Clyde Tombaugh

Clyde William Tombaugh (4 de febrero de 1906 - 17 de enero de 1997) fue un astrónomo estadounidense. Descubrió Plutón en 1930, el primer objeto descubierto en lo que luego se identificaría como el cinturón de Kuiper. En el momento del descubrimiento, Plutón se consideraba un planeta, pero fue reclasificado como planeta enano en 2006. Tombaugh también descubrió muchos asteroides y pidió una investigación científica seria de los objetos voladores no identificados.

Primeros años

Tombaugh nació en Streator, Illinois, hijo de Muron Dealvo Tombaugh, un agricultor, y su esposa Adella Pearl Chritton. Después de que su familia se mudara a Burdett, Kansas, en 1922, los planes de Tombaugh de asistir a la universidad se vieron frustrados cuando una tormenta de granizo arruinó las cosechas de su familia.

Carrera de astronomía

A partir de 1926, él mismo construyó varios telescopios con lentes y espejos. Para probar mejor los espejos de su telescopio, Tombaugh, con solo un pico y una pala, cavó un hoyo de 24 pies de largo, 8 pies de profundidad y 7 pies de ancho. Esto proporcionó una temperatura del aire constante, libre de corrientes de aire, y también fue utilizado por la familia como sótano y refugio de emergencia. Envió dibujos de Júpiter y Marte al Observatorio Lowell, en Flagstaff, Arizona, que le ofreció un trabajo. Tombaugh trabajó allí desde 1929 hasta 1945.

Plutón

Tombaugh creó sus placas fotográficas usando este astrograma de 13 pulgadas (330 mm)

Fue en Lowell en 1930 donde Tombaugh descubrió Plutón. Después de su descubrimiento, Tombaugh obtuvo una licenciatura y una maestría en astronomía de la Universidad de Kansas en 1936 y 1938. Mientras era un joven investigador que trabajaba para el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, a Tombaugh se le asignó el trabajo de realizar una búsqueda sistemática de un planeta transneptuniano (también llamado Planeta X), que había sido predicho por Percival Lowell en base a los cálculos realizados por su estudiante de matemáticas Elizabeth Williams y William Pickering.

A partir del 6 de abril de 1929, Tombaugh utilizó el astrógrafo de 330 mm (13 pulgadas) del observatorio para tomar fotografías de la misma sección del cielo con varias noches de diferencia. Luego usó un comparador de parpadeo para comparar las diferentes imágenes. Cuando cambiaba entre las dos imágenes, un objeto en movimiento, como un planeta, parecía saltar de una posición a otra, mientras que los objetos más distantes, como las estrellas, parecían estacionarios. Tombaugh notó un objeto en movimiento en su búsqueda, cerca del lugar predicho por Lowell, y las observaciones posteriores mostraron que tenía una órbita más allá de la de Neptuno. Esto descartó la clasificación como asteroide y decidieron que este era el noveno planeta que Lowell había predicho. El descubrimiento se realizó el martes 18 de febrero de 1930, a partir de imágenes tomadas el mes anterior.

Tres nombres mitológicos clásicos fueron igualmente populares entre las propuestas para el nuevo planeta: Minerva, Cronos y Plutón. Sin embargo, Minerva ya estaba en uso y el principal partidario de Cronos no era del agrado de muchos, dejando a Plutón como favorito. Fuera del personal de Lowell, fue propuesta por primera vez por una colegiala inglesa de 11 años, Venetia Burney. A su favor estaba que el Plutón de la mitología romana era capaz de hacerse invisible, y que sus dos primeras letras formaban las iniciales de Percival Lowell. Para evitar los cambios de nombre que sufrió Neptuno, se propuso el nombre tanto a la American Astronomical Society como a la Royal Astronomical Society, que lo aprobaron por unanimidad. El nombre fue adoptado oficialmente el 1 de mayo de 1930.

