Clive Sinclair

Sir Clive Marles Sinclair (30 de julio de 1940 - 16 de septiembre de 2021) fue un empresario e inventor inglés, más conocido por ser un pionero en la industria informática y también como el fundador de varias empresas que desarrolló la electrónica de consumo en la década de 1970 y principios de la de 1980.

Después de pasar varios años como editor asistente de Instrument Practice, Sinclair fundó Sinclair Radionics Ltd en 1961. Produjo la primera calculadora de bolsillo electrónica delgada del mundo (la Sinclair Executive) en 1972. Luego, Sinclair pasó a la producción de computadoras domésticas en 1980 con Sinclair Research Ltd, produciendo la Sinclair ZX80 (la primera computadora doméstica del mercado masivo del Reino Unido por menos de £ 100) y, a principios de la década de 1980, la ZX81, ZX Spectrum y el Sinclair QL. Sinclair Research es ampliamente reconocida por su importancia en los primeros días de la industria de computadoras domésticas británica y europea, además de ayudar a dar origen a la industria británica de los videojuegos.

Sinclair también tuvo varios fracasos comerciales, incluido el reloj de pulsera Sinclair Radionics Black Watch, el vehículo eléctrico de batería Sinclair Vehicles C5 y el televisor de mano CRT de pantalla plana Sinclair Research TV80. El fracaso del C5 junto con un mercado informático debilitado obligó a Sinclair a vender la mayoría de sus empresas en 1986. Hasta 2010, Sinclair se concentró en el transporte personal, incluida la A-bike, una bicicleta plegable para viajeros que era lo suficientemente pequeña como para caber en un bolso. También desarrolló el Sinclair X-1, una versión revisada del vehículo eléctrico C5, que nunca llegó al mercado.

Sinclair fue nombrado Knight Bachelor en los premios de cumpleaños de 1983 por sus contribuciones a la industria de las computadoras personales en el Reino Unido.

Primeros años, familia y educación

El padre y el abuelo de Sinclair eran ingenieros; ambos habían sido aprendices en los astilleros Vickers. Su abuelo, George Sinclair, era un arquitecto naval que consiguió que el paravane, un dispositivo de barrido de minas, funcionara. El hijo de George Sinclair, George William 'Bill' Sinclair, quería tomar órdenes religiosas o convertirse en periodista. Su padre le sugirió que primero se formara como ingeniero; Bill se convirtió en ingeniero mecánico y permaneció en el campo. Al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, dirigía su propio negocio de máquinas-herramienta en Londres y más tarde trabajó para el Ministerio de Abastecimiento.

Clive Sinclair nació de George Sinclair y Thora Edith Ella Marles en 1940 en Ealing, luego en Middlesex (ahora en el oeste de Londres). Él y su madre se fueron de Londres por seguridad para quedarse con una tía en Devon, donde finalmente se mudaron a Teignmouth. Poco después llegó un telegrama con la noticia de que su casa en Ealing había sido bombardeada. El padre de Sinclair encontró una casa en Bracknell en Berkshire. Su hermano Iain nació en 1943 y su hermana Fiona en 1947.

Sinclair asistió a la Escuela Preparatoria Boxgrove, sobresaliendo en matemáticas. Sinclair tenía poco interés en los deportes y se encontró fuera de lugar en la escuela. Cuando tenía diez años, su padre tenía problemas económicos. Se había separado de las máquinas herramienta y planeaba importar tractores en miniatura de los EE. UU.; tuvo que dejar el negocio. Debido a los problemas de su padre, Sinclair tuvo que mudarse de escuela varias veces. Después de un tiempo en la Escuela de Lectura, Sinclair obtuvo sus niveles O en la Escuela Highgate de Londres en 1955, y sus niveles A y S en física, matemáticas puras y matemáticas aplicadas en St. George's College, Weybridge..

Durante sus primeros años, Sinclair ganó dinero cortando el césped y lavando ropa en un café, ganando 6 peniques (2½ peniques) más que el personal permanente. Más tarde se fue a buscar trabajos de vacaciones en empresas electrónicas. En Solartron preguntó sobre la posibilidad de vehículos personales propulsados eléctricamente. Sinclair solicitó un trabajo de vacaciones en Mullard y tomó uno de sus diseños de circuitos; fue rechazado por precocidad. Mientras aún estaba en la escuela, escribió su primer artículo para Practical Wireless.

