Colin Rowe

Colin Rowe (27 de marzo de 1920 – 5 de noviembre de 1999) fue un historiador, crítico, teórico y profesor de arquitectura nacido en Gran Bretaña y naturalizado estadounidense. Se le reconoce como una importante influencia teórica y crítica en la segunda mitad del siglo XX sobre la arquitectura y el urbanismo mundiales. Durante su vida enseñó brevemente en la Universidad de Texas en Austin y, durante un año, en la Universidad de Cambridge en Inglaterra. Durante la mayor parte de su vida fue profesor en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. Muchos de los estudiantes de Rowe se convirtieron en arquitectos importantes y extendieron su influencia a todas las profesiones de la arquitectura y la planificación. En 1995 recibió la Medalla de Oro del Royal Institute of British Architects, su máximo honor. También recibió la Medalla Athena del Congreso para el Nuevo Urbanismo a título póstumo en 2011.

Colin Frederick Rowe nació en Rotherham, Inglaterra, en 1920, hijo de Frederick W. Rowe y Helena Beaumount. El padre de Rowe era maestro de escuela. Su otro único hijo, David, nació en octubre de 1928. Colin ganó una beca para la escuela secundaria local y luego asistió a la Universidad de Liverpool para estudiar arquitectura. Fue llamado al servicio militar en diciembre de 1942 y se alistó en la Real Fuerza Aérea. Se lesionó gravemente la columna vertebral en un salto de práctica en paracaídas y estuvo hospitalizado durante más de seis meses. Una de las primeras cartas de Rowe publicadas en Las cartas de Colin Rowe: cinco décadas de correspondencia fue escrita desde su cama de hospital a su amiga y colega de la Universidad Ursula Mercer.

Su tesis de maestría de 1945 para Rudolf Wittkower en el Instituto Warburg de Londres fue una especulación teórica sobre la posibilidad de que Inigo Jones hubiera tenido la intención de publicar un tratado teórico sobre arquitectura, análogo a los Cuatro libros de arquitectura de Palladio. Aunque esta idea no estaba respaldada por ninguna evidencia sólida y nunca pudo ser probada, alentada por Wittkower estableció la manera de Rowe de especular e imaginar lo que podría haber sucedido: un enfoque de la historia de la arquitectura que era en gran parte imaginario y cuestionable en términos fácticos, pero que gradualmente fue convirtiendo en una manera de pensar y ver muy erudita y coherentemente argumentada que exasperó a los historiadores convencionales, pero se convirtió en la inspiración para una generación de arquitectos en ejercicio que consideraron la historia de manera imaginativa, como un componente activo en su proceso de diseño.

La originalidad del enfoque de Rowe fue su uso de yuxtaposiciones y comparaciones entre eventos culturales que la historia convencional mantenía ampliamente separados y categorizados, y que él desenterró de su vasta erudición personal (en constante desarrollo) y colocó uno al lado del otro para compararlos. Esta visión heterodoxa y no cronológica de la historia le permitió desarrollar especulaciones teóricas como su famoso ensayo "Las matemáticas de la villa ideal" (1947) en el que teorizó que había "reglas" de composición en las villas de Palladio que se podía demostrar que correspondían a "reglas" similares en las villas de Le Corbusier en Poissy y Garches. Aunque, al igual que su tesis de maestría, esta propuesta era imposible de sustentar con evidencia alguna, como especulación le permitió a Rowe elaborar una crítica transhistórica sorprendentemente fresca y provocadora tanto de Palladio como de Le Corbusier, en la que la arquitectura de ambos se evaluaba no en tiempo cronológico, sino lado a lado en el momento presente.

La originalidad de este enfoque tuvo el efecto de reubicar la evaluación de la arquitectura moderna dentro de la historia y reconocer a la historia como una influencia activa. Muchos años después, cuando la influencia de Rowe se había extendido por todo el mundo, este enfoque se había convertido en un elemento clave en el proceso de diseño arquitectónico y urbano: si la "presencia del pasado" era evidente en la obra de muchos arquitectos de finales del siglo XX, desde James Stirling hasta Aldo Rossi, Robert Venturi, Oswald Matthias Ungers, Peter Eisenman, Michael Graves y otros, esto se debió en gran medida a la influencia de Rowe. Más recientemente, los teóricos y críticos del giro digital en la arquitectura destacaron la necesidad de actualizar el método de Rowe para el presente.

Entre 1950 y 1952, como profesor en la Escuela de Arquitectura de Liverpool, inculcó este enfoque original de la arquitectura moderna al maleable estudiante de arquitectura de 24 años James Stirling, sólo seis años menor que él. En opinión de Rowe, en ese momento el modernismo en la arquitectura ya estaba acabado; lo que se pretendía que fuera una revolución había fracasado, pero en Stirling había encontrado los medios para crear un nuevo tipo de arquitecto "neoclásico modernista"; los dos se hicieron amigos para toda la vida, y todo el trabajo de Stirling en la práctica arquitectónica estuvo profundamente en deuda con la contribución crítica más o menos continua de Rowe. A menudo se ha dicho que Stirling era "el dibujante de Rowe".