Plutón

Tras el descubrimiento, se reconoció que Plutón no era lo suficientemente masivo para ser el noveno planeta esperado, y algunos astrónomos comenzaron a considerarlo el primero de una nueva clase de objeto, y de hecho Tombaugh buscó trans- objetos neptunianos durante años, aunque debido a la falta de más descubrimientos, concluyó que Plutón era de hecho un planeta. La idea de que Plutón no era un verdadero planeta siguió siendo una posición minoritaria hasta el descubrimiento de otros objetos del cinturón de Kuiper a fines de la década de 1990, lo que demostró que no orbitaba solo, sino que, en el mejor de los casos, era el más grande de varios cuerpos helados en su región. espacio. Después de que se demostró que al menos uno de esos cuerpos, denominado Eris, era más masivo que Plutón, la Unión Astronómica Internacional (UAI) reclasificó a Plutón el 24 de agosto de 2006 como planeta enano, dejando ocho planetas en el Sistema Solar.

La viuda de Tombaugh, Patricia, declaró después de la decisión de la IAU que, si bien podría haberse sentido decepcionado con el cambio, ya que se había resistido a los intentos de eliminar el estatus planetario de Plutón durante su vida, habría Aceptaría la decisión ahora si estuviera vivo. Señaló que él era un científico. Comprendería que tenían un problema real cuando comienzan a encontrar varias de estas cosas volando por el lugar." Hal Levison ofreció esta perspectiva sobre el lugar de Tombaugh en la historia: "Clyde Tombaugh descubrió el cinturón de Kuiper". Eso es mucho más interesante que el noveno planeta.

Más investigación

Tombaugh continuó buscando durante más de una década después del descubrimiento de Plutón, y la falta de más descubrimientos lo dejó satisfecho de que no existía ningún otro objeto de una magnitud aparente comparable cerca de la eclíptica. No se descubrieron más objetos transneptunianos hasta 15760 Albion, en 1992.

Sin embargo, más recientemente se ha descubierto el objeto relativamente brillante Makemake. Tiene una inclinación orbital relativamente alta, pero en el momento del descubrimiento de Plutón por Tombaugh, Makemake estaba a solo unos pocos grados de la eclíptica, cerca del límite de Tauro y Auriga, con una magnitud aparente de 16. Esta posición era también muy cerca del ecuador galáctico, lo que hace casi imposible encontrar un objeto de este tipo dentro de la densa concentración de estrellas de fondo de la Vía Láctea. En los catorce años de búsqueda de planetas, hasta que fue reclutado en julio de 1943, Tombaugh buscó movimiento en 90 millones de imágenes de estrellas (dos de cada 45 millones de estrellas).

Asteroides

Tombaugh comparó sus placas fotográficas usando este comparador de parpadeo.

El Centro de Planetas Menores acredita oficialmente a Tombaugh con el descubrimiento de 15 asteroides, y observó casi 800 asteroides durante su búsqueda de Plutón y años de búsquedas de seguimiento en busca de otro candidato para el postulado Planeta X. Tombaugh también es acreditado con el descubrimiento del cometa periódico 274P/Tombaugh–Tenagra. También descubrió cientos de estrellas variables, así como cúmulos de estrellas, cúmulos de galaxias y un supercúmulo de galaxias.

El asteroide 1604 Tombaugh, descubierto en 1931, lleva su nombre. Descubrió cientos de asteroides, comenzando con 2839 Annette en 1929, principalmente como un subproducto de su búsqueda de Plutón y sus búsquedas de otros objetos celestes. Tombaugh nombró a algunos de ellos en honor a su esposa, hijos y nietos. La Royal Astronomical Society le otorgó la Medalla Jackson-Gwilt en 1931.

OVNI

Tombaugh fue probablemente el astrónomo más eminente que informó haber visto objetos voladores no identificados. El 20 de agosto de 1949, Tombaugh vio varios objetos no identificados cerca de Las Cruces, Nuevo México. Los describió como de seis a ocho luces rectangulares, afirmando: "Dudo que el fenómeno fuera un reflejo terrestre, porque... nada de eso ha aparecido nunca antes o desde entonces... No estaba preparado para algo así". extraña vista que realmente me quedé petrificado de asombro.".

