Cloaca Máxima

La Cloaca Maxima (en latín: Cloāca Maxima, literalmente la alcantarilla más grande) fue una de las más grandes del mundo. Los primeros sistemas de alcantarillado. Su nombre está relacionado con el de Cloacina, diosa romana. Construido durante el Reino Romano o principios de la República Romana, fue construido en la Antigua Roma para drenar las marismas locales y eliminar los desechos de la ciudad. Llevaba efluentes al río Tíber, que discurría junto a la ciudad. La alcantarilla comenzaba en el Forum Augustum y terminaba en Ponte Rotto y Ponte Palatino. Comenzó como un canal al aire libre, pero con el paso del tiempo se convirtió en una alcantarilla mucho más grande. Agripa renovó y reconstruyó gran parte del alcantarillado. Esta no sería la única novedad en las cloacas. En el siglo I d.C., los once acueductos romanos estaban conectados a la alcantarilla. Después de la caída del Imperio Romano, todavía se utilizaba el alcantarillado. En el siglo XIX se convirtió en una atracción turística. Algunas partes de la alcantarilla todavía se utilizan hoy. Aunque todavía se utilizaba, era muy valorado como símbolo sagrado de la cultura y la ingeniería romanas.

Construcción e historia

Según la tradición, puede haber sido construido inicialmente alrededor de 600 a.C. bajo las órdenes del rey de Roma, Tarquinius Priscus. Ordenó a los trabajadores etruscos y a los plebeyos construir las alcantarillas. Antes de construir el Cloaca Maxima, Priscus y su hijo Tarquinius Superbus, trabajaron para transformar la tierra por el foro romano de un pantano en un sólido edificio, reclamando así el Velabrum. Para lograrlo, lo llenaron de 10-20.000 metros cúbicos de suelo, grava y escombros.

Al comienzo de la vida útil de la alcantarilla, consistía en canales al aire libre alineados con ladrillos centrados alrededor de una tubería principal. En ese momento es posible que no tuviera techo. Sin embargo, los agujeros de madera repartidos por toda la alcantarilla indican que es posible que se hayan construido puentes de madera sobre ella, que posiblemente funcionaban como techo. Alternativamente, los agujeros podrían haber funcionado como soporte para los andamios necesarios para construir la alcantarilla. La Cloaca Máxima también pudo haber sido originalmente un desagüe abierto, formado a partir de arroyos que se originaban en tres de las colinas vecinas, que se canalizaban a través del Foro principal y luego hacia el Tíber. A medida que el espacio de construcción dentro de la ciudad se volvió más valioso, el drenaje se fue reconstruyendo gradualmente.

Para la época de la República Romana esta alcantarilla se convirtió en el principal desagüe de tormenta de la ciudad. Se desarrolló en un sistema de 1.600 metros de largo. Para la época del siglo II BCE tenía un canal de 101 metros de largo que estaba cubierto y expandido en una alcantarilla. Pliny el Anciano, escribiendo a finales del siglo I, describe la temprana Cloaca Maxima como "lo suficientemente grande para permitir el paso de un carro cargado de heno". Eventualmente, el alcantarillado no podía seguir creciendo para mantenerse al día con la ciudad en expansión. Los romanos descartarían desechos a través de otras aberturas en lugar de las alcantarillas. De 31 BCE a 192 manholes CE podrían utilizarse para acceder a la alcantarilla, que podría ser atravesada por el canal en este momento. Los agujeros estaban decorados con relieves de mármol, y los canales estaban hechos de hormigón romano y peinado.

Los once acueductos que abastecieron de agua a Roma en el siglo I d.C. finalmente fueron canalizados hacia las alcantarillas después de haber abastecido a muchos de los baños públicos como las Termas de Diocleciano y las Termas de Trajano, así como las fuentes públicas, imperiales. palacios y casas particulares. El suministro continuo de agua corriente ayudó a eliminar los desechos y a mantener las alcantarillas libres de obstrucciones. Las mejores aguas se reservaban para el abastecimiento de agua potable, y las de segunda calidad serían utilizadas por los baños, cuyos emisarios conectaban a la red de alcantarillado bajo las calles de la ciudad. La Cloaca Máxima estuvo bien mantenida durante la vida del Imperio Romano e incluso hoy drena el agua de lluvia y los escombros del centro de la ciudad, debajo del antiguo Foro, Velabrum y el Foro Boarium. En tiempos más recientes, los pasajes restantes se han conectado al sistema de alcantarillado moderno, principalmente para hacer frente a los problemas de contracorriente del río.

