Cola anillada

El ringtail (Bassariscus astutus) es un mamífero de la familia de los mapaches nativo de las regiones áridas de América del Norte. Está ampliamente distribuido y bien adaptado a áreas alteradas. Ha sido atrapado legalmente por su pelaje. Está catalogado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN. La especie también es conocida por una variedad de nombres diferentes, como gato de cola anillada, gato de cola anillada, gato minero, gato civeta, gato de montaña, gato ardilla, gato del Pacífico, gato de cola de banda, zorro mapache, mono nocturno, cacomistle occidental, cacomixtle y cacomistle, estos dos últimos nombres también se refieren a B. sumichrasti.

La cola anillada es el mamífero del estado de Arizona.

Descripción

La cola anillada es de color negro a marrón oscuro con partes inferiores pálidas. El animal tiene un hocico puntiagudo con largos bigotes, similar al de un zorro (su nombre en latín significa 'pequeño zorro inteligente') y su cuerpo se asemeja al de un gato. El rostro de la cola anillada se asemeja a una máscara, ya que el cabello castaño oscuro y negro rodea sus ojos.

Delineado en árbol en Zion N.P.

Estos animales se caracterizan por tener un largo "anillado" blanco y negro; cola con 14–16 rayas, que tiene aproximadamente la misma longitud que su cuerpo.

Los Ringtails son principalmente nocturnos, con ojos grandes y orejas erguidas que les facilitan navegar y buscar alimento en la oscuridad. Un escalador experto, utiliza su larga cola para mantener el equilibrio. Los anillos en su cola también pueden actuar como una distracción para los depredadores. Los anillos blancos actúan como un objetivo, por lo que cuando se atrapa la cola en lugar del cuerpo, la cola anillada tiene más posibilidades de escapar.

Las garras son cortas, rectas y semi-retráctiles, muy adecuadas para escalar.

Más pequeño que un gato doméstico, es uno de los prociónidos existentes más pequeños (solo el más pequeño en el grupo de especies de olingo, en promedio más pequeño). Solo su cuerpo mide de 30 a 42 cm (12 a 17 pulgadas) y su cola tiene un promedio de 31 a 44 cm (12 a 17 pulgadas) desde su base. Por lo general, pesa alrededor de 0,7 a 1,5 kg (1,5 a 3,3 lb).

Calavera de cola de anillo

Su fórmula dental es < span style="display:block; line-height:1em; padding:0 0.1em;" title="dentición superior: Incisivos.Caninos.Premolares.Molares">3.1.4.23.1.4.2 = 40.

La articulación del tobillo es flexible y puede girar más de 180 grados, lo que convierte al animal en un trepador ágil. La cola larga proporciona equilibrio para sortear salientes y extremidades estrechos, incluso permitiendo a las personas invertir direcciones realizando una voltereta lateral. Los Ringtails también pueden ascender por pasajes angostos al detenerse (presionando todos los pies en una pared y la espalda contra la otra o presionando ambos pies derechos en una pared y ambos pies izquierdos en la otra), y grietas o aberturas más anchas rebotando entre las paredes.

Como adultos, estos mamíferos llevan vidas solitarias, generalmente juntándose solo para aparearse. Una llamada típica es un ladrido lastimero muy fuerte. Producen una variedad de sonidos, incluidos clics y parloteos que recuerdan a los mapaches.

Se ha informado que los Ringtails exhiben un comportamiento de marcado fecal como una forma de comunicación intraespecífica para definir los límites del territorio o atraer parejas potenciales. Se ha sugerido que los ringtails usan las heces como una forma de marcar el territorio. En 2003, un estudio en la Ciudad de México encontró que los ringtails tendían a defecar en áreas similares en un patrón aparentemente no aleatorio, imitando el de otros carnívoros que utilizan excreciones para marcar territorios.

Los Ringtails prefieren una existencia solitaria, pero pueden compartir una guarida o ser encontrados acicalándose mutuamente. Exhiben una interacción limitada, excepto durante la temporada de reproducción, que ocurre a principios de la primavera. Los Ringtails pueden sobrevivir durante largos períodos solo con agua derivada de los alimentos y tienen una orina más concentrada que cualquier otro mamífero estudiado, una adaptación que permite la máxima retención de agua.

Reproducción

Las colas anilladas se aparean en primavera. El período de gestación es de 45 a 50 días, durante los cuales el macho procurará alimento para la hembra. Habrá de 2 a 4 kits en una camada. Los cachorros abren los ojos después de un mes y cazarán solos después de cuatro meses. Alcanzan la madurez sexual a los 10 meses. La vida útil de la cola anillada en la naturaleza es de unos siete años.