Después de dejar la escuela a la edad de 18 años, vendió kits electrónicos en miniatura por correo al mercado de pasatiempos.

Carrera

Radiónica Sinclair

Calculadora de bolsillo ejecutiva de Sinclair (lanzado en 1972)

El Micro Kit de Sinclair se formalizó en un libro de ejercicios fechado el 19 de junio de 1958, tres semanas antes de sus A-levels. Sinclair dibujó un circuito de radio, Modelo Mark I, con una lista de componentes: costo por juego el 11 de septiembre (49½p), más alambre de color y soldadura, tuercas y tornillos, más chasis de celuloide (perforado) por nueve chelines (45p). También en el libro están las tarifas de publicidad para Radio Constructor en ese momento (9d (3¾p)/palabra, mínimo 6/- (30p)) y Practical Wireless (5/ 6 (27½p) por línea o línea parcial). Sinclair estimó producir 1.000 al mes, haciendo pedidos a los proveedores para que se entregaran 10.000 de cada componente.

Sinclair escribió un libro para Bernard's Publishing, Practical transistor receivers Book 1, que apareció en enero de 1959. Se reimprimió a fines de ese año y nueve veces posteriormente. Su manual práctico de estéreo se publicó en junio de 1959 y se reimprimió siete veces durante 14 años. El último libro que Sinclair escribió como empleado de Bernard's fue Modern Transistor Circuits for Beginners, publicado en mayo de 1962. En Bernard Babani, escribió 13 libros sobre constructores.

En 1961, Sinclair registró Sinclair Radionics Ltd. Su elección original, Sinclair Electronics, había sido tomada; Sinclair Radio estaba disponible pero no sonaba bien. Sinclair Radionics se formó el 25 de julio de 1961. Sinclair hizo dos intentos de recaudar capital inicial para publicitar sus inventos y comprar componentes. Diseñó kits de PCB y autorizó alguna tecnología. Luego tomó su diseño para una radio de bolsillo de transistores en miniatura y buscó un patrocinador para su producción en forma de kit. Finalmente, encontró a alguien que accedió a comprar el 55 % de su empresa por 3000 libras esterlinas, pero el trato no se cerró.

Sinclair, incapaz de encontrar capital, se unió a United Trade Press (UTP) como editor técnico de Instrument Practice. Sinclair apareció en la publicación como editor asistente en marzo de 1962. Sinclair describió la fabricación de transistores planos de silicio, sus propiedades y aplicaciones, y esperaba que pudieran estar disponibles a fines de 1962. Sinclair realizó una encuesta sobre dispositivos semiconductores para Instrument Practice, que apareció en cuatro secciones entre septiembre de 1962 y enero de 1963.

Sinclair Radionics Black Watch (lanzado en 1975)

Su última aparición como editor asistente fue en abril de 1969. A través de UTP, Sinclair tuvo acceso a miles de dispositivos de 36 fabricantes. Se puso en contacto con Semiconductors Ltd (que en ese momento vendía semiconductores fabricados por Plessey) y ordenó la reparación de los rechazos. Produjo un diseño para una radio en miniatura alimentada por un par de células de audífonos e hizo un trato con Semiconductors para comprar sus transistores de microaleación a 6 peniques (2 ½ peniques) cada uno en cajas de 10 000. Luego llevó a cabo sus propias pruebas de control de calidad y comercializó su MAT 100 y 120 renombrado a 7s 9d (38¾p) y 101 y 121 a 8s 6d (42½p).

A fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, Sinclair Radionics producía calculadoras electrónicas portátiles, televisores en miniatura y el reloj de pulsera digital Black Watch. Este último producto, introducido en 1975, fue un fracaso significativo para Sinclair: además de no poder satisfacer la demanda, se descubrió que el reloj en sí era inexacto y difícil de reparar, y la duración de la batería era demasiado corta. Sinclair Radionics sufrió su primera pérdida financiera en 1975-1976 y Sinclair buscó inversores potenciales para ayudar a recuperar los fondos perdidos. Eventualmente trabajó con la National Enterprise Board (NEB), que compró una participación del 43% en la empresa en 1976, pero se descubrió que esta inyección de fondos era demasiado tarde ya que en ese momento, otras empresas estaban comenzando a fabricar productos similares a precios más bajos. costos en el mercado. El NEB simplificó Sinclair Radionics' línea de productos, vendiendo las líneas de relojes y televisores, y trajo a Norman Hewitt como director gerente para ayudar a Sinclair. Si bien Sinclair se esforzó por trabajar con Hewitt y el NEB, su relación con estos empeoró, ya que el NEB tenía poca fe en la visión de Sinclair. En 1979, el NEB optó por dividir Sinclair Radionics, manteniendo su división de instrumentos como Sinclair Electronics y vendiendo su división de televisión a Binatone y su división de calculadoras a ESL Bristol. El propio Sinclair dejó la empresa en este punto. Efectivamente, NEB canceló su inversión estimada en £7 millones en Sinclair Radionics como una pérdida. Sinclair recibió un apretón de manos dorado y un paquete estimado de £ 10,000 con la disolución de su empresa.

Investigación de Sinclair

En 1980 se puso en marcha la computadora casera ZX80.

Mientras Sinclair estaba tratando con el NEB y había visto problemas en desarrollo, hizo que un ex empleado, Christopher Curry, estableciera un "bote salvavidas" compañía, llamada Science of Cambridge Ltd, en julio de 1977, llamada así porque estaban ubicadas cerca de la Universidad de Cambridge y planearon que Curry desarrollara tecnología a partir de ideas de la escuela. Uno de los primeros productos de Science of Cambridge fue un kit de calculadora de muñeca, que ayudó a mantener la empresa financieramente a flote.

Para cuando Sinclair dejó Radionics y se unió a Curry en Science of Cambridge, microprocesadores económicos habían comenzado a aparecer en el mercado. A Sinclair se le ocurrió la idea de vender un kit didáctico con microprocesador y, en junio de 1978, Science of Cambridge lanzó el kit MK14, basado en el chip National SC/MP, en junio de 1978. Cuando Sinclair comenzó a trabajar en el MK14 sucesor, Curry estaba en conversaciones con Hermann Hauser y optó por dejar Science of Cambridge para cofundar Acorn Computers con Hauser en 1978. Acorn se convirtió en un competidor directo de los productos de Sinclair, con Acorn System 75 como respuesta a el MK14, efectivamente un chip MK14 con teclado.

Para dar seguimiento al MK14, Sinclair comenzó a buscar construir una computadora personal. Aproximadamente en ese momento (1979), los sistemas prefabricados como el Commodore PET costaban alrededor de £ 700, y Sinclair creía que podía hacer que el precio de un sistema fuera inferior a £ 100. Mantener el costo bajo también fue esencial para que Sinclair evitara que sus productos fueran superados por los equivalentes estadounidenses o japoneses, como sucedió con varios de los productos de Sinclair Radionics. En mayo de 1979, Jim Westwood, un ex empleado de Sinclair Radionics que Sinclair contrató para esta nueva empresa, inició el proyecto ZX80 en Science of Cambridge; se lanzó en febrero de 1980 a £ 79,95 en forma de kit y £ 99,95 listo para usar. El ZX80 tuvo un éxito inmediato y, además de las ventas en el Reino Unido, Sinclair también buscó introducir la computadora en los Estados Unidos. Posteriormente, Science of Cambridge pasó a llamarse Sinclair Computers Ltd, y luego nuevamente a Sinclair Research Ltd.

