Ciudad de Ember

City of Ember es una película estadounidense de ciencia ficción y aventuras de 2008 basada en la novela de 2003 The City of Ember de Jeanne DuPrau. Dirigida por Gil Kenan en su debut como director de acción real, la película está protagonizada por Saoirse Ronan, Harry Treadaway, Bill Murray, Mackenzie Crook, Martin Landau, Mary Kay Place, Toby Jones y Tim Robbins.

Producida por Playtone y Walden Media de Tom Hanks y Gary Goetzman, City of Ember se estrenó en cines el 10 de octubre de 2008 por 20th Century Fox bajo la empresa conjunta "Fox-Walden", dos meses después del lanzamiento del último libro de la serie, The Diamond of Darkhold. La película recibió críticas mixtas de los críticos y fue un fracaso de taquilla, recaudando sólo 17,9 millones de dólares frente a un presupuesto de 55 millones de dólares.

Cuando se avecina una catástrofe global no especificada, se construye una ciudad subterránea conocida como Ember para albergar a un gran grupo de supervivientes. Además, se ha programado una pequeña caja de metal destinada a una futura generación de emberitas para que se abra al cabo de 200 años. Esta caja se confía al alcalde de la ciudad de Ember, y cada alcalde se la pasa a su sucesor. Cuando el séptimo alcalde muere de repente, la caja se guarda en un armario y se olvida de ella. La caja se abre sola en el momento indicado, pero pasa desapercibida. Varias décadas después, el generador de Ember empieza a fallar y la comida, los medicamentos y otras necesidades escasean peligrosamente.

En un evento de iniciación para todos los estudiantes graduados de la escuela Ember City, el alcalde Cole se presenta ante los estudiantes mientras se les asignan sus ocupaciones adultas por sorteo. A Doon Harrow, el hijo del inventor y reparador Loris Harrow, se le asigna el puesto de "Mensajero", mientras que a su compañera de clase Lina Mayfleet se le asigna el de "Taller de tuberías". Poco después, los dos intercambian tareas en secreto y Doon se convierte en aprendiz del técnico anciano Sul. En casa, Lina (una descendiente del séptimo alcalde) encuentra la caja abierta y solicita la ayuda de Doon para descifrar su contenido. Poco a poco, se enteran de que contiene un conjunto de instrucciones y direcciones para salir de la ciudad por las tuberías, dejadas por los constructores de la ciudad.

Más tarde, después de evadir a un gigantesco topo de nariz estrellada, también descubren que el alcalde Cole ha estado acaparando comida enlatada en una bóveda secreta para su propio beneficio mientras la gente pasa hambre. Cuando Lina intenta informar esto, el alcalde la captura e intenta robar la caja, pero ella escapa durante un apagón. Ahora, fugitivos de la policía del alcalde, Lina y Doon, acompañados por la hermana pequeña de Lina, Poppy, usan las instrucciones y la ayuda de Sul para huir de la ciudad a través de un río subterráneo. Cuando las repercusiones de sus acciones desencadenan el pánico en Ember, el alcalde se encierra en su bóveda, solo para ser devorado por el topo gigante.

Doon, Lina y Poppy finalmente llegan a la superficie de la Tierra, donde presencian un amanecer por primera vez. También localizan a Ember a través de un agujero en el suelo, demasiado lejos para que puedan llamar a alguien. Antes de explorar, dejan caer una roca con una carta que contiene información sobre cómo salir, que cae a los pies de Loris.

En octubre de 2004, Tom Hanks y Gary Goetzman pagaron una cifra de seis cifras para adquirir los derechos cinematográficos de la novela de Jeanne DuPrau de 2003, The City of Ember. Entraban en negociaciones con Caroline Thompson para adaptar la novela y con Gil Kenan para dirigir la película. El acuerdo incluía una opción sobre la novela secuela, The People of Sparks. El rodaje estaba previsto que comenzara a principios del verano de 2007 y finalizara en octubre del mismo año, un proceso de rodaje de 16 semanas. Una antigua sala de pintura en el astillero de Harland and Wolff en el Titanic Quarter de Belfast se convirtió en la ciudad postapocalíptica.

En el estreno de la película en AMC, sus estrellas hablaron sobre su sensación de que la película era temáticamente apropiada para la época. Como escribió Mike Flaherty:

En el restaurante del distrito de embalse Vento, el malo de la película, Bill Murray, dijo: "No puedes evitar sentir que esta película te está hablando ahora mismo, cuando realmente te sientes un poco perdido, un poco abandonado". Tim Robbins de la foto agregada, a la que se unieron los castmates Martin Landau y Saoirse Ronan en el estreno: "Acabo de amar el guión. Tenía un espíritu tan bueno y optimista al respecto. Es divertido jugar contra este mundo sombrío y oscuro".

El DVD se lanzó el 20 de enero de 2009 en formato DVD-18 con la versión de pantalla ancha de la película en un lado y la versión de pantalla completa en el otro.

City of Ember se lanzó en 2009 en formato Blu-ray en el Reino Unido, Australia, Alemania y Francia, todos codificados para su reproducción en la región B únicamente, aunque el lanzamiento alemán también se podrá reproducir en reproductores de la región A. No se ha anunciado ningún lanzamiento en Blu-ray en los Estados Unidos, pero se lanzó un Blu-ray de la región A en Hong Kong en 2010.

Esta película recibió críticas mixtas de los críticos. El sitio web de recopilación de críticas Rotten Tomatoes le da a la película una calificación de aprobación del 54% basada en 130 críticas, con una calificación promedio de 5.70/10. El consenso crítico del sitio dice: "City of Ember es visualmente deslumbrante y cuenta con un elenco magnífico, pero lamentablemente carece de acción y aventura". En Metacritic, la película tiene una puntuación de 58 sobre 100 basada en 27 críticos, lo que indica "críticas mixtas o promedio". El público encuestado por CinemaScore le dio a la película una calificación promedio de "B+" en una escala de A+ a F.

