de diciembre de 1930. Woolman era miembro de la junta directiva de Delta Air. Service, y nuevamente cuando Delta Air Corporation formó su junta directiva en 1930.

Delta consiguió un contrato de correo aéreo y regresó a las operaciones aéreas en 1934. Haciendo negocios como Delta Air Lines sobre la ruta postal 24, que se extiende desde Ft. Worth, Texas, hasta Charleston, Carolina del Sur. El nombre de la empresa cambió oficialmente a Delta Air Lines en 1945. Aunque Delta Air Lines mantuvo una división de fumigación de cultivos hasta 1966, en 1938 las operaciones en expansión de correo aéreo y servicios de pasajeros comenzaron a generar más ganancias que la fumigación de cultivos.

Durante las siguientes décadas, Woolman dirigió Delta Air Lines como gerente general y llegó a ser presidente en 1945. Fue nombrado presidente y director ejecutivo de Delta desde el 1 de noviembre de 1965 hasta su muerte el 11 de septiembre de 1966.

Un piloto retirado de Delta recuerda un encuentro con Woolman:

Un caballero adicional y su esposa viajaban en ATL- DCA de primera clase con una parada en CLT mientras yo era un nuevo Ingeniero de Vuelo en un DC-7. Después de aterrizar en CLT, el agente vino y le dijo al Capitán que estábamos sobrevendidos y él tuvo que quitar un pasajero. El caballero de pie en la cabina hablando con nosotros le dijo al agente que abandonaría su asiento y tomaría el vuelo temprano la mañana siguiente a DCA. Después de salir de la cabina y volver a decirle a su esposa, se bajó y se puso junto a la puerta (en realidad la valla de cadena). Después de comenzar el viejo Wright 3350, me incliné hacia adelante y miré fuera de la ventana del Capitán para ver al Sr. C. E. Woolman, fundador principal y presidente de Delta Air Lines, de pie allí a saludarnos.

Vida personal

Woolman nació en Bloomington, Indiana, Estados Unidos, pero creció en Urbana, Illinois, donde asistió a la escuela secundaria.

En 1909, entre semestres universitarios, Woolman asistió a la primera reunión de aviación del mundo en Reims, Francia, donde comenzó su pasión por la aviación.

Se graduó de la Universidad de Illinois, donde recibió una Licenciatura en Agricultura. Woolman se casó con Helen H. Fairfield en 1916 con quien tuvo dos hijas. En 1920, se habían mudado a Monroe, en el noreste de Luisiana.

Muerte

Woolman murió el 11 de septiembre de 1966 en Houston, Texas, un mes antes de cumplir 77 años.

Legado

Tras su muerte, se han realizado varios monumentos en su honor. Los empleados de Delta presentaron un Huff Daland Duster de 1925 reacondicionado al Instituto Smithsonian. Otro monumento se encuentra a la entrada del Centro de Operaciones Técnicas de Delta en Atlanta. En 1992 fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación de Georgia. En 1994 fue consagrado en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional.