Club de chicos multimillonarios

El Billionaire Boys Club, o BBC, fue un club social y de inversión organizado por Joseph Henry Hunt (nacido Joseph Henry Gamsky) en el sur de California entre 1983 y 1989. Originalmente se llamaba simplemente "BBC", las iniciales de Bombay Bicycle Club, un restaurante que Hunt había frecuentado cuando era joven en Chicago. Los esquemas de enriquecimiento rápido que el grupo ofrecía a sus clientes se sumaban a lo que era esencialmente un gran esquema Ponzi.

El club atraía a los hijos de familias adineradas de la Escuela de Harvard para Varones (ahora Escuela Harvard-Westlake; no afiliada a la Universidad de Harvard) en el área de Los Ángeles con planes para hacerse rico rápidamente. Debido a la reputación de la organización de estar compuesta por hombres jóvenes e inexpertos de familias adineradas, se la conocía en broma como el "Club de los muchachos multimillonarios". El propio Hunt provenía de una familia monoparental en el suburbio de clase media baja de Van Nuys, y pudo asistir a la Escuela de Harvard solo con la ayuda de becas.

En 1984, Hunt fue arrestado por asesinar a Ron Levin, el principal inversor del grupo y estafador, y a Hedayat Eslaminia, el padre de uno de los miembros del club.

La historia fue contada en una miniserie de 1987 y una película de 2018.

La organización funcionaba como un esquema Ponzi y el dinero aportado por los inversores se gastaba en apoyar estilos de vida lujosos para los miembros jóvenes del club.

Hunt y el director de seguridad del club, Jim Pittman, fueron acusados del asesinato de Levin, un estafador que supuestamente había estafado a la BBC más de cuatro millones de dólares. El cuerpo de Levin nunca fue encontrado y Hunt sostiene que Levin, que estaba bajo investigación criminal y en libertad bajo fianza en el momento de su desaparición, huyó del país para evitar ser procesado.

Cuando las autoridades comenzaron a investigar los asesinatos, Dean Karny, el segundo al mando del club y el mejor amigo de Hunt, se convirtió en testigo del estado en ambos asesinatos a cambio de inmunidad ante el procesamiento por tres cargos de delitos graves diferentes.

Los miembros de la BBC Hunt, Pittman, Karny (antes de su acuerdo de inmunidad), Arben Dosti y Reza Eslaminia fueron acusados del asesinato de Hedayat Eslaminia, el padre de Reza. Supuestamente lo mataron para adquirir su fortuna, que se decía que ascendía a 35 millones de dólares (el mayor de los Eslaminia, de hecho, estaba prácticamente sin dinero).

Durante el juicio por el asesinato de Levin, el abogado defensor de Hunt presentó a dos testigos, Carmen Canchola y Jesús López, quienes testificaron que vieron a Levin después de su presunto asesinato, en septiembre de 1986 en una gasolinera de Tucson, Arizona. Canchola y López identificaron fotografías de Levin en múltiples series fotográficas como el mismo hombre que habían visto en la gasolinera. En 1987, un tribunal del sur de California declaró a Hunt culpable del asesinato de Levin en 1984 y lo condenó a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

Pittman no pudo pagar la fianza de 500.000 dólares (1,5 millones de dólares en la actualidad), por lo que permaneció encarcelado durante dos juicios en el sur de California por su papel activo en el asesinato de Levin. Ambos juicios terminaron con jurados indecisos. En 1988, antes de un tercer juicio, los fiscales le ofrecieron a Pittman un trato por el cual se declaró culpable de complicidad en un asesinato posterior y de posesión de un arma oculta, y fue sentenciado a tiempo cumplido, es decir, los 3+1⁄2 años que estuvo encarcelado desde su arresto en 1984.

Los juicios por el asesinato de Hedayat Eslaminia se celebraron en el norte de California. Con el testimonio del cómplice Karny, tanto Dosti como Reza Eslaminia fueron condenados a cadena perpetua sin libertad condicional. Dosti y Reza Eslaminia fueron puestos en libertad tras apelación utilizando pruebas del segundo juicio de Hunt, y Hunt también fue absuelto del cargo de asesinato de Eslaminia.

Los juicios de Hunt y Pitman por el asesinato de Levin habían retrasado sus juicios por el asesinato de Eslaminia, y otras mociones previas al juicio retrasaron el juicio de Hunt en el norte de California hasta 1992. Hunt actuó como su propio abogado durante este juicio y sostuvo que el testigo estrella Karny había asesinado a Eslaminia. El resultado fue un jurado indeciso, 8 a 4, a favor de la absolución de Hunt. Hunt es la única persona en la historia legal de California que se ha representado a sí mismo en un caso de pena capital y no ha recibido la pena de muerte. Cuando los fiscales se dieron cuenta de que probablemente no podrían condenar ni a Hunt ni a Pittman, desestimaron todos los cargos contra Hunt y Pittman por el asesinato de Eslaminia.

El 20 de mayo de 1993, unos meses después de que se retiraran todos los cargos contra él en el caso Eslaminia, Jim Pittman admitió en el programa de televisión A Current Affair haber participado en el asesinato de Levin, confesando que él fue quien disparó a Levin y alardeando de que ahora era intocable ante el tribunal debido a la restricción de la doble incriminación. Pittman, que había sido puesto en libertad tras haber cumplido condena por dos asesinatos, murió de insuficiencia renal en 1997, a los 44 años.

Las condenas de Dosti y Reza Eslaminia fueron revocadas en 2000.

