Código de venganza

Código de Venganza es el título general de una serie de programas de televisión estadounidenses, producida por Universal Television, que se emitió en NBC en 1985 y 1986. Charles Taylor interpreta a David Dalton, un veterano de Vietnam que se ha convertido en un vagabundo que recorre Estados Unidos en una caravana, acompañado únicamente por su perro. Dalton se involucra en la vida personal de las personas que conoce y usa sus habilidades de combate para ayudarles a conseguir justicia.

El personaje de Dalton fue creado para Boca de la Serpiente, el piloto de la segunda temporada de El Auto Fantástico, emitido en 1984. El personaje, originalmente un afable agente del gobierno, fue reinterpretado como un vagabundo solitario para un nuevo piloto, que se emitió como la película para televisión Código de Venganza, con un sorprendente éxito de audiencia en junio de 1985. La NBC encargó una serie posterior, que se llamaría Dalton, para mitad de temporada; la producción se canceló tras completar solo cuatro episodios. Estos se emitieron en el verano de 1986 como una película para televisión titulada Dalton: Código de Venganza II y como parte de una serie de relleno llamada El Código de Venganza de Dalton.El personaje de David Dalton fue creado originalmente por el guionista Robert Foster y el productor ejecutivo Glen A. Larson para una serie titulada All That Glitters. El piloto de dos horas se emitió el 8 de abril de 1984. La producción contó con Charles Taylor como David Dalton, un agente del gobierno con mucha acción, y Joanna Pettet como Joanna St. John, viuda de un abogado asesinado, que lucha contra el crimen y acepta misiones secretas de Archibald Hendley (interpretado por George Murdock) en nombre del Departamento de Justicia de los Estados Unidos.Este piloto de puerta trasera fue escrito por Robert Gilmer y Robert Foster, dirigido por Winrich Kolbe y producido por Robert Gilmer, Gian Grimaldi y Tom Greene. La fotografía estuvo a cargo de H. John Penner, la dirección artística de Russell Smith y la música de Don Peake. Tanto Glen A. Larson como Robert Foster fueron acreditados como productores ejecutivos del proyecto.Al considerar que el formato era demasiado similar a Cover Up, un programa que Larson creó para CBS y que comenzó a emitirse en septiembre de 1984, NBC se negó a retomar All That Glitters como serie.NBC encargó un segundo piloto protagonizado por Charles Taylor, "Código de Venganza", para la temporada de pilotos de 1985. El nuevo piloto reinventó a David Dalton como un veterano de Vietnam propenso a los flashbacks que recorre el país, encontrando gente en apuros y ayudándola a encontrar justicia con sus singulares habilidades de lucha. La agilidad física, la destreza acrobática y la experiencia en artes marciales que Dalton demostró en "Boca de la Serpiente" se atenuaron a un estilo de lucha más simple y violento. El crítico de Associated Press describió a Dalton como "una versión moderna de Shane", que también es "como "Autopista al Cielo", pero con Dalton usando "sus puños en lugar de buenas obras" para resolver problemas. Dalton viaja de un lugar a otro en una caravana acompañado únicamente por su pastor alemán llamado "Wichita".

En este segundo piloto, Dalton es un "misterioso desconocido" que llega a un pequeño pueblo de Arizona donde conoce a Nadine Flowers, una joven madre (interpretada por Erin Gray), su hijo A.J. (Chad Allen) y su madre Ione (Lenka Peterson). Nadine contrata a Dalton para completar una ampliación de su casa que quedó sin terminar después de que su hermano desapareciera mientras cazaba. Cuando el hermano aparece muerto en circunstancias sospechosas, Dalton investiga y luego se dispone a vengar el asesinato del hermano. Este acto de justicia lo enreda en un conflicto entre narcotraficantes rivales y traficantes de armas a lo largo de la frontera entre Arizona y México. Otros miembros destacados del reparto incluyeron a Charles Haid como "Jim Blanton", Keenan Wynn como "Willis", Randall "Tex" Cobb como "Willard Singleton" y Joe Dorsey como "Jefe Milford Carsworth". En un guiño a los orígenes de la serie, se muestra al personaje de Keenan Wynn viendo un episodio de "El Auto Fantástico", con la voz de KITT claramente audible, mientras matones armados rodean su casa. El guion fue escrito por Robert Foster, con Duke Callaghan y Thomas Del Ruth compartiendo la dirección cinematográfica bajo la dirección de Rick Rosenthal. Robert Foster fue productor ejecutivo y el piloto fue producido por Universal Television.

NBC también se negó a retomar este piloto como serie y archivó la película para que se grabara durante el verano de 1985. El piloto finalmente se emitió el 30 de junio de 1985, como NBC Sunday Night Movie, junto a un nuevo episodio especial de dos horas de Call to Glory, protagonizado por Craig T. Nelson.

