Cola prensil

Una cola prensil es la cola de un animal que se ha adaptado para agarrar o sostener objetos. Las colas totalmente prensiles se pueden utilizar para sujetar y manipular objetos y, en particular, para ayudar a las criaturas arbóreas a encontrar y comer alimentos en los árboles. Si la cola no se puede utilizar para esto, se considera sólo parcialmente prensil; Estas colas se utilizan a menudo para anclar el cuerpo de un animal y colgarlo de una rama o como ayuda para trepar. El término prensil significa "capaz de captar" (del latín prehendere, agarrar, agarrar).

Evolución

Un punto de interés es la distribución de animales con colas prensiles. La cola prensil es predominantemente una adaptación del Nuevo Mundo, especialmente entre los mamíferos. Muchos más animales en América del Sur tienen colas prensiles que en África y el Sudeste Asiático. Se ha argumentado que los animales con colas prensiles son más comunes en América del Sur porque el bosque allí es más denso que en África o el Sudeste Asiático. Por el contrario, se ha observado que en bosques menos densos, como los del sudeste asiático, hay animales planeadores más abundantes, como colugos o serpientes voladoras; En América del Sur se encuentran pocos vertebrados planeadores. Las selvas tropicales de América del Sur también se diferencian por tener más lianas, ya que hay menos animales grandes para comerlas que en África y Asia; la presencia de lianas puede ayudar a los escaladores pero obstaculizar a los planeadores. Curiosamente, Australia-Nueva Guinea contiene muchos mamíferos con colas prensiles y también muchos mamíferos que pueden planear; de hecho, todos los planeadores mamíferos australianos tienen colas que son hasta cierto punto prensiles.

Anatomía y fisiología

Las colas son principalmente una característica de los vertebrados; sin embargo, algunos invertebrados como los escorpiones también tienen apéndices que pueden considerarse colas. Sin embargo, sólo se sabe que los vertebrados han desarrollado colas prensiles. Muchos mamíferos con colas prensiles tendrán una zona desnuda para facilitar el agarre. Esta zona desnuda se conoce como "almohadilla de fricción".

Animales con cola totalmente prensil

Mamíferos

• Nuevos monos del mundo. Muchos monos del Nuevo Mundo en la familia Atelidae, que incluye monos aulladores, monos araña y monos lanosos, tienen colas a menudo con una almohadilla tátil desnuda. Esto contrasta con sus lejanos primos monos del Viejo Mundo que no tienen colas aprensivas.
• Opossum. Un grupo marsupial de las Américas. La cola se utiliza ocasionalmente como un agarre para llevar racimos de hojas o materiales de ropa al nido.
• Anteaters. Los anteaters se encuentran en Centroamérica y Sudamérica. Tres de las cuatro especies de anteater, el anteater sedoso y las dos especies de tamandua, tienen colas dentadas.
• Binturong. Uno de los pocos animales del Viejo Mundo con colas completamente comprensivas, aunque sólo usan la punta de la cola.
• Kinkajou. El kinkajou de América del Sur y Central es el único otro animal del orden Carnivora, además del binturong, para practicar la adaptación.
• Ratón de cosecha. Otro mamífero mundial viejo, el ratón de la cosecha (Micromys minutus) también tiene una cola completamente comprensiva. Se encuentra comúnmente entre áreas de hierbas altas como cultivos de cereales (particularmente trigo y avena), verjas de carretera, hedgerows, reedbeds, diques y salinas.
• Nuevas ocupaciones del mundo de los géneros Coendou y Chaetomys tienen colas totalmente incomprensivas que les ayudan a subir y evitar que caigan de los árboles.
• Pangolina de árbol. Uno de los pocos mamíferos del Viejo Mundo con una cola completamente comprensiva.
• Microgale longicaudata, una especie arbórea de la familia de los diezrec.

Pescado

• Seahorses. Los caballitos de mar tienen colas completamente incomprensibles, que utilizan para apegarse a objetos como la margas, algas, esponjas, corales, o incluso objetos artificiales.

Animales con cola parcialmente prensil

Mamíferos

• Nuevos monos del mundo. El mono capuchino. La capuchina es más que inteligente para hacer pleno uso de su cola desgarradora, pero ya que la cola carece de un área de piel desnuda para un buen agarre que sólo se utiliza en escalada y colgando. Otras razones para la comprensión parcial podrían incluir la falta de fuerza o flexibilidad en la cola, o simplemente no tener necesidad de manipular objetos con ella.
• Árboles ocupados. Las 15 especies de porcupina de árboles (genus Coendou). Se encuentran en Sudamérica, con una especie que se extiende a México. Todos tienen colas aprensivas.
• Se sabe que las ratas pueden envolver la cola alrededor de un objeto después de correr alrededor de él, dando a la criatura un poco de equilibrio. También se han visto capaces de colgar brevemente un objeto, aunque no por mucho tiempo.
• Possums. Este grupo grande y diverso de 63 especies forma los Phalangeriformes marsupiales sufronterizos, encontrados en Australia, Nueva Guinea, y algunas islas cercanas. Todos los miembros de la frontera tienen colas aprensivas; sin embargo, las colas de algunos miembros como el Acrobatidae tienen sólo una capacidad de comprensión limitada. Cabe destacar que los tres grupos de glider marsupiales pertenecen a esta frontera.
• Potoroidae. Un grupo marsupial encontrado en Australia que incluye los bettongs y los potoroos. Tienen colas despreocupadas.
• Monito del monte. Un pequeño marsupial sudamericano con una cola aprensiva.

Reptiles

• Prehensile-tailed skink. Varios tipos de skink (por ejemplo. Corucia zebrata) tienen colas parcialmente incomprensibles.
• Camaleones.
• Snakes. Muchas serpientes tienen colas desgarradas (o un cuerpo desgarrador)
• El gecko crestado y sus parientes tienen colas comprensivas
• Urocoyledon rasmusseni. Un gecko recientemente descubierto en las montañas de Udzungwa.
• Lagarto de cocodrilo. Algunos lagartos de cocodrilo como el lagarto de cocodrilo sur, el lagarto de cocodrilo de Texas y los lagartos de cocodrilo arbóreo (genus AbroniaTengo colas desgarradoras.
• Tortuga de cabeza grande, y especímenes juveniles de la familia Chelydridae.

Anfibios

• Salamandras. Una serie de salamandras de escalada que habitan en los bosques de América del Norte tienen colas que les ayudan a subir. Algunos son del género Aneides como la salamandra nublada (Aneides ferreus), la salamandra errante (Aneides vagrans), y la salamandra arbórea (Aneides lugubris). Otros son la salamandra de Red Hills grande (Phaeognathus hubrichti) y la salamandra cueva (Eurycea lucifuga). También hay centroamericanos Bolitoglossa sombra México y Centroamérica Bolitoglossa mexicana salamandras.

Pescado

• Singnathidae. Muchas especies de este grupo, que incluye caballitos de mar y pipa, tienen colas dentadas.