Clavos

Los clavos son los botones florales aromáticos de un árbol de la familia Myrtaceae, Syzygium aromaticum. Son nativos de las Islas Maluku (o Molucas) en Indonesia, y se usan comúnmente como especias, saborizantes o fragancias en productos de consumo, como pasta de dientes, jabones o cosméticos. Los clavos están disponibles durante todo el año debido a las diferentes temporadas de cosecha en varios países.

Etimología

La palabra clavo, utilizada por primera vez en inglés en el siglo XV, deriva del inglés medio clow of gilofer, el anglo-francés clowes de gilofre y el francés antiguo clou de girofle, de la palabra latina clavus "clavo". La palabra inglesa relacionada gillyflower, que originalmente significa "clavo", se deriva a través de dicho francés antiguo girofle y latín caryophyllon, del griego karyophyllon "clavo", literalmente "hoja de nuez".

Características botánicas

El árbol del clavo es un árbol de hoja perenne que crece hasta 8 a 12 metros (26 a 39 pies) de altura, con hojas grandes y flores carmesí agrupadas en racimos terminales. Los botones florales inicialmente tienen un tono pálido, gradualmente se vuelven verdes y luego pasan a un rojo brillante cuando están listos para la cosecha. Los clavos se cosechan a 1,5 a 2 centímetros (0,59 a 0,79 pulgadas) de largo y consisten en un cáliz largo que termina en cuatro sépalos extendidos y cuatro pétalos sin abrir que forman una pequeña bola central.

Usos

El clavo se usa en la cocina de Asia, África, el Mediterráneo y los países del Cercano y Medio Oriente, dando sabor a las carnes (como el jamón al horno), el curry y los adobos, así como a las frutas (como las manzanas, las peras y el ruibarbo).). Los clavos se pueden utilizar para dar cualidades aromáticas y de sabor a las bebidas calientes, a menudo combinados con otros ingredientes como el limón y el azúcar. Son un elemento común en las mezclas de especias, incluidas las especias para pastel de calabaza y las especias especulares.

En la cocina mexicana, los clavos son más conocidos como clavos de olor y, a menudo, acompañan al comino y la canela. También se utilizan en la cocina peruana, en una gran variedad de platos como la carapulcra y el arroz con leche.

Un componente importante del sabor del clavo es impartido por el eugenol químico, y la cantidad de especia requerida suele ser pequeña. Combina bien con canela, pimienta de Jamaica, vainilla, vino tinto, albahaca, cebolla, cáscara de cítricos, anís estrellado y granos de pimienta.

Usos no culinarios

La especia se usa en un tipo de cigarrillo llamado kretek en Indonesia. Los cigarrillos de clavo de olor se fumaban en toda Europa, Asia y los Estados Unidos. Los cigarrillos de clavo de olor se clasifican actualmente en los Estados Unidos como puros, como resultado de la prohibición de los cigarrillos de sabores en septiembre de 2009.

El aceite esencial de clavo se puede usar para inhibir el crecimiento de moho en varios tipos de alimentos. Además de estos usos no culinarios del clavo, puede usarse para proteger la madera en un sistema para la conservación del patrimonio cultural y demostró que la eficacia del aceite esencial de clavo es superior a la de un conservante de madera a base de boro. Los clavos se pueden usar para hacer una pomada fragante cuando se combinan con una naranja. Cuando se regalaba en la Inglaterra victoriana, tal pomada indicaba calidez en los sentimientos.

Posibles usos medicinales y efectos adversos

El uso de clavo para cualquier propósito medicinal no ha sido aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU., y su uso puede causar efectos adversos si lo toman por vía oral personas con enfermedades hepáticas, trastornos de la coagulación de la sangre y del sistema inmunitario, o alergias alimentarias.

El clavo se usa en la medicina tradicional como aceite esencial, que se usa como anodino (analgésico) principalmente para emergencias dentales y otros trastornos. Hay pruebas de que el aceite de clavo que contiene eugenol es efectivo para el dolor de muelas y otros tipos de dolor, y una revisión informó la eficacia del eugenol combinado con óxido de zinc como analgésico para la osteítis alveolar. El aceite esencial de clavo puede prevenir el crecimiento de la bacteria Enterococcus faecalis, que a menudo está presente en el fracaso del tratamiento del conducto radicular.

Los estudios para determinar su eficacia para reducir la fiebre, como repelente de mosquitos y para prevenir la eyaculación precoz no han sido concluyentes. Aún no se ha comprobado si los niveles de azúcar en la sangre se reducen con el clavo o el aceite de clavo. El aceite esencial se puede utilizar en aromaterapia.

