Colin Munro MacLeod
Colin Munro MacLeod (28 de enero de 1909 - 11 de febrero de 1972) fue un genetista canadiense-estadounidense. Formó parte de un trío de científicos que descubrieron que el ácido desoxirribonucleico, o ADN, es responsable de la transformación de las características físicas de las bacterias, lo que posteriormente llevó a su identificación como la molécula responsable de la herencia.
Biografía
MacLeod nació en Port Hastings, Nueva Escocia, Canadá, uno de los ocho hijos de un maestro de escuela y un ministro presbiteriano escocés. Ingresó a la Universidad McGill a la edad de 16 años después de saltarse tres grados en la escuela primaria y completó sus estudios de medicina a los 23 años.
En sus primeros años como investigador científico, MacLeod, junto con Oswald Avery y Maclyn McCarty, demostró que el ADN es la molécula responsable de la transformación bacteriana y, en retrospectiva, la base física del gen. En 1941, Avery y MacLeod separaron un extracto crudo de cepas lisas ('S') de Streptococcus pneumoniae, la causa más común de neumonía bacteriana. El extracto de la cepa S podría convertir las cepas rugosas ('R') de neumococos, más benignas, en la forma S, que causa enfermedades. Más tarde ese año, McCarty se unió al laboratorio de Avery y, en 1942, el grupo comenzó a centrarse en el ADN como el ingrediente esquivo del extracto de la cepa S como factor responsable de la transformación de los neumococos R en neumococos S. A principios de 1943, Avery, MacLeod y McCarty habían demostrado que el ADN era el factor transformador y, en febrero de 1944, publicaron el primero de una serie de artículos científicos en el Journal of Experimental Medicine demostrando que el ADN era El principio transformador. Experimentos posteriores confirmaron que el ADN es un portador universal de información genética. Sin embargo, a pesar de la enorme importancia científica de este trabajo, que pasó a ser conocido como el experimento Avery-MacLeod-McCarty, el trío no ganó el Premio Nobel por su descubrimiento.
MacLeod se desvió de la investigación sobre Streptococcus pneumoniae y el ADN hacia cuestiones de salud y ciencia relacionadas con la Segunda Guerra Mundial. En ese momento, enfermedades microbianas como el tifus, la malaria y la neumonía representaban amenazas importantes para la salud del personal militar estadounidense. Durante la guerra, MacLeod fue uno de los muchos científicos y médicos universitarios que asesoraron al gobierno federal sobre asuntos médicos "cuando se lo pedían". En 1941, fue nombrado presidente del Departamento de Microbiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York y trabajó como consultor del Secretario de Guerra de Estados Unidos. Se convirtió en miembro oficial de la Junta Epidemiológica del Ejército, que en 1949 se amplió para incluir a todas las fuerzas armadas y pasó a llamarse Junta Epidemiológica de las Fuerzas Armadas. MacLeod se convirtió en presidente de la junta en 1947, cargo que ocupó hasta 1955. La organización de la AFEB en doce comisiones relacionadas con enfermedades presagió la organización del Programa Cooperativo de Ciencias Médicas entre Estados Unidos y Japón en sus paneles relacionados con enfermedades.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, el Congreso otorgó a los Institutos Nacionales de Salud autoridad para otorgar subvenciones de investigación externas, creando así sus programas externos, que hoy en día constituyen casi el 90 por ciento de su financiación. El NIH se hizo cargo de la financiación de varios proyectos de investigación que habían comenzado durante la guerra, y MacLeod, de 1946 a 1949, fue miembro de la primera sección de estudio del NIH, la Sección de Estudio de Antibióticos. Con su experiencia en el recién renombrado Departamento de Defensa, MacLeod creció hasta convertirse en asesor informal de varios directores de los NIH y sirvió en varios comités de subvenciones, comisiones y grupos de trabajo. Así, MacLeod había entrado en la tercera fase de su exitosa carrera (las dos primeras fueron científico investigador de laboratorio y jefe de departamento académico) con múltiples incursiones en el ámbito de la política científica y la salud internacional.
MacLeod fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1955. En 1956, renunció a su puesto como jefe de microbiología en la Universidad de Nueva York, pasó varios años en la Universidad de Pensilvania y luego regresó en 1960 a la Universidad de Nueva York como profesor. profesor de medicina. El mismo año, el director de los NIH, James Shannon, pidió a MacLeod que trabajara con la Organización del Tratado del Sudeste Asiático para encontrar formas de abordar el problema del cólera. Otros científicos que participaron en el proyecto fueron Joseph Smadel del NIH, Theodore Woodward y Fred L. Soper. (Woodward fue miembro de la delegación estadounidense de 1965 a 1995, y ahora es miembro emérito). MacLeod, Smadel, Woodward, Soper y los demás asesores científicos de SEATO recomendaron el establecimiento de un laboratorio en Dacca, Pakistán Oriental (ahora Dhaka, Bangladesh), que podría realizar investigaciones de campo sobre el cólera. Soper se convirtió en el primer director de la instalación, inicialmente llamada Laboratorio de Investigación del Cólera, y luego rebautizada como Centro Internacional para la Investigación de Enfermedades Diarreicas, Bangladesh (ICDDR,B). Varios años más tarde, los recién formados Paneles de Cólera del USJCMSP coordinaron sus actividades de investigación y tratamiento del cólera con el Laboratorio de Investigación del Cólera.
En 1961, MacLeod se convirtió en presidente del Panel de Ciencias Biológicas del Comité Asesor Científico del presidente John F. Kennedy. En 1963, Kennedy nombró a MacLeod subdirector de la Oficina de Ciencia y Tecnología de la Oficina Ejecutiva del Presidente (ahora Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca). MacLeod fue la primera persona en ocupar el cargo de subdirector de OST y permaneció allí hasta 1966, sirviendo como asesor del presidente Lyndon B. Johnson después del asesinato de Kennedy. No ha sido posible encontrar documentos que confirmen quién concibió una empresa colaborativa de investigación médica entre Estados Unidos y Japón. Sin embargo, la idea a menudo se atribuye a MacLeod, quien se convirtió en presidente de la primera delegación estadounidense en el USJCMSP en 1965.
MacLeod fue miembro electo de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y de la Sociedad Filosófica Estadounidense. Fue nombrado presidente de la Fundación de Investigación Médica de Oklahoma en 1970. Permaneció en ese cargo hasta su muerte en 1972.