Cisne plateado (autómata)

El cisne de plata es un autómata que data del siglo XVIII y que actualmente se encuentra en el Museo Bowes, Barnard Castle, Teesdale, Condado de Durham, Inglaterra. Fue adquirido por John Bowes, el fundador del museo, a un joyero parisino en 1872.

El cisne, de tamaño natural, es un dispositivo que funciona con un mecanismo de relojería y que incluye una caja de música. El cisne se sienta en un "arroyo" hecho de varillas de vidrio y rodeado de hojas de plata. Se pueden ver pequeños peces plateados "nadando" en el arroyo.

Cuando se da cuerda al mecanismo, la caja de música suena y las varillas de vidrio giran dando la ilusión de agua fluyendo. El cisne gira la cabeza de un lado a otro y también se acicala. Después de unos momentos, el cisne nota el pez nadando y se agacha para atrapar y comer uno. La cabeza del cisne vuelve entonces a la posición vertical y la actuación, que dura unos 32 segundos, termina. Para ayudar a preservar el mecanismo, el cisne solo se puso en funcionamiento una vez al día, a las 14:00 horas. El museo estuvo cerrado durante 2020 y 2021, por lo que la exhibición diaria no se llevó a cabo; cuando se estaba preparando la reapertura de la exhibición en mayo de 2021, se descubrió que el mecanismo del reloj se había agarrotado y se retiró de la exhibición para su posterior conservación.

El mecanismo fue diseñado y construido por el inventor de los Países Bajos John Joseph Merlin (1735–1803) en colaboración con el inventor londinense James Cox (1723–1800) en 1773.

El cisne fue descrito en la Ley del Museo Cox de 1772 (13 Geo. 3. c. 41) como de 3 pies (0,91 m) de diámetro y 18 pies (5,49 m) de altura. Esto parecería indicar que en algún momento el cisne tenía más de lo que queda hoy en día, ya que ya no es tan alto. Se dice que originalmente había una cascada detrás del cisne, que fue robada mientras estaba de gira; esto posiblemente podría explicar la altura que ahora "falta".

Se sabe que el cisne fue vendido varias veces y que se exhibió en la Exposición Universal celebrada en París en 1867. El novelista estadounidense Mark Twain observó el cisne y registró su observación en un capítulo de Inocentes en el extranjero, escribiendo que el cisne "tenía una gracia viva en sus movimientos y una inteligencia viva en sus ojos".

En 2017, a partir de febrero, el cisne pasó seis semanas en el Museo de Ciencias como parte de una exposición sobre robots. En octubre de 2021, el Museo Bowes organizó una "Semana de estudio del cisne plateado", dirigida por el relojero y conservador Matthew Read. Durante la semana, los visitantes pudieron ver a un grupo de conservadores y curadores especializados desmontar el cisne mientras exploraban el estado mecánico del objeto, antes de crear un plan de conservación para su preservación. El cisne volvió a estar en condiciones de funcionar en marzo de 2024.

El Museo Bowes considera que el cisne es su pieza más conocida y es la base del logotipo del museo.

• Camer-Cuss, T. P. (junio de 1965). "El Cisne de Plata". Horología anticuaria. 4: 330-34.

• El Cisne de Plata, descripción en el sitio web del Museo de Bowes
• Cisne de Plata, fotos y una descripción en un sitio educativo
• Vídeo HD del cisne plateado en movimiento

54°32′31″N 1°54′55″O / 54.54194, -1.91528