Al enterarse de que la BBC se estaba preparando para transmitir una serie de televisión para enseñar a los espectadores sobre computación y programación, tanto Sinclair como Curry presionaron a la BBC para que eligiera computadoras de sus respectivas compañías para usarlas como herramienta principal. Esto impulsó el desarrollo del Sinclair ZX81 como el estándar de Sinclair para la BBC. El ZX81 se lanzó a £ 49,95 en forma de kit y £ 69,95 listo para usar, por correo. En última instancia, la BBC eligió Acorn y estandarizó en un sucesor del Acorn Atom, originalmente llamado Acorn Proton, pero finalmente denominado BBC Micro. A pesar de perder frente a la BBC, el impulso de Sinclair había establecido la ZX80 y la ZX81 como una de las marcas de computadoras más vendidas en el Reino Unido y los Estados Unidos, además de establecer un acuerdo de distribución en Japón con Mitsui. Comenzaron a aparecer varios grupos de usuarios, revistas y accesorios de terceros para ambas computadoras.

El ZX Spectrum (presentado en 1982)

En febrero de 1982, Timex obtuvo una licencia para fabricar y comercializar las computadoras de Sinclair en los Estados Unidos con el nombre de Timex Sinclair. En abril, el ZX Spectrum se lanzó a £ 125 para la versión de 16 kB de RAM y £ 175 para la versión de 48 kB. Fue la primera computadora de la línea ZX que admitía la salida en color. El ZX Spectrum se mantuvo más asequible que otras computadoras en el mercado, incluidas BBC Micro, VIC-20 o Apple II, y durante una época de recesión y alto desempleo en el Reino Unido, Sinclair lo posicionó como una computadora doméstica de bajo costo. para aplicaciones de productividad. Sin embargo, también resultó ser un regalo popular para adolescentes y adultos jóvenes ese año. Esto llevó a que varios de estos jóvenes aprendieran a programar en el ZX Spectrum, utilizando su soporte de color recién descubierto, para crear videojuegos extravagantes inspirados en el humor británico que vendieron de boca en boca y por correo. Los llamados "codificadores de dormitorio" el uso de ZX Spectrum dio lugar al inicio de la industria de los videojuegos en el Reino Unido. Para 1984, se habían lanzado más de 3500 juegos para ZX Spectrum.

La popularidad del ZX Spectrum se extendió a Europa occidental. Si bien Sinclair no podía importar a los países de Europa del Este que todavía estaban dentro del bloque soviético en ese momento, surgieron numerosos clones de bajo costo del ZX Spectrum dentro de estos países, lo que impulsó aún más el inicio del desarrollo de videojuegos por parte de codificadores de dormitorio similares. El ZX Spectrum se convirtió en la computadora más vendida en el Reino Unido, vendiendo más de 5 millones de unidades antes de que se suspendiera en 1992. Las computadoras de Sinclair Research representaron el 45% del mercado británico en 1984, incluidas las de Gran Bretaña y empresas americanas.

El éxito continuo del mercado de las computadoras siguió ayudando a aumentar las ganancias de Sinclair Research. En 1982, la empresa obtuvo un beneficio antes de impuestos de 9,2 millones de libras esterlinas sobre una facturación de 27,6 millones de libras esterlinas. Se estimó que el propio Sinclair tenía un valor neto de más de £ 100 millones en 1983, dos años después del lanzamiento de la primera de las computadoras ZX. Con los fondos adicionales, Sinclair convirtió Barker & Fábrica de embotellado de agua mineral de Wadsworth en la sede de la empresa en 1982.

Vehículos Sinclair y caída del mercado

Vehículo eléctrico Sinclair C5 (lanzado en 1985)

A medida que Sinclair Research continuó teniendo éxito, Sinclair lanzó una nueva empresa, Sinclair Vehicles Ltd., en marzo de 1983 para desarrollar vehículos eléctricos, utilizando el 10 % del capital generado por Sinclair Research y vendiendo algunas de sus propias acciones para financiar la nueva empresa Sinclair tenía interés en los vehículos eléctricos desde la década de 1970 en Sinclair Radionics y había estado trabajando con Tony Wood Rogers, un ex empleado de Radionics, desde 1979 para comenzar a desarrollar prototipos de un nuevo vehículo para el mercado. El único producto de la empresa fue el Sinclair C5, que se lanzó en enero de 1985. El Sinclair C5 se consideró un fracaso importante, ya que se desarrolló sin ninguna investigación de mercado. Fue ampliamente criticado y ridiculizado por su alto precio, su apariencia de juguete, la falta de características de seguridad y la exposición a los elementos, y la necesidad de que el usuario pedalee el vehículo para subir colinas más empinadas. Si bien Sinclair había anticipado que se venderían 100 000 C5 en el primer año, solo se produjeron 14 000 unidades y se vendieron 4500 antes de que la línea C5 finalizara en agosto de ese mismo año.