Tombaugh observó estos rectángulos de luz durante unos 3 segundos y su esposa los vio durante aproximadamente 1+1⁄2 segundos. Nunca apoyó la interpretación de nave espacial que muchas veces se le ha atribuido. Consideró otras posibilidades, con una inversión de temperatura como la causa más probable.

Desde mis propios estudios del sistema solar no puedo entretener ninguna posibilidad seria para la vida inteligente en otros planetas, ni siquiera para Marte... La logística de las visitas de los planetas girando alrededor de las estrellas más cercanas es asombrosa. Teniendo en cuenta los cientos de millones de años en la escala de tiempo geológico cuando tales visitas pueden haber ocurrido posiblemente, las probabilidades de una sola visita en un siglo o milenio son abrumadoramente contra tal acontecimiento.

Una fuente de explicación mucho más probable es un fenómeno óptico natural en nuestra propia atmósfera. En mis avistamientos de 1949 la debilidad del objeto, junto con la manera de desvanecerse en intensidad mientras viajaba lejos del cenit hacia el horizonte sureste, es bastante sugestivo de una reflexión desde un límite óptico o superficie de ligero contraste en el índice refractivo, como en una capa de inversión.

Nunca he visto nada como eso antes o desde entonces, y he pasado mucho tiempo donde el cielo nocturno podría ser visto bien. Esto sugiere que el fenómeno implica un conjunto comparativamente raro de condiciones o circunstancias para producirlo, pero nada como las probabilidades de una visitación interestelar.

Otro avistamiento de Tombaugh uno o dos años más tarde, mientras estaba en un observatorio de White Sands, fue de un objeto de magnitud −6, cuatro veces más brillante que Venus en su punto más brillante, pasando del cenit al horizonte sur en unos 3 segundos. El objeto ejecutó las mismas maniobras que en el primer avistamiento de Tombaugh.

Tombaugh informó más tarde que había visto tres de las misteriosas bolas de fuego verdes, que aparecieron repentinamente sobre Nuevo México a fines de 1948 y continuaron al menos hasta principios de la década de 1950. Un investigador del Proyecto Twinkle informó que Tombaugh "... nunca observó un objeto aéreo inexplicable a pesar de sus continuas y extensas observaciones del cielo."

Según una entrada en 'Actualizaciones de ovnis', Tombaugh dijo: 'He visto tres objetos en los últimos siete años que desafiaron cualquier explicación de fenómeno conocido, como Venus, óptica atmosférica, meteoros o aviones. Soy un astrónomo profesional, altamente calificado y profesional. Además, he visto tres bolas de fuego verdes que tenían un comportamiento inusual en comparación con las bolas de fuego verdes normales... Creo que varios científicos de renombre están siendo poco científicos al negarse a considerar la posibilidad de un origen y una naturaleza extraterrestres."

Poco después de esto, en enero de 1957, en un artículo de Associated Press en el Alamogordo Daily News titulado 'Los visitantes celestiales pueden estar invadiendo la atmósfera de la Tierra', Tombaugh fue volvió a citar sus avistamientos y su opinión sobre ellos. 'Aunque se cree que nuestro propio sistema solar no alberga otra vida que la de la Tierra, otras estrellas de la galaxia pueden tener cientos de miles de mundos habitables. Es posible que las razas de estos mundos hayan podido utilizar las tremendas cantidades de energía necesarias para salvar el espacio entre las estrellas...". Tombaugh afirmó que había observado fenómenos celestiales que no podía explicar, pero que no había visto ninguno personalmente desde 1951 o 1952. 'Estas cosas, que parecen estar dirigidas, son diferentes a cualquier otro fenómeno que haya observado. Su aparente falta de obediencia a las leyes ordinarias del movimiento celestial da credibilidad."

