Clase social en los Estados Unidos

El monumento de Douglas Tilden a las clases de trabajo y apoyo a lo largo de Market Street en el corazón del Distrito Financiero de San Francisco

La clase social en los Estados Unidos se refiere a la idea de agrupar a los estadounidenses según alguna medida de estatus social, típicamente económico. Sin embargo, también podría referirse al estatus social o la ubicación. Se cuestiona la idea de que la sociedad estadounidense se puede dividir en clases sociales y existen muchos sistemas de clases en competencia.

Muchos estadounidenses creen en un sistema de clases sociales que tiene tres grupos o clases diferentes: los estadounidenses ricos, la clase media estadounidense y los estadounidenses pobres. Los modelos más complejos proponen hasta una docena de niveles de clase, incluidos niveles como clase alta alta, clase alta, clase media alta, clase media, clase media baja, clase baja y clase media baja baja, mientras que otros no están de acuerdo con la construcción estadounidense de clase social por completo. La mayoría de las definiciones de una estructura de clases agrupan a sus miembros según la riqueza, los ingresos, la educación, el tipo de ocupación y la pertenencia a una jerarquía, subcultura específica o red social. La mayoría de los conceptos de clase social estadounidense no se centran en la raza o el origen étnico como una característica dentro del sistema de estratificación, aunque estos factores están estrechamente relacionados.

Los sociólogos Dennis Gilbert, William Thompson, Joseph Hickey y James Henslin han propuesto sistemas de clases con seis clases sociales distintas. Estos modelos de clase presentan una clase alta o capitalista compuesta por ricos y poderosos, una clase media alta compuesta por profesionales acaudalados y altamente educados, una clase media compuesta por individuos con educación universitaria empleados en industrias de cuello blanco, una clase media baja compuesta por semiprofesionales típicamente con alguna educación universitaria, una clase obrera constituida por oficinistas y obreros cuyo trabajo es altamente rutinario, y una clase baja dividida entre los trabajadores pobres y la subclase desempleada.

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Clase en los Estados Unidos de 2005, con descripciones ocupacionales por Thompson " Hickey ", así como datos de la Oficina del Censo de los Estados Unidos relativos a los ingresos personales y los logros educativos para los mayores de 25 años

Algunas definiciones de clase consideran únicamente medidas numéricas como la riqueza o los ingresos. Otros tienen en cuenta factores cualitativos, como la educación, la cultura y el estatus social. No hay consenso sobre cuál de estas variables es esencial y cuáles son simplemente correlatos comunes. También se discute si se pueden dibujar líneas nítidas; un punto de vista en el debate:

Una sociedad estratificada es una marcada por la desigualdad, por diferencias entre las personas que se consideran superiores o inferiores... lógicamente es posible que una sociedad sea estratificada en una gradación continua entre alta y baja sin ninguna línea aguda... en realidad... sólo hay un número limitado de tipos de ocupaciones... Gente en posiciones similares... crecer similar en su pensamiento y estilo de vida... forman un patrón, y este patrón crea clase social.

—Dennis Gilbert, La estructura de clase americana, 1998

Estatus social

Es imposible entender el comportamiento de la gente... sin el concepto de estratificación social, porque la posición de clase tiene una influencia generalizada en casi todo... la ropa que usamos... los programas de televisión que vemos... los colores que pintamos nuestras casas y los nombres que damos a nuestras mascotas... Nuestra posición en la jerarquía social afecta nuestra salud, felicidad e incluso cuánto tiempo viviremos.

—William Thompson y Joseph Hickey, Society in Focus, 2005

La clase social a veces se presenta como una descripción de cómo los miembros de la sociedad se han clasificado a lo largo de un continuo de posiciones que varían en importancia, influencia, prestigio y compensación. En estos modelos, ciertas ocupaciones se consideran deseables e influyentes, mientras que otras se consideran serviles, repetitivas y desagradables. (En algunos casos, también se consideran roles no ocupacionales, como padre o mentor voluntario). Generalmente, cuanto más alta sea la clasificación en dicha escala, mayores serán los niveles de habilidad y educación necesarios para desempeñarla.

Algunos sociólogos consideran que los ingresos más altos y el prestigio de los puestos de mayor rango son simplemente incentivos para alentar a los miembros de la sociedad a obtener las habilidades necesarias para realizar un trabajo importante. Este es un mecanismo importante en la teoría económica del capitalismo y es compatible con la noción de que la clase es mutable y está determinada por una combinación de opciones y oportunidades.

En otros casos, la clase o el estatus se heredan. Por ejemplo, ser hijo o hija de una persona adinerada puede tener un estatus más alto y connotaciones culturales diferentes que ser miembro de un nuevo rico ("dinero nuevo") o tener un camino planificado de libertad positiva. Quienes adoptan el enfoque funcionalista de la sociología y la economía ven las clases sociales como componentes esenciales para la supervivencia de sociedades complejas como la estadounidense.

