Clases de ferrocarril

Las clases de ferrocarril son el sistema mediante el cual se designan los ferrocarriles de carga en los Estados Unidos. Los ferrocarriles se asignan a la Clase I, II o III de acuerdo con los criterios de ingresos anuales establecidos originalmente por la Junta de Transporte de Superficie en 1992. Con los ajustes anuales por inflación, los umbrales de 2019 fueron de 504 803 294 USD para los transportistas de Clase I y de 40 384 263 USD para los transportistas de Clase II. (Los transportistas más pequeños eran Clase III por defecto).

Hay seis compañías ferroviarias de carga de clase I en los Estados Unidos: BNSF Railway, CSX Transportation, Canadian National Railway, CPKC, Norfolk Southern Railway y Union Pacific Railroad. Canadian National también opera en Canadá y CPKC opera en Canadá y México.

Además, el ferrocarril nacional de pasajeros de los Estados Unidos, Amtrak, calificaría como Clase I si fuera un transportista de carga, al igual que el servicio de pasajeros Via Rail de Canadá. El ferrocarril de carga Ferromex de México también calificaría como Clase I, pero no opera dentro de los Estados Unidos.

Antecedentes

Inicialmente (en 1911), la Comisión de Comercio Interestatal (ICC) clasificó los ferrocarriles por sus ingresos brutos anuales. Los ferrocarriles de Clase I tenían un ingreso operativo anual de al menos $ 1 millón, mientras que los ingresos de los ferrocarriles de Clase III estaban por debajo de $ 100,000 por año. Todas estas corporaciones estaban sujetas a requisitos de información en un calendario trimestral o anual. Si un ferrocarril caía por debajo de su umbral de calificación de clase durante un período, no necesariamente era degradado de inmediato. En 1925, la ICC informó 174 ferrocarriles Clase I, 282 ferrocarriles Clase II y 348 ferrocarriles Clase III.

El criterio de $1 millón establecido en 1911 para un ferrocarril Clase I se utilizó hasta el 1 de enero de 1956, cuando la cifra se incrementó a $3 millones. En 1956, la ICC contaba con 113 ferrocarriles operativos de transporte de línea Clase I (excluyendo "3 empresas de clase I en sistemas") y 309 ferrocarriles de Clase II (excluyendo "3 empresas de clase II en sistemas"). La categoría Clase III se eliminó en 1956 pero se restableció en 1978. Para 1963, la cantidad de ferrocarriles Clase I se había reducido a 102; los cortes se incrementaron a $ 5 millones en 1965, a $ 10 millones en 1976 y a $ 50 millones en 1978, momento en el que solo 41 ferrocarriles calificaron como Clase I.

En un movimiento especial en 1979, todos los ferrocarriles terminales y de conmutación fueron redesignados como Clase III, incluso aquellos con ingresos de Clase I o Clase II.

A principios de 1991, dos ferrocarriles Clase II, Montana Rail Link y Wisconsin Central, solicitaron a la Comisión de Comercio Interestatal (ICC, por sus siglas en inglés) que aumentara el criterio mínimo de ingresos operativos anuales (entonces establecido en US$93,5 millones) para evitar ser redesignados como Clase I, lo que habría resultado en mayores costos administrativos y legales. El criterio máximo de Clase II se incrementó en 1992 a $ 250 millones anuales, lo que resultó en que el Ferrocarril de la Costa Este de Florida cambiara su estado a Clase II.

Los umbrales establecidos en 1992 fueron:

• Clase I: Una compañía que gana ingresos superiores a $250 millones
• Clase II: ingresos del porteador entre 20 millones y 250 millones de dólares
• Clase III: Una compañía gana ingresos menos de 20 millones de dólares

Desde la disolución de la ICC en 1996, la Junta de Transporte de Superficie (STB) se ha convertido en responsable de definir los criterios para cada clase de ferrocarril. El STB continúa utilizando las designaciones de Clase II y Clase III ya que existen diferentes regulaciones laborales para las dos clases. Los límites generalmente se redefinen cada varios años para ajustarse a la inflación y otros factores.

Las designaciones de Clase II y Clase III ahora rara vez se usan fuera de la industria del transporte ferroviario. La Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses generalmente divide a las empresas que no pertenecen a la Clase I en tres categorías:

• Ferrocarriles regionales: operan al menos 350 millas (560 km) o hacen por lo menos $40 millones al año.
• Ferrocarriles locales: más pequeño que un ferrocarril regional, pero participar en el servicio line-haul.
• Interruptores y ferrocarriles terminales: principalmente cambiar coches entre otros ferrocarriles y/o proporcionar servicio en un terminal común.

Clases

En los Estados Unidos, la Junta de Transporte de Superficie clasifica a los transportistas ferroviarios en Clase I, Clase II y Clase III según los ingresos anuales del transportista. Los umbrales, ajustados por última vez por inflación en 2019 son:

• Clase I: Una renta de la compañía superior a $504,803,294
• Clase II: ingresos del porteador entre $40,387,772 y $504,803,294
• Clase III: ingresos por concepto de ingresos inferiores a 40.387.772 dólares

En Canadá, un transportista ferroviario de Clase I se define (a partir de 2004) como una empresa que ha obtenido ingresos brutos superiores a $250 millones (CAD) en cada uno de los dos años anteriores.

Clase I

Los ferrocarriles de Clase I son los mayores transportistas ferroviarios de los Estados Unidos. En 1900, había 132 ferrocarriles Clase I, pero como resultado de fusiones y quiebras, la industria se consolidó y, a partir de abril de 2023, solo quedan seis ferrocarriles de carga Clase I.

BNSF Railway y Union Pacific Railroad tienen un duopolio sobre todas las líneas ferroviarias de carga transcontinentales en el oeste de los Estados Unidos, mientras que CSX Transportation y Norfolk Southern Railway operan la mayor parte de las vías en el este de los Estados Unidos, con el río Mississippi como la división aproximada línea. Canadian National Railway (a través de su subsidiaria Grand Trunk Corporation) opera líneas norte-sur cerca del río Mississippi. CPKC se extiende desde el sur de Canadá, luego va hacia el sur a través del centro de los Estados Unidos hasta el centro de México.

Además, los ferrocarriles nacionales de pasajeros de EE. UU. y Canadá (Amtrak y Via Rail) calificarían como Clase I si fueran transportistas de carga. De manera similar, Ferromex de México calificaría como un ferrocarril Clase I si tuviera vías en los Estados Unidos.

Clase II

Un ferrocarril de Clase II en los Estados Unidos transporta carga y es de tamaño mediano en términos de ingresos operativos. Los ferrocarriles terminales y de transbordo están excluidos del estatus de Clase II. Ferrocarriles considerados por la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses como "Ferrocarriles Regionales" son típicamente Clase II. Algunos ejemplos de ferrocarriles de Clase II serían el Ferrocarril de la Costa Este de Florida, el Ferrocarril Interestatal de Iowa y el Ferrocarril de la Costa del Golfo y Alabama.

Clase III

Los ferrocarriles de Clase III suelen ser ferrocarriles locales de línea corta que dan servicio a una pequeña cantidad de pueblos e industrias o que transportan vagones para uno o más ferrocarriles; a menudo, alguna vez fueron ramales de ferrocarriles más grandes o incluso partes abandonadas de líneas principales. Algunos ferrocarriles de Clase III son propiedad de compañías ferroviarias como Genesee & Wyoming o Watco. Algunos ejemplos de ferrocarriles de Clase III serían el Ferrocarril de Maryland y Delaware, el Ferrocarril del Valle de San Pedro y el Ferrocarril de Buckingham Branch.