Ciudadela de Alepo

La Ciudadela de Alepo (árabe: قلعة حلب, romanizado: Qalʿat Ḥalab) es un gran palacio medieval fortificado en el centro de la antigua ciudad de Alepo, en el norte de Siria. Se considera uno de los castillos más grandes y antiguos del mundo. El uso de la colina de la Ciudadela se remonta al menos a mediados del tercer milenio a. C. Ocupada por muchas civilizaciones a lo largo del tiempo, incluidos los asirios, griegos, armenios, romanos, bizantinos, ayubíes, mamelucos y otomanos, se cree que la mayor parte de la construcción tal como se encuentra hoy en día se originó en el período ayubí. En la década de 2000, el Fondo Cultural Aga Khan, en colaboración con la Sociedad Arqueológica de Alepo, llevó a cabo una extensa labor de conservación. La ciudadela, que domina la ciudad, forma parte de la antigua ciudad de Alepo, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1986. Durante la década de 2010, la ciudadela sufrió importantes daños durante la prolongada batalla de Alepo. Se reabrió al público a principios de 2018 y se están realizando reparaciones en las partes dañadas, aunque algunos de los daños se conservarán deliberadamente como parte de la historia de la ciudadela. La ciudadela resultó dañada por el terremoto de 2023 entre Turquía y Siria.

El templo recientemente descubierto del antiguo dios de las tormentas Hadad data el uso de la colina a mediados del tercer milenio a. C., como se hace referencia en textos cuneiformes de Ebla y Mari. La ciudad se convirtió en la capital de Yamhad y era conocida como la "Ciudad de Hadad". El templo permaneció en uso desde el siglo XXIV a. C. hasta al menos el siglo IX a. C., como lo demuestran los relieves descubiertos en él durante las excavaciones del arqueólogo alemán Kay Kohlmeyer.

Tras la decadencia del Imperio neohitita centrado en Alepo, el Imperio neoasirio gobernó la zona (siglos VIII y VII a. C.), seguido por el Imperio neobabilónico y el Imperio aqueménida (539-333 a. C.).

Después de que Alepo fuera conquistada por los ejércitos de Alejandro Magno, la zona fue gobernada por Seleuco I Nicátor, quien emprendió la renovación de la ciudad bajo el nombre de Beroia. Los historiadores árabes medievales dicen que la historia de la ciudadela como acrópolis fortificada comenzó bajo Seleuco I Nicátor. En algunas zonas de la ciudadela hay hasta dos metros de restos de asentamiento helenístico. Una calle con columnas conducía a la colina de la ciudadela desde el oeste, donde la zona sur de Alepo aún conserva el plano de calles en cuadrícula helenístico.

Después de que los romanos destruyeran la dinastía seléucida en el año 64 a. C., la colina de la ciudadela siguió teniendo importancia religiosa. El emperador Juliano, en su visita a Alepo en el año 363, señaló: "Me quedé allí un día, visité la acrópolis, ofrecí un toro blanco a Zeus según las costumbres imperiales y mantuve una breve conversación con el consejo de la ciudad sobre la adoración de las deidades". Se han encontrado muy pocos restos físicos de la época romana en la Ciudadela.

El Imperio Romano se dividió en dos partes en el año 395 d. C. Alepo se encontraba en la mitad oriental, el Imperio Bizantino. Durante los enfrentamientos con el rey sasánida Cosroes II en el siglo VII, se dice que la población de Alepo se refugió en la Ciudadela porque la muralla de la ciudad estaba en un estado deplorable. Actualmente, se han encontrado muy pocos restos del período bizantino en la colina de la Ciudadela, aunque se sabe que las dos mezquitas dentro de la Ciudadela son iglesias construidas originalmente por los bizantinos.

Alepo fue capturada por los ejércitos árabes en el año 636, durante la conquista musulmana del Levante. Las fuentes escritas documentan las reparaciones que se hicieron en la ciudadela después de un gran terremoto. Se sabe poco sobre la ciudadela en el período del cristianismo primitivo y el islam, excepto que Alepo era una ciudad fronteriza en los límites de los imperios bizantino, omeya y abasí.

Sayf al-Dawla, un príncipe hamdánida, conquistó la ciudad en 944, y posteriormente esta experimentó un renacimiento político y económico. Los hamdánidas construyeron un palacio supuestamente espléndido en las orillas del río, pero se trasladaron a la Ciudadela después de que las tropas bizantinas saquearan la ciudad en 962. Un período de inestabilidad siguió al gobierno hamdánida, marcado por los ataques bizantinos y beduinos, así como un gobierno de corta duración por parte de los fatimíes asentados en Egipto. Se dice que los mirdasíes convirtieron las dos iglesias en mezquitas.

