Ciro el Grande en la Biblia

Ciro el Grande fue el fundador del Imperio aqueménida y rey de Persia del 559 al 530 a. Es venerado en la Biblia hebrea como Ciro el Mesías por conquistar Babilonia y liberar a los judíos del cautiverio.

Según la Biblia, Ciro el Grande, rey del Imperio aqueménida, fue el monarca que puso fin al cautiverio babilónico. En el primer año de su reinado, Dios lo impulsó a decretar que el Templo de Jerusalén debía ser reconstruido y que los judíos que lo desearan podían regresar a su tierra natal para este propósito. Además, mostró su interés en el proyecto devolviendo con ellos los vasos sagrados que habían sido sustraídos del Primer Templo y una considerable suma de dinero para comprar materiales de construcción. La existencia del decreto ha sido cuestionada por los estudiosos modernos.

Ciro en Babilonia y la conexión judía

Ciro el Grande es elogiado incondicionalmente en las fuentes judías. Es probable que, después de la conquista persa de Babilonia, Ciro hubiera iniciado su relación con los líderes judíos en el exilio, y el Libro de Isaías dice que fue ungido por Dios.

La Biblia hebrea afirma que Ciro emitió el decreto de liberación para los judíos. El edicto de Ciro para la reconstrucción del Templo de Jerusalén marcó una gran época en la historia del pueblo judío. Según Esdras 4:1–6 "los enemigos de Judá y Benjamín" Pidió ayudar a construir el templo, y cuando esto fue denegado, contrató consejeros para frustrar que el pueblo de Judá completara la reconstrucción durante el reinado de Ciro, Jerjes ('Asuero') y Artajerjes, hasta el reinado de Darío II. La obra se reanudó bajo las exhortaciones de los profetas, y cuando las autoridades preguntaron a los judíos qué derecho tenían para construir un templo, se refirieron al decreto de Ciro. Darío II, que entonces reinaba, hizo que se hiciera una búsqueda de este presunto decreto, y se encontró en los archivos de Ecbatana, después de lo cual Darío reafirmó el decreto y la obra procedió a su final triunfal.

Una crónica redactada justo después de la conquista de Babilonia por Ciro relata la historia del reinado de Nabonidus ('Nabuna'id'), el último rey de Babilonia, y de la caída del imperio babilónico. En el 538 a. C., hubo una revuelta en el sur de Babilonia, mientras que el ejército de Ciro entraba al país desde el norte. En junio, el ejército babilónico fue completamente derrotado en Opis, e inmediatamente después, Sippara abrió sus puertas al conquistador. Gobryas (Ugbaru), el gobernador de Media, fue entonces enviado a Babilonia, que se rindió "sin pelear" y los servicios diarios en los templos continuaron sin interrupción. En octubre, llegó el propio Ciro y proclamó una amnistía general, que fue comunicada por Gobryas a "toda la provincia de Babilonia" de la que había sido nombrado gobernador. Mientras tanto, Nabónido, que se había ocultado, fue capturado, pero tratado con honor; y cuando murió su esposa, Cambises II, hijo de Ciro, dirigió el funeral. Cyrus ahora asumió el título de "rey de Babilonia" afirmaba ser descendiente de los antiguos reyes y hacía ricas ofrendas a los templos. Al mismo tiempo permitió que las poblaciones extranjeras que habían sido deportadas a Babilonia regresaran a sus antiguos hogares, llevando consigo las imágenes de sus dioses. Entre estas poblaciones estaban los judíos, quienes, como no tenían imágenes, se llevaron consigo los vasos sagrados del templo.

Abundan las especulaciones sobre el razonamiento de Cyrus' liberación de los judíos de Babilonia. Un argumento es que Ciro era seguidor de Zoroastro, el profeta monoteísta: el zoroastrismo desempeñó un papel religioso dominante en Persia a lo largo de su historia hasta la conquista islámica. Como tal, habría sentido un espíritu afín con los judíos monoteístas. Otra posibilidad es el respeto magnánimo que se le atribuye haber demostrado por las diversas creencias y costumbres de los pueblos dentro de su extenso reino. Como ejemplo, tras la conquista de Babilonia misma, se registra que rindió homenaje en el templo del dios babilónico Marduk, obteniendo así el apoyo del pueblo babilónico y minimizando el derramamiento de sangre. Si bien la tradición judía, como se describe anteriormente en Esdras 1:1–8, indica que 'el Señor inspiró al rey Ciro de Persia a emitir esta proclamación', en el Cilindro de Ciro rinde homenaje a Marduk. Este documento babilónico se ha interpretado como una referencia al regreso a sus países de origen de varios grupos culturales desplazados, uno de los cuales podrían haber sido los judíos:

De [Babylon] a Ašur y (de) Susa, Agade, Ešnunna, Zamban, Me-Turnu, Der, en cuanto a la región de Gutium, los centros sagrados en el otro lado de los Tigris, cuyos santuarios habían sido abandonados por mucho tiempo, volví las imágenes de los dioses, que habían residido allí, a sus lugares y les dejé morar en moradas eternas. Reuní a todos sus habitantes y volví a ellos sus moradas. Además, al mando de Marduk, el gran señor, me asentaré en sus moradas, en agradables moradas, los dioses de Sumer y Akkad, a quienes Nabonidus, a la ira del señor de los dioses, habían traído a Babilonia. (líneas 30 a 33)

Sin embargo, se ha argumentado que debe estar refiriéndose a personas asociadas al culto de la imagen en lugar de deportados. Diana Edelman ha señalado las graves dificultades cronológicas que surgen cuando aceptamos que los judíos regresaron durante el reinado de Ciro.