Después de la caída del imperio romano, la Cloaca Máxima siguió utilizándose. En el siglo XVII, el cardenal Chamberlain impuso un impuesto a los residentes de Roma para poder pagar el mantenimiento del alcantarillado. En el siglo XIX, la Cloaca Máxima se hizo popular como atracción turística. De 1842 a 1852 se drenaron tramos de la alcantarilla. Pietro Narducci, un ingeniero italiano, fue contratado por la ciudad de Roma para inspeccionar y restaurar las partes de la alcantarilla junto al Foro y la Torre dei Conti en 1862. En 1890, Otto Ludwig Richter, un arqueólogo alemán creó un mapa de las alcantarillas. Estos esfuerzos renovaron el interés público en el saneamiento.

Ruta

La Cloaca Máxima comenzaba en el Foro Augusto y seguía el curso natural de los suburbios de la antigua Roma, que conducía entre las colinas Quirinal, Viminal y Esquilina. También pasó por el Foro de Nerva, el Arco de Jano, el Foro Boario, la Basílica Emilia y el Foro Romano, terminando en el Velabro. El emisario del alcantarillado estaba en Ponte Rotto y Ponte Palatino. Algo de esto todavía es visible hoy. Todas las ramas de la alcantarilla principal parecen ser de acceso 'oficial' desagües que habrían servido a baños públicos, baños y otros edificios públicos. Las residencias privadas en Roma, incluso las de los ricos, habrían dependido de algún tipo de pozo negro para las aguas residuales.

Importancia y efectos

La Cloaca Máxima era lo suficientemente grande como para que "pasaran carros cargados de heno" según Estrabón. Podía transportar un millón de libras de desechos, agua y bienes no deseados, que eran arrojados a las calles, pantanos y ríos cercanos a Roma. Todos fueron llevados al río Tíber por la alcantarilla. Utilizaba canaletas para recoger el agua de lluvia, basura y derrames, y conductos para dispensar hasta diez metros cúbicos de agua por segundo. Las bóvedas se cerraban con paneles planos o en la construcción se utilizaban piedras. Esta alcantarilla utilizaba una pared de zanja para retener los sedimentos.

Parte de su agua todavía estaba contaminada, contaminando el agua de la que muchos dependían para irrigar, nadar, bañarse y beber. La alcantarilla redujo la cantidad de mosquitos, limitando así la propagación de la malaria al drenar las zonas pantanosas. Los animales, incluidas las ratas, podrían llegar al alcantarillado.

La Cloaca Máxima fue una obra de ingeniería muy valorada. Puede que incluso fuera sacrosanto. Dado que los romanos consideraban sagrado el movimiento del agua, la Cloaca Máxima puede haber tenido un significado religioso. Aparte de su significado religioso, la Cloaca Máxima puede haber sido elogiada debido a su antigüedad y su demostración de destreza en ingeniería. Livy describe la alcantarilla como:

Obras para las cuales el nuevo esplendor de estos días apenas ha sido capaz de producir un partido.— Titus Livius, Titus Livius, La Historia de Roma, Libro 1

El escritor Plinio el Viejo describe la Cloaca Máxima como una maravilla de la ingeniería debido a su capacidad para resistir inundaciones de aguas sucias durante siglos. Casiodoro, senador y erudito romano, elogió el sistema de alcantarillado en Variae. La Cloaca Máxima era un símbolo de la civilización romana y su superioridad sobre las demás. Los autores romanos no fueron los únicos en elogiar la Cloaca Máxima. El escritor británico Henry James afirmó que le dio: "la impresión más profunda y sombría de la antigüedad que jamás haya recibido".

El sistema de alcantarillado romano fue muy imitado en todo el Imperio Romano, especialmente cuando se combinaba con abundantes suministros de agua de los acueductos romanos. El sistema de alcantarillado de Eboracum (la actual ciudad inglesa de York) era especialmente impresionante y parte de él aún sobrevive.