Ingresos

La Oficina del Censo de los Estados Unidos suele medir los ingresos en los Estados Unidos en términos de hogar o individuo y sigue siendo uno de los indicadores más destacados del estatus de clase. Como el 82% de todos los hogares, el 16% de los que se encuentran en los quintiles superiores, tenían dos personas que percibían ingresos, la discrepancia entre los ingresos del hogar y los personales es bastante considerable. En 2005, el 95% de las personas con mayores ingresos ganaba $12.500 o más, mientras que el 18% de los hogares tenía ingresos superiores a $100.000. Los ingresos personales son en gran medida el resultado de la escasez. Como las personas que ocupan puestos de mayor estatus tienden a poseer habilidades raras o asumen puestos que la sociedad considera muy esenciales, tienen ingresos más altos. En general, el ingreso familiar promedio fue de $ 46,326 en 2005, mientras que el ingreso personal promedio (incluidos solo los mayores de 25 años) fue de $ 32,140.

El ingreso familiar per cápita, el ingreso que un hogar puede asignar a cada miembro del hogar, también es una variable importante para determinar el nivel de vida de un hogar determinado. Un ingreso familiar alto puede verse compensado por un tamaño familiar grande; por lo tanto, resultando en un bajo ingreso familiar per cápita. En 2005, el ingreso familiar promedio per cápita fue de $24,672.

Debe subrayarse... que una posición no trae poder y prestigio porque obtiene un alto ingreso. Más bien, obtiene un alto ingreso porque es funcionalmente importante y el personal disponible es por una u otra razón escasa. Por lo tanto, es superficial y erróneo considerar los altos ingresos como la causa del poder y el prestigio de un hombre, así como es erróneo pensar que la fiebre de un hombre es la causa de su enfermedad... La fuente económica de poder y prestigio no es el ingreso principal, sino la propiedad de bienes de capital (incluyendo patentes, buena voluntad y reputación profesional). Tal propiedad debe distinguirse de la posesión de bienes de los consumidores, que es un índice más que una causa de posición social.

—Kingsley Davis y Wilbert E. Moore, Some Principles of Stratification, 1945

En el pasaje anterior, Davis y Moore argumentan que el ingreso es una de las características más destacadas de la clase social; no es una de sus causas. En otras palabras, los ingresos no determinan el estatus de un individuo o de un hogar, sino que reflejan ese estatus. Algunos dicen que los ingresos y el prestigio son los incentivos que brinda la sociedad para cubrir los puestos necesarios con el personal más calificado y motivado posible.

The New York Times ha utilizado quintiles de ingresos para definir la clase. Ha asignado los quintiles de menor a mayor como clase baja, clase media baja, clase media, clase media alta y clase alta. Estas definiciones equiparan la clase con el ingreso, lo que permite que las personas pasen de una clase a otra a medida que cambia su ingreso.

Controversia de doble ingreso

Porcentaje de 2+ hogares de ingresos en cada uno de los quintiles (1/5 de la población)

El ingreso es uno de los atributos más utilizados de un hogar para determinar su estatus de clase. Sin embargo, la relación entre los ingresos, que en su mayoría surge de la escasez de una determinada habilidad, puede resultar más compleja de lo que se percibía inicialmente. Si bien la idea es que los ingresos reflejan el estatus, los ingresos del hogar pueden ser simplemente el producto de dos o más ingresos.

En 2005, el 42 % de los hogares estadounidenses tenían dos o más personas que generaban ingresos. La gran mayoría (77%) de los hogares en el quintil superior tenía dos o más personas que percibían ingresos. Esto significa que la mayoría de los ingresos de los hogares en el quintil superior son el resultado de dos perceptores de ingresos que juntan sus recursos, estableciendo un vínculo estrecho entre la riqueza percibida y el número de perceptores de ingresos en un hogar determinado. Esto plantea la cuestión de si la combinación de ingresos resulta o no en un estatus social más alto. Por supuesto, no hay una respuesta definitiva ya que la clase es un concepto sociológico vago.

El desfile de los ganaderos de ingresos con altos ingresos sugiere que la relación entre la distribución de los ingresos y la estructura de la clase está... azulada en el medio... vimos a los manifestantes de clase obrera de doble ingreso mirando hacia abajo a los manifestantes de clase media superior de ingresos únicos. En suma, la estructura de clase como lo hemos definido... no coincide exactamente con la distribución de los ingresos del hogar.

—Dennis Gilbert, La estructura de clase americana, 1998

El sociólogo Dennis Gilbert afirma que es posible que los hogares superen en ingresos a otros hogares por encima de la posición de clase alta aumentando el número de personas que generan ingresos. Además, afirma que el tamaño del hogar también desempeñó un papel fundamental, ya que el nivel de vida de dos personas que viven de un ingreso personal de clase media alta puede muy bien ser más alto que el de un hogar con cuatro miembros que viven de dos ingresos personales de clase trabajadora.

La combinación de dos o más ingresos permite que los hogares aumenten sustancialmente sus ingresos sin ascender en la escala ocupacional ni obtener títulos educativos más altos. Por lo tanto, es importante recordar que la posición económica favorable de los hogares en los dos quintiles superiores es en algunos casos el resultado del ingreso combinado, más que de la demanda de un solo trabajador.

