Colegio de Belén, Ashfield

Bethlehem College fue una escuela secundaria independiente católica de un solo sexo para niñas, ubicada en la calle Bland, Ashfield, el oeste interior de Sydney, Nueva Gales del Sur, Australia. La universidad fue fundada en 1881 por las Hermanas de la Caridad.

El 8 de junio de 2022, se anunció que la universidad se fusionaría con la escuela secundaria para varones adyacente, De La Salle College, y la escuela primaria St Vincent's, debido a la creciente demanda de escuelas mixtas en el interior de Sídney. A partir de 2023, la nueva escuela se conocería como St Vincent's College y, a partir de 2027, después de un período de transición de cinco años, se convertirá en un recinto escolar totalmente mixto desde jardín de infantes hasta 12.º grado.

Los estudiantes son fácilmente identificables por el uniforme escolar de color amatista y azul marino, conocido cariñosamente en los suburbios occidentales de Sydney como "Ribena Berries". Las Hermanas de la Caridad dirigieron la universidad hasta 1991, cuando se convirtió en una escuela católica sistémica dirigida por la Oficina de Educación Católica de la Arquidiócesis de Sydney.

Historia bajo las Hermanas de la Caridad

El colegio fue fundado en 1881. A principios del siglo XX, una de las directoras del colegio era Dorothy Josephine Bruton, conocida como la hermana Dympna.

Antes de 1953, Bethlehem atendía a niñas desde el jardín de infantes hasta el certificado de fin de estudios en el año 11. En 1953, la escuela primaria se fusionó con la escuela primaria parroquial St. Vincent, que también estaba dirigida por las Hermanas de la Caridad, pero que también atendía a niños desde el jardín de infantes hasta el año 2 (tercer grado). Los niños luego fueron a muchas otras escuelas católicas y la mayoría se trasladó al De La Salle College Ashfield, ubicado junto a Bethlehem.

Bethlehem College fue conocido durante muchos años como Bethlehem Ladies College; las monjas de las Hermanas de la Caridad hacían gran hincapié en el comportamiento y la vestimenta de las damas, tanto en la escuela como en el camino de ida y vuelta. Las reglas de la escuela incluían el uso de sombreros y guantes fuera de la escuela; no comer ni beber en la calle; y definitivamente no hablar con los chicos en el camino de ida y vuelta a la escuela. Las reglas de la escuela eran estrictamente aplicadas por los prefectos.

Al menos hasta 1962, el tamaño de las clases variaba entre 80 niños en el jardín de infantes hasta el segundo año, 60 niñas desde el tercer año hasta el sexto año y 50-60 niñas en los años séptimo, octavo y noveno, con clases bastante pequeñas en los años décimo y undécimo porque la sociedad esperaba que la mayoría de las niñas abandonaran la escuela al final del noveno año (certificado intermedio), y solo las excepcionales niñas de la corriente académica continuaban hasta el undécimo año (certificado de fin de estudios) y luego hasta la docencia, la enfermería o, en raras ocasiones, otros cursos universitarios.

Ruta de estudios: La escuela secundaria ofrecía dos tipos de estudios a los estudiantes: el académico o científico, que ofrecía opciones entre Física, Química, Geografía, Matemáticas I y II, Latín y Francés. Los estudiantes podían elegir la ruta de negocios, que ofrecía Matemáticas generales, Contabilidad, Confección, así como las carreras estándar de Religión, Inglés e Historia.

Se ofrecieron extras en elocución y música.

Deportes: Las escuelas de las Hermanas de la Caridad fomentaban los deportes con un Carnaval Deportivo Anual, principalmente en el Leichhardt Oval, y Carnavales Anuales de Natación para cada escuela individual (la piscina de Enfield para los estudiantes de Bethlehem hasta que se construyó la piscina de Ashfield a mediados de los años 60). Bethlehem codiciaba el premio anual de marcha escolar y entrenaba a las niñas en consecuencia. El mayor rival de Bethlehem era la Catedral de St. Mary, que, según Bethlehem, tenía una ventaja injustificada, ya que la banda de música del Carnaval era de la escuela de niños de la Catedral, que a menudo tocaba para St. Mary.

Las niñas se alineaban en filas de 5, desde la más alta al frente hasta la más pequeña atrás. En el Carnaval se usaba el uniforme de verano (sin importar el clima) con el dobladillo medido a 16 pulgadas (41 cm) del suelo; esto daba como resultado que las niñas altas tuvieran vestidos muy largos y las niñas bajas, vestidos muy cortos. Las hermanas medían el vestido de cada niña y las madres a menudo tenían que ajustar el largo del vestido hasta que medía exactamente 16 pulgadas desde el suelo.

Los ensayos de marcha se hacían a diario cuando las niñas consideraban que era un cambio excelente poder marchar hasta un parque cercano para practicar acompañadas por la banda de música de La Salle. Los ensayos "normales" consistían en marchar continuamente alrededor del patio de juegos al son de los altavoces que hacían sonar "A Life on the Ocean Wave", canción de los Royal Marines y la Academia Naval de los Estados Unidos.

La escuela tenía un equipo de baloncesto y ofrecía tenis como materia optativa. Los participantes en las carreras de natación y a pie eran elegidos por los estudiantes y no se ofrecía práctica.

Recreación: Hasta 1962, por lo menos, el colegio impartía clases de baile de forma regular para los alumnos desde el jardín de infancia en adelante, a menudo con un baile en el Ayuntamiento de Ashfield o, más tarde, en el colegio para las chicas de último año de Bethlehem y los chicos de De La Salle. En aquel entonces, el baile era únicamente de salón. Los niños del jardín de infancia aprendían el mismo baile año tras año; una vez emparejados, aprendían a recitar los pasos y a realizarlos en el baile anual, en el que las chicas vestían "vestidos de comunión" blancos y los chicos, camisas blancas, corbatas negras y, sin duda, pantalones escolares.

La natación era un evento semanal habitual durante los meses de verano, cuando nos hacíamos cargo de la piscina de Enfield por la tarde.

Alumnas destacadas

• Monica Attard – periodista, ABC News y periodista de actualidad, presentadora de Media Watch; otorgó una Orden de Australia por excelencia en periodismo
• Geraldine Brooks – autora y periodista; Premio Pulitzer ganadora de su novela Marzo, autor de Año de las Maravillas y muchos otros libros, anteriormente corresponsal político para el Wall Street Journal en Bosnia, Somalia y el Oriente Medio
• Angela D'Amore – político; elegido como miembro de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur, Miembro de Drummoyne
• Deirdre O'Connor – Juez del Tribunal Federal
• Marcia Ralston – actriz
• Debbie Spillane – periodista y emisora deportiva