Codón

Un codón es una secuencia de tres nucleótidos en un ácido ribonucleico mensajero (ARNm) que especifica uno de los veintidós aminoácidos proteinogénicos cuya sucesión en el ARN mensajero determina la estructura primaria de la proteína a sintetizar. Dado que los ARN mensajeros consisten en una sucesión de varias decenas a varios cientos de nucleótidos, también hay varias decenas a varios cientos de aminoácidos que pueden ensamblarse linealmente para formar cadenas de proteínas. Cuatro bases nucleicas determinan la secuencia de un ARN mensajero: adenina, uracilo, guanina y citosina, de modo que hay 4 = 64 codones diferentes, que codifican 22 aminoácidos (20 naturales y 2 raros) y el).

Tipos de codones

Cada uno de los codones posibles puede sintetizar uno de los veinte aminoácidos naturales, aumentado por dos aminoácidos más raros, pirrolisina y selenocisteína, cuya adición requiere una secuencia de inserción de nucleótidos particular. Varios codones pueden designar un mismo aminoácido, entonces hablamos de codones sinónimos.

Los codones UAG, UGA y UAA generalmente no designan ningún aminoácido; estos son los codones STOP o codones sin sentido (excepcionalmente, el codón UGA codifica a veces para una selenocisteína, que es esencial para la función de las selenoproteínas; y codifica para el triptófano en las mitocondrias de los opistocontos, que incluyen animales y hongos). Cuando un ribosoma alcanza un codón de parada en el ARN mensajero, durante el complejo proceso de biosíntesis de proteínas, se detiene, libera la proteína completa y se separa del ARN mensajero.

También distinguimos el codón de iniciación o codón de partida que señala el inicio del marco de lectura abierto: AUG (metionina). En procariotas, a veces este codón es GUG o incluso UUG (por ejemplo, en E. coli, el 77% de las secuencias codificantes comienzan con AUG, el 14% con GUG y el 8% con UUG). Por lo general, cualquier proteína comenzará con una metionina, independientemente del codón de inicio utilizado (o una N -formil-metionina en el caso de las bacterias).

Traducción de codones

La siguiente tabla da la traducción de codones a aminoácidos en el código genético estándar; las codificaciones alternativas se muestran en letra pequeña después de una barra oblicua:

Histórico

El término "codón" fue inventado por el biólogo sudafricano Sydney Brenner en 1960. Fue él quien, junto con Francis Crick, demostró que el código genético funcionaba en tripletes no superpuestos, incluso antes de ser descifrado, gracias a un astuto enfoque genético. El término "codón" fue luego popularizado por este mismo Francis Crick a principios de la década de 1960.

Fue el bioquímico estadounidense Marshall Nirenberg quien descifró el código genético e identificó la traducción de aminoácidos de cada uno de los codones en la primera mitad de la década de 1960. Este trabajo se basó en su experimento princeps donde demostró que el ácido poli-uridílico (ARN formado únicamente por U), permite sintetizar polifenilalanina, estableciéndose así la correspondencia entre el codón UUU y la fenilalanina. Nirenberg recibió el Premio Nobel en 1968 por este descubrimiento.