Educación

El logro educativo se relaciona tanto con la ocupación como con los ingresos. Este gráfico muestra el logro educativo de personas de 25 a 64 años, empleadas a tiempo completo, por campo ocupacional.

Se requiere educación terciaria (o "educación superior") para muchas profesiones de clase media, dependiendo de cómo se defina el término clase media. La educación terciaria rara vez es gratuita, pero los costos varían ampliamente: la matrícula en universidades privadas de élite a menudo supera los $ 200,000 para un programa de cuatro años, aunque la ayuda financiera puede ser significativa. Por otro lado, los colegios y universidades públicas suelen cobrar mucho menos, especialmente para los residentes del estado.

Además, existen becas ofrecidas por universidades y el gobierno, y hay disponibles préstamos a bajo interés. Aún así, el costo promedio de la educación, en todos los sentidos, está aumentando. La obtención de títulos postsecundarios y de posgrado es quizás la característica más importante de una persona de clase media y media alta, y la universidad se considera la institución más esencial y el guardián de la clase media profesional. El nivel educativo también está directamente relacionado con los ingresos.

En 2005, la gran mayoría de las personas con doctorado y títulos profesionales se encontraban entre el 15 % de las personas con mayores ingresos del país. Aquellos con títulos de licenciatura tenían ingresos considerablemente por encima de la mediana nacional, mientras que la mediana de ingresos para aquellos con alguna educación universitaria se mantuvo cerca de la mediana nacional. Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, el 9 % de las personas de 25 años o más tenía un título de posgrado, el 27,9 % tenía una licenciatura o más y el 53 % había asistido a la universidad.

Dado que el 85 % de la población se graduó de la escuela secundaria, se hace evidente que el estadounidense promedio no tiene un título universitario, pero es probable que haya asistido a la universidad durante algún tiempo y se haya graduado de la escuela secundaria. En general, el logro educativo es quizás la característica de clase más esencial de la mayoría de los estadounidenses, ya que está directamente relacionado con los ingresos y la ocupación.

Fuente: Oficina del Censo de los Estados Unidos, 2005

Cultura

En términos generales, Estados Unidos aspira a ser un país igualitario con movilidad social; el Sueño Americano incluye la idea de la Declaración de Independencia de que "todos los hombres son creados iguales" y tienen el "derecho inalienable" a "La vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad". La frase "ciudadano de segunda clase" tiene una fuerte connotación negativa en la política nacional. En la práctica, la movilidad socioeconómica en los Estados Unidos es relativamente baja en comparación con los países nórdicos y Canadá, y la desigualdad de ingresos en los Estados Unidos es relativamente alta. El logro educativo y los ingresos están fuertemente correlacionados, pero la financiación relativamente baja para las escuelas K-12 en los barrios pobres plantea preocupaciones sobre un ciclo de pobreza. Estas aparentes contradicciones conducen a puntos de vista divergentes sobre si la sociedad estadounidense está dividida en clases distintas o si debe analizarse de esa manera.

En algunas subculturas estadounidenses, las personas que se consideran de una determinada raza, etnia, rango de ingresos, nivel educativo, religión o género son una mayoría significativa; por ejemplo, cultura hip-hop versus cultura preppy o fanáticos del waterpolo versus NASCAR. Otras subculturas son relativamente diversas.

Una vez definidas, se puede considerar que las clases sociales presentan sus propias subculturas, incluidas las diferentes formas de socializar a los niños. Debido a la movilidad de clase, los individuos también pueden aculturarse a la cultura de otra clase cuando ascienden o descienden en el orden social. Todas las clases sociales en los Estados Unidos, excepto la clase alta, se componen de decenas de millones de personas. Por lo tanto, las clases sociales forman grupos sociales tan grandes que presentan una diversidad considerable dentro y cualquier declaración con respecto a una clase social determinada' la cultura necesita ser vista como una amplia generalización.

Desde 1970, los sociólogos Paula LeMasters y Melvin Kohl se han propuesto en repetidas ocasiones investigar las culturas basadas en clases. Se ha demostrado que la cultura de clase tiene una fuerte influencia en la vida mundana de las personas, afectando todo, desde la forma en que crían a sus hijos, la iniciación y el mantenimiento de la relación romántica hasta el color con el que pintan sus casas. Las diferencias culturales más fuertes parecen darse entre la clase media profesional y la clase trabajadora. Un aumento reciente en la segregación de clases residenciales y la tendencia general de los individuos a asociarse principalmente con personas de igual posición que ellos mismos ha fortalecido aún más las diferencias de clase.

Las opiniones de los padres son quizás el factor más esencial para determinar el proceso de socialización que da forma a los nuevos miembros de la sociedad. Los valores y estándares utilizados en la crianza de los niños suelen estar estrechamente relacionados con el estado ocupacional de los padres. Los padres de la clase profesional tienden a educar a sus hijos para que se conviertan en pensadores independientes y curiosos, mientras que los padres de la clase trabajadora educan a sus hijos para que tengan una perspectiva más comunitaria con un fuerte respeto por la autoridad. Los padres de clase media tienden a enfatizar los estándares y valores internos, mientras que los padres de clase trabajadora enfatizan los valores externos.

