Cocina del antiguo Egipto

La cocina del antiguo Egipto abarca un lapso de más de tres mil años, pero aún conserva muchos rasgos consistentes hasta bien entrada la época grecorromana. Los alimentos básicos tanto de los egipcios pobres como de los ricos eran el pan y la cerveza, a menudo acompañados de cebollas verdes, otras verduras y, en menor medida, carne, caza y pescado.

Comidas

Se pueden encontrar representaciones de banquetes en pinturas tanto del Imperio Antiguo como del Imperio Nuevo. Por lo general, comenzaban en algún momento de la tarde. Los hombres y las mujeres estaban separados a menos que estuvieran casados. Los asientos variaban según el estatus social, con los de mayor estatus sentados en sillas, los ligeramente más bajos sentados en taburetes y los de menor rango sentados en el suelo. Antes de servir la comida, se proporcionaron cuencos junto con aromáticos, y se quemó grasa con olor a flores para difundir olores agradables o para repeler insectos, según el tipo.

Se repartieron flores de lirio y collares de flores y bailarines profesionales (principalmente mujeres) entretuvieron, acompañados por músicos que tocaban arpas, laúdes, tambores, panderetas y badajos. Por lo general, había cantidades considerables de alcohol y abundantes cantidades de alimentos; había bueyes enteros asados, patos, gansos, palomas ya veces pescado. Los platos consistían frecuentemente en guisos servidos con grandes cantidades de pan, verduras y frutas frescas. Para los dulces había tortas horneadas con dátiles y endulzadas con miel. La diosa Hathor a menudo se invocaba durante las fiestas.

La comida se puede preparar guisando, horneando, hirviendo, asando a la parrilla, friendo o asando. Se agregaron especias y hierbas para dar sabor, aunque las primeras eran importaciones costosas y, por lo tanto, estaban restringidas a las mesas de los ricos. Los alimentos como las carnes se conservaban principalmente mediante salazón, y los dátiles y las pasas se podían secar para almacenarlos a largo plazo. Los alimentos básicos, el pan y la cerveza, generalmente se preparaban en los mismos lugares, ya que la levadura utilizada para el pan también se usaba para la elaboración de cerveza. Los dos se preparaban en panaderías especiales o, más a menudo, en casa, y cualquier excedente se vendía.La miel era el edulcorante principal, pero era bastante cara. Había miel recolectada de la naturaleza y miel de abejas domesticadas guardadas en colmenas de cerámica. Una alternativa más económica hubieran sido los dátiles o la algarroba. Incluso había un jeroglífico (

nedjem/bener) que representaba una vaina de algarrobo

, que tenía el significado principal de "dulce; agradable". Los aceites estarían hechos de semillas de lechuga o rábano, cártamo, ben, balanites y sésamo. La grasa animal se empleaba para cocinar y se han encontrado tinajas para almacenarla en muchos asentamientos.

Pan de molde

El pan egipcio se elaboraba casi exclusivamente con trigo emmer, que era más difícil de convertir en harina que la mayoría de las otras variedades de trigo. La paja no se desprende con la trilla, sino que viene en espiguillas que había que sacar humedeciendo y machacando con un mazo para evitar que se trituraran los granos del interior. Luego se secaba al sol, se aventaba y tamizaba y finalmente se molía en un molinillo de silla de montar, que funcionaba moviendo la muela de un lado a otro, en lugar de con un movimiento giratorio.

Las técnicas de horneado variaron con el tiempo. En el Reino Antiguo, los pesados ​​moldes de cerámica se llenaban de masa y luego se colocaban en las brasas para hornear. Durante el Reino Medio se utilizaron conos altos en hogares cuadrados. En el Reino Nuevo se utilizó un nuevo tipo de gran horno de barro abierto por la parte superior, de forma cilíndrica, que estaba revestido con gruesos ladrillos de barro y mortero.

Luego, la masa se abofeteaba en la pared interior calentada y se despegaba cuando estaba lista, de manera similar a como se usa un horno tandoor para panes planos. Las tumbas del Reino Nuevo muestran imágenes de pan en muchas formas y tamaños diferentes. Panes con forma de figuras humanas, peces, diversos animales y abanicos, todos de diferente textura de masa. Los aromatizantes utilizados para el pan incluían semillas de cilantro y dátiles, pero no se sabe si los pobres alguna vez lo usaron.

Aparte de la emmer, la cebada se cultivaba para hacer pan y también se usaba para hacer cerveza, al igual que las semillas y raíces de lirio y la chufa. La arena de las piedras de moler que se usaba para moler la harina mezclada con el pan era una fuente importante de caries debido al desgaste que producía en el esmalte. Para aquellos que podían permitírselo, también había pan de postre fino y pasteles horneados con harina de alta calidad.

Cerveza

En Egipto, la cerveza era una fuente primaria de nutrición y se consumía a diario. La cerveza era una parte tan importante de la dieta egipcia que incluso se usaba como moneda. Como la mayoría de las cervezas africanas modernas, pero a diferencia de la cerveza europea, era muy turbia, con muchos sólidos y muy nutritiva, que recordaba mucho a las gachas. Era una fuente importante de proteínas, minerales y vitaminas y era tan valioso que los frascos de cerveza se usaban a menudo como medida de valor y se usaban en medicina. Se sabe poco sobre tipos específicos de cerveza, pero se menciona, por ejemplo, cerveza dulce pero sin mencionar detalles específicos.

