Clase alta

La clase alta en las sociedades modernas es la clase social compuesta por personas que tienen el estatus social más alto, generalmente son los miembros más ricos de la sociedad de clases y ejercen el mayor poder político. Según este punto de vista, la clase alta generalmente se distingue por una inmensa riqueza que se transmite de generación en generación. Antes del siglo XX, el énfasis estaba en la aristocracia, que enfatizaba generaciones de estatus noble heredado, no solo riqueza reciente.

Debido a que es posible que las clases altas de una sociedad ya no gobiernen la sociedad en la que viven, a menudo se las denomina las viejas clases altas y, a menudo, son culturalmente distintas de las nuevas clases medias ricas que tienden a dominar la vida pública en los tiempos modernos. democracias sociales. De acuerdo con este último punto de vista sostenido por las clases altas tradicionales, ninguna cantidad de riqueza o fama individual convertiría a una persona de origen mediocre en miembro de la clase alta, ya que uno debe nacer en una familia de esa clase y ser criado en un ambiente particular. forma de comprender y compartir los valores, las tradiciones y las normas culturales de la clase alta. El término se usa a menudo junto con términos como clase media alta, clase media y clase trabajadora como parte de un modelo de estratificación social.

Significado histórico

Históricamente, en algunas culturas, los miembros de una clase alta a menudo no tenían que trabajar para ganarse la vida, ya que estaban respaldados por inversiones ganadas o heredadas (a menudo bienes raíces), aunque los miembros de la clase alta pueden haber tenido menos dinero real que los comerciantes. El estatus de clase alta comúnmente se deriva de la posición social de la familia de uno y no de los propios logros o riqueza. Gran parte de la población que componía la clase alta estaba formada por aristócratas, familias gobernantes, personas con títulos y jerarcas religiosos. Estas personas generalmente nacieron en su estado e históricamente no hubo mucho movimiento a través de las fronteras de clase.

En muchos países, el término "clase alta" estaba íntimamente asociado con la propiedad hereditaria de la tierra. El poder político a menudo estaba en manos de los terratenientes en muchas sociedades preindustriales a pesar de que no existían barreras legales a la propiedad de la tierra para otras clases sociales. Los terratenientes de clase alta en Europa a menudo también eran miembros de la nobleza titulada, aunque no necesariamente: la prevalencia de los títulos de nobleza variaba mucho de un país a otro. Algunas clases altas no tenían casi ningún título, por ejemplo, la Szlachta de la Commonwealth polaco-lituana.

Gran Bretaña e Irlanda

En el Reino Unido y la República de Irlanda (antes y después de su independencia del Reino Unido en 1922), la "clase alta" comprendía tradicionalmente la nobleza terrateniente y la aristocracia de las familias nobles con títulos hereditarios. La gran mayoría de las familias aristocráticas posmedievales se originaron en la clase mercantil y se ennoblecieron entre los siglos XIV y XIX al casarse con la antigua nobleza y la alta burguesía. Desde la Segunda Guerra Mundial, el término ha llegado a abarcar también a los miembros ricos y poderosos de las clases directivas y profesionales.

Estados Unidos

En los Estados Unidos, la clase alta, a diferencia de los ricos, a menudo se considera que consiste en aquellas familias que durante muchas generaciones han disfrutado de un estatus social superior en función de su liderazgo en la sociedad, también conocido como dinero antiguo. A este respecto, EE. UU. difiere poco de países como el Reino Unido, donde la pertenencia a la 'clase alta' también depende de otros factores. En el Reino Unido, se ha dicho que la clase es relativa al lugar de donde vienes, similar a los Estados Unidos, donde la clase se define más por quién que por cuánto.; es decir, en el Reino Unido y los Estados Unidos la gente nace en la clase alta. Se estima que la clase alta estadounidense constituye menos del 1% de la población. Por autoidentificación, según los datos de esta encuesta Gallup de 2001-2012, el 98% de los estadounidenses se identifican con los otros 5 términos de clase utilizados, 48-50% se identifican como "clase media".

La principal característica distintiva de la clase alta es su capacidad para obtener enormes ingresos de la riqueza a través de técnicas como la gestión del dinero y la inversión, en lugar de participar en empleos asalariados de trabajo asalariado, aunque la mayoría de las personas de la clase alta en la actualidad seguirán teniendo algún tipo de empleo., que difiere de las normas históricas. Los empresarios exitosos, los directores generales, los políticos, los banqueros de inversión, los capitalistas de riesgo, los herederos de fortunas, las celebridades y algunos profesionales son considerados miembros de esta clase por sociólogos contemporáneos, como James Henslin o Dennis Gilbert. Puede haber diferencias de prestigio entre los diferentes hogares de clase alta. Un actor de la lista A, por ejemplo, podría no recibir tanto prestigio como un ex presidente de los EE. UU.,sin embargo, todos los miembros de esta clase son tan influyentes y ricos como para ser considerados miembros de la clase alta. En el pináculo de la riqueza estadounidense, 2004 vio un aumento dramático en el número de multimillonarios. Según la revista Forbes, ahora hay 374 multimillonarios estadounidenses. El crecimiento de multimillonarios dio un salto espectacular desde principios de la década de 1980, cuando el valor neto promedio de las personas en la lista Forbes 400 era de $400 millones. Hoy, el valor neto promedio es de $2.8 mil millones.

Las familias de clase alta... dominan las empresas estadounidenses y tienen una influencia desproporcionada sobre las instituciones políticas, educativas, religiosas y de otro tipo de la nación. De todas las clases sociales, los miembros de la clase alta también tienen un fuerte sentido de solidaridad y "conciencia de bondad" que se extiende por todo el país e incluso por todo el mundo.—  William Thompson y Joseph Hickey, Society in Focus, 2005

Desde la década de 1970, la desigualdad de ingresos en los Estados Unidos ha ido en aumento, y el 1 % superior (en gran parte debido al 0,1 % superior) experimenta aumentos de ingresos significativamente mayores que el resto de la sociedad. Alan Greenspan, ex presidente de la Reserva Federal, lo ve como un problema para la sociedad y lo llama una "tendencia muy preocupante".

Según el libro ¿Quién gobierna América? por William Domhoff, la distribución de la riqueza en Estados Unidos es el principal punto culminante de la influencia de la clase alta. El 1% superior de los estadounidenses posee alrededor del 34% de la riqueza en los EE. UU., mientras que el 80% inferior posee solo aproximadamente el 16% de la riqueza. Esta gran disparidad muestra la distribución desigual de la riqueza en Estados Unidos en términos absolutos.

En 1998, Bob Herbert de The New York Times se refirió a los plutócratas estadounidenses modernos como "La clase de donantes" (lista de los principales donantes) y definió a la clase, por primera vez, como "un grupo pequeño: solo una cuarta parte del 1 por ciento". de la población, y no es representativa del resto de la nación. Pero su dinero compra mucho acceso".