Coccidiosis

Coccidiosis es una enfermedad parasitaria del tracto intestinal de los animales causada por protozoos coccidios. La enfermedad se transmite de un animal a otro por contacto con heces infectadas o por ingestión de tejido infectado. El síntoma principal es la diarrea, que puede volverse sanguinolenta en casos graves. La mayoría de los animales infectados con coccidios son asintomáticos, pero los animales jóvenes o inmunocomprometidos pueden sufrir síntomas graves y la muerte.

Si bien los coccidios pueden infectar a una amplia variedad de animales, incluidos humanos, aves y ganado, generalmente son específicos de cada especie. Una excepción bien conocida es la toxoplasmosis causada por Toxoplasma gondii.

Los seres humanos pueden encontrarse por primera vez con coccidios cuando adquieren un perro, gato o pájaro infectado. Aparte de T. gondii, los organismos infecciosos son específicos de caninos y felinos y no son contagiosos para los humanos, a diferencia de las enfermedades zoonóticas.

Coccidios en perros

Los cachorros frecuentemente se infectan con coccidias provenientes de las heces de su madre y son más propensos a desarrollar coccidiosis debido a que su sistema inmunológico no está desarrollado. El estrés puede desencadenar síntomas en animales susceptibles.

Los síntomas en perros jóvenes incluyen diarrea con moco y sangre, falta de apetito, vómitos y deshidratación. Si no se trata, la enfermedad puede ser mortal.

El tratamiento es de rutina y eficaz. El diagnóstico se realiza mediante un examen microscópico de baja potencia de las heces, que generalmente están repletas de ooquistes. Los medicamentos fácilmente disponibles eliminan los protozoos o los reducen lo suficiente como para que el sistema inmunológico del animal pueda eliminar la infección. El daño permanente al sistema gastrointestinal es poco común y, por lo general, un perro no sufrirá efectos negativos duraderos.

Coccidios en pollos

La coccidiosis es una enfermedad importante para los pollos, que afecta especialmente a los polluelos jóvenes. Puede ser fatal o dejar al ave con una digestión comprometida. Hay mezclas de alimento para pollitos que contienen un coccidiostático para controlar los niveles de exposición y controlar las enfermedades. En caso de brote, se administran medicamentos coccidiocidas. Algunos ejemplos son el toltrazuril (Baycox) o el amprolio. Después de múltiples infecciones, los pollos supervivientes se vuelven resistentes a los coccidios.

Coccidios en bovino

La coccidiosis (en bovinos también conocida como Eimeriosis) es una de las enfermedades más importantes en terneros y animales jóvenes tanto en condiciones de alojamiento como en pastoreo. Los síntomas generalmente son causados por las especies Eimeria zuernii y Eimeria bovis e incluyen pérdida de apetito, fatiga, deshidratación y diarrea acuosa, a veces con sangre. Se sabe que se producen brotes en rebaños de ganado vacuno. El parásito puede infectar a todos los animales de la granja y, en algunos países, el parásito está presente en todas las granjas. La coccidiosis afecta el crecimiento y en ocasiones la supervivencia de los terneros y en consecuencia afecta la producción y la rentabilidad de la producción ganadera.

Coccidios en cabras

La coccidiosis también está presente en las cabras y es la principal causa de diarrea en los cabritos. También puede provocar fiebre alta y pérdida de apetito.

Géneros y especies que causan coccidiosis

• Genus Isospora es la causa más común de la coccidiosis intestinal en perros y gatos. Especies de Isospora son host-specific, infectando sólo una especie. Especies que los perros infectados incluyen I. canis, I. ohioensis, I. burrowsi, y I. neorivolta. Especies que infectan gatos incluyen I. felis y I. rivolta. El síntoma más común es la diarrea. Las sulfonamidas son el tratamiento más común.
• Genus Eimeria afecta a aves como aves de corral y mamíferos como ganado y conejos. Las especies incluyen E. tenella, E. Bruce, E. necatrix, y E. acervulina. Las sulfonamidas son eficaces.
• Genus Cryptosporidium contiene dos especies conocidas por causar criptosporidiosis, C. parvum y C. muris. La botella se ve afectada más comúnmente, y sus heces pueden ser una fuente de infección para otros mamíferos, incluyendo humanos. Análisis genético reciente de Cryptosporidium humanos identificados C. hominis como patógeno humano específico. La infección ocurre más comúnmente en individuos inmunocompromisos, como perros con mosquitero canino, gatos con leucemia felina y humanos con SIDA.
• Genus Hammondia se transmite por la ingestión de quistes encontrados en el tejido de animales de pastoreo y roedores. Los perros y gatos son los anfitriones definitivos, con H. heydorni perros infectados y H. hammondi y H. pardalis infectando gatos. Los síntomas no suelen ocurrir.
• Genus Besnoitia infecta gatos que ingieren quistes en el tejido de roedores y opones, pero generalmente no causan enfermedad.
• Genus Sarcocystis infecta los carnívoros que ingieren quistes de varios anfitriones intermedios. Sarcocystis puede causar enfermedades en perros y gatos.
• Genus Toxoplasma tiene una especie importante, T. gondii. Los gatos son el anfitrión definitivo, pero todos los mamíferos y algunos peces, reptiles y anfibios pueden ser anfibios intermedios. Sólo las heces de gato tendrán ovocitos infectivos, pero la infección a través de la ingestión de quistes puede ocurrir con el tejido de cualquier huésped intermedio. La toxoplasmosis se presenta en humanos generalmente como fiebre de bajo grado o dolor muscular durante unos días. Un sistema inmunitario normal suprimirá la infección pero los quistes de tejido persistirán en ese animal o humano durante años o para la vida. En individuos inmunocompromisos, los quistes inactivos pueden reactivarse y causar lesiones en el cerebro, el corazón, los pulmones, los ojos y otros tejidos. Un feto puede estar en riesgo si una mujer embarazada sin inmunidad se infecta. Los síntomas en gatos incluyen fiebre, pérdida de peso, diarrea, vómitos, uveitis y signos del sistema nervioso central. La enfermedad en los perros incluye parálisis, temblores y convulsiones. Los perros y gatos se tratan generalmente con clindamicina.
• Genus Neospora tiene una especie importante, N. caninum, que afecta a perros de una manera similar a la toxoplasmosis. La neosporosis es difícil de tratar.
• Genus Hepatozoon contiene una especie que causa hepatozoonosis en perros y gatos, H. canis. Los animales se infectan por ingerir una garrapata de perro marrón infectado (Rhipicephalus sanguineus). Los síntomas incluyen fiebre, pérdida de peso y dolor en la columna vertebral y las extremidades.

Los medicamentos más comunes utilizados para tratar las infecciones por coccidias pertenecen a la familia de antibióticos de las sulfonamidas.

Dependiendo del patógeno y de la condición del animal, la coccidiosis no tratada puede desaparecer por sí sola o volverse grave y dañina, y en ocasiones causar la muerte.