Cobra china

La cobra china (Naja atra), también llamada cobra de Taiwán, es una especie de cobra de la familia Elapidae, que se encuentra principalmente en el sur de China y en un par de naciones e islas vecinas. Es una de las serpientes venenosas más prevalentes en China y Taiwán, lo que ha causado muchos incidentes de mordeduras de serpientes en humanos.

Etimología y nombres

Naja atra fue descrito por primera vez por el médico, zoólogo y botánico danés Theodore Edward Cantor en 1842. El nombre genérico naja es una latinización de la palabra sánscrita nāgá (नाग) que significa "cobra". El epíteto específico atra proviene del término latino ater, que significa "oscuro", "negro" o "sombrío".

En chino mandarín, la serpiente se conoce como Zhōnghuá yǎnjìngshé (simplificado: serpiente de anteojos china, tradicional: serpiente de anteojos china, lit. "serpiente de anteojos china", es decir, cobra china), Zhōushān yǎnjìngshé (serpiente de anteojos china", cobra china Zhoushan cobra) o, en cantonés, faahnchántàuh (cabeza de paleta de arroz, literalmente "cabeza de paleta de arroz"). "Serpiente de anteojos" se refiere a las marcas que la serpiente a veces puede tener en la parte posterior de la capucha que se asemejan a anteojos. En taiwanés, la serpiente se conoce como pn̄g-sî-chhèng (飯匙倩/銃, literalmente, "¿paleta de arroz?"), ba̍k-kià-chôa (目鏡蛇, literalmente, "serpiente de anteojos", es decir, cobra), o tn̂g-ām-chôa (長頷蛇, lit. "serpiente de mentón largo").

Descripción

Esta serpiente de tamaño mediano suele medir de 1,2 a 1,5 metros (3,9 a 4,9 pies) de largo, pero puede crecer hasta una longitud máxima de 2 metros (6,6 pies), aunque esto es raro.

La forma de la marca del capuchón varía según las gafas, la máscara, la herradura o la forma de O y, a menudo, está relacionada con un área clara de la garganta en al menos un lado. El área de la garganta es una luz claramente definida que generalmente tiene un par de puntos laterales claramente definidos.

La cobra china es de color negro iridiscente con varias líneas dobles transversales distantes de color amarillo. La superficie abdominal es de color perlado o pizarroso. El color dorsal de la cobra china suele ser marrón, gris o negro, con o sin líneas transversales estrechas y claras a intervalos irregulares que son especialmente prominentes en los juveniles. La parte superior de la cabeza suele ser del mismo color que la cola y la parte dorsal del cuerpo, mientras que los lados de la cabeza son de color más claro. Se dan ejemplares con otros colores en su superficie dorsal, como blanco, amarillo o marrón. Puede haber líneas transversales irregulares o dispersas de color blanco a gris claro a lo largo de la parte superior del cuerpo y una marca de anteojos en la capucha. La cabeza y el cuello ventrales son de color blanco a gris claro o naranja claro.Hay alguna variación en el color del cuerpo ventral y la cola: puede ser de blanco a gris, gris oscuro moteado de blanco o negruzco. Las poblaciones en diferentes regiones geográficas de Taiwán muestran una composición diferente de coloración ventral: la población del este es toda negruzca (100%), las poblaciones del centro y del sur son en su mayoría de blanco a gris (ambas 80%), y las proporciones de negruzco y blanco -Las fases grises en la población del norte son del 60% y 30%, respectivamente.

La cabeza de esta especie es ancha, de forma ligeramente triangular y ligeramente distinta del cuello. Las escamas dorsales son lisas y brillantes, mientras que las escamas dorsolaterales son fuertemente oblicuas. Esta es una serpiente de cuerpo pesado, el cuerpo está ligeramente aplanado y puede aplanarse significativamente cuando se siente amenazada, y tiene una cola corta. Las fosas nasales de esta especie son grandes y prominentes. Los ojos son de tamaño mediano y el iris es de un amarillo sucio oscuro moteado de negro grisáceo o negro azulado y la pupila es redonda y de color negro azabache.

Al igual que otros elápidos, esta es una serpiente proteroglifa con colmillos permanentemente erectos y ubicados en la parte anterior de la mandíbula superior.

Escalamiento

Hay 23–29 filas de escamas alrededor del capó (generalmente 25–27); 19–21 justo delante de la mitad del cuerpo (generalmente 21); escamas ventrales 161–180 (generalmente 171 en machos, 173 en hembras); escamas subcaudales 37–51 pares (generalmente 48 en machos, 46 en hembras). La escala anal es entera.

Identificación

La cobra china a veces se confunde con la cobra monocular (Naja kaouthia). Pero se puede distinguir fácilmente en virtud de tener recuentos de escamas ventrales y subcaudales más bajos, particularmente cuando se tiene en cuenta el sexo.

Distribución y hábitat

Esta especie se encuentra en el sureste de China (incluidas las provincias de Sichuan, Fujian, Guangdong, Guangxi, Guizhou, Hunan, Hubei, Zhejiang y la provincia insular de Hainan), Hong Kong, el norte de Laos, el norte de Vietnam y Taiwán, donde es mucho más común en el sur.

