Colina de Silbury
Silbury Hill es un montículo de tiza artificial prehistórico cerca de Avebury, en el condado inglés de Wiltshire. Es parte del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Stonehenge, Avebury y sitios asociados. Con 39,3 metros (129 pies) de altura, es el montículo prehistórico hecho por humanos más alto de Europa y uno de los más grandes del mundo; similar en volumen a las pirámides egipcias contemporáneas.
Silbury Hill es parte del complejo de monumentos neolíticos alrededor de Avebury, que incluye Avebury Ring y West Kennet Long Barrow. Su propósito original todavía se debate. Varios otros monumentos neolíticos importantes en Wiltshire al cuidado de English Heritage, incluidos los grandes henges en Marden y Stonehenge, pueden estar relacionados cultural o funcionalmente con Avebury y Silbury.
Estructura
Compuesto principalmente de creta y arcilla excavada en el área circundante, el montículo mide 40 metros (131 pies) de altura y cubre aproximadamente 2 hectáreas (5 acres). La colina se construyó en varias etapas entre c.2400–2300 aC y muestra una inmensa habilidad técnica y un control prolongado sobre la mano de obra y los recursos. Los arqueólogos calculan que se necesitaron 18 millones de horas-persona, equivalentes a 500 personas trabajando durante 15 años, para depositar y dar forma a 248 000 metros cúbicos (324 000 cu yd) de tierra y relleno. Euan Mackie afirma que ninguna estructura tribal simple del Neolítico tardío como se suele imaginar podría haber sostenido este y otros proyectos similares, y prevé una élite de poder teocrático autoritario con un control de amplio alcance en todo el sur de Gran Bretaña.
La base de la colina es circular y tiene 167 metros (548 pies) de diámetro. La cumbre tiene la parte superior plana y 30 metros (98 pies) de diámetro. Primero se construyó un montículo más pequeño, y en una fase posterior se amplió mucho. Las estructuras iniciales en la base de la colina eran perfectamente circulares: la topografía revela que el centro de la parte superior plana y el centro del cono que describe la colina se encuentran a un metro de distancia entre sí. Hay indicios de que la parte superior originalmente tenía un perfil redondeado, pero este fue aplanado en la época medieval para servir de base a un edificio, quizás con un propósito defensivo.
La primera evidencia clara de construcción, datada alrededor del año 2400 a. C., consistía en un núcleo de grava con un bordillo de estacas y cantos rodados sarsen. Se colocaron capas alternas de escombros de tiza y tierra sobre esto: la segunda fase consistió en amontonar más tiza sobre el núcleo, utilizando material excavado en una serie de zanjas circundantes que se rellenaron progresivamente y luego se recortaron varios metros más. De esta fase de construcción data el escalón que rodea la cumbre, ya sea como precaución contra el deslizamiento, o bien como restos de un camino en espiral que asciende desde la base, utilizado durante la construcción para levantar materiales y posteriormente como recorrido procesional. Silbury Hill originalmente era completamente blanca debido a un exterior de tiza (piedra caliza), y la zanja circundante puede haberse llenado regularmente con agua de manantiales subterráneos.
Investigaciones
Siglos XVII, XVIII y XIX
El sitio fue ilustrado por primera vez por el anticuario del siglo XVII John Aubrey, cuyas notas, en forma de su Monumenta Britannica, se publicaron entre 1680 y 1682. Más tarde, William Stukeley escribió que un esqueleto y la brida se habían descubierto durante la plantación de árboles en la cumbre en 1723. Es probable que se tratara de un entierro secundario posterior. En octubre de 1776, un equipo de mineros de Cornualles supervisados por el duque de Northumberland y el coronel Edward Drax hundieron un pozo vertical desde la parte superior. En 1849 se cavó un túnel horizontalmente desde el borde hasta el centro. En 1867, la Sociedad de Historia Natural y Arqueológica de Wiltshire excavó el lado este de la colina para ver si había rastros de la calzada romana debajo. No se encontraron rastros y excavaciones posteriores al sur del cerro ubicaron el camino en campos al sur, haciendo un pronunciado desvío para evitar la base del cerro. Esta fue una prueba concluyente de que la colina estaba allí antes que la carretera, pero la colina proporcionó una línea de visión de alineación para la carretera.