En Hierakonpolis y Abydos se han encontrado recipientes de base globular con un cuello estrecho que se usaban para almacenar cerveza fermentada desde tiempos predinásticos con residuos de trigo emmer que muestran signos de calentamiento suave desde abajo. Aunque no es una evidencia concluyente de la elaboración temprana de cerveza, es una indicación de que esto podría haber sido para lo que se usaron. La evidencia arqueológica muestra que la cerveza se elaboraba horneando primero "pan de cerveza", un tipo de pan ligeramente cocido con levadura que no mataba las levaduras, que luego se desmenuzaba sobre un colador, se lavaba con agua en una cuba y luego se dejaba reposar. fermentar. Este "pan de cerveza" se parece mucho a la bouza que todavía se consume en Egipto en la actualidad. Hay afirmaciones de que se han utilizado dátiles o maltas, pero la evidencia no es concreta.

La microscopía de los residuos de cerveza apunta a un método diferente de elaboración en el que no se utilizó pan como ingrediente. Brotó un lote de grano, que produjo enzimas. La siguiente tanda se coció en agua, dispersando el almidón y luego se mezclaron las dos tandas. Las enzimas comenzaron a consumir el almidón para producir azúcar. Luego, la mezcla resultante se tamizó para eliminar la paja y luego se agregó levadura (y probablemente ácido láctico) para comenzar un proceso de fermentación que produjo alcohol. Este método de elaboración todavía se usa en partes de África no industrializada. La mayoría de las cervezas estaban hechas de cebada y solo unas pocas de trigo escalonado, pero hasta ahora no se ha encontrado evidencia de saborizantes.

Frutas y vegetales

Las verduras se comían como complemento de la omnipresente cerveza y el pan; los más comunes eran las cebolletas verdes de tallo largo y el ajo, pero ambos también tenían usos médicos. También había lechuga, apio (comido crudo o usado para dar sabor a guisos), ciertos tipos de pepino y, quizás, algunos tipos de calabazas del Viejo Mundo e incluso melones. En la época grecorromana había nabos, pero no se sabe con certeza si estaban disponibles antes de ese período. Varios tubérculos de juncia, incluido el papiro, se comían crudos, hervidos, asados ​​o molidos en harina y eran ricos en nutrientes.

La chufa (Cyperus esculentus) se utilizaba para hacer un postre a base de los tubérculos secos y molidos mezclados con miel. El lirio y las plantas acuáticas con flores similares se podían comer crudas o convertidas en harina, y tanto la raíz como el tallo eran comestibles. Varias legumbres y leguminosas como guisantes, frijoles, lentejas y garbanzos eran fuentes vitales de proteínas. Las excavaciones de la aldea de trabajadores en Giza han revelado vasijas de cerámica importadas de Oriente Medio, que se utilizaron para almacenar y transportar aceite de oliva ya en la IV Dinastía.

Las frutas más comunes eran los dátiles y también había higos, uvas (y pasas), nueces de palma dom (comidas crudas o remojadas para hacer jugo), ciertas especies de Mimusops y bayas nabk (azufaifa u otros miembros del género Ziziphus). Los higos eran tan comunes porque tenían un alto contenido de azúcar y proteínas. Los dátiles se secan/deshidratan o se comen frescos. Los dátiles a veces incluso se usaban para fermentar el vino y los pobres los usaban como edulcorantes. A diferencia de las verduras, que se cultivaban todo el año, la fruta era más estacional. Las granadas y las uvas se llevaban a las tumbas de los difuntos.

Carne, ave y pescado

La carne procedía de animales domésticos, caza y aves de corral. Esto posiblemente incluía perdices, codornices, palomas, patos y gansos. El pollo probablemente llegó alrededor del siglo V al IV a. C., aunque en realidad no se han encontrado huesos de pollo que datan de antes del período grecorromano. Los animales más importantes eran el ganado vacuno, las ovejas, las cabras y los cerdos (anteriormente se pensaba que comerlos era un tabú porque los sacerdotes de Egipto referían el cerdo al dios malvado Seth).

El historiador griego Heródoto del siglo V a. C. afirmó que los egipcios se abstenían de consumir vacas hembra porque eran sagradas por asociación con Isis. Sacrificaron bueyes machos que fueron inspeccionados para estar limpios y libres de enfermedades y comieron el resto después de quemarlo ritualmente. Los bueyes machos enfermos o enfermos que no eran dignos de sacrificio y habían muerto eran enterrados ritualmente y luego desenterrados después de que los huesos estuvieran limpios y colocados en un templo. Solo las cabezas de los bueyes machos que fueron cortados y luego maldecidos estaban disponibles para ser comidos por los griegos en Egipto, ya que no se les permitía la carne del sacrificio sagrado. Las excavaciones en el pueblo de trabajadores de Giza han descubierto evidencia de matanzas masivas de bueyes, corderos y cerdos, de modo que los investigadores estiman que la fuerza laboral que construyó la Gran Pirámide se alimentaba con carne de res todos los días.

El cordero y el cerdo eran más comunes, a pesar de las afirmaciones de Heródoto de que los egipcios consideraban que los cerdos eran impuros y evitados. Las aves de corral, tanto salvajes como domésticas, y el pescado estaban al alcance de todos menos de los más necesitados. Las fuentes alternativas de proteínas habrían sido las legumbres, los huevos, el queso y los aminoácidos disponibles en los alimentos básicos en tándem de pan y cerveza. También se comían ratones y erizos y una forma común de cocinar estos últimos era envolver un erizo en arcilla y hornearlo. Cuando la arcilla se abrió y se quitó, se llevó consigo las púas espinosas.

El foie gras, un manjar bien conocido que todavía se disfruta hoy en día, fue inventado por los antiguos egipcios. La técnica de la sonda, que consiste en introducir comida en la boca de patos y gansos domesticados, se remonta al año 2500 a. C., cuando los egipcios comenzaron a criar aves como alimento.

Un libro del siglo XIV traducido y publicado en 2017 enumera 10 recetas para el gorrión que se comía por sus propiedades afrodisíacas.