Promocionada como "en la tradición de Rambo" y emitida apenas unas semanas después del estreno en cines de Rambo: First Blood Part II, la telepelícula Código de Venganza fue un éxito de audiencia sorprendente. Código de Venganza igualó a un episodio de la popular comedia Lazos de Familia como el segundo programa más visto de la semana. Influenciada por estas cifras, la NBC encargó seis episodios de una hora como serie de reemplazo a mitad de temporada. El anuncio de octubre de 1985 indicaba que la nueva serie se titularía Dalton.La serie, descrita por su actor principal como "dos estrellas: el paisaje y Dalton", comenzó a rodarse en varias locaciones de Estados Unidos. Si bien el plan era filmar dos episodios en cada locación, la producción se vio afectada por el clima, ya que unas inundaciones repentinas retrasaron el rodaje en Houston y un huracán azotó Nueva Orleans durante el rodaje.Originalmente programada para estrenarse en enero de 1986, Dalton tuvo problemas de guion y producción que retrasaron su estreno indefinidamente. Descontenta con lo visto hasta el momento, la NBC ordenó suspender la producción en diciembre de 1985, tras la filmación de tan solo cuatro episodios. Programada para reanudar el rodaje en Los Ángeles en enero de 1986 tras un descanso vacacional, la cadena canceló por completo la producción de Dalton y, a principios de febrero, ordenó a Universal Television reeditar estos cuatro episodios completos en dos largometrajes. Estas presentaciones, consideradas "películas de la semana", se titularían Código de Venganza II y Código de Venganza III.La primera de estas presentaciones de dos horas, ahora titulada Dalton: Código de Venganza II, se emitió como la Película del Domingo por la Noche de la NBC el domingo 11 de mayo de 1986. Combinando episodios escritos por Luther Murdock y Aiken Woodruff, Dalton: Código de Venganza II, Dalton viajó primero a Houston, Texas, para ayudar a su amiga Jeanne Bennett (interpretada por Karen Landry) a localizar a su esposo, su antiguo oficial al mando, el Mayor Monty Bennett (Donnelly Rhodes). Cuando descubre que el Mayor Bennett ahora está ayudando a los Nuevos Patriotas, un grupo paramilitar conservador de veteranos de Vietnam empeñado en derrocar al gobierno de Estados Unidos, se dirige a los Everglades de Florida para detenerlos. El plan de los Nuevos Patriotas es cometer actos de terrorismo doméstico mientras incrimina a un grupo árabe por las atrocidades, creyendo que esto les permitirá tomar el control del gobierno que, según ellos, los traicionó en Vietnam. Finalmente, Dalton se enfrenta a su antiguo comandante en el pantano y, tras una larga e inexplicable secuencia de flashbacks de combate en Vietnam, Dalton detiene tanto a su comandante como los planes del grupo.Esta película de Universal Television fue producida por Herman Miller, editada por Lawrence J. Vallario, con música de Don Peake y la fotografía de Jack Priestley. Gary A. Lee se encargó de la dirección artística y, dado que el creador Robert Foster ya no estaba involucrado, Lou Shaw fue el único productor ejecutivo acreditado. La dirección de la edición combinada de estos dos episodios, filmados en locaciones de Houston, Texas, y Jacksonville, Florida, se le atribuye bajo el seudónimo de Alan Smithee. Otros papeles destacados en la película incluyen a Ed Bruce como el "Sheriff Johnson", Alex Harvey como el "Sheriff Willoughby", Mitch Pileggi como "Verbeck", Shannon Stein como "Tip Bennett", Belinda J. Montgomery como "Libby Holland" y William Sanderson como "Bobby Fuller".La crítica a esta versión de la saga Dalton fue dura. Drew Fetherston, en su reseña para Newsday, la calificó de "tonterías" y dijo que "acción [...] es todo lo que ofrece esta película basura de la NBC". Faye Zuckerman, del Gainesville Sun, calificó a Dalton: Código de Venganza II de "pesada", quejándose de que "esta película insulta a su predecesora". El crítico Daniel Ruth, del Chicago Sun-Times, le dio media estrella a Dalton: Código de Venganza II, calificándola de "revisionista", "de mal gusto" y "terrible". Burlándose de la película, la calificó de «mal escrita, mal interpretada, mal dirigida y mal editada», y la calificó de «otra bofetada a los hombres y mujeres que fueron al Sudeste Asiático a hacer un trabajo sucio y regresaron a casa para encontrarse con una explotación aún más sucia». Ruth concluyó: «El mejor 'código de venganza' del espectador sería rechazar estas películas».

Dalton: Código de Venganza II tampoco logró los altos índices de audiencia de su predecesora. Frente a la dura competencia de la última entrega de la miniserie de ABC, Norte y Sur, Libro II, la película no logró entrar en el top 20 de los índices de audiencia de Nielsen de esa semana. Ante el fracaso de crítica y taquilla, NBC descartó la emisión de Código de Venganza III y el destino de los episodios no emitidos se volvió incierto.

