Clúster de colmena

El Clúster de Colmenas (también conocido como Praesepe (en latín, "pesebre", "cuna" o " crib"), M44, NGC 2632 o Cr 189), es un cúmulo abierto en la constelación de Cáncer. Uno de los cúmulos abiertos más cercanos a la Tierra, contiene una mayor población de estrellas que otros cúmulos abiertos brillantes cercanos que contienen alrededor de 1.000 estrellas. Bajo un cielo oscuro, el Beehive Cluster parece un pequeño objeto nebuloso a simple vista y se conoce desde la antigüedad. El astrónomo clásico Ptolomeo lo describió como una "masa nebulosa en el pecho de Cáncer". Fue uno de los primeros objetos que Galileo estudió con su telescopio.

La edad y el movimiento propio coinciden con los de las Híades, lo que sugiere que pueden compartir orígenes similares. Ambos cúmulos también contienen gigantes rojas y enanas blancas, que representan etapas posteriores de la evolución estelar, junto con muchas estrellas de la secuencia principal.

A menudo se cita que la distancia a M44 está entre 160 y 187 parsecs (520-610 años luz), pero los paralajes revisados de Hipparcos (2009) para los miembros de Praesepe y el último diagrama infrarrojo de magnitud y color favorecen una distancia análoga de 182 pc. . Hay mejores estimaciones de edad de alrededor de 600 millones de años (en comparación con los aproximadamente 625 millones de años de las Híades). El diámetro del brillante núcleo interno del cúmulo es de aproximadamente 7,0 pársecs (23 años luz).

Con un diámetro de 1,5°, el cúmulo cabe fácilmente dentro del campo de visión de binoculares o pequeños telescopios de baja potencia. Regulus, Castor y Pollux son estrellas guía.

Historia

En 1609, Galileo observó por primera vez telescópicamente la Colmena y pudo descomponerla en 40 estrellas. Charles Messier lo añadió a su famoso catálogo en 1769 después de medir con precisión su posición en el cielo. Junto con la Nebulosa de Orión y el cúmulo de las Pléyades, la inclusión de la Colmena por parte de Messier se ha considerado curiosa, ya que la mayoría de los objetos de Messier eran mucho más débiles y se confundían más fácilmente con los cometas. Otra posibilidad es que Messier simplemente quisiera tener un catálogo más grande que el de su rival científico Lacaille, cuyo catálogo de 1755 contenía 42 objetos, por lo que añadió algunos objetos brillantes conocidos para ampliar su lista. Wilhelm Schur, como director del Observatorio de Gotinga, trazó un mapa del cúmulo en 1894.

Los antiguos griegos y romanos vieron este objeto como un pesebre en el que comen dos burros, las estrellas adyacentes Asellus Borealis y Asellus Australis; Estos son los burros que Dioniso y Sileno montaron en la batalla contra los Titanes.

Hiparco (c.130 a.C.) se refiere al cúmulo como Nephelion ("Pequeña Nube") en su catálogo de estrellas. El Almagest de Claudio Ptolomeo incluye el Cúmulo Colmena como una de las siete "nebulosas" (cuatro de los cuales son reales), describiéndola como "La masa nebulosa en el seno (del cáncer)". Arato (c.260-270 a. C.) llama al grupo Achlus o "Pequeña Niebla" en su poema Phainomena.

Johann Bayer mostró el cúmulo como una estrella nebulosa en su atlas Uranometria de 1603 y lo denominó Epsilon. La letra ahora se aplica específicamente a la estrella más brillante del cúmulo Epsilon Cancri, de magnitud 6,29.

Este objeto nebuloso percibido se encuentra en el Fantasma (Gui Xiu), la mansión lunar número 23 de la antigua astrología china. Los antiguos observadores del cielo chinos vieron esto como un fantasma o demonio viajando en un carruaje y compararon su apariencia con una "nube de polen expulsada de amentos de sauce". También era conocido por el nombre algo menos romántico de Jishi qi (積屍氣, también transliterado Tseih She Ke), la "Exhalación de cadáveres apilados". #34;. También se le conoce simplemente como Jishi (積屍), "cadáveres acumulativos".

Morfología y composición

Como muchos cúmulos estelares de todo tipo, Praesepe ha experimentado una segregación masiva. Esto significa que las estrellas masivas brillantes se concentran en el núcleo del cúmulo, mientras que estrellas más débiles y menos masivas pueblan su halo (a veces llamado corona). El radio del núcleo del cúmulo se estima en 3,5 parsecs (11,4 años luz); su radio de media masa es de unos 3,9 pársecs (12,7 años luz); y su radio de marea es de unos 12 pársecs (39 años luz). Sin embargo, el radio de marea también incluye muchas estrellas que simplemente "pasan" y no miembros de buena fe del grupo.

En total, el cúmulo contiene al menos 1000 estrellas unidas gravitacionalmente, para una masa total de aproximadamente 500 a 600 masas solares. Un estudio reciente cuenta 1010 miembros de alta probabilidad, de los cuales el 68% son enanas M, el 30% son estrellas similares al Sol de clases espectrales F, G y K, y alrededor del 2% son estrellas brillantes de clase espectral A. También están presentes cinco estrellas gigantes, cuatro de las cuales tienen clase espectral K0 III y la quinta G0 III.

Hasta ahora se han identificado once enanas blancas, que representan la fase evolutiva final de las estrellas más masivas del cúmulo, que originalmente pertenecían al tipo espectral B. Sin embargo, las enanas marrones son raras en este cúmulo, probablemente porque se han perdido por la marea que despojó del halo. Se ha encontrado una enana marrón en el sistema binario eclipsante del año 3116 d.C.

El cúmulo tiene un brillo visual de magnitud 3,7. Sus estrellas más brillantes son de color blanco azulado y de magnitud 6 a 6,5. 42 Cancri es miembro confirmado.

Planetas

En septiembre de 2012, se descubrieron dos planetas que orbitan alrededor de estrellas separadas en el Beehive Cluster. El hallazgo fue significativo por ser los primeros planetas detectados orbitando estrellas como el Sol de la Tierra que estaban situadas en cúmulos estelares. Anteriormente se habían detectado planetas en tales cúmulos, pero no orbitando estrellas como el Sol.

Los planetas han sido designados Pr0201 b y Pr0211 b. La 'b' al final de sus nombres indica que los cuerpos son planetas. Los descubrimientos son lo que se ha denominado Júpiter calientes, gigantes gaseosos masivos que, a diferencia del planeta Júpiter, orbitan muy cerca de sus estrellas madre.

El anuncio que describe los hallazgos planetarios, escrito por Sam Quinn como autor principal, fue publicado en Astrophysical Journal Letters. El equipo de Quinn trabajó con David Latham del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, utilizando el Observatorio Fred Lawrence Whipple del Observatorio Astrofísico Smithsonian.

En 2016, observaciones adicionales encontraron un segundo planeta en el sistema Pr0211, Pr0211 c. Esto convirtió a Pr0211 en el primer sistema multiplanetario descubierto en un cúmulo abierto.

El telescopio espacial Kepler, en su misión K2, descubrió planetas alrededor de varias estrellas más en el Beehive Cluster. Las estrellas K2-95, K2-100, K2-101, K2-102, K2-103 y K2-104 albergan un solo planeta cada una, y K2-264 tiene un sistema de dos planetas.