Los términos utilizados por el autor de Deutero-Isaías recuerdan ciertos pasajes del Cilindro de Ciro. Tradicionalmente, se creía que estos pasajes de Isaías eran anteriores al gobierno de Ciro en unos 100 años; sin embargo, la mayoría de los eruditos modernos fechan Isaías 40–55 (a menudo denominado Deutero-Isaías) hacia el final del exilio en Babilonia (c. 536 a. C.). Mientras que Isaías 1–39 (conocido como Proto-Isaías) vio la destrucción de Israel como inminente y la restauración en el futuro, Deutero-Isaías habla de la destrucción en el pasado (Isaías 42:24 –25), y la restauración como inminente (Isaías 42:1–9). Observe, por ejemplo, el cambio en la perspectiva temporal de (Isaías 39:6–7), donde el cautiverio babilónico se proyecta en un futuro lejano, a (Isaías 43:14), donde se habla de los israelitas como si ya estuvieran en Babilonia. Según el erudito R. N. Whybray, el autor de Deutero-Isaías (capítulos 40–55) se equivocó al pensar que Ciro destruiría a Babilonia, mientras que en cambio la hizo más espléndida que nunca. Pero permitió que los exiliados judíos regresaran a casa, aunque no de la manera triunfal que esperaba Deutero-Isaías.

¿Quién se despertó del este que la victoria saluda a cada paso? ¿Quién lo presenta con naciones, somete reyes a él? Su espada hace polvo de ellos y su arco los dispersa como paja. Los persigue y avanza sin obstáculos, sus pies apenas tocan el camino. ¿Quién es el autor de esta obra si no el que llama a las generaciones desde el principio? Yo, el Señor, que soy el primero y estaré con el último.

—Isaías 41:2-4

Luego se hace explícita la alianza entre Ciro y Dios:

Así dice el Señor a su ungido, a Ciro, a quien ha tomado por su diestra para someter a las naciones delante de él y despojar los lomos de los reyes, para forzar puertas delante de él que sus puertas ya no estén cerradas: Iré antes de que niveles las alturas. Voy a romper las puertas de bronce, romper las barras de hierro. Te daré los tesoros ocultos, los tesoros secretos, para que sepas que soy el Señor.

—Isaías 45:1-3

Entre las fuentes judías clásicas, además de la Biblia, Josefo (siglo I dC) menciona que Ciro liberó a los judíos del cautiverio y ayudó a reconstruir el templo. También escribió a los gobernantes y gobernadores que deberían contribuir a la reconstrucción del templo y les ayudó a reconstruir el templo. Josefo describe una carta de Ciro a los judíos:

He dado permiso a tantos de los judíos que habitan en mi país para regresar a su propio país, para reconstruir su ciudad, y para construir el templo de Dios en Jerusalén en el mismo lugar donde estaba antes. También he enviado a mi tesorero Mithridates, y Zorobabel, el gobernador de los judíos, para que pongan los cimientos del templo, y puedan construirlo sesenta codos de altura, y de la misma latitud, haciendo tres edificios de piedras pulidas, y uno de la madera del país, y el mismo orden se extiende al altar donde ofrecen sacrificios a Dios. Requiero también que los gastos para estas cosas puedan ser dados de mis ingresos. Además, he enviado también los vasos que el rey Nabucodonosor saqueó del templo, y los he dado a Mitridates el tesorero, y a Zorobabel el gobernador de los judíos, para que los lleven a Jerusalén, y los devuelva al templo de Dios. Ahora su número es el siguiente: Cincuenta cargadores de oro, y quinientos de plata; cuarenta vasos de oro tericleano, y quinientos de plata; cincuenta basas de oro, y quinientos de plata; treinta vasos para derramar, y trescientos de plata; treinta copas de oro, y dos mil cuatrocientos de plata; con mil vasos grandes. (3) Les permito tener el mismo honor que ellos solían tener de sus antepasados, como también por su ganado pequeño, y por el vino y el aceite, doscientos cinco mil quinientos dracmas; y por la harina de trigo, veinte mil quinientos artabae; y doy orden que estos gastos se les darán de los tributos de Samaria. Los sacerdotes también ofrecerán estos sacrificios conforme a las leyes de Moisés en Jerusalén; y cuando los ofrezcan, orarán a Dios por la preservación del rey y de su familia, para que continúe el reino de Persia. Pero mi voluntad es que aquellos que desobedezcan estas ordenanzas, y las anulan, sean colgados sobre una cruz, y su sustancia llevada al tesoro del rey."

Autenticidad del decreto

La naturaleza histórica de este decreto ha sido cuestionada. El profesor Lester L. Grabbe ha argumentado que no hubo un decreto sino una política que permitía a los exiliados regresar a sus países de origen y reconstruir sus templos. También argumenta que la arqueología sugiere que el regreso fue un "goteo" teniendo lugar durante quizás décadas, dando como resultado una población máxima de quizás 30,000. Mary Joan Winn Leith dice que aunque el decreto puede ser auténtico, el cilindro no puede confirmarlo. También señala que "el cilindro nunca exige una liberación general de los deportados o una restauración universal de los centros de culto que habían sufrido a manos de los babilonios". Ciro, al igual que los gobernantes anteriores, estaba tratando de obtener el apoyo de aquellos que podrían ser estratégicamente importantes a través de estos decretos, particularmente aquellos cercanos a Egipto que deseaba conquistar. También escribió que "las apelaciones a Marduk en el cilindro y a Yahvé en el decreto bíblico demuestran la tendencia persa a cooptar las tradiciones religiosas y políticas locales en aras del control imperial".