Cloroetano

El cloroetano, comúnmente conocido como cloruro de etilo, es un compuesto químico de fórmula química CH₃CH₂ Cl, una vez ampliamente utilizado en la producción de tetraetilo de plomo, un aditivo de gasolina. Es un gas inflamable incoloro o líquido refrigerado con un olor ligeramente dulce.

El cloruro de etilo fue sintetizado por primera vez por Basil Valentine al hacer reaccionar etanol y ácido clorhídrico en 1440. Glauber lo hizo en 1648 al hacer reaccionar etanol y cloruro de zinc.

Producción

El cloroetano se produce por hidrocloración del etileno:

C₂H₄ + HCl → C₂H₅Cl

En varias ocasiones en el pasado, también se ha producido cloroetano a partir de etanol y ácido clorhídrico, de etano y cloro, o de etanol y tricloruro de fósforo, pero estas rutas ya no son económicas. Algo de cloroetano se genera como subproducto de la producción de cloruro de polivinilo.

Usos

El cloroetano es un agente de etilación económico. Reacciona con el aluminio metálico para dar sesquicloruro de etilaluminio, un precursor de polímeros y otros compuestos orgánicos de aluminio útiles. El cloroetano se utiliza para convertir la celulosa en etilcelulosa, un agente espesante y aglutinante en pinturas, cosméticos y productos similares.

Al igual que otros hidrocarburos clorados, el cloroetano se ha utilizado como refrigerante, propulsor de aerosoles, anestésico y agente espumante para embalajes de espuma. Durante un tiempo se utilizó como promotor químico en el proceso catalizado con cloruro de aluminio para producir etilbenceno, el precursor del monómero de estireno. En la actualidad, sin embargo, no se usa ampliamente en ninguno de estos roles.

Usos obsoletos

A partir de 1922 y durante la mayor parte del siglo XX, el principal uso del cloroetano fue producir tetraetilo de plomo (TEL), un aditivo antidetonante para la gasolina. El TEL se ha eliminado o se está eliminando gradualmente en la mayor parte del mundo industrializado, y la demanda de cloroetano se ha reducido drásticamente.

Usos de nicho

Actúa como un anestésico tópico suave por su efecto refrescante cuando se rocía sobre la piel, como cuando se extraen astillas o se inciden abscesos en un entorno clínico. Era equipo estándar en "accidentes" salas. Se usaba comúnmente para inducir la anestesia general antes de continuar con el éter dietílico, que tenía una absorción mucho más lenta.

El calor absorbido por el líquido hirviendo sobre los tejidos produce un escalofrío profundo y rápido.

En odontología, el cloroetano se utiliza como uno de los medios para diagnosticar un 'diente muerto', es decir, uno en el que la pulpa ha muerto. Se coloca una pequeña cantidad de la sustancia sobre el diente sospechoso con un algodón. El bajo punto de ebullición del cloroetano crea un efecto de enfriamiento localizado. Si el diente todavía está vivo, el paciente debe percibirlo como una molestia leve que desaparece cuando se retira el taco.

Droga recreativa

El cloroetano es una droga inhalante recreativa, aunque no debe confundirse con un plumero o aire enlatado, que está compuesto por hidrocarburos fluorados de bajo peso como el tetrafluorometano, el clorodifluorometano u otro gas similar.

En Brasil, es un componente principal de una droga tradicional (aunque ilegal) que se toma durante el Carnaval, conocida localmente como "perfume de lança" (lit. lanzador de perfume o rociador).

Seguridad

El vapor es inflamable y narcótico, lo que requiere cuidado.

El monocloroetano es el menos tóxico de los cloroetanos. Al igual que otros hidrocarburos clorados, es un depresor del sistema nervioso central, aunque menos potente que muchos compuestos similares. Las personas que respiran sus vapores a menos del 1% de concentración en el aire generalmente no experimentan síntomas. En concentraciones del 3% al 5%, las víctimas suelen presentar síntomas similares a los de la intoxicación por alcohol. Respirar sus vapores a una concentración de >15% es a menudo fatal; la mayoría de los contenedores portátiles disponibles en el mercado contienen un 30 % por volumen de vapores concentrados que se dispersan naturalmente en el aire exterior.

Si se exponen a concentraciones superiores al 6 % al 8 %, las víctimas suelen presentar respiración superficial, pérdida del conocimiento y frecuencia cardíaca deprimida. Pueden despertarse con contacto físico o ruido fuerte. En este punto, se recomienda retirarlo del área de exposición para recuperar la conciencia. Los efectos a largo plazo de la exposición durante un período de 4 horas o más provocarán efectos secundarios similares a la resaca alcohólica con deshidratación, mareos, pérdida de visión clara y pérdida temporal del conocimiento, que pueden durar una hora o más. Si ya no está expuesta al gas, la víctima recuperará su salud normal rápidamente. Esto se puede ayudar con la ingesta de líquidos, vitaminas y azúcares adicionales.

La sobreexposición tóxica comienza en concentraciones del 9 % al 12 %, la frecuencia cardíaca desciende aún más, la víctima puede tener una respiración más superficial o detenerse por completo, no responde a ningún estímulo externo y puede comenzar a jadear o eructar de forma involuntaria. o vómito, que puede provocar aspiración si la víctima no está de lado. Esto constituye una emergencia médica y requiere una acción inmediata. Se recomienda trasladar a la víctima a un lugar con aire limpio y administrarle respiración forzada para purgar los pulmones de los humos tóxicos. Si la víctima se recupera lo suficientemente rápido, es posible que no se requiera hospitalización, pero requerirá un examen médico para asegurarse de que no se haya producido ningún daño en los órganos.

A una concentración de >12 %, el corazón, los pulmones y los riñones de la víctima comienzan a fallar. Es posible que se requiera RCP inmediata seguida de medidas de apoyo médico para prevenir insuficiencias renales, pulmonares y cardíacas fatales. El cantante Darius Campbell Danesh murió de "efectos tóxicos del cloroetano" así como asfixia.

Los estudios sobre los efectos de la exposición crónica al cloruro de etilo en animales han arrojado resultados inconsistentes y no existen datos sobre sus efectos a largo plazo en humanos. Algunos estudios han informado que la exposición prolongada puede producir daño hepático o renal, o cáncer uterino en ratones, pero estos datos han sido difíciles de reproducir.

Si bien el cloroetano no está clasificado específicamente como cancerígeno para humanos, la información reciente sugiere potencial carcinogénico y ha sido designado como ACGIH categoría A3, carcinógeno animal confirmado con relevancia desconocida para humanos. Como resultado, el estado de California en los EE. UU. lo incorporó a la Proposición 65 como carcinógeno conocido. Sin embargo, todavía se usa en medicina como anestésico local.