Otro fallo notable de Sinclair fue el Sinclair Research TV80, un mini televisor portátil de pantalla plana que utiliza un tubo de rayos catódicos, que tardó varios años en desarrollarse y, cuando el TV80 estuvo listo para el mercado en 1983, el Sony Watchman había sido lanzado en Japón en 1982. Además, la tecnología de televisión LCD ya estaba en desarrollo avanzado para superar las limitaciones de CRT. El TV80 fue un fracaso comercial, solo se produjeron 15.000 unidades. A pesar de estos fracasos comerciales, tanto el C5 como el TV80 se han considerado desde entonces productos adelantados a su tiempo, siendo el C5 un precursor del automóvil eléctrico moderno y el TV80 comparable a ver videos en teléfonos inteligentes.

Sinclair continuó dirigiendo Sinclair Research mientras continuaban con la línea de computadoras ZX Spectrum durante 1983 y 1984, además de lanzar la marca Sinclair QL (abreviatura de Quantum Leap) en 1984 con la intención de competir con las líneas comerciales de computadoras de IBM y Apple. pero a la mitad de su costo. Sin embargo, hacia fines de 1984, el mercado de computadoras personales en el Reino Unido se volvió cauteloso; Sinclair Research había entrado en una pequeña guerra de precios con Acorn Computers. Las caídas de precios significaron que los consumidores vieron estas computadoras más como juguetes que como herramientas de productividad, y Sinclair Research no alcanzó los hitos de ventas planificados para la temporada navideña de 1984. En 1985, Acorn fue objeto de una investigación que propagó preocupaciones de solvencia en toda la industria informática, incluida Sinclair Research. Robert Maxwell, propietario de The Daily Mirror y Pergamon Press, planeó ayudar a Sinclair Research a través de su adquisición de £12 millones a través de la división Hollis Brothers de Pergamon, anunciada en Junio de 1985. Sin embargo, el trato se canceló en agosto de 1985 cuando Sinclair encontró una oferta con Dixons Group de solo £ 10 millones.

La falta de fondos para Sinclair Research y la falla del C5 crearon dificultades financieras para Sinclair. Sinclair Vehicles fue puesto en suspensión de pagos en octubre de 1985 y, en abril de 1986, Sinclair vendió la mayor parte de Sinclair Research a Amstrad por £ 5 millones. Sinclair Research Ltd. se redujo a un negocio de I+D y una sociedad de cartera, con participaciones en varias empresas derivadas, formadas para explotar las tecnologías desarrolladas por la empresa. Estos incluyeron Anamartic Ltd. (integración a escala de oblea) y Cambridge Computer Ltd. (receptores de televisión satelital y computadora portátil Z88).

Años posteriores

Sinclair en un prototipo X-Bike

En 1990, Sinclair Research estaba formada por Sinclair y otros dos empleados, frente a los 130 empleados de su punto máximo en 1985, y sus actividades se concentraron más tarde en el transporte personal, incluida la bicicleta eléctrica Zike. En 2003, Sinclair Research colaboraba con la empresa Daka, con sede en Hong Kong. Se instaló un laboratorio para Daka cerca de Croydon para desarrollar productos sobre la base de regalías. Las dos firmas colaboraron en un Sea Scooter y una silla de ruedas. En 1997, inventó el Sinclair XI, que era un radio del tamaño de una moneda de 10 peniques.

Sinclair había planeado presentar el Sinclair X-1 a través de Sinclair Research, otro intento de un vehículo eléctrico personal después del Sinclair C5. El X-1 se anunció por primera vez en 2010 e incorporó aspectos de diseño para los que se había criticado al C5, incluida una cáscara abierta similar a un huevo para el conductor con un asiento más ergonómico, un motor más potente y una batería de almacenamiento más grande, y un efectivo contabilidad de costos más baja para la inflación que el C5. Sin embargo, el X-1 no logró llegar al mercado.

