Coanocito
coanocitos (también conocidos como "células del collar") son células que recubren el interior de las esponjas de tipo asconoide, siconoide y leuconoide que contienen un flagelo central, o cilio, rodeado por un collar de microvellosidades que están conectadas por una fina membrana.
Forman el coanodermo, un tipo de capa celular que se encuentra en las esponjas. La célula tiene el mayor parecido con los coanoflagelados, que son los protistas unicelulares más cercanos al reino animal (metazoos). Los flagelos baten regularmente, creando un flujo de agua a través de las microvellosidades que luego pueden filtrar los nutrientes del agua extraída del cuello de la esponja. Luego, la célula fagocita las partículas de alimento.
Ubicación
Los coanocitos se encuentran salpicando la superficie del espongocele en las esponjas asconoides y los canales radiales en las esponjas siconoides, pero comprenden por completo las cámaras en las esponjas leuconoideas.
Función
Al mover cooperativamente sus flagelos, los coanocitos filtran partículas fuera del agua hacia el espongocele y a través del ósculo. Esto mejora las funciones respiratoria y digestiva de la esponja, absorbiendo oxígeno y nutrientes y permitiendo una rápida expulsión de dióxido de carbono y otros productos de desecho. Aunque todas las células de una esponja son capaces de vivir por sí mismas, los coanocitos llevan a cabo la mayor parte de la ingestión de la esponja, pasando los materiales digeridos a los amebocitos para que los entreguen a otras células.
Los coanocitos también pueden convertirse en espermatocitos cuando son necesarios para la reproducción sexual, debido a la falta de órganos reproductivos en las esponjas (los amebocitos se convierten en ovocitos).
Importancia evolutiva
Los coanocitos tienen un parecido superficial con los coanoflagelados. Las filogenias moleculares indican que los coanoflagelados y los metazoos son grupos hermanos. Se pueden ver algunos coanoflagelados modernos viviendo en pequeñas colonias. Se debate la relación evolutiva entre los dos tipos de células.