Entre los años 50 y su muerte, Rowe publicó una serie de artículos de gran influencia que influyeron en la arquitectura al desarrollar aún más la teoría de que existe una relación conceptual entre la modernidad y la tradición, específicamente el clasicismo en sus diversas manifestaciones y el Movimiento Moderno, la "arquitectura blanca" de los años 20, un punto de vista planteado por primera vez por Emil Kaufmann en su libro clásico "Von Ledoux bis Le Courbusier" (1933). Aunque siguió siendo un admirador de los logros de los modernistas de los años 20, principalmente en la obra de Le Corbusier, Rowe también sometió al movimiento moderno, que consideraba un fracaso, a modos subversivos de crítica e interpretación.

Rowe fue uno de los primeros en denunciar abiertamente los fracasos de la planificación urbana modernista y sus efectos destructivos sobre la ciudad histórica; muchos de sus libros y ensayos más importantes están, de hecho, más relacionados con la forma urbana que con el lenguaje arquitectónico. Este trabajo temprano condujo a la escuela de pensamiento contextualista, que también criticaba el diseño urbano moderno y la teoría arquitectónica del diseño, en la que los tipos de edificios modernos se armonizan con las formas urbanas habituales de una ciudad tradicional.

Rowe fue profesor de arquitectura Andrew Dickson White en la Universidad de Cornell, donde enseñó desde 1962 hasta su jubilación en 1990. En 1970, fue arquitecto residente en la Academia Americana en Roma. En el curso de su brillante e influyente carrera académica se centró en el desarrollo de un método alternativo de diseño urbano derivado en parte del trabajo anterior de Camillo Sitte, pero en gran parte original, y basado en la creación de ciudades mediante un proceso de piezas superpuestas y pegadas; el modelo ideal para este enfoque pragmático y antidoctrinario era la villa en ruinas del emperador romano Adriano en Tívoli, en las afueras de Roma. En 1981 fundó el Cornell Journal of Architecture y colaboró en el número 1 con "The Present Urban Predicament" y en el número 2 con "Program vs. Paradigm".

Su principal labor fue la de profesor y escritor sobre estos temas, que influyeron enormemente en el pensamiento arquitectónico. Su libro Collage City (junto con Fred Koetter) es un tratado teórico en el que se exponen diversos análisis de la forma urbana en varias ciudades existentes conocidas por su éxito estético, examinando su estructura urbana tal como se la encontró y revelando que es el producto final de un proceso incesante de fragmentación, la colisión/superposición/contaminación de muchas ideas diversas impuestas por generaciones sucesivas, cada una con su propia idea. En arquitectura, su pensamiento era paralelo a sus ideas sobre la ciudad: sentía nostalgia por el eclecticismo del siglo XIX y defendía que la arquitectura de la era moderna debería abandonar su abstracción purista y dejarse influenciar por los influjos de referencias históricas.

Filosóficamente, la convicción de Rowe de que las ideas pragmáticas, discretas y episódicas son más significativas y útiles que los conceptos totalizadores, abarcadores e inclusivos lo condujo hacia la derecha política y hacia filósofos como Isaiah Berlin y Karl Popper; pero, paradójicamente, esto también situó su pensamiento en la misma zona general que filósofos de tendencia izquierdista como Gianni Vattimo. A medida que continuó publicando ensayos innovadores, intelectualmente ricos y poco convencionales sobre la historia y la teoría de la arquitectura, y se convirtió en residente permanente de los Estados Unidos (se convirtió en ciudadano estadounidense hacia el final de su vida), continuó influyendo en muchos otros arquitectos, estudiantes y educadores de arquitectura durante los años 1960, 1970 y 1980 (en 1966 fue miembro de la Fundación Graham en Chicago) en un momento en que había un movimiento hacia la arquitectura posmoderna con la que puede estar parcialmente asociado, aunque solo en un grado muy limitado, y solo en un sentido filosófico, ya que su alcance intelectual y su interés integral en todos los movimientos y estilos de arquitectura lo colocaron muy fuera de cualquier categoría estilística particular. Rowe murió a la edad de 79 años el 5 de noviembre de 1999 en el condado de Arlington, Virginia. Un programa conmemorativo se celebró en su honor el 6 de febrero de 2000 en la Institución Carnegie de Washington, Washington, DC.

