Coenobita brevimanus

Coenobita brevimanus es una especie de cangrejo ermitaño terrestre perteneciente a la familia Coenobitidae, que se compone de cangrejos ermitaños terrestres que viven en la costa. De ahí que pertenezca al género Coenobita, uno de los dos géneros separados de la familia, que contiene dieciséis especies. Los orígenes latinos del nombre de la especie, brevimanus, provienen del adjetivo brevis ("pequeño") y el sustantivo manus ("manos"). Se lo conoce como cangrejo de la India o cangrejo de Indonesia porque se distribuye principalmente por todo el Indo-Pacífico.

C. brevimanus es una de las especies más grandes del género Coenobita. Los adultos pueden llegar a pesar hasta 230 gramos (0,5 libras). Pueden vivir entre 12 y 70 años y se sabe que crecen hasta el tamaño de un coco. Durante el comienzo de la etapa juvenil del cangrejo, la mitad de su caparazón posee una zona de pigmento rojizo larga, al igual que cada pared lateral del caparazón. Cuando el cangrejo alcanza el mes de edad, estas áreas se transforman en una franja marrón en el medio del caparazón y dos bandas marrones en cada pared lateral del caparazón. El resto del caparazón, así como los pereiópodos, pasan lentamente de un color blanco a un color grisáceo. Finalmente, cuando alcanzan la edad adulta, son de color marrón rojizo con un sombreado violeta en sus extremidades. La franja y las bandas marrones todavía están presentes en los cangrejos adultos. Son más oscuros que la mayoría de las otras especies de su género. Tienen un pulmón abdominal y branquias extremadamente reducidas debido a su estilo de vida terrestre. También tienen una pinza de color púrpura oscuro desproporcionadamente grande y largos pedúnculos oculares negros por los que se los puede identificar fácilmente. También existe una variante rosa de C. brevimanus en la que su pinza dominante es rosa en lugar de púrpura oscuro. En comparación con otras especies de su género, no prefieren caparazones de gasterópodos grandes, y la variante acorazada de este cangrejo, en la que está presente un exoesqueleto más resistente, prefiere específicamente caparazones pequeños que solo cubran su cuerpo más allá de su tercer par de patas para caminar. Aunque su disponibilidad y demanda ha aumentado en los últimos años, no se los suele tener como mascotas debido a su tamaño, pero son el cangrejo ermitaño terrestre más grande conocido en cautiverio.

C. brevimanus es originaria de la costa este de África y el suroeste del océano Pacífico. También se ha reportado su presencia en África oriental, Filipinas, Japón, China y Taiwán. Suele vivir en el interior y lejos de la costa en ambientes húmedos como las selvas tropicales porque no le gusta mojarse, pero aun así requiere una gran cantidad de humedad. Generalmente, requiere al menos un ochenta por ciento de humedad y disfruta de temperaturas entre ochenta y ochenta y cinco grados, lo que influye en gran medida en su distribución hacia las zonas tropicales. El registro actual de esta especie sugiere una distribución continua desde la costa este de África hasta el suroeste del océano Pacífico.

Las larvas de C. brevimanus se crían dentro de la concha de la hembra y luego se depositan en el agua de mar. Esta es la única vez que los adultos de C. brevimanus vuelven al agua después de alcanzar la edad adulta. Crecen desde la etapa larval planctónica hasta la etapa megalopal antes de migrar del mar a la tierra. También desarrollan el hábito de adquirir conchas de gasterópodos desechadas para habitarlas antes de la migración. Si no tienen conchas de gasterópodos, a menudo debido a la recolección para el mercado de recuerdos, se los puede ver usando latas de sopa y otros desechos como conchas. Después de adquirir su concha, migran a la tierra. Después de esta migración son completamente terrestres, siendo la especie más terrestre del género Coenobita, a menudo se encuentran a más de cien metros de la costa. A medida que crecen en la tierra, tienden a mudar aproximadamente cada dieciocho meses, en los que excavan bajo tierra, mudan y luego emergen cuando su exoesqueleto ya no es blando. Este proceso puede durar hasta un mes. Son muy activos durante el mes de julio, con un aumento de actividad en los meses previos a julio y una disminución de actividad después del mes de julio. Aunque son terrestres, solo pueden tolerar una pérdida del 28% del agua corporal. Más allá de este punto se produce una grave interrupción en el transporte de oxígeno. También tienen dificultades para recuperarse de los períodos de deshidratación. Para evitar la deshidratación, llenan sus caparazones con agua salobre o dulce. Tienen la capacidad de detectar sustancias químicas volátiles en el aire en relación con las fuentes de alimento y agua y orientarse en consecuencia, lo que les resulta útil para encontrar alimentos y suministros de agua continentales distribuidos de forma desigual. Son omnívoros y carroñeros que operan principalmente de noche. Suelen preferir el pescado a la fruta cuando se les da la opción entre los dos. También se sabe que cazan especies más pequeñas de cangrejos ermitaños, como C. rugosus, lo que los convierte no solo en carroñeros, sino también en depredadores.

Coenobita brevimanus fue clasificada taxonómicamente por primera vez en 1852 por Dana.