Cliff Young (atleta)

Albert Ernest Clifford Young OAM (8 de febrero de 1922 – 2 de noviembre de 2003) fue un atleta australiano de Beech Forest, Victoria. Granjero, se hizo famoso por su inesperada victoria en la primera ultramaratón de Sídney a Melbourne en 1983 a los 61 años de edad.

Young nació el 8 de febrero de 1922 como el hijo mayor y el tercero de siete de Mary y Albert Ernest Young. Se crió en una granja en Beech Forest, en el suroeste de Victoria. La granja familiar tenía aproximadamente 810 hectáreas (2000 acres) y unas 2000 ovejas. De niño, Young se vio obligado a arrear el ganado a pie, ya que la familia era muy pobre durante la depresión y no podía permitirse tener caballos.

En 1979, a la edad de 56 años, compitió en la carrera Adidas Sun Superun de 16 kilómetros (9,9 millas) que cruzó el puente West Gate en Melbourne. Corrió la carrera en un respetable tiempo de 64 minutos y fue entrevistado por los medios.

Cliff corrió el Maratón de Melbourne en 1979 con un tiempo de 3:21:41. Luego competiría en 1980, 1981 y 1982, y en 1980, a los 58 años, estableció su mejor marca personal con 3:02:53.

A finales de 1982, después de entrenar durante meses en la cordillera Otway, Young intentó batir el récord mundial que entonces ostentaba el neozelandés Siegfried "Ziggy" Bauer de 1.600 kilómetros en 11 días y 23 horas. El intento se llevó a cabo en la plaza Memorial de Colac. Young tuvo que abandonar el intento de récord mundial justo después de la mitad del recorrido, a 805 kilómetros. Al reflexionar sobre el intento fallido, Young escribió que él y su equipo de apoyo eran inexpertos y estaban mal preparados.

En 1983, cuando ya tenía 61 años, Young ganó la primera ultramaratón Westfield Sydney-Melbourne, una distancia de 875 kilómetros (544 millas). La carrera se corrió entre los dos centros comerciales Westfield más grandes de Australia: Westfield Parramatta en Sydney y Westfield Doncaster en Melbourne. Young llegó para competir con un mono y botas de trabajo, sin su dentadura postiza (más tarde dijo que le hacían ruido cuando corría). Corrió a un ritmo lento y a paso lento y quedó por detrás del grupo por un amplio margen al final del primer día. Mientras los otros competidores se detenían para dormir durante seis horas, Young siguió corriendo. Corrió de forma continua durante cinco días, tomando la delantera durante la primera noche y finalmente ganando por 10 horas. Antes de correr la carrera, le había dicho a la prensa que anteriormente había corrido durante dos o tres días seguidos acorralando ovejas con botas de goma. Dijo después que durante la carrera se imaginó que estaba corriendo detrás de ovejas tratando de escapar de una tormenta. La carrera de Westfield le llevó cinco días, quince horas y cuatro minutos, casi dos días más rápido que el récord anterior para cualquier carrera entre Sídney y Melbourne, a una velocidad media de 6,5 kilómetros por hora (4,0 mph). Los seis competidores que terminaron la carrera batieron el antiguo récord. Al recibir el premio de 10.000 dólares australianos (equivalentes a 36.011 dólares en 2022), Young dijo que no sabía que había un premio y que se sentía mal al aceptarlo, ya que cada uno de los otros cinco corredores que terminaron había trabajado tan duro como él, por lo que dividió el dinero en partes iguales entre ellos, sin quedarse con nada. A pesar de intentar la prueba de nuevo en años posteriores, Young no pudo repetir esta actuación ni reclamar la victoria de nuevo.

Young se hizo muy popular después de esta hazaña de la "tortuga y la liebre", tanto que en Colac, Victoria, se estableció la carrera australiana de seis días Cliff Young ese mismo año. En 1984, recibió la Medalla de la Orden de Australia "por carreras de larga distancia".

En 1997, a los 75 años, intentó batir el récord de vuelta a Australia de Ron Grant. Completó 6.520 kilómetros de los 16.000 kilómetros de recorrido, pero tuvo que abandonar porque su único miembro de la tripulación enfermó.

En 2000, Young logró un récord mundial de edad en una carrera de seis días en Victoria.

Young fue vegetariano desde 1973 hasta su muerte. Vivió en la casa familiar con su madre y su hermano Sid. Cliff nunca se casó, pero después de la carrera de 1983, a los 62 años, se casó con Mary Howell, de 23 años. El patrocinador de la carrera, Westfield, organizó la boda para entretener a los clientes. Young y Howell se divorciaron cinco años después. Famoso por su estilo desgarbado al correr, Young corrió más de 20.000 kilómetros durante su carrera competitiva. Después de cinco años de enfermedad y varios derrames cerebrales, murió de cáncer a la edad de 81 años el 2 de noviembre de 2003 en su casa de Queensland.

En Beech Forest hay un monumento con la forma de una bota de goma dedicado a Young, y la calle Cliff Young Drive y el parque Cliff Young Park llevan su nombre.

Algunos corredores de ultramaratón han adoptado el "Young Shuffle" porque gasta menos energía. Se sabe que al menos tres ganadores de la carrera de Sydney a Melbourne utilizaron el "Young Shuffle" para ganar la carrera. En 2010, la comediante Hannah Gadsby bautizó su espectáculo del Festival de Comedia de Sydney "The Cliff Young Shuffle" en homenaje.

En mayo de 2013, ABC1 transmitió Cliffy, una película para televisión sobre la victoriosa carrera de Young en 1983. La película para televisión estaba protagonizada por Kevin Harrington como Young, con su equipo de apoyo en la carrera interpretado por Roy Billing como su entrenador Wally y Joshua Hine como Paul. Krew Boylan apareció como Mary Howell. La madre y hermana de Young, Eunice, fueron interpretadas por las ex estrellas de A Country Practice Joan Sydney y Anne Tenney.

Young apareció brevemente como él mismo en un episodio (n.° 479) del drama televisivo Prisoner: Cell Block H.

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• Cliff Young Descanso en paz