Siglo XX
Flinders Petrie investigó la colina después de la Primera Guerra Mundial. De 1968 a 1970, el profesor Richard J. C. Atkinson realizó un trabajo en Silbury que fue transmitido por BBC Television. Esta excavación reveló la mayor parte de la evidencia ambiental sobre el sitio, incluidos los restos de hormigas aladas que indican que Silbury se inició en agosto. Atkinson cavó numerosas trincheras en el sitio y reabrió el túnel de 1849, donde encontró material que sugería una fecha neolítica, aunque ninguna de sus fechas de radiocarbono se considera confiable según los estándares modernos. Argumentó que la colina se construyó en pasos, cada nivel se rellenó con tiza compactada y luego se alisó o se erosionó en una pendiente. Atkinson informó que la fecha C-14 para la capa base de césped y el material en descomposición indicó que la fecha corregida para el comienzo de Silbury estaba cerca del 2750 a. C.
Siglo XXI
Después de fuertes lluvias en mayo de 2002, el derrumbe del pozo de excavación de 1776 hizo que se formara un agujero en la cima de la colina. English Heritage realizó un estudio sísmico de la colina para identificar el daño causado por excavaciones anteriores y determinar la estabilidad de la colina. Se llevaron a cabo reparaciones, pero el sitio permaneció cerrado al público. Como parte de este trabajo de recuperación, English Heritage, con la ayuda de AC Archaeology, excavó dos pequeñas trincheras más en la cumbre. Neil Adam de AC Archaeology hizo el importante descubrimiento de un fragmento de asta, el primero de un contexto arqueológico seguro en el sitio. Una fecha de radiocarbono de c. 2490–2340 aC data de manera convincente la segunda fase del montículo a fines Neolítico.
En marzo de 2007, English Heritage anunció que se había encontrado una aldea romana al pie de Silbury Hill. Contenía calles y casas dispuestas regularmente.
El 11 de mayo de 2007, los contratistas Skanska, bajo la dirección general de English Heritage, comenzaron un importante programa de estabilización, llenando los túneles y pozos de investigaciones anteriores con cientos de toneladas de tiza. Al mismo tiempo, se llevó a cabo un nuevo estudio arqueológico utilizando equipos y técnicas modernas. El trabajo terminó a principios de 2008: un "significativo" se había obtenido una nueva comprensión de la construcción y la historia del monumento.
En febrero de 2010, se encontraron en la Biblioteca Británica cartas escritas por Edward Drax sobre la excavación de 1776 que describían una "cavidad perpendicular" 6 pulgadas (15 cm) de ancho. Como se han encontrado fragmentos de madera que se cree que son de roble, se ha sugerido que esto puede haber contenido un roble o un 'tótem'.
Sitios comparables
Después de los trabajos de 2007-8, los arqueólogos investigaron si Silbury Hill era el único montículo de este tipo construido por la gente de la época, o si podría haber otros montículos comparables que no hayan sido reconocidos como prehistóricos. Se consideró que un candidato fuerte era Marlborough Mound, en los terrenos de Marlborough College, 8,3 kilómetros (5,2 mi) al este de Silbury Hill, más abajo del río Kennet. El montículo tiene 18 metros (59 pies) de altura, menos de la mitad de la altura de Silbury. Hay indicios arqueológicos y documentales de que el montículo de Marlborough se había utilizado para fortificaciones medievales y se había identificado como una mota normanda. Un equipo de arqueólogos, dirigido por Jim Leary, analizó muestras de núcleos de dos pozos de 10 cm de diámetro. El carbón de leña que se encuentra inmediatamente debajo del montículo data de alrededor del año 2500 a. C., lo que lo convierte en un contemporáneo cercano de Silbury. Otro contendiente, pero que había sido casi arrasado en el siglo XIX, estaba en Marden Henge, 10 kilómetros (6,2 mi) al sur de Silbury. Conocido como Hatfield Barrow, un fragmento sobreviviente de lo que pudo haber sido un montículo de 15 m de altura también dio fechas de construcción a mediados del tercer milenio antes de Cristo.