El sociólogo Dennis Gilbert utiliza una lista de valores identificados por Melvin Kohn como típicos de la clase trabajadora y media profesional. Padres de clase media' los valores para sus hijos y para ellos mismos incluían: "Consideración de los demás, Autocontrol, Curiosidad, Felicidad, Honestidad, Tolerancia a la inconformidad, Abierto a la innovación... Autodirección." Esto contrasta con los individuos encuestados de la clase trabajadora, quienes informaron: "Modales, obediencia... pulcritud, limpieza, fuertes castigos por conductas desviadas, acciones a la antigua, gente que no es confiable... Liderazgo estricto" como valores para ellos y sus hijos. Existe una fuerte correlación entre estos valores y las actividades ocupacionales de los encuestados. Las características laborales de los encuestados de clase media incluían: "Trabajar de forma independiente, tareas variadas, trabajar con personas o datos" frente a los padres de clase trabajadora de los " Supervisión cercana y trabajo repetitivo..."

Ni una vez en una casa profesional de clase media vi a un joven sacudiendo la mano de su padre en una buena manly gesto... Ni una sola vez escuché a un padre de clase media despreciable o incluso simpáticamente llamó a un niño llorando un sissy o de alguna manera reprenderlo por sus lágrimas... incluso tan joven como seis o siete, los chicos de clase obrera parecían más controlados emocionalmente-más como hombres de miniatura que los de clase media.

—Lillian Rubin, Mundos del dolor, 1976

Los roles de género también son vistos de manera diferente por aquellos en las clases sociales más altas y más bajas. Los individuos de clase media, más abiertos al "inconformismo" y enfatizaron la autodirección individual así como el pensamiento crítico, también fueron menos estrictos en la aplicación de los roles de género. Los individuos de la clase trabajadora, por otro lado, enfatizaron los roles de género. Si bien las personas de clase trabajadora se han asimilado cada vez más a la cultura de clase media con respecto a su visión y aplicación de los roles de género, las diferencias persisten. Las personas de clase profesional tienen más probabilidades de tener una distribución igualitaria del trabajo en su hogar con ambos cónyuges siendo iguales en los matrimonios heterosexuales. Según Dennis Gilbert, "La vida universitaria, generalmente un prólogo de las carreras de clase media alta, retrasa el matrimonio y fomenta la asociación informal y relativamente igualitaria entre hombres y mujeres".

Modelos académicos

Los siguientes son términos basados en ingresos, educación y ocupación para clases específicas que los sociólogos suelen utilizar.

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  Los condados en los Estados Unidos por el porcentaje de más de 25 años de población con títulos de soltero según la Encuesta de la Comunidad Americana de la Oficina del Censo 2013–2017 Estimaciones de 5 años. Los condados con mayores porcentajes de títulos de soltero que los Estados Unidos en su conjunto están en plena naranja.

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  Estados de los Estados Unidos por el porcentaje de más de 25 años de población con títulos de soltero según la Encuesta de la Comunidad Americana de la Oficina del Censo 2013–2017 Estimaciones de 5 años. Estados con mayores porcentajes de títulos de soltero que los Estados Unidos en su conjunto están en plena naranja.

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  Condados en los Estados Unidos por ingreso per cápita según la Encuesta de la Comunidad Americana del Censo de los Estados Unidos 2013-2017 Estimaciones de 5 años. Los condados con ingresos per cápita superiores a los Estados Unidos en su conjunto están en pleno verde.

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  Estados Unidos por ingreso per cápita según la Encuesta de la Comunidad Americana de la Oficina del Censo de los Estados Unidos 2013-2017 Estimaciones de 5 años. Los Estados con ingresos per cápita superiores a los Estados Unidos en su conjunto están en pleno derecho.

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  Condados en los Estados Unidos por medio de ingresos familiares no familiares según la Encuesta de la Comunidad Americana de la Oficina del Censo de EE.UU. 2013-2017 Estimaciones de 5 años. Los condados con ingresos familiares no familiares más altos que los Estados Unidos en su conjunto están en pleno verde.

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  Estados de los Estados Unidos por ingresos familiares no familiares medios según la Encuesta de la Comunidad Americana del Censo de los Estados Unidos 2013-2017 Estimaciones de 5 años. Los Estados que tienen ingresos familiares no familiares más altos que los Estados Unidos en su conjunto están en pleno verde.

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  Condados en los Estados Unidos por ingresos familiares medios según la Encuesta de la Comunidad Americana del Censo de EE.UU. 2013-2017 Estimaciones de 5 años. Los condados con ingresos familiares más altos que los Estados Unidos en su conjunto están en pleno verde.

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  Estados de los Estados Unidos por ingresos familiares medios según el estudio de la comunidad americana de la Oficina del Censo de los Estados Unidos 2013-2017 Estimaciones de 5 años. Los Estados con ingresos familiares más altos que los Estados Unidos en su conjunto están en pleno derecho.