El ensayo seminal de Colin Rowe tuvo cinco ediciones en cuatro años y se tituló "Las matemáticas de la villa ideal". El texto se imprimió tanto en forma de ensayo como en forma de libro bajo el mismo título junto con otros ocho ensayos de apoyo comparables. En este ensayo, Rowe presentó su visión original de la lectura comparativa directa de la arquitectura moderna junto con la arquitectura neoclásica. Este enfoque no se hizo ni se aceptó en general en la literatura arquitectónica de la época cuando se publicó el ensayo por primera vez en 1947. Rowe afirmó la base de una comparación directa de una villa de Le Corbusier y una villa de Andrea Palladio del siglo XVI. La elección de Rowe fue colocar la obra maestra de Palladio de la década de 1550 llamada Malcontenta (Villa Foscari) en comparación directa con la villa de Le Corbusier en Garches para el Sr. y la Sra. Michael Stein. El argumento de Rowe comienza afirmando que tanto Garches como Malcontenta están concebidos como bloques individuales de volúmenes aproximadamente idénticos que miden "8 unidades de largo, por 5 1/2 de ancho, por 5 de alto". Rowe observa luego que "Cada casa exhibe un ritmo alternativo de intervalos dobles y simples; y cada casa... muestra una distribución tripartita comparable de la línea de apoyo". Como resume Rowe: "Palladio se preocupa por una disposición lógica de motivos dogmáticamente aceptados... mientras que Le Corbusier... contrasta el nuevo sistema con el antiguo y es un poco más exhaustivo".

Rowe continúa en el ensayo para concluir que, "si las fachadas de Le Corbusier son para él las demostraciones primarias de las virtudes de una disciplina matemática, con Palladio parecería que la prueba definitiva de su teoría reside en su plan... (En Malcontenta) [l]as fachadas se vuelven complicadas, su estricta lógica platónica puede ser finalmente viciada por la presencia tradicional... del orden jónico que posee su propia lógica y que inevitablemente introduce un sistema alternativo de medición". Al final de su ensayo, Rowe transfiere su enfoque a la simpatía compartida de Le Corbusier y Palladio por la descripción matemática de la villa ideal al discutir la Villa Savoye en comparación con la Villa Rotonda de Palladio, que él ve como análoga. En su famosa cita final, Rowe elogia a Palladio y Le Corbusier al afirmar que Palladio y Le Corbusier se habían "convertido en la fuente de innumerables pastiches y de técnicas de exhibición tediosas y divertidas; pero es la calidad magníficamente lograda de los originales lo que rara vez se encuentra en las obras de los neopalladianos y los exponentes del "estilo Corbusier". Para Rowe, al final, estos dos arquitectos maestros tendrían la palabra más duradera sobre las matemáticas de la villa ideal que la mayoría de sus seguidores.

• La arquitectura de las buenas intenciones (1994)
• Como decía: Recollections and Miscellaneous Essays, Ensayos, cartas y papeles recogidos en 3 volúmenes por MIT Prensa desde su vida, Paperback: 216 páginas, The MIT Press (23 de julio de 1999), ISBN 978-0262681100
• Casi he olvidado: inédito Colin Rowe, editado por Daniel Naegele. The MIT Press (10 de enero de 2023), ISBN 9780262047128
• "El Predicamento Urbano Presente" en El Cornell Journal of Architecture, no.1, 1981
• "Roma Interrotta" en Perfil de diseño arquitectónico, Vol. 49, No. 3-4 (1979)
• Collage City (1978) con Fred Koetter
• Las Matemáticas de la Villa Ideal y Otros Ensayos (1976)
• "Transparencia: Literal y Fenomenal" Parte II, Perspecta 13/14, 1971
• Arquitectura italiana del siglo XVI, con Leon Satkowski, Princeton Architectural Press, 2002, ISBN 1-56898-331-X, cubierta dura: 331 páginas.

• Los Rangers de Texas

• Marzo, Mauro; con "Introducción" de Luciano Semerani y "Contraseña" de Mauro Marzo; ensayos de Francesco Benelli, Marco Biraghi, Monica Centanni, Peter Eisenman, Alberto Ferlenga, Sébastien Marot, Robert Maxwell, Katia Mazzucco, Luca Ortelli, Alessandra Ponte, Bernardo Secchi (2010). Marsilio, IUAV (ed.). L'architettura come testo e la figura di Colin Rowe (en inglés e italiano). Venezia. ISBN 978-88-317-9970-6.{{cite book}}: CS1 maint: localización editor desaparecido (link) CS1 maint: múltiples nombres: lista de autores (link)
• Sherer, Daniel, Arquitectura en el Laberinto. Teoría y crítica en Estados Unidos, Oposiciones, Asamblea, CUALQUIER (1973-1999), Zodiac 20 (1999), págs. 36 a 63.
• Cornell Facultad memorial obituario.