Cochimí

Los cochimíes eran los habitantes indígenas de la parte central de la península de Baja California, desde El Rosario en el norte hasta San Javier en el sur. La información sobre las costumbres y creencias de los cochimíes se ha conservado en las breves observaciones de los exploradores, pero, sobre todo, en los escritos de los jesuitas (Aschmann 1959; Laylander 2000; Mathes 2006). Particularmente importantes y detallados son los trabajos de Miguel Venegas (1757, 1979) y Miguel del Barco (1973).

Los primeros encuentros con los cochimíes se produjeron en el siglo XVI, cuando los exploradores españoles, entre ellos Ulloa, Cabrillo, Vizcaíno y otros, llegaron a la península. Los encuentros esporádicos continuaron hasta que los jesuitas establecieron misiones en la península a finales del siglo XVII. Eusebio Francisco Kino fundó una misión fallida en San Bruno, al norte de Loreto, entre 1683 y 1685. Juan María de Salvatierra inició la primera misión exitosa en 1697 en Loreto, entre los monquis, vecinos meridionales de los cochimíes. En 1699, Francesco Maria Piccolo estableció la misión de los cochimí en San Javier. Durante las siguientes siete décadas, la frontera del control jesuita sobre los cochimí se extendió gradualmente hacia el norte, con misiones en Mulegé (1705), Comondú (1708), La Purísima (1720), Guadalupe (1720), San Ignacio (1728), Santa Gertrudis (1751), San Borja (1762) y Santa María (1767). Después de que la corona española expulsara a los jesuitas de Baja California en 1768, los franciscanos bajo el mando de Junípero Serra establecieron una misión adicional en San Fernando Velicatá (1769) en su camino hacia el norte, hacia Alta California. Los sucesores de los franciscanos en Baja California, los dominicos, crearon la última nueva misión entre los cochimí en El Rosario (1774). Diezmada por epidemias de enfermedades del Viejo Mundo, la población cochimí decayó hasta que en algún momento del siglo XIX o posiblemente a principios del siglo XX su lengua y cultura tradicional se extinguieron.

Los cochimíes eran cazadores-recolectores, sin agricultura ni metalurgia. Es posible que la alfarería haya llegado al norte de Cochimí antes del contacto español (Rogers 1945). Su cultura material era en general sencilla, pero se adaptaba a su entorno árido y a su estilo de vida móvil. El nivel más alto de organización social era la comunidad local autónoma, y los conflictos intercomunitarios parecen haber sido frecuentes. Entre los rasgos culturales inusuales observados en los cochimíes y algunos de sus vecinos se encuentran la segunda cosecha de la pitahaya, la maroma, las tablas de madera y las capas de pelo humano:

• El fruto del cactus de pitahaya proporcionó un recurso alimentario estacional altamente valorado pero de corta duración. Después de la cosecha de pitahaya, los californianos de Baja ganaban semillas sin digerir de su propio excremento seco y luego se asaron y comieron esta "segunda cosecha".
• Otro rasgo inusual era el maroma. Un bocado de carne valorado estaba atado con una cuerda, tragado, luego tirado hacia arriba y pasado a la siguiente persona en un círculo de consumidores, hasta que la carne finalmente se desintegra.
• Tablas eran tabletas de madera con diseños pintados y / o agujeros perforados, utilizados en ceremonias religiosas. Algunos de estos artefactos se han encontrado arqueológicamente (Massey 1972; Hedges 1973; Meigs 1974).
• Cabos hechos de pelo humano donado fueron usados por chamanes en ocasiones ceremoniales (Meigs 1970).

Los cochimí hablaban un conjunto de dialectos o lenguas estrechamente relacionadas que se han clasificado de diversas maneras. La división más prominente, entre cochimí del norte y cochimí del sur, generalmente se ha situado al sur de San Ignacio (Mixco 1978, 1979, 2006; Laylander 1997). En algún momento designado como "yuman peninsular", el cochimí guarda una relación evidente con las lenguas yumanas del norte de Baja California, el sur de California y el oeste de Arizona. Mauricio J. Mixco (1978, 2006) reevaluó esta relación y la consideró demasiado lejana para incluir al cochimí dentro de la familia yumana propiamente dicha. Colocó al cochimí como una lengua hermana de la familia yumana, formando así la familia yuman-cochimí.

• Aschmann, Homero 1959. El Desierto Central de Baja California: Demografía y Ecología. Iberoamericana No. 42. Berkeley, California.
• Barco, Miguel del. 1973. Historia natural y crónica de la antigua California. Editado por Miguel León-Portilla. Universidad Nacional Autónoma de México, Ciudad de México.
• Hedges, Ken. 1973. "Painted tablas from northern Baja California". Pacific Coast Archaeological Society Quarterly 9(1):5-20.
• Laylander, Don. 1997. "La prehistoria lingüística de Baja California". In Contribuciones a la Prehistoria Lingüística de Central y Baja California, editado por Gary S. Breschini y Trudy Haversat, pp. 1–94. Coyote Press, Salinas, California.
• Laylander, Don. 2000. Etnografía temprana de los Californias: 1533-1825. Coyote Press, Salinas, California.
• Massey, Lee Gooding. 1972. "Tabla y atlatl: dos artefactos de madera inusuales de Baja California". Pacific Coast Archaeological Society Quarterly 8(1):25-34.
• Mathes, W. Michael. 2006. "Evidencia étnica". In La Prehistoria de Baja California: Avances en la Arqueología de la Península Olvidada, editado por Don Laylander y Jerry D. Moore, págs. 42 a 66. University Press of Florida, Gainesville.
• Meigs, Peveril, III. 1970. "Capes de pelo humano de Baja California y fuera". Pacific Coast Archaeological Society Quarterly 6(1):21-28.
• Meigs, Peveril, III. 1974. "Meigs on tablas". Pacific Coast Archaeological Society Quarterly 10(1):37-38.
• Mixco, Mauricio J. 1978. Cochimí y Proto-Yuman: Evidencia Lexical y Sintáctica para una Familia de Nueva Lengua en el Bajo California. University of Utah Antropological Papers No. 101. Salt Lake City.
• Mixco, Mauricio J. 1979. "Northern Cochimí Dialectology and Proto-Yuman". Journal of California and Great Basin Papers in Linguistics 1:39-64.
• Mixco, Mauricio J. 2006. "Los idiomas indígenas". In La Prehistoria de Baja California: Avances en la Arqueología de la Península Olvidada, editado por Don Laylander y Jerry D. Moore, págs. 24 a 41. University Press of Florida, Gainesville.
• Rogers, Malcolm J. 1945. "Un esbozo de la prehistoria de Yuman". Southwestern Journal of Anthropology 1:167-198.
• Venegas, Miguel. 1757 Noticia de la California y de su conquista temporal, y espiritual hasta el tiempo presente3 vols. M. Fernández, Madrid.
• Venegas, Miguel. 1979 Obras californianas del padre Miguel Venegas, S.J. Editado por W. Michael Mathes, Vivian C. Fisher y Eligio Moisés Coronado. 5 vols. Universidad Autónoma de Baja California Sur, La Paz.