Reconocimiento

Sinclair recibió varios honores por sus contribuciones para ayudar a establecer la industria de las computadoras personales en el Reino Unido. En 1983, la Universidad de Bath, la Universidad Heriot-Watt y la Universidad de Warwick le otorgaron títulos honorarios de Doctor en Ciencias. Fue nombrado caballero en la Lista de Honores de Cumpleaños de 1983 de la Reina. En 1984, el Imperial College London lo honró al ser nombrado miembro. En 1988, la Galería Nacional de Retratos de Londres compró un retrato de Sinclair del fotógrafo Simon Lewis para su colección permanente.

Vida privada

Sinclair era un jugador de póquer y apareció en las tres primeras series de Late Night Poker en Channel 4. Ganó la final de la primera serie del giro Celebrity Poker Club -apagado. Sinclair era ateo. Tenía un coeficiente intelectual de 159 y fue miembro de British Mensa y presidente de 1980 a 1997. También participó en maratones, incluidos varios maratones de la ciudad de Nueva York.

A pesar de su participación en la informática, Sinclair no usó Internet y afirmó que no le gusta tener "cosas técnicas o mecánicas a mi alrededor" ya que distrae del proceso de invención. En 2010, afirmó que él mismo no usaba computadoras y prefería usar el teléfono en lugar del correo electrónico. En 2014, predijo: "Una vez que comiences a fabricar máquinas que rivalicen y superen a los humanos en inteligencia, será muy difícil para nosotros sobrevivir". Es solo algo inevitable."

Su primer matrimonio con Ann de veinte años terminó en divorcio alrededor de 1985 debido a la presión de los continuos problemas financieros que tenía con sus empresas. De su matrimonio con Ann, tuvo tres hijos, Crispin, Bartholomew y Belinda. En 2010, Sinclair se casó con Angie Bowness, exbailarina del club nocturno Stringfellows y que representó a Inglaterra en Miss Europa 1995. Este segundo matrimonio duró siete años antes de terminar también en divorcio.

El 16 de septiembre de 2021, Sinclair murió en Londres tras una enfermedad relacionada con el cáncer que padecía desde hacía más de una década. Tenía 81 años. Sinclair fue recordado a su muerte por sus contribuciones a la informática y los videojuegos por numerosas personas, entre ellas Elon Musk, Satya Nadella, Oliver Twins, Debbie Bestwick, Charles Cecil y David Braben. Un líder del Times después de su muerte describió a Sinclair como un tenaz inventor cuya carrera fue un triunfo de la perseverancia similar a la de muchos de los más grandes inventores británicos, como Sir James Dyson y Alexander Graham Bell. "que son un recordatorio de que el fracaso es un preludio esencial del éxito".

Publicaciones

Sinclair escribió libros de constructores de electrónica para las editoriales de Bernard Babani:

• Barnards 148: Transistor Práctico Receptores Libro 1; 1959. (30 circuitos)
• Barnards 149: práctico Stereo Handbook; 1959.
• Barnards 151: Transistor Receivers Book 2 - Transistor Superhet Receivers; 1960. (50 circuits)
• Barnards 163: Transistor Circuits Manual 2; 1960. (13 circuitos)
• Barnards 167: Transistor Circuits Manual 3 - Once circuitos de transistores con unidades de circuito prefabricados; 1960. (11 circuitos)
• Barnards 168: Transistor Circuits Manual 4; 1960. (11 circuitos)
• Barnards 173: Amplificadores de audio Transistor Práctico para el Libro Constructor de Inicio 1; 1961. (32 circuitos)
• Barnards 174: Transistor Subminiature Receivers Handbook for the Home Constructor; 1961.
• Barnards 175: Transistorized Test Equipment and Servicing Manual; 1961.
• Barnards 176: Transistor Audio Amplificador Manual; 1962. (32 circuitos)
• Barnards 177: Modern Transistor Circuits for Beginners; 1962. (35 circuitos)
• Barnards 179: Transistor Circuits Manual 5; 1963. (14 circuitos)
• Barnards 181: 22 Circuitos probados utilizando microtransistores de aleación; 1963. (22 circuitos)

Referencias