La ciudadela alcanzó su máximo esplendor durante y después de la presencia de los cruzados en Oriente Próximo. El gobernante zengida Imad ad-Din Zengi –seguido por su hijo Nur ad-Din (gobernó entre 1147 y 1174)– unificó con éxito Alepo y Damasco y contuvo a los cruzados de sus repetidos ataques a las ciudades. Varios cruzados famosos fueron encarcelados en la ciudadela, entre ellos el conde de Edesa, Joscelino II, que murió allí, Raynald de Châtillon y el rey de Jerusalén, Balduino II, que estuvo preso durante dos años. Además de sus numerosas obras tanto en Alepo como en Damasco, Nur ad-Din reconstruyó las murallas de la ciudad de Alepo y fortificó la ciudadela. Fuentes árabes informan de que también realizó otras mejoras, como una rampa de entrada alta con paredes de ladrillo, un palacio y un hipódromo probablemente cubierto de hierba. Además, Nur ad-Din restauró o reconstruyó las dos mezquitas y donó un elaborado mihrab (nicho de oración) de madera a la Mezquita de Abraham. El mihrab desapareció durante el Mandato francés cuando fue destruido.

El hijo de Saladino, al-Zahir al-Ghazi, gobernó Alepo desde 1193 hasta 1215. Durante este tiempo, la ciudadela sufrió una importante reconstrucción, fortificación y adición de nuevas estructuras que crearon el complejo de la Ciudadela en su forma actual. El sultán Ghazi reforzó las murallas, alisó la superficie del afloramiento y cubrió secciones de la pendiente en el área de entrada con revestimiento de piedra. Se aumentó la profundidad del foso, se conectó con canales de agua y se atravesó con un alto puente-viaducto, que hoy todavía sirve como entrada a la Ciudadela. Durante la primera década del siglo XIII, la ciudadela se convirtió en una ciudad palaciega que incluía funciones que iban desde residenciales (palacios y baños), religiosas (mezquita y santuarios), instalaciones militares (arsenal, campo de entrenamiento, torres de defensa y el bloque de entrada) y elementos de apoyo (cisternas de agua y graneros). La renovación más destacada es la del bloque de entrada, reconstruido en 1213. El sultán Ghazi también hizo restaurar las dos mezquitas de la ciudadela y amplió las murallas de la ciudad para incluir los suburbios del sur y el este, convirtiendo la ciudadela en el centro de las fortificaciones, en lugar de estar junto a la muralla.

La ciudadela fue dañada por la invasión mongola de 1260 y destruida nuevamente por la invasión liderada por el líder turco-mongol Timur, que arrasó Alepo entre 1400 y 1401.

En 1415, el gobernador mameluco de Alepo, el príncipe Sayf al-Din, recibió autorización para reconstruir la ciudadela, que por entonces se encontraba en el centro de una importante ciudad comercial de entre 50.000 y 100.000 habitantes. Sayf al-Din añadió dos nuevas torres de avanzada en las laderas norte y sur de la ciudadela, y el nuevo palacio mameluco construido sobre la torre más alta de las dos de entrada. El palacio ayubí estuvo casi completamente abandonado durante este período. El período mameluco también administró proyectos de restauración y conservación de la ciudadela. El último sultán mameluco, al-Ashraf Qansuh al-Ghawri, reemplazó el techo plano del Salón del Trono por nueve cúpulas.

Durante el periodo otomano, el papel militar de la ciudadela como fortaleza defensiva fue disminuyendo lentamente a medida que la ciudad comenzaba a crecer fuera de las murallas y a tomar forma de metrópolis comercial. La ciudadela seguía utilizándose como cuartel para los soldados otomanos, aunque no se sabe exactamente cuántos había allí. Un viajero anónimo veneciano menciona que en 1556 vivían en ella unas 2.000 personas. En 1679, el cónsul francés d’Arvieux informa de que allí vivían 1.400 personas, 350 de las cuales eran jenízaros, el cuerpo militar de élite al servicio del Imperio otomano. El sultán Solimán ordenó la restauración de la ciudadela en 1521.

Alepo y la ciudadela sufrieron graves daños en el terremoto de 1822. Después del terremoto, en la ciudadela solo vivían soldados. El gobernador otomano de la época, Ibrahim Pasha, utilizó piedras de los edificios destruidos de la ciudadela para construir un cuartel en el norte de la corona. Más tarde, bajo el mandato del sultán Abdulmecid en 1850-1851, este fue restaurado. Probablemente, en esa misma época se construyó un molino de viento, también en el extremo norte de la corona.

Durante el Mandato francés (1920-1945) la ciudadela siguió teniendo soldados. En los años 30, los franceses iniciaron excavaciones arqueológicas y amplias obras de restauración, en particular en el muro perimetral. La sala del trono mameluco también fue completamente restaurada durante este tiempo y se le asignó un nuevo tejado plano decorado al estilo damasceno del siglo XIX. En 1980, se construyó un anfiteatro moderno sobre una sección de una superficie no excavada de la ciudadela para albergar eventos y conciertos.

La ciudadela en su forma actual se encuentra sobre un montículo de base elíptica de 450 metros de largo y 325 metros de ancho. En la parte superior, esta elipse mide 285 metros por 160 metros, y la altura de esta base inclinada mide 50 metros. En el pasado, todo el montículo estaba cubierto de grandes bloques de piedra caliza brillante, algunos de los cuales aún se conservan hoy en día.

