Clasificación ecológica

Clasificación ecológica o tipología ecológica es la clasificación de la tierra o el agua en unidades geográficas que representan la variación en una o más características ecológicas. Los enfoques tradicionales se centran en la geología, la topografía, la biogeografía, los suelos, la vegetación, las condiciones climáticas, las especies vivas, los hábitats, los recursos hídricos y, a veces, también en los factores antrópicos. La mayoría de los enfoques persiguen la delineación cartográfica o la regionalización de distintas áreas para el mapeo y la planificación.

Enfoques a las clasificaciones

Se han desarrollado diferentes enfoques para las clasificaciones ecológicas en disciplinas terrestres, de agua dulce y marinas. Tradicionalmente, estos enfoques se han centrado en componentes bióticos (clasificación de la vegetación), componentes abióticos (enfoques ambientales) o procesos ecológicos y evolutivos implícitos (enfoques biogeográficos). Las clasificaciones de ecosistemas son tipos específicos de clasificaciones ecológicas que consideran los cuatro elementos de la definición de ecosistemas: un componente biótico, un complejo abiótico, las interacciones entre ellos y dentro de ellos, y el espacio físico que ocupan (ecotopo).

Clasificación de la vegetación

La vegetación se usa a menudo para clasificar las unidades ecológicas terrestres. La clasificación de la vegetación se puede basar en la estructura de la vegetación y la composición florística. Las clasificaciones basadas completamente en la estructura de la vegetación se superponen con las categorías de mapeo de la cobertura terrestre.

Muchos esquemas de clasificación de vegetación están en uso por parte de las agencias de gestión ambiental, de recursos y de tierras de diferentes jurisdicciones nacionales y estatales. La Clasificación Internacional de Vegetación (IVC o EcoVeg) ha sido propuesta recientemente pero aún no ha sido ampliamente adoptada.

Las clasificaciones de vegetación tienen un uso limitado en los sistemas acuáticos, ya que solo un puñado de hábitats marinos o de agua dulce están dominados por plantas (por ejemplo, bosques de algas marinas o praderas de pastos marinos). Además, algunos ambientes terrestres extremos, como los ecosistemas subterráneos o criogénicos, no se describen adecuadamente en las clasificaciones de vegetación.

Enfoque biogeográfico

Las disciplinas de la fitogeografía y la biogeografía estudian la distribución geográfica de las comunidades de plantas y comunidades de fauna. Los patrones comunes de distribución de varios grupos taxonómicos se generalizan en biorregiones, provincias florísticas o regiones zoogeográficas.

Enfoque ambiental

Las clasificaciones climáticas se utilizan en disciplinas terrestres debido a la gran influencia del clima en la vida biológica de una región. El esquema de clasificación más popular es probablemente el esquema de clasificación climática de Köppen. De manera similar, las propiedades geológicas y del suelo pueden afectar la vegetación terrestre.

En las disciplinas marinas, la estratificación de las capas de agua discrimina tipos en función de la disponibilidad de luz y nutrientes, o cambios en las propiedades biogeoquímicas.

Clasificaciones de ecosistemas

El geógrafo estadounidense Robert Bailey definió una jerarquía de unidades de ecosistemas que van desde los microecosistemas (sitios homogéneos individuales, del orden de 10 kilómetros cuadrados (4 sq mi) de área), hasta los mesoecosistemas (mosaicos de paisajes, del orden de 1.000 kilómetros cuadrados (400 sq mi)) a macroecosistemas (ecorregiones, del orden de 100 000 kilómetros cuadrados (40 000 sq mi)).

Bailey describió cinco métodos diferentes para identificar ecosistemas: gestalt ("un todo que no se deriva de una gran parte de sus partes"), en el que las regiones se reconocen y los límites se dibujan de forma intuitiva; un sistema de superposición de mapas donde se superponen diferentes capas como geología, accidentes geográficos y tipos de suelo para identificar ecosistemas; agrupamiento multivariado de atributos del sitio; procesamiento de imágenes digitales de áreas de agrupación de datos de sensores remotos en función de su apariencia u otras propiedades espectrales; o por un "método de factores de control" donde se selecciona un subconjunto de factores (como suelos, clima, fisonomía de la vegetación o la distribución de especies de plantas o animales) de una gran variedad de factores posibles para delinear ecosistemas.

En contraste con la metodología de Bailey, el ecologista puertorriqueño Ariel Lugo y sus coautores identificaron diez características de un sistema de clasificación efectivo. Por ejemplo, que se base en datos cuantitativos georreferenciados; que debe minimizar la subjetividad e identificar explícitamente criterios y supuestos; que debe estructurarse en torno a los factores que impulsan los procesos del ecosistema; que debe reflejar la naturaleza jerárquica de los ecosistemas; que debe ser lo suficientemente flexible para adaptarse a las diversas escalas en las que opera la gestión de ecosistemas.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) desarrolló una tipología de ecosistema global que se ajusta a la definición de ecosistemas como unidades ecológicas que comprenden un componente biótico, un complejo abiótico, las interacciones entre ellos y dentro de ellos, y ocupan un espacio finito. espacio físico o ecotopo. Esta tipología se basa en seis principios de diseño: representación de los procesos ecológicos, representación de la biota, coherencia conceptual en toda la biosfera, estructura escalable, unidades espacialmente explícitas, parsimonia y utilidad. Este enfoque ha llevado a una representación dual de la funcionalidad y composición del ecosistema dentro de una estructura jerárquica flexible que se puede construir a partir de un enfoque de arriba hacia abajo (subdivisión de las unidades superiores por función) y un enfoque de abajo hacia arriba (representación de la variación de la composición dentro de las unidades funcionales).).