Clase alta

Este término se aplica a una amplia gama de grupos de élite que existen en los Estados Unidos de América. El término comúnmente incluye a los llamados "sangre azul" (riqueza multigeneracional combinada con el liderazgo de la alta sociedad) como las familias Astor o Roosevelt. El sociólogo del siglo XX W. Lloyd Warner dividió a la clase alta en dos secciones: la "clase alta-alta" (o burguesía) y "clase baja-alta" (o "cucharadas"). El primero incluye familias establecidas de clase alta, mientras que el segundo incluye a aquellos con gran riqueza. Como no existe un umbral inferior definido para la clase alta, es difícil, si no completamente imposible, determinar el número exacto o el porcentaje de hogares estadounidenses que podrían identificarse como miembros de la(s) clase(s) alta(s).

Las estadísticas de ingresos y riqueza pueden servir como una guía útil, ya que se pueden medir de una manera más objetiva. En 2005, aproximadamente el uno y medio por ciento (1,5%) de los hogares en los Estados Unidos tenían ingresos superiores a $250.000 y el 5% superior tenía ingresos superiores a $157.000. Además, sólo el 2,6% de los hogares poseía activos (excluyendo el valor acumulado de la vivienda) superiores a un millón de dólares. Por lo tanto, uno podría caer bajo la suposición de que menos del cinco por ciento de la sociedad estadounidense son miembros de hogares ricos. El 1% más rico de la población estadounidense posee tanto como la riqueza combinada del 90% inferior, o quizás incluso más.

Los miembros de la clase alta controlan y poseen porciones significativas de las empresas estadounidenses y pueden ejercer poder indirecto a través de la inversión de capital. Los altos salarios y el potencial para acumular una gran riqueza a través de las opciones sobre acciones han aumentado en gran medida el poder y la visibilidad de la 'élite corporativa'. Existe desacuerdo sobre si el "nuevo rico" deben ser incluidos como miembros de la clase alta o si este término debe usarse exclusivamente para familias establecidas. Muchos sociólogos y comentaristas hacen una distinción entre la clase alta (en el sentido de aquellos en las familias de riqueza heredada) y la élite corporativa. Por implicación, la clase alta tiene menos consideración (como herederos de riqueza ociosa) que los millonarios hechos a sí mismos en ocupaciones prestigiosas.

Patrimonio heredado

Otra característica importante de la clase alta es el privilegio heredado. Si bien la mayoría de los estadounidenses, incluidos los de clase media alta, necesitan mantener activamente su estatus, algunas personas de clase alta no necesitan trabajar para mantener su estatus. El estatus tiende a transmitirse de generación en generación sin que cada generación tenga que volver a certificar su estatus. En general, la clase alta es la mejor compensada financieramente y una de las clases socioeconómicas más influyentes en la sociedad estadounidense.

Élite corporativa

Los altos salarios y, especialmente, la riqueza potencial a través de opciones sobre acciones, ha sustentado el término élite corporativa o clase corporativa. Los altos ejecutivos, incluidos los directores ejecutivos, se encuentran entre las ocupaciones mejor remuneradas financieramente en los Estados Unidos. Las ganancias anuales medianas de un director ejecutivo en los Estados Unidos fueron de $140 350 (superando los ingresos de más del 90 % de los hogares de los Estados Unidos). The Wall Street Journal informa que la compensación media de los directores ejecutivos de 350 corporaciones importantes fue de $6,000,000 en 2005 y la mayor parte del dinero provino de opciones sobre acciones.

En la ciudad de Nueva York en 2005, el ingreso medio (incluidas las bonificaciones) de un "director de operaciones" (el trabajo No. 2) fue de $377,000. La compensación total de un "funcionario superior de TI" a cargo de la tecnología de la información en la ciudad de Nueva York fue de $218,000. Por lo tanto, incluso por debajo del nivel de CEO de las principales corporaciones, la compensación financiera generalmente será suficiente para impulsar a los hogares con una sola fuente de ingresos en el 1% superior. En 2005, solo el 1,5 % de los hogares estadounidenses tenían ingresos superiores a $250 000 y muchos alcanzaban este nivel solo al tener dos personas que percibían ingresos.

Los principales ejecutivos son los trabajadores más altos pagados en la economía de los Estados Unidos. Sin embargo, los niveles de salario varían sustancialmente dependiendo del nivel de responsabilidad administrativa; la duración del servicio; y el tipo, tamaño y ubicación de la empresa. Por ejemplo, un gerente superior en una empresa muy grande puede ganar significativamente más que un contraparte en una pequeña empresa. Los ingresos anuales medios de los directores generales y de operaciones en mayo de 2004 ascendieron a 77.420 dólares. El 50% medio ganó entre $52,420 y $118,310. Debido a que las responsabilidades específicas de los directores generales y de operaciones varían significativamente dentro de las industrias, los ingresos también tienden a variar considerablemente... los ingresos anuales medios de los jefes ejecutivos en mayo de 2004 fueron de 140.350 dólares; aunque los jefes ejecutivos de algunas industrias ganaron considerablemente más... los ingresos medios de los funcionarios ejecutivos principales en el sector sin fines de lucro fueron de 88.006 dólares en 2005, pero algunos de los jefes ejecutivos más altos hicieron más de 700.