Adulteración

Los tallos de clavo son tallos delgados del eje de la inflorescencia que muestran ramificaciones decusadas opuestas. Externamente, son parduscos, ásperos e irregularmente arrugados longitudinalmente con fractura corta y textura leñosa seca. Los clavos madre (anthophylli) son los frutos maduros de los clavos que son ovoides, bayas marrones, uniloculares y de una sola semilla. Los dientes soplados son flores expandidas de las que se han desprendido corolas y estambres. A los clavos agotados se les elimina la mayor parte o todo el aceite por destilación. No producen aceite y son de color más oscuro.

Historia

Hasta la era colonial, el clavo solo crecía en unas pocas islas de las Molucas (históricamente llamadas Islas de las Especias), incluidas Bacan, Makian, Moti, Ternate y Tidore. Un árbol de clavo llamado Afo que los expertos creen que es el más antiguo del mundo en Ternate puede tener entre 350 y 400 años.

El clavo fue comercializado por primera vez por los pueblos austronesios en la red de comercio marítimo austronesio (que comenzó alrededor del 1500 a. C., y luego se convirtió en la Ruta Marítima de la Seda y parte del Comercio de Especias). El primer ejemplo notable de cultivo moderno de clavo se desarrolló en la costa este de Madagascar y se cultiva de tres formas separadas, un monocultivo, parques agrícolas y sistemas agroforestales.

El arqueólogo Giorgio Buccellati encontró clavos en Terqa, Siria, en una casa incendiada que data de 1720 a. Esta fue la primera evidencia del uso del clavo en Occidente antes de la época romana. El descubrimiento se informó por primera vez en 1978. Llegaron a Roma en el siglo I d.C.

Otro hallazgo arqueológico de un clavo está representado por dos ejemplos encontrados en un puerto comercial en Sri Lanka, que datan de alrededor de 900-1100 d.C. Según los registros chinos durante la dinastía Song (960 a 1279 d. C.), los clavos de olor se exportaban principalmente de las Molucas por barcos que se originaban en las entidades políticas austronesias de Java, Srivijaya, Champa y Butuan.

Los clavos también estaban presentes en los registros de China, Sri Lanka, el sur de la India, Persia y Omán alrededor del siglo III al siglo II a. Estas menciones de "clavos" reportadas en China, el sur de Asia y el Medio Oriente provienen de antes del establecimiento del comercio marítimo del sudeste asiático. Pero todas estas son identificaciones erróneas que se refieren a otras plantas (como capullos de casia, canela o nuez moscada); o las importaciones del sudeste asiático marítimo se identifican erróneamente como producidas de forma nativa en estas regiones.

Durante la era colonial, los clavos se comerciaban como el aceite, con un límite impuesto a la exportación. Cuando la Compañía Holandesa de las Indias Orientales consolidó su control del comercio de especias en el siglo XVII, trató de obtener el monopolio del clavo de olor como lo había hecho con la nuez moscada. Sin embargo, "a diferencia de la nuez moscada y la maza, que se limitaban al minuto Bandas, los árboles de clavo crecían en todas las Molucas, y el comercio de clavos estaba más allá de los poderes policiales limitados de la corporación". A los turistas se les dice que las plántulas de este mismo árbol fueron robadas por un francés llamado Pierre Poivre en 1770, transferidas a la Isla de Francia (Mauricio) y luego a Zanzíbar, que alguna vez fue el mayor productor de clavo del mundo.

Los líderes actuales en la producción de clavo son Indonesia, Madagascar, Tanzania, Sri Lanka y las Comoras. Indonesia es el mayor productor de clavo, pero solo exporta una pequeña porción de los clavos que produce, lo que representa alrededor del 10-15 % de la producción de clavo del país. A menudo tienen que importar clavos de Madagascar para satisfacer sus necesidades.

Fitoquimicos

El eugenol comprende del 72 al 90 % del aceite esencial extraído del clavo y es el compuesto más responsable del aroma del clavo. La extracción completa ocurre a los 80 minutos en agua a presión a 125 °C (257 °F). Los métodos de extracción asistidos por ultrasonido y asistidos por microondas proporcionan tasas de extracción más rápidas con costos de energía más bajos.

Otros fitoquímicos del aceite de clavo incluyen acetil eugenol, beta-cariofileno, vainillina, ácido cratególico, taninos, como bicornina, ácido gallotánico, salicilato de metilo, los flavonoides eugenina, kaempferol, ramnetina y eugenitina, triterpenoides como ácido oleanólico, estigmasterol y campesterol y varios sesquiterpenos. Aunque el eugenol no ha sido clasificado por su toxicidad potencial, se demostró que es tóxico para los organismos de prueba en concentraciones de 50, 75 y 100 mg por litro.

Galería

• Kretek, cigarrillo de clavo de olor popular en Indonesia.
• Clavos utilizados en una naranja como pomander