Su hábitat típico son los bosques, matorrales, pastizales y manglares. Esta especie se adapta a una amplia gama de terrenos, incluidos pastizales, selvas, campos abiertos e incluso regiones densamente pobladas. Como una especie adaptable, ocurre en una amplia variedad de hábitats a lo largo de su área de distribución. Se puede encontrar en arrozales en tierras bajas marítimas hasta varios tipos de bosques montanos, aunque evita los bosques oscuros con dosel cerrado. En la temporada primaria del monzón y en las selvas tropicales, Naja atraHabita claros y riberas de ríos. Se observa una mayor densidad de población en las inmediaciones de los asentamientos humanos, en los bosques secundarios y en los arrozales adyacentes a los bosques. La especie se puede encontrar en cualquier lugar desde el nivel del mar hasta elevaciones de más de 2000 metros (6600 pies) sobre el nivel del mar. Por lo general, se esconde debajo de las hojas, los palos y las rocas.

Comportamiento

La cobra china está muy alerta, rara vez acorralada, pero si se le confronta levantará su frente y extenderá su capucha y atacará rápidamente si es necesario. Los adultos pueden ser muy agresivos, pero los más jóvenes tienden a ser más agresivos ya que están más nerviosos con las cosas que los rodean. La cobra china suele escapar para evitar la confrontación con los humanos. La serpiente es terrestre, diurna y crepuscular. Se ha observado a esta especie cazando durante todos los períodos de luz diurna y hasta 2 o 3 horas después de la puesta del sol de marzo a octubre, con temperaturas ambientales de 20 a 32 ° C (68 a 90 ° F).

Dieta

La cobra china tiene una dieta muy variada y se alimenta principalmente de roedores, ranas, sapos y otras serpientes. Está activo tanto de día como de noche. La dieta de esta serpiente es muy variable. Se alimenta de cualquier vertebrado, desde peces hasta mamíferos. Los juveniles comen principalmente anfibios, mientras que los adultos generalmente prefieren reptiles y mamíferos; sin embargo, durante los períodos de reproducción de los anfibios, las cobras adultas comen principalmente ranas o sapos. La rana grillo (Fejervarya limnocharis), la rana arbórea común (Polypedates leucomystax) y el sapo común asiático (Duttaphrynus melanostictus) son presas comunes.

Reproducción

Como otras especies de cobra, es una serpiente ovípara. Los periodos de apareamiento y puesta de huevos son muy prolongados. Se ha observado que la especie se aparea en las montañas de la región occidental de Tonkin en Vietnam, en elevaciones de 400 a 2000 metros (1300 a 6600 pies) sobre el nivel del mar en los meses de marzo a mayo. Según lo registrado, las hembras grávidas pondrán entre 6 y 23 huevos en algún momento entre mayo y finales de julio.

Veneno

La cobra china es un miembro altamente venenoso de las verdaderas cobras (género Naja). Su veneno consiste principalmente en neurotoxinas postsinápticas y cardiotoxinas. Cuatro análogos de cardiotoxina I, II, III y IV representan aproximadamente el 54% del peso seco del veneno crudo y tienen propiedades citotóxicas.

Los valores murinos de LD ₅₀ de su veneno son 0,29 mg/kg IV y 0,53 mg/kg —0,67 mg/kg SC. La producción promedio de veneno de una serpiente de esta especie mantenida en una granja de serpientes fue de aproximadamente 250,8 mg (80 mg de peso seco). Según Minton (1974), esta cobra tiene un rango de producción de veneno de 150 a 200 mg (peso seco). Brown enumeró un rendimiento de veneno de 184 mg (peso seco).

Aunque no se trata de una cobra escupidora, algunos individuos (en su mayoría especímenes de la provincia de Guizhou) son capaces de expulsar veneno hacia una amenaza a una distancia de 2 metros (6,6 pies). En Taiwán hubo 593 casos registrados de envenenamiento por la cobra china desde 1904 hasta 1938; de esos, 87 casos fueron fatales, lo que representa una tasa de mortalidad del 15%. Esto es más alto que las tasas de mortalidad de Naja naja (la cobra india).

Los síntomas locales en las víctimas causados ​​por la mordedura de una cobra china son oscurecimiento de la herida, enrojecimiento e hinchazón localizados, dolor, insensibilidad e invariablemente ampollas y necrosis. La necrosis es un problema grave en los casos de mordedura de cobra, ya que puede persistir durante muchos años después de la recuperación general de la víctima. También pueden ocurrir los siguientes síntomas sistémicos: molestias en el pecho, fiebre, dolor de garganta, dificultad para tragar, pérdida de la voz, sensación de debilidad en las extremidades, dificultad para caminar, dolor general, trismo y dificultad para respirar. La fatalidad ocurre ocasionalmente. El antídoto está ampliamente disponible y las muertes son mucho más raras de lo que solían ser.