—United States Department of Labor

Muchas personas políticamente poderosas ganan dinero antes de asumir el cargo, pero en general la élite del poder político tiene ingresos oficiales en el rango de $150,000 a $185,000; a los miembros del Congreso se les paga $ 174,000 y se les exige que tengan una residencia en su distrito y en Washington.

Alto medio

La clase media alta se compone de profesionales asalariados altamente educados cuyo trabajo es en gran parte autodirigido. Muchos tienen títulos de posgrado avanzados y los ingresos familiares suelen superar el rango alto de cinco cifras. Los miembros de esta clase comúnmente valoran la educación superior (la mayoría con títulos académicos avanzados) y, a menudo, están involucrados en redes personales y profesionales, incluidas organizaciones profesionales. La clase media alta tiende a tener una gran influencia en el curso de la sociedad.

Las ocupaciones que requieren un alto nivel educativo están bien remuneradas y son muy apreciadas por el público. Los médicos, abogados, contadores, ingenieros, científicos y profesores se consideran en gran parte de la clase media alta. Los muy bien educados son vistos como pioneros; los movimientos contra el tabaquismo, el lucro y los alimentos orgánicos, así como el ecologismo, son en gran parte autóctonos de este grupo socioeconómico. La educación es quizás el valor más importante y también la barrera de entrada más dominante de la clase media alta.

Los sociólogos Dennis Gilbert, Willam Thompson y Joseph Hickey estiman que la clase media alta constituye aproximadamente el 15 % de la población (o aproximadamente tres de cada veinte personas). El sello distintivo de esta clase es su alto nivel educativo.

Clase media

La clase media es quizás la más vagamente definida de las clases sociales. El término se puede usar para describir una élite relativa de profesionales y gerentes, también llamada clase media alta, o se puede usar para describir a aquellos que se encuentran entre los extremos de riqueza, sin tener en cuenta las diferencias considerables en ingresos, cultura, nivel educativo, influencia y ocupación.

Al igual que con todas las clases sociales en los Estados Unidos, no hay respuestas definitivas sobre qué es y qué no es clase media. Sociólogos como Dennis Gilbert, James Henslin, William Thompson y Joseph Hickey han presentado modelos de clase en los que la clase media se divide en dos secciones que juntas constituyen del 47% al 49% de la población. La clase media alta o profesional constituye el extremo superior de la clase media que consiste en profesionales altamente educados y bien pagados con una considerable autonomía laboral. El extremo inferior de la clase media, llamado clase media baja o simplemente clase media, consiste en semiprofesionales, artesanos, personal de oficina y empleados de ventas que a menudo tienen títulos universitarios y están supervisados muy poco.

Todos quieren creer que son de clase media. Para las personas en la parte inferior y en la parte superior de la escala salarial la frase connota un determinado cachet de Joe regular. Pero este anhelo de ser parte del grupo ha llevado a la definición a ser estirada como un cordón de bungee.

- Dante Chinni, el Christian Science Monitor

Aunque los umbrales de ingresos no se pueden determinar ya que las clases sociales carecen de límites definidos y tienden a superponerse, los sociólogos y economistas han presentado ciertas cifras de ingresos que consideran indicativas de los hogares de clase media. El sociólogo Leonard Beeghley identifica a un esposo que gana aproximadamente $57 000 y una esposa que gana aproximadamente $40 000 con un ingreso familiar de aproximadamente $97 000 como una familia típica de clase media.

Los sociólogos William Thompson y Joseph Hickey identifican ingresos familiares entre $35 000 y $75 000 como típicos para la clase media baja y $100 000 o más como típicos para la clase media alta. Aunque debe tenerse en cuenta que la distribución de ingresos de los hogares no refleja el nivel de vida ni el estatus de clase con total precisión.

Clase media tradicional

Muchos maestros de primaria y secundaria en los Estados Unidos están en la clase media.

Esos hogares más o menos en el centro de la sociedad pueden considerarse parte de la clase media o media-media estadounidense en el uso de la lengua vernácula. Sin embargo, en los modelos académicos presentados en este artículo, la clase media no constituye una gran mayoría de la población. Los que se encuentran en el medio de los estratos socioeconómicos, el proverbial Joe promedio, se encuentran comúnmente en el área donde se superponen la clase trabajadora y la clase media baja.

Los modelos académicos más destacados dividen a la clase media en dos secciones. Sin embargo, sigue siendo común que el término clase media se aplique a cualquiera que se encuentre entre ambos extremos de los estratos socioeconómicos. La clase media a menudo se subdivide en una clase media alta, media media y media baja. En las descripciones coloquiales del sistema de clases, la clase media-media puede describirse como formada por aquellos en el medio de los estratos sociales. Se puede ver a políticos y personalidades de la televisión como Lou Dobbs usando el término clase media de esta manera, especialmente cuando se habla de la contracción de la clase media. La gran discrepancia entre los modelos académicos y las opiniones públicas que agrupan a los profesionales altamente calificados en la misma clase con las secretarias puede llevar a la conclusión de que la opinión pública sobre el tema se ha vuelto en gran medida ambigua.