En 1949, Tombaugh también le había dicho al director de misiles navales de White Sands Missile Range, el comandante Robert McLaughlin, que había visto un destello brillante en Marte el 27 de agosto de 1941, que ahora atribuía a una explosión atómica. Tombaugh también señaló que la primera bomba atómica probada en Nuevo México habría iluminado el lado oscuro de la Tierra como un letrero de neón y que, coincidentemente, Marte estaba bastante cerca en ese momento, lo que aparentemente implica que la prueba atómica habría sido visible desde Marte.

En junio de 1952, el Dr. J. Allen Hynek, un astrónomo que actuaba como consultor científico del estudio OVNI del Proyecto Libro Azul de la Fuerza Aérea, realizó en secreto una encuesta entre compañeros astrónomos sobre avistamientos y actitudes de OVNI mientras asistía a una convención de astronomía. Tombaugh y otros cuatro astrónomos, incluido el Dr. Lincoln LaPaz de la Universidad de Nuevo México, le contaron a Hynek sobre sus avistamientos. Tombaugh también le dijo a Hynek que sus telescopios estaban a disposición de la Fuerza Aérea para tomar fotos de ovnis, si se le alertaba adecuadamente.

Objetos cercanos a la Tierra

La oferta de Tombaugh puede haberlo llevado a involucrarse en una búsqueda de objetos cercanos a la Tierra, anunciada por primera vez a fines de 1953 y patrocinada por la Oficina de Investigación de Artillería del Ejército. Se hizo otra declaración pública sobre la búsqueda en marzo de 1954, enfatizando la lógica de que tal objeto en órbita serviría como una estación espacial natural. Sin embargo, según Donald Keyhoe, más tarde director del Comité Nacional de Investigaciones sobre Fenómenos Aéreos (NICAP), la verdadera razón de la búsqueda repentina fue que dos objetos en órbita cercana a la Tierra habían sido detectados en un nuevo radar de largo alcance en el verano de 1953, según su fuente del Pentágono.

Para mayo de 1954, Keyhoe estaba haciendo declaraciones públicas de que sus fuentes le dijeron que la búsqueda había sido exitosa y que se habían encontrado uno o dos objetos. Sin embargo, la historia no salió a la luz hasta el 23 de agosto de 1954, cuando la revista Aviation Week declaró que se habían encontrado dos satélites a solo 400 y 600 millas de distancia. Fueron denominados "satélites naturales" e insinuó que habían sido capturados recientemente, a pesar de que esto era una imposibilidad virtual. Al día siguiente, la historia estaba en muchos periódicos importantes. El Dr. LaPaz estuvo implicado en el descubrimiento además de Tombaugh. LaPaz había realizado anteriormente investigaciones secretas en nombre de la Fuerza Aérea sobre las bolas de fuego verdes y otros fenómenos aéreos no identificados sobre Nuevo México. The New York Times informó el 29 de agosto que "una fuente cercana a la unidad O. O. R. describió aquí como 'bastante precisa' el informe de la revista Aviation Week de que el Dr. Lincoln LaPaz de la Universidad de Nuevo México había detectado e identificado dos satélites no observados anteriormente como objetos naturales y no artificiales. Esta fuente también dijo que no había absolutamente ninguna conexión entre los satélites informados y los informes de platillos voladores. Sin embargo, en la edición del 10 de octubre, LaPaz dijo que el artículo de la revista era "falso en todos los detalles, en lo que respecta a la referencia a mí".

Tanto LaPaz como Tombaugh debían negar públicamente que se hubiera encontrado algo. El número de octubre de 1955 de la revista Popular Mechanics informó: "El profesor Tombaugh no habla sobre sus resultados". No dirá si se han descubierto o no pequeños satélites naturales. Él dice, sin embargo, que los informes periodísticos de hace 18 meses que anuncian el descubrimiento de satélites naturales a 400 y 600 millas no son correctos. Agrega que no hay conexión entre el programa de búsqueda y los informes de los llamados platillos voladores."