El túmulo está rodeado por un foso de 22 metros de profundidad y 30 metros de ancho, que data del siglo XII. Destaca la puerta fortificada, accesible a través de un puente arqueado. Esta característica fue añadida por el gobierno mameluco en el siglo XVI. Una sucesión de cinco curvas en ángulo recto y tres grandes puertas (con figuras talladas) conducen a la entrada principal del castillo interior. En el interior de la Ciudadela se encuentran la Sala de Armas, la Sala Bizantina y la Sala del Trono, con un techo decorado restaurado. Antes de la guerra civil siria, la ciudadela era una atracción turística y un sitio de excavaciones y estudios arqueológicos. El anfiteatro se utilizaba a menudo para conciertos musicales o eventos culturales.

En agosto de 2012, durante la Batalla de Alepo de la Guerra Civil Siria, la puerta exterior de la ciudadela resultó dañada tras ser bombardeada durante un enfrentamiento entre el Ejército Libre Sirio y el Ejército Sirio para hacerse con el control de la ciudadela. En julio de 2015, una bomba explotó en un túnel bajo una de las murallas exteriores, lo que provocó más daños en la ciudadela, en un intento del Ejército Libre Sirio de desalojar al Ejército Sirio. Durante el conflicto, el Ejército Sirio utilizó la Ciudadela como base militar y, según los combatientes de la oposición, las murallas actuaban como cobertura mientras bombardeaban las zonas circundantes y los francotiradores utilizaban antiguas troneras en las paredes para atacar a los rebeldes. Como resultado de este uso contemporáneo, la Ciudadela ha sufrido daños importantes.

La ciudadela resultó gravemente dañada por el terremoto de magnitud 7,8 que azotó Turquía y Siria el 6 de febrero de 2023. El 17 de febrero de 2024, la ciudadela de Alepo volvió a abrir sus puertas tras la finalización de la primera y la segunda fase de la restauración de la torre delantera sur (la entrada a la ciudadela), que se vio muy afectada por el terremoto. También se han revelado otras fases de la restauración de la ciudadela, incluida la entrada, el minarete de la Gran Mezquita Ayyubí y la fachada del Salón del Trono.

Tahrir al-Sham y otras fuerzas rebeldes capturaron la ciudadela el 29 de noviembre de 2024, como parte de la Segunda Batalla de Alepo.

Hay muchos restos estructurales dentro de la ciudadela. Entre los sitios destacados se incluyen:

El enorme puente de piedra construido por el sultán Ghazi sobre el foso conducía a un imponente complejo de entrada en curva. Los posibles asaltantes al castillo tenían que dar seis vueltas por una rampa de entrada abovedada, sobre la que había matacanes para verter líquidos calientes sobre los atacantes desde el entrepiso superior. Pasajes secretos serpentean a través del complejo y los principales están decorados con relieves figurativos. El bloque ayubí está coronado por el "Salón del Trono" mameluco, un salón donde los sultanes mamelucos entretenían a grandes audiencias y celebraban funciones oficiales.

El "palacio de la gloria" de Ghazi se incendió en su noche de bodas y él escapó con la reina, pero fue reconstruido más tarde y hoy se alza como uno de los monumentos más importantes e impresionantes de la corona de la ciudadela. Los ayubíes no fueron los primeros en construir un palacio en la ciudadela. Hoy en día, se conservan numerosos detalles arquitectónicos del período ayubí, incluido un portal de entrada con mocárabes o bóvedas de panal y un patio con disposición de cuatro iwan, con azulejos.

El hammam del palacio, diseñado al estilo tradicional islámico medieval, consta de tres secciones. La primera se utilizaba para vestirse, desvestirse y descansar. La segunda era una sala sin calefacción, pero más cálida, y a esta le seguían una sala caliente y una sala de vapor equipada con hornacinas. El agua caliente y fría llegaba hasta el hammam mediante tuberías de barro.

La construcción de la ciudadela no se limitó a la superficie. Varios pozos penetran hasta 125 m (410 pies) por debajo de la superficie de la corona. Pasajes subterráneos conectan con las torres de avanzada y posiblemente bajo el foso con la ciudad.

• Julia Gonella, Wahid Khayyata, Kay Kohlmeyer: Die Zitadelle von Aleppo und der Tempel des Wettergottes. Rhema-Verlag, Münster 2005, ISBN 978-3-930454-44-0.
• Gonnella, Julia (2008), La Ciudadela de Alepo: Descripción, Historia, Plan de Sitio y Visitante (Guidebook), Aga Khan Trust for Culture y la Dirección General Siria de Antigüedades y Museos, ISBN 978-2-940212-02-6, archivado desde el original el 9 de junio de 2012.
• Bianca, Stefano (2007), Siria: Ciudadelas medievales entre Oriente y Occidente, Aga Khan Trust for Culture, ISBN 978-2-940212-02-6, archivado desde el original el 4 de junio de 2011, recuperado 24 de julio 2009.

• Syrian Ministry of Tourism Archived 2019-11-16 at the Wayback Machine, Arabic section
• Programa histórico de apoyo a las ciudades, Aga Khan Trust for Culture
• Extensivo sitio de fotos sobre la ciudadela