El Proyecto Round Mound, para investigar otros montículos probables, comenzó en 2015, y de 154 sitios potenciales en Inglaterra, se seleccionaron 20 para el muestreo básico y la inspección detallada. A fines de 2017, catorce habían arrojado resultados que confirmaban que se construyeron inmediatamente después de la invasión normanda de 1066. Se demostró que tres eran túmulos medievales posteriores y uno era de la época sajona, por lo que puede ser un túmulo funerario. Se descubrió que solo uno, el montículo del castillo de Skipsea en East Yorkshire, era prehistórico, pero databa del 800 al 400 a. C., durante la Edad del Hierro británica. Sobre la base de este estudio, parecería que la construcción de montículos del Neolítico estaba restringida a los valles superiores de Kennet y Avon, y que nada existente en otras partes de Gran Bretaña se compara con Silbury Hill.
Artefactos
Se han encontrado pocos artefactos prehistóricos en Silbury Hill: en su núcleo solo hay arcilla, pedernal, césped, musgo, tierra vegetal, grava, conchas de agua dulce, muérdago, roble, avellano, piedras sarsen, huesos de buey y astas. Se han encontrado elementos romanos y medievales en el sitio y sus alrededores desde el siglo XIX.
Propósito
Se desconoce el propósito exacto de la colina, aunque se han presentado varias sugerencias.
Folklore
Según la leyenda, Silbury es el último lugar de descanso de un rey Sil, representado en una estatua de oro de tamaño natural y sentado sobre un caballo dorado. Una leyenda local observada en 1913 afirma que el Diablo llevaba una bolsa de tierra para arrojarla sobre los ciudadanos de Marlborough, pero los sacerdotes de la cercana Avebury lo detuvieron. En 1861 se informó que cientos de personas de Kennet, Avebury, Overton y los pueblos vecinos abarrotaban Silbury Hill cada Domingo de Ramos.
Otras sugerencias
John C. Barret afirma que cualquier ritual en Silbury Hill habría implicado elevar físicamente a algunas personas muy por encima del nivel de los demás, donde habrían sido visibles a kilómetros de distancia y desde varios otros monumentos de la zona. Esto posiblemente indicaría un grupo de élite, tal vez un sacerdocio, mostrando poderosamente su autoridad.
Michael Dames ha presentado una teoría compuesta de rituales estacionales, en un intento de explicar el propósito de Silbury Hill y sus sitios asociados (West Kennet Long Barrow, Avebury Henge, The Sanctuary y Windmill Hill), desde donde se encuentra la cumbre. de Silbury Hill es visible.
Paul Devereux observa que Silbury y los monumentos que lo rodean parecen haber sido diseñados con un sistema de líneas de visión interrelacionadas, centrándose en el escalón varios metros por debajo de la cima. Desde varios túmulos circundantes y desde Avebury, el escalón se alinea con las colinas en el horizonte detrás de Silbury, o con las colinas frente a Silbury, dejando visible solo la parte más alta. En el último caso, Devereux plantea la hipótesis de que los cultivos de cereales maduros cultivados en la colina intermedia cubrirían perfectamente la parte superior de Silbury, coincidiendo la parte superior del maíz y la parte superior de Silbury.
Jim Leary y David Field (2010) concluyen que no se puede conocer el propósito del montículo, y las múltiples y superpuestas fases de construcción (remodelaciones casi continuas) sugieren que no hubo un plano y que el proceso de construcción fue probablemente el Lo más importante de todo: quizás el proceso fue más importante que la colina.
Ubicación
Silbury Hill está en el valle de Kennet, en la referencia de cuadrícula SU099685. Está cerca de la A4, entre Marlborough y Calne, y también cerca de la ruta de una calzada romana que discurre entre Beckhampton y West Kennet y pasa al sur de la colina.
Sitio de Especial Interés Científico
La vegetación de la colina es un pastizal calcáreo rico en especies, dominado por bromo erguido y hierba de avena falsa, pero con muchas especies características de este hábitat, incluida una fuerte población de la mala hierba rara. En 1965 y 1986, toda la colina, en total 2,3 hectáreas (5,7 acres), fue notificada como Sitio de Especial Interés Científico.