Clase media baja

La clase media baja es, como su nombre lo indica, generalmente definida como aquellos que ocupan la porción más baja de la clase media. Las personas de esta clase suelen trabajar en ocupaciones de apoyo.

Los sociólogos Dennis Gilbert, William Thompson y Joseph Hickey, sin embargo, solo dividen a la clase media en dos grupos. En sus modos de clase, la clase media solo consta de una clase media alta y una clase media baja. La clase media alta, como se describió anteriormente, constituye aproximadamente el 15% de la población con profesionales de cuello blanco altamente educados que comúnmente tienen salarios en el rango alto de 5 cifras e ingresos familiares en el rango bajo de 6 cifras. Los semiprofesionales con algunos títulos universitarios constituyen la clase media baja. Sus modelos de clase muestran a la clase media baja posicionada ligeramente por encima de la mitad de los estratos socioeconómicos. En estos modelos de clase, se hace referencia a aquellos en ocupaciones de cuello azul y rosa, así como de oficinistas, como clase trabajadora.

Clase obrera y clase baja

Las definiciones del término clase trabajadora varían mucho. Si bien Lloyd Warner descubrió que la gran mayoría de la población estadounidense pertenecía a la clase alta-baja o a la clase baja-baja en 1949, expertos modernos como Michael Zweig, economista de la Universidad de Stony Brook, argumentan que la clase trabajadora constituye la mayor parte de la población.

Dennis Gilbert ubica al 13 % de los hogares entre los "trabajadores pobres" con un 12% en la "clase baja". Thompson &amperio; Hickey coloca aproximadamente del 17% al 20% de los hogares en las clases bajas. Las clases más bajas, que constituyen aproximadamente una quinta o una cuarta parte de la sociedad estadounidense, se componen principalmente de trabajadores minoristas y de servicios de bajo nivel, así como de los desempleados frecuentes y los que no pueden trabajar. En general, el 13% de la población se encuentra por debajo del umbral de la pobreza. El hambre y la inseguridad alimentaria estuvieron presentes en la vida del 3,9 % de los hogares estadounidenses, mientras que aproximadamente veinticinco millones de estadounidenses (aprox. 9 %) participaron en el programa de cupones para alimentos.

Agricultura

Trabajadores agrícolas

Antes de la industrialización, los "pequeños agricultores" (terratenientes autosuficientes y políticamente independientes) constituían una gran parte de la población del país. La democracia jeffersoniana y la democracia jacksoniana ampliaron con éxito los derechos políticos de los labradores y la extensión geográfica de la nación para proporcionarles granjas. Esto culminó con la Ley de Homestead de 1862 que proporcionó cientos de miles de granjas gratuitas. Antes de 1865, las grandes plantaciones del sur usaban esclavos. Después de la emancipación, un sistema de aparcería y arrendamiento para blancos y negros en el sur proporcionó un estatus semi-independiente para los agricultores que no eran dueños de sus tierras. En la época contemporánea, los trabajadores agrícolas migrantes, en su mayoría mexicanos, realizan trabajos de campo y empaque.

Agricultores

Solo el 0,7% de la población de los Estados Unidos está empleada en el sector agrícola. La mayoría son propietarios de fincas independientes. Una vez que la clase social estadounidense dominante, este grupo disminuyó en números generales durante el siglo XX, a medida que las propiedades agrícolas se consolidaron más, las operaciones agrícolas se mecanizaron más y la mayoría de la población emigró a las áreas urbanas.

Hoy en día, el sector agrícola ha asumido esencialmente las características de los negocios y la industria en general. En el uso contemporáneo, un "agricultor" es alguien que posee y opera una granja, que en la mayoría de los casos será una empresa comercial importante; "trabajadores agrícolas" o "trabajadores agrícolas", que realizan el trabajo real asociado con la agricultura, generalmente provienen de las clases bajas; de hecho, a menudo son inmigrantes casi indigentes o trabajadores agrícolas migrantes. En este sentido, la agricultura refleja un gran negocio: como cualquier empresa, una granja tiene dueños (que pueden ser una familia o una corporación), gerentes asalariados, supervisores, capataces y trabajadores.

Con la disminución constante del número de granjas, la humilde granja estereotipada es cada vez más la excepción, ya que la agricultura viable ahora significa agronegocios; las grandes cantidades de capital requeridas para operar una granja competitiva requieren una organización a gran escala. Los grandes terratenientes en el Valle Central de California, el Valle de Coachella y el Valle Imperial pertenecen directamente a la clase alta. Entre los agricultores, los "ingresos" en el sentido convencional, no es un estándar preciso de medición de la riqueza, porque los agricultores suelen mantener bajos sus ingresos oficiales colocando sus activos en corporaciones agrícolas en lugar de retirar el dinero directamente. El estereotípico agricultor pobre y marginal "que se gana la vida a duras penas" del suelo, una imagen profundamente arraigada en la mayoría de los estadounidenses' mentes por el folclore, las películas e incluso los textos de historia, ahora ha sido desplazado en gran medida por la agroindustria, que los ha comprado y consolidado sus propiedades.