En una conferencia sobre meteoros en Los Ángeles en 1957, Tombaugh reiteró que su búsqueda de cuatro años de "satélites naturales" no había tenido éxito. En 1959, Tombaugh iba a emitir un informe final declarando que no se había encontrado nada en su búsqueda. Su telescopio personal de 16 pulgadas fue reensamblado y dedicado el 17 de septiembre de 2009 en Rancho Hidalgo, Nuevo México (cerca de Animas, Nuevo México), adyacente a Astronomy'nuevo observatorio.

Otros emprendimientos

Durante la Segunda Guerra Mundial enseñó navegación de personal naval en la Universidad del Norte de Arizona. Trabajó en White Sands Missile Range a principios de la década de 1950 y enseñó astronomía en la Universidad Estatal de Nuevo México desde 1955 hasta su jubilación en 1973. En 1980 fue incluido en el Salón de la Fama del Espacio Internacional. En 1991, recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros presentado por el miembro del Consejo de Premios Glenn T. Seaborg.

Vida posterior

La observación visual directa se volvió rara en astronomía. En 1965, Robert S. Richardson llamó a Tombaugh uno de los dos grandes observadores visuales vivos experimentados tan talentosos como Percival Lowell o Giovanni Schiaparelli. En 1980, Tombaugh y Patrick Moore escribieron un libro Out of the Darkness: The Planet Pluto. En agosto de 1992, el científico del JPL, Robert Staehle, llamó a Tombaugh y le pidió permiso para visitar su planeta. "Le dije que era bienvenido," Tombaugh recordó más tarde, 'aunque tiene que hacer un viaje largo y frío'. La llamada finalmente condujo al lanzamiento de la sonda espacial New Horizons a Plutón en 2006. Tras el paso de Plutón por parte de New Horizons el 14 de julio de 2015, el "Corazón de Plutón" fue nombrado Tombaugh Regio.

Vida privada

Clyde Tombaugh tenía cinco hermanos. A través de la hija de su hermano menor, Robert, es el tío abuelo del lanzador de los Dodgers de Los Ángeles, Clayton Kershaw.

Tombaugh era un Unitario Universalista activo, y él y su esposa ayudaron a fundar la Iglesia Unitaria Universalista de Las Cruces, Nuevo México.

Muerte

Tombaugh murió el 17 de enero de 1997 en Las Cruces, Nuevo México, a la edad de 90 años, y fue incinerado. Una pequeña porción de sus cenizas fue colocada a bordo de la nave espacial New Horizons. El contenedor incluye la inscripción: "Aquí están enterrados los restos del estadounidense Clyde W. Tombaugh, descubridor de Plutón y la 'tercera zona' del Sistema Solar. Hijo de Adelle y Muron, esposo de Patricia, padre de Annette y Alden, astrónomo, maestro, jugador de juegos de palabras y amigo: Clyde W. Tombaugh (1906–1997). A Tombaugh le sobrevivieron su esposa, Patricia (1912–2012), y sus hijos, Annette y Alden.

En la cultura popular

• La fama de Clyde Tombaugh por su descubrimiento de Plutón, fue suficiente para él para calificar como concursante el 24 de octubre de 1956 episodio del programa de juego Tengo un secreto.
• La liberación de 2006 El Avalanche por el artista musical Sufjan Stevens contiene una canción instrumental titulada "Para Clyde Tombaugh".
• El noveno episodio de la cuarta temporada de Fargo presentó una visita a un memorial que marca el sitio de la casa de niños de Tombaugh.
• Robert Heinlein de 1958 novela de ciencia ficción juvenil Tener traje espacial – Viajes de Will cuenta con una base científica en la luna de la Tierra llamada Estación Tombaugh. Cuando el héroe llega a Plutón él refleja

Nunca había estado muy interesado en Plutón —demasiado pocos hechos y demasiada especulación, demasiado lejos y no deseable bienes raíces. En comparación la Luna era un suburbio residencial de elección. El profesor Tombaugh (el nombre de la estación) estaba trabajando en un telescopio electrónico gigante para fotografiarlo, bajo una subvención de Guggenheim, pero tenía un interés especial; descubrió Plutón años antes de nacer.

—Robert A. Heinlein, Tener traje espacial – Will Travel, Ace paperback, p. 113