Codorniz Moctezuma

La codorniz Moctezuma (Cyrtonyx montezumae) es una codorniz rechoncha y reservada del Nuevo Mundo de México y algunas partes cercanas de los Estados Unidos. También se la conoce como codorniz de Mearns, codorniz arlequín ( por el patrón llamativo del macho) y codorniz tonta (por su comportamiento).

Taxonomía

La codorniz Moctezuma fue descrita formalmente en 1830 por el zoólogo irlandés Nicholas Aylward Vigors bajo el nombre binomial Ortyx montezumae basado en un espécimen recolectado en México. Esta especie ahora se ubica en el género Cyrtonyx que fue introducido en 1844 por el ornitólogo inglés John Gould, con la codorniz Moctezuma como especie tipo. El epíteto específico montezumae proviene del nombre del emperador azteca Moctezuma Xocoyotzin.

Las poblaciones del sur a veces se consideran una especie separada, Cyrtonyx sallei. Sin embargo, la codorniz Moctezuma a veces se considera coespecífica con la codorniz ocelada muy similar, Cyrtonyx ocellatus, que la reemplaza desde el Istmo de Tehuantepec hasta el norte de Nicaragua.

Subespecie

Las cuatro subespecies reconocidas son:

• Cm. mearnsi Nelson, 1900 - suroeste de Estados Unidos y norte de México
• Cm. montezumae (Vigors, 1830) – nominado – centro de México (incluye C. m. merriami, que es de dudosa validez)
• Cm. Rowleyi Phillips, AR 1966) – Oaxaca en el sur de México
• Cm. sallei Verreaux, 1859 – Michoacán y Guerrero en el suroeste de México

Descripción

Con unos 22 cm (8,75 pulgadas), es una de las codornices más bajas de América del Norte, aunque pesa 180 g (6 oz), lo mismo que algunas codornices Callipepla que son algo más altas. Tiene una estructura aún más regordeta y una cola más corta que otras codornices.

Ambos sexos tienen el dorso y las coberteras del ala de color canela con rayas longitudinales de color ante claro formadas por los ejes de las plumas y manchas negras circulares o transversalmente oblongas dispuestas en barras. Una cresta en la nuca hace que el perfil sea distintivamente largo de adelante hacia atrás. El pico es negro arriba y gris azulado abajo. Los machos adultos tienen un llamativo patrón de cara en blanco y negro que se arremolina. Una sola pluma de color canela se encuentra plana sobre la cresta. Sus costados son de color gris azulado (a menudo se ven negros) con manchas llamativas, que en las aves del norte son blancas y en las aves del sur son blancas hacia el frente y castaño hacia la parte posterior. La mitad del pecho y el vientre es marrón oscuro en las aves del norte, más claro y rojizo en las aves del sur. Las hembras tienen una sugerencia del patrón de la cara del macho. Sus partes inferiores son de color marrón claro con algunas finas rayas negras y otras líneas. Los juveniles se parecen a las hembras, pero las partes inferiores son grisáceas con rayas blancas en el eje y puntos negros. Los machos inmaduros desarrollan temprano el patrón lateral adulto, pero no desarrollan el patrón facial hasta principios del invierno.

Una característica inusual de esta especie son sus largas garras en forma de hoz, que utiliza para cavar.

Voz

La llamada de asamblea o territorial es "de seis a nueve notas descendentes en tono", "un relincho tembloroso, descendente y de largo alcance". El "canto" del macho para el emparejamiento es "un silbido descendente espeluznante, melancólico, vibrante, vwirrrrr " o "un zumbido similar al de un insecto que comienza en un tono alto y desciende". Se da desde el suelo, mientras que otras codornices cantan en perchas como la parte superior de postes de cercas o arbustos. También se utilizan otras llamadas.

Rango y hábitat

Esta especie se encuentra (o se pasa por alto) desde el norte de Oaxaca a través del interior de México hasta las montañas del centro y sureste de Arizona, el centro y suroeste de Nuevo México y el oeste de Texas. Está ausente de los desiertos y del valle del Río Balsas. Hay cinco subespecies divididas en dos tipos de plumaje, norte y sur, que se intergradúan en el centro de Veracruz.

Su hábitat son los bosques abiertos, la mayoría de las veces de roble, pero también de pino-roble y enebro, con hierba de al menos 30 cm (1 pie) de altura. Las laderas de colinas y cañones son particularmente favorecidas. Su rango está disminuyendo y fragmentándose.

Comportamiento

En otoño, las codornices Montezuma no forman grandes grupos, como lo hacen la mayoría de las codornices americanas. Una bandada promedio consta de ocho aves, solo padres y sus crías, aunque se han informado bandadas de más de 25 aves. Por la noche, las aves en bandada se posan en las laderas orientadas al sureste, reunidas alrededor de una roca o mata, mirando hacia afuera.

Estas aves son bastante sedentarias. Una pareja o bandada normalmente se alimenta dentro de los 50 m del lugar donde se alimentó el día anterior. Los territorios de Coveys en otoño e invierno son solo de 1 a 5 ha; en la temporada de reproducción, las parejas se dispersan y los territorios pueden llegar a tener 50 ha. Por lo demás, no se conocen movimientos estacionales.

En presencia de humanos, las codornices Moctezuma se agazapan inmóviles en la hierba alta en lugar de correr. Pueden permitir una aproximación de hasta 1 m antes de volar (despegar con un "ruido de ala fuerte y estallido") y, en raras ocasiones, han sido atrapados con la mano.

Cría

Los machos comienzan a cantar en febrero o marzo, pero la anidación no comienza hasta julio o agosto, la temporada de lluvias "monzónicas" en toda su área de distribución. La larga demora entre el apareamiento y la anidación es inusual para las codornices. El nido también es inusual: una cúpula de hierba con una entrada, más elaborada que la mayoría de los nidos de la familia. La nidada consta de unos 11 huevos (que van de 6 a 12), que son "blanquecinos" o "blancos como la tiza". La incubación dura unos 25 días tanto para el macho como para la hembra (2 días más que la de la mayoría de las codornices americanas). Los machos ayudan a criar a las crías; al menos en aves cautivas, también pueden ayudar a construir el nido e incubar los huevos.

Alimentación

La codorniz Moctezuma come insectos, especialmente en verano, así como plantas. Los alimentos vegetales particularmente importantes son Oxalis y otros bulbos, así como los tubérculos de juncia (Cyperus esculentus y C. sphaerolepis), que desentierra. Los agujeros, a menudo en la base de arbustos y rocas, pueden tener hasta 8 cm de profundidad y son una buena señal de la presencia del ave. Los cultivos a veces contienen bulbos de plantas que no crecen sobre el suelo en esa estación; Se desconoce cómo las aves encuentran esos bulbos.

Interacciones con humanos

Como la mayoría de las aves de su orden, la codorniz Moctezuma es un ave de caza popular. La caza regulada no parece afectar mucho a las poblaciones en los Estados Unidos, pero puede tener un efecto mayor en México. Una amenaza mayor parece ser el pastoreo de ganado, no por la competencia por el alimento, sino porque agota la cobertura en la que se esconden las codornices. El pastoreo es particularmente dañino en años de pocas lluvias de verano, pero algunos regímenes de pastoreo pueden no dañar las poblaciones de codornices.