Clase y salud

Un ciudadano estadounidense sin hogar (4 de agosto de 2005)

Los ingresos también tienen un impacto significativo en la salud, ya que las personas con ingresos más altos tienen un mejor acceso a las instalaciones de atención médica, una mayor esperanza de vida, una tasa de mortalidad infantil más baja y una mayor conciencia sobre la salud. En 2006, los investigadores de Harvard dividieron a los Estados Unidos en "ocho Américas".

La esperanza de vida varía de 84,9 años para los asiático-estadounidenses que tenían un ingreso per cápita promedio de $21 566, a 71,1 años para los afroamericanos urbanos con un ingreso per cápita promedio de $14 800.

Además, al igual que otras naciones posindustriales, Estados Unidos vio una mayor conciencia sobre la salud entre las personas de mayor estatus social. Las personas de mayor estatus tienen menos probabilidades de fumar, más probabilidades de hacer ejercicio regularmente y ser más conscientes de su dieta. Además, los estadounidenses más pobres tienen más probabilidades de consumir alimentos procesados de menor calidad. Por lo tanto, se puede concluir que el nivel socioeconómico bajo contribuye a la probabilidad de que una persona sea obesa.

Clase y política

Un estudio de Larry Bartels encontró una correlación positiva entre los votos del Senado y las opiniones de personas de altos ingresos, por el contrario, las personas de bajos ingresos tenían una correlación negativa con los votos del Senado.

Los ingresos siguen siendo uno de los principales indicadores de clase, ya que suelen reflejar el nivel educativo y la ocupación. Se puede encontrar una distinción frecuente en las actitudes políticas entre las personas que residen en hogares con diferentes ingresos. Por ejemplo, durante las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 2000, la participación electoral entre el 26% superior con ingresos familiares superiores a $75,000 fue un 27% más alta que el promedio.

Desigualdad y definición nítida de cualquier agrupación de clases existente

Algunos académicos consideran que la sociedad estadounidense está sociológica y económicamente fragmentada de tal manera que no se pueden hacer distinciones claras de clase. Esto significa que no hay rupturas pronunciadas en los estratos socioeconómicos, lo que hace que la división de clases sea altamente subjetiva y discutible. Otros, como el sociólogo Dennis Gilbert, cuestionan el concepto de una sociedad bien mezclada y afirman que se pueden identificar distintas redes sociales para cada clase. W. Lloyd Warner también afirma la existencia de marcadores de clase:

Estamos orgullosos de esos hechos de la vida americana que encajan con el patrón que se nos enseña, pero de alguna manera estamos avergonzados de esos hechos sociales igualmente importantes que demuestran la presencia de la clase social. En consecuencia, tendemos a negarlos, o peor, denunciarlos y al hacerlo tendemos a negar su existencia y hacerlas desaparecer mágicamente de la conciencia.

—W. Lloyd Warner, Qué es la clase social en América, 1949

Warner afirma que la clase social es tan antigua como la civilización misma y ha estado presente en casi todas las sociedades desde antes del Imperio Romano, pasando por la época medieval y hasta los Estados Unidos de hoy en día. Él cree que las sociedades complejas como los Estados Unidos necesitan una jerarquía social igualmente compleja.

En la cultura popular

La existencia de diferencias de clase en la sociedad estadounidense ha sido durante mucho tiempo el foco de la cultura popular, ya sea en forma de libros, películas u obras de teatro. La clase social, por ejemplo, es un tema utilizado en la producción de 1948 Mister Roberts, en una escena en la que el capitán del barco muestra resentimiento hacia el personaje del título, contrastando su propio entorno empobrecido con el de Roberts mismo:

Creo que eres un chico muy listo. Puede que no hable muy bien, señor, pero sé cuidar de chicos inteligentes. Déjame decirte algo. Déjame decirte un pequeño secreto. Odio tus tripas, hijo de puta de la universidad. ¡Crees que eres mejor que yo! Crees que eres mejor porque te has dado todo. Déjeme decirle algo, señor, he trabajado desde que tenía diez años, y toda mi vida los conozco bastardos superiores. Conocí a ustedes cuando era un niño en Boston y trabajé en restaurantes y me ordenaron alrededor... "¡Oh bus-boy! Mi amigo parece haber vomitado sobre la mesa. ¡Límpialo, por favor!" Empecé a ir al mar como azafata y trabajé para ti entonces... "¡Steward, lleva mi revista a la silla de cubierta!"... "Steward, no me gusta tu aspecto. ¡Por favor, manténganse alejados de mi camino tanto como sea posible!" Bueno, me he tomado esa mierda! ¡Lo tomé durante años de bastardos de cara de grano que no eran lo suficientemente buenos para limpiarme la nariz! ¡Y ahora no tengo que soportarlo más! ¡Hay una guerra, por Dios, y yo soy el Capitán y puedes limpiarme la nariz! ¡Lo peor que puedo hacerte es mantenerte en esta nave! ¡Y ahí es donde te vas a quedar! Ahora vete de aquí.