Hunt sostiene que el engaño de Levin se extiende al hecho de haber fingido su propia muerte, ya que no se encontró ningún cuerpo en el caso. En el momento de su desaparición, Levin estaba en libertad bajo fianza y en espera de juicio, y el equipo de defensa de Hunt argumentó que Levin abandonó el país para escapar de una investigación pendiente del FBI sobre sus fechorías financieras.

Tras la condena de Hunt, ocho testigos se presentaron y afirmaron haber visto a Ron Levin con vida en varios lugares en 1986 y 1987, entre ellos Grecia y Los Ángeles. Una testigo, Nadia Ghaleb, que conocía a Levin, testificó que lo vio subirse a un coche en San Vicente Boulevard, en el oeste de Los Ángeles; otro, Ivan Werner, que trabajaba como director de funeraria en Pierce Brothers Funeral Home en Westwood, testificó que vio a Levin asistir a un funeral.

En su apelación, el abogado defensor de Hunt argumentó que durante el juicio original por el asesinato de Levin se ocultaron hechos clave a los jurados, entre ellos el "hábito de Levin de escribir cheques grandes y sin valor", sus conversaciones con testigos sobre sus planes de irse a Nueva York o a Granada, España, y una conversación con otro testigo en la que le pidió consejo sobre cómo teñirse el pelo. Los abogados defensores también señalaron que Levin había reestructurado sus acuerdos de fianza ya realizados para liberar a sus padres de toda responsabilidad, y le pidió a un testigo información sobre los tratados de extradición brasileños. También hubo una compra realizada con la tarjeta American Express de Levin el día después de que se cree que tuvo lugar el asesinato, de ropa interior en la tienda Brooks Brothers de Los Ángeles, donde se sabía que Levin compraba.

A partir de septiembre de 2018, la familia de Hunt ha ofrecido una recompensa de 100.000 dólares por pruebas del paradero de Levin después del 6 de junio de 1984.

Sobre la base de múltiples declaraciones de testigos que afirmaban que Levin había sido visto con vida y de denuncias de asistencia ineficaz de un abogado y de mala conducta judicial, Hunt intentó que se revocara su condena por asesinato y que se celebrara un nuevo juicio. La apelación directa de Hunt fue denegada el 12 de julio de 1996. En una audiencia federal de habeas corpus celebrada en 2004, se reanudó el esfuerzo continuo de Hunt por lograr que se revocara su condena por asesinato, ya que el Noveno Circuito revocó la desestimación de su petición. Pero esta apelación también fue finalmente infructuosa.

En junio de 2016, el Noveno Circuito confirmó la denegación del Distrito Central de California de la petición de habeas corpus de Hunt. En su confirmación, el tribunal señaló que "los juristas imparciales podrían estar en desacuerdo" sobre si el abogado litigante de Hunt fue ineficaz en su defensa, pero citó la "lente doblemente deferente" de la Ley Antiterrorista y de Pena de Muerte Efectiva de 1996 en su negativa a revocar la decisión del Distrito Central.

En enero de 2018, Hunt presentó una solicitud de conmutación de su sentencia, que pasaría de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional a cadena perpetua indeterminada, lo que le daría a Hunt la oportunidad de demostrar su rehabilitación ante una junta de libertad condicional. La petición señala que en prisión, Hunt "es una persona diferente: un asistente de capilla y asistente legal", y "una voz a favor de la no violencia". La petición también describe el historial de conducta de Hunt bajo custodia como "excepcional" y detalla su fundación y facilitación de un grupo espiritual masculino en la prisión estatal de California en Sacramento, donde Hunt estuvo encarcelado hasta 2012.

En septiembre de 2018, la familia y los amigos de Hunt lanzaron el sitio web FreeJoeHunt.com en apoyo a su liberación. En octubre de 2018, el Tribunal Superior de Los Ángeles rechazó una petición adicional de hábeas corpus.

En 1987, la NBC emitió una miniserie basada en la historia del Club de los Chicos Billionarios, protagonizada por Judd Nelson como Joe Hunt, Brian McNamara como Dean Karny y Ron Silver como Ron Levin.

El 17 de julio de 2002, TruTV emitió un episodio de Dominick Dunne's Power, Privilege and Justice titulado "Billionaire Boys Club", presentado por el autor Dominick Dunne, que resumía los eventos que rodearon al "club" y los secuestros, asesinatos y juicios. Behind Mansion Walls de Investigation Discovery revisó el caso en el episodio de 2011 "Fatal Greed".

En 2018 se estrenó una película titulada Billionaire Boys Club, protagonizada por Ansel Elgort como Joe Hunt, Taron Egerton como Dean Karny y Kevin Spacey como Ron Levin. La película tuvo un estreno desalentador, recaudando apenas 126 dólares, principalmente debido a la participación de Spacey, quien meses antes había sido acusado de varios casos de acoso y agresión sexual. Judd Nelson, que interpretó a Hunt en la miniserie de 1987, interpretó al padre de Hunt.

La serie de podcasts sobre crímenes reales Hollywood & Crime, narrada por el actor Timothy Olyphant, abordó el tema en el verano de 2020.

• Crimen en Los Angeles
• List of murder convictions without a body
• Billionaire Boys Club (cerca minorista)

• Horton, Sue. The Billionaire Boys Club. Nueva York: St. Martin's Paperbacks, 1990.
• Hunt, Joseph & Adams, Alan. Blue Dharma. Blue Dharma Press, 2008.
• Sullivan, Randall. El precio de la experiencia: dinero, poder, imagen y asesinato en Los Ángeles. Nueva York: Atlantic Monthly Press, 1996.

• Billionaire Boys Club en IMD b
• Comentario del libro The Billionaire Boys Club por Sue Horton