Stephen Holden, de The New York Times, dijo que el "talento de Saoirse Ronan, la brillante joven actriz de Expiación, se desperdició en la novela juvenil de ciencia ficción de Ciudad de Ember", aunque agregó: "La mayor parte del tiempo, sin embargo, es una película infantil espectacular con ingeniosos artilugios y efectos de sonido y una extensa secuencia de persecución y escape a través de ríos y túneles subterráneos. Con solo 95 minutos de duración, la película parece haber sido destrozada en la sala de montaje... Lo mejor de todo son las escenas de la siniestra maquinaria de molienda del tipo que se encuentra en los patios de maniobras del ferrocarril, así como varios artilugios extravagantes dignos de Rube Goldberg. El más ingenioso es un contestador automático primitivo que se parece a los equipos de alta fidelidad que montaban los audiófilos en los primeros días del estéreo... Tim Robbins también está presente como el padre sincero y secretamente rebelde de Doon, que pasa sus días trasteando con inventos exóticos... Pero no hay que preocuparse: el ingenio sin límites de dos adolescentes curiosos y pulcros llenos de entusiasmo puede llevar a la humanidad de nuevo al aire libre y a la luz del sol."

Justin Chang de Variety también le dio a la película una crítica mixta, diciendo que la película es "Una metrópolis subterránea fabulosamente diseñada resulta más atractiva que los adolescentes que corren por sus calles en City of Ember, una adaptación atractiva pero no más que funcional de la novela de Jeanne Duprau de 2003. La decepcionante continuación en acción real del director Gil Kenan a su agradable debut en dibujos animados, Monster House, muestra destellos prometedores de invención visual en todo momento, pero las chispas dramáticas no logran encenderse en este simple ejercicio de distopía juvenil". Chang también observó que los personajes representan a la "humanidad predominantemente caucásica de habla inglesa".

Irv Slifkin escribió para Video Business: "Esta saga de aventuras diseñada con esmero por el director Gil Kenan... se parece a Brazil de Terry Gilliam, pero para principiantes". Elogió el "plan de escape secreto escondido por los fundadores de Ember" y el "impresionante trabajo técnico", concluyendo que había "drama y un ritmo a veces letárgico, pero hay suficiente aquí para que los niños de la escuela media y secundaria piensen y se maravillen".

La editora en jefe de Cinema Blend, Katey Rich, le dio a la película 2,5 de 5 estrellas y dijo: "La ciudad de Ember pertenece a uno de los mejores y más duraderos géneros de películas infantiles, en el que los niños inteligentes se enfrentan al ignorante y distante mundo de los adultos y viven una gran aventura en el proceso. También incluye una ciudad fantástica, repleta de inventos fantásticos y sociedades secretas. Es un misterio, entonces, que todos los elementos felices solo se sumen a una gran papilla, una aventura aburrida y una fantasía artificial. Saoirse Ronan es una heroína fantástica, pero la historia y el resto del elenco no pueden seguir su ritmo animado". Agregó que "el director Gil Kenan parece empeñado en simplemente impulsar la narrativa hacia adelante". La película tiene una duración aceptablemente corta para una película infantil, pero se pierden o se pasan por alto muchas cosas a lo largo del camino. Ember en sí es fascinante, un escenario intrincadamente detallado que, como el Callejón Diagon o la cantina de La Guerra de las Galaxias, te gustaría tomarte unas horas para pasear por él. Pero quedan tantas preguntas sobre la ciudad sin respuesta... Da la sensación de que el libro de Jeanne Duprau se metió en este tema, mientras que la película nunca parece tener tiempo para ello."

TV Guide fue más indulgente con 3,5 de 4 estrellas, señalando: "Una película familiar divertida y conmovedora con un toque sutilmente oscuro que rara vez se ve en las películas para niños desde los años 80, City of Ember tiene éxito a pesar de sus defectos, no solo por su historia divertida e inspiradora, sino porque la mayoría de sus defectos son cosas que los niños no notarán de todos modos... [L]a historia se convierte en una fábula clásica; la ignorancia que parecía tan dichosa demuestra que es solo la mitad de una moneda, donde el otro lado contiene apatía y desesperanza. La moraleja puede pasar desapercibida para los niños, pero para los adultos es convincente, más aún porque nos gusta la buena gente de esta ciudad moribunda". Este crítico elogió la "serie de aventuras emocionantes" y argumentó que "el sentido vigilante de esperanza de Lina y Doon es, al final, increíblemente inspirador y extremadamente pertinente... Puede ser un tema básico en las películas familiares, pero la Ciudad de Ember es un recordatorio útil sobre el poder del espíritu humano para triunfar allí donde nuestros propios sistemas irremediablemente rotos han fallado. Es un mensaje que los cineastas no dieron por sentado -y que esperemos que los espectadores tampoco lo hagan-".

En su primer fin de semana, la película se estrenó en el puesto número 11 de la taquilla estadounidense con 3.129.473 dólares. Hasta el 20 de febrero de 2010, la película había recaudado 17.929.684 dólares en todo el mundo, muy por debajo de su presupuesto de 55 millones de dólares.

Saoirse Ronan fue nominada al premio Irish Film and Television Award de 2009 como "Mejor Actriz en un Papel Protagónico en una Película". El director artístico Jon Billington y el diseñador de producción Martin Laing fueron nominados a los Satellite Awards en 2008 por su diseño de la película, al igual que Ruth Myers por su diseño de vestuario.

• Ciudad de Ember en IMDb