Área de distribución y hábitat

La cola anillada se encuentra comúnmente en hábitats desérticos rocosos, donde anida en los huecos de los árboles o estructuras de madera abandonadas. Se ha encontrado en todo el Desierto de la Gran Cuenca, que se extiende por varios estados (Nevada, Utah, California, Idaho y Oregón), así como en el Desierto de Sonora en Arizona y el Desierto de Chihuahua en Nuevo México, Texas y el norte de México. El ringtail también prefiere los hábitats rocosos asociados con el agua, como los cañones ribereños, las cuevas o los pozos de las minas.

En áreas con una abundante fuente de agua, hasta 50 ringtails/sq. milla (20/km²) han sido encontrados. Con un rango de 50 a 100 acres (20 a 40 ha), los territorios de los machos de cola anillada ocasionalmente se cruzan con varias hembras.

La cola anillada se encuentra en el suroeste de los Estados Unidos en el sur de Oregón, California, el este de Kansas, Oklahoma, Arizona, Nuevo México, Colorado, el sur de Nevada, Utah, Luisiana y Texas. En México se extiende desde el estado desértico del norte de Baja California hasta Oaxaca. Su distribución se superpone a la de B. sumichrasti en los estados mexicanos de Guerrero, Oaxaca y Veracruz.

Fósiles asignados a B. astutus que datan de principios de la era del Plioceno se han encontrado tan al norte como Washington.

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  Dos tortillas

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  Ringtail den

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  Decoraciones en Phoenix, Arizona

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  Bassaris astuta impresión de Iconographia Zoologica (1700–1880)

Dieta

Pequeños vertebrados como aves paseriformes, ratas, ratones, ardillas, conejos, serpientes, lagartijas, ranas y sapos son los alimentos más importantes durante los inviernos. Sin embargo, el ringtail es omnívoro, al igual que todos los prociónidos. Las bayas y los insectos son importantes en la dieta durante todo el año y se convierten en la parte principal de la dieta en primavera y verano, junto con otras frutas.

Como omnívoro, el cola anillada disfruta de una variedad de alimentos en su dieta, la mayoría de los cuales se compone de materia animal. Los insectos y pequeños mamíferos como conejos, ratones, ratas y ardillas terrestres son algunos ejemplos de las tendencias carnívoras del ringtail. Ocasionalmente, el cola anillada también come peces, lagartijas, pájaros, serpientes y carroña. El ringtail también disfruta del enebro, el hack y las bayas negras, el caqui, la tuna y la fruta en general. Incluso se han observado comiendo de comederos de alpiste, comederos de colibríes, néctar dulce o agua endulzada.

Los resultados de un estudio de excrementos de cola anillada en la Isla San José, Baja California Sur, mostró que la cola anillada tendía a depredar lo que fuera más abundante durante cada temporada respectiva. Durante la primavera, la dieta de la cola anillada consistió principalmente en insectos, apareciendo en aproximadamente el 50% de las heces analizadas. También estaban presentes pequeños roedores, serpientes y algunas lagartijas. La materia vegetal se presentó en grandes cantidades, alrededor del 59% de las heces colectadas contenían algún tipo de planta, con frutos de Phaulothamnus, Lycium, y Solanum más común. La gran cantidad de semillas y hojas de palo fierro demostraron que estos frutos carnosos eran los favoritos obvios del ringtail.

Ecología

Los zorros, los coyotes, los mapaches, los gatos monteses, los halcones y los búhos se alimentan de forma oportunista de los colas anilladas de todas las edades, aunque sobre todo de los especímenes más jóvenes y vulnerables. También presa ocasional de pizotes, linces y pumas, el cola anillada es bastante hábil para evitar a los depredadores. El éxito del ringtail para disuadir a los depredadores potenciales se atribuye en gran medida a su capacidad para excretar almizcle cuando se asusta o se siente amenazado. Los principales depredadores del anillado son el búho real y el gavilán colirrojo.

Ocasionalmente, se han cazado colas anilladas por su piel, pero el pelaje no es especialmente valioso. La captura de pieles se ha ralentizado considerablemente, pero el tamaño de la población actual y las tasas de crecimiento siguen sin estar claros.

Domabilidad

Se dice que el Ringtail es fácil de domesticar/habituar a los humanos, y puede ser una mascota afectuosa y un cazador de ratones eficaz. Los mineros y los colonos solían tener colas anilladas como mascotas para mantener sus cabañas libres de alimañas; de ahí el nombre común de "gato minero".