En el verano de 1986, la NBC tenía un buen rendimiento en los índices de audiencia con su programación de los jueves por la noche, pero seguía experimentando en otras noches. Uno de estos experimentos fue la serie antológica «The New Alfred Hitchcock Presents», que presentaba nuevas historias introducidas con imágenes coloreadas de Alfred Hitchcock. Tras solo una temporada en la cadena, el programa se canceló abruptamente tras la emisión de dos episodios repetidos el 20 de julio de 1986, que lo situaron en el puesto 55 de la semana en los índices de audiencia de Nielsen, frente a «Murder, She Wrote», que ocupaba el quinto puesto en CBS. Ante la necesidad de un reemplazo económico con poca antelación para cubrir la temporada de televisión de 1986-87, que comenzó en septiembre, la NBC comenzó a emitir episodios de una hora de Dalton, retitulados El código de venganza de Dalton, en una edición limitada de cuatro episodios que comenzó el 27 de julio de 1986.El primer episodio de una hora de "El Código de Venganza de Dalton" que se emitió fue "Luna del Cuatrero", uno de los dos que no se habían emitido anteriormente. Dalton se dirigía a Houston cuando conoció a una "ganadera aguerrida" llamada Rhonda Jo (interpretada por Susan Walden) y se vio obligado a aplicar su singular justicia contra los cuatreros que intentaban robarle su toro y hacerle daño. Otros papeles destacados incluyeron a Larry Drake como "Jack Ferguson", Paul Carr como "Elliot", Chris Douridas como "Willy" y una aparición especial de la estrella de la música country Mickey Gilley, interpretándose a sí mismo. Al igual que en la presentación anterior, la dirección de este episodio fue atribuida a Alan Smithee.Con poca publicidad y promoción, la reacción crítica previa fue escasa. Un crítico comentó que la estrella Charles Taylor "tiene el cuerpo perfecto" para un héroe de aventuras, mientras que otro opinó que creía que "Knight Rider, The A-Team o Jonathan de Highway to Heaven se encargaron de estos villanos en sus series". El episodio de debut se ubicó en el puesto 51 de la semana, justo detrás de una repetición de Airwolf, con 7.3 puntos de audiencia en la clasificación de Nielsen. La semana siguiente, el especial Motown Returns to the Apollo, presentado por Bill Cosby, ocupó ese espacio.La película para televisión original de dos horas, Código de Venganza, se dividió en dos segmentos de una hora y se repitió en dos partes como episodios de Código de Venganza de Dalton. La primera parte se emitió el 10 de agosto de 1986 y la segunda el 17 de agosto de 1986. La primera parte se situó en el puesto 48 de la semana, justo detrás de una repetición de El Equipo A. La segunda parte también se situó en el puesto 48 de la semana con 8,1 puntos de audiencia y se estimó que fue vista en 7 millones de hogares, solo una quinta parte de los 35 millones que sintonizaron el estreno de esta película en 1985.La última emisión de "El Código de Venganza de Dalton" fue la última hora inédita, un episodio titulado "El Último Rechazo", emitido el 24 de agosto de 1986. Dalton llega a Nueva Orleans y se convierte en la única esperanza para el mayorista de productos agrícolas Ray Bechet (interpretado por Wandy Ward) y su esposa Rose Bechet (Maureen Kedes), quienes se ven presionados por el poderoso promotor inmobiliario Johnson Lee (Jeff Jensen) para vender su propiedad. Entre los papeles invitados destacados se encuentra Barry Settels como "Fante". Este último episodio se ubicó en el puesto 43 de la semana con 10.0 puntos de rating y una cuota de pantalla de 19. Esta audiencia fue suficiente para empatar los partidos de pretemporada de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) en CBS y ABC, pero no lo suficiente como para que NBC considerara revivir al personaje de Dalton una vez más.

El episodio doble de la segunda temporada de El Auto Fantástico, "Boca de la Serpiente", el piloto de la puerta trasera de Todo lo que Brilla, fue lanzado en DVD en abril de 2005 por Universal Home Video como parte de la colección El Auto Fantástico: Segunda Temporada. Este episodio había sido lanzado previamente en VHS por Columbia House Home Video.La novela El Auto Fantástico: El Asesino de 24 Quilates, publicada en septiembre de 1984 por Target Books y acreditada a Glen A. Larson y Roger Hill, fue una adaptación del episodio "Boca de la Serpiente". Al igual que en el episodio, Dalton y St. John son los personajes principales, con Michael Knight y KITT solo haciendo apariciones esporádicas. De las cinco novelas oficiales en inglés relacionadas con El Auto Fantástico, El Asesino de 24 Quilates fue una de las dos publicadas en el Reino Unido que nunca llegó a publicarse en Estados Unidos. La novela fue traducida al alemán por Carla Blesgen y publicada por Bertelsmann en Alemania en 1988 con el título Ein Hochkarätiger Killer.

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