Ciudad imperial libre
En el Sacro Imperio Romano Germánico, el término colectivo ciudades libres e imperiales (en alemán: Freie und Reichsstädte ), brevemente redactado como ciudad imperial libre ( Freie Reichsstadt , en latín: urbs imperialis libera ), se usó desde el siglo XV para denotar una ciudad autónoma. que tenía cierta autonomía y estaba representada en la Dieta Imperial. Una ciudad imperial tenía el estatus de inmediatez imperial y, como tal, estaba subordinada solo al Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, a diferencia de una ciudad o pueblo territorial ( Landstadt ) que estaba subordinado a un príncipe territorial, ya sea un señor eclesiástico (príncipe- obispo, príncipe-abad) o un príncipe secular (duque ( Herzog), margrave, conde ( Graf ), etc.).
La evolución de algunas ciudades alemanas hacia entidades constitucionales autónomas del Imperio fue más lenta que la de los príncipes seculares y eclesiásticos. En el transcurso de los siglos XIII y XIV, algunas ciudades fueron promovidas por el emperador al estatus de Ciudades Imperiales ( Reichsstädte ; Urbes imperiales ), esencialmente por razones fiscales. Esas ciudades, que habían sido fundadas por los reyes y emperadores alemanes entre los siglos X y XIII y que inicialmente habían sido administradas por mayordomos reales/imperiales ( Vögte ), gradualmente ganaron independencia a medida que los magistrados de la ciudad asumieron los deberes de administración y justicia; algunos ejemplos destacados son Colmar, Haguenau y Mulhouse en Alsacia o Memmingen y Ravensburg en la Alta Suabia.
Las Ciudades Libres ( Freie Städte ; Urbes liberae ) eran aquellas, como Basilea, Augsburgo, Colonia o Estrasburgo, que inicialmente estaban sometidas a un príncipe-obispo y, asimismo, se fueron independizando progresivamente de ese señor. En algunos casos, como en Colonia, el antiguo señor eclesiástico siguió reclamando el derecho a ejercer algunos privilegios feudales residuales sobre la Ciudad Libre, reclamación que dio lugar a constantes litigios casi hasta el final del Imperio.
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