Circuncisión de Jesús

La circuncisión de Jesús es un acontecimiento de la vida de Jesús, según el Evangelio de Lucas capítulo 2, que dice:

Y cuando se cumplieron ocho días para circuncidar al niño, su nombre fue llamado Jesús, el nombre llamado por el ángel antes de ser concebido en el vientre.

Los ocho días posteriores a su nacimiento se celebran tradicionalmente el 1 de enero. Esto se ajusta a la ley judía, que establece que los varones deben ser circuncidados ocho días después del nacimiento durante una ceremonia de Brit milá, en la que también se les da su nombre. La circuncisión de Cristo se convirtió en un tema muy común en el arte cristiano a partir del siglo X, uno de los numerosos eventos de la vida de Cristo representados con frecuencia por los artistas. Inicialmente, se consideraba solo una escena en ciclos más extensos, pero para el Renacimiento pudo ser tratado como tema individual de una pintura o constituir el tema principal de un retablo.

El evento se celebra como la Fiesta de la Circuncisión en la Iglesia Ortodoxa Oriental el 1 de enero, independientemente del calendario utilizado, y también lo celebran el mismo día muchos anglicanos. Los católicos romanos lo celebran como la Fiesta del Santo Nombre de Jesús, y en los últimos años el 3 de enero como memorial opcional, aunque durante mucho tiempo se celebró el 1 de enero, como aún lo hacen otras iglesias. Han aparecido varias reliquias que afirman ser el Santo Prepucio, el prepucio de Jesús.El relato de Lucas sobre la circuncisión de Jesús es extremadamente breve, sobre todo comparado con la descripción mucho más completa que el apóstol Pablo hace de su propia circuncisión en el tercer capítulo de su Epístola a los Filipenses. Esto llevó a los teólogos Friedrich Schleiermacher y David Strauss a especular que el autor del Evangelio de Lucas podría haber asumido la circuncisión como un hecho histórico, o podría haberla relatado como lo recordaba otra persona.Además del relato canónico del Evangelio de Lucas, el Evangelio apócrifo árabe de la Infancia contiene la primera referencia a la supervivencia del prepucio cercenado de Cristo. El segundo capítulo cuenta la siguiente historia: «Y cuando llegó el momento de su circuncisión, es decir, el octavo día, en el que la ley mandaba circuncidar al niño, lo circuncidaron en una cueva. Y la anciana hebrea tomó el prepucio (otros dicen que tomó el cordón umbilical) y lo conservó en un frasco de alabastro con aceite viejo de nardo puro. Y tenía un hijo farmacéutico, a quien le dijo: «Ten cuidado, no vendas este frasco de alabastro con ungüento de nardo puro, aunque te ofrezcan trescientos denarios por él». Ahora bien, este es el vaso de alabastro que María, la pecadora, adquirió, y de él derramó el ungüento sobre la cabeza y los pies de nuestro Señor Jesucristo, y lo secó con los cabellos de su cabeza.La controversia sobre la circuncisión en el cristianismo primitivo se resolvió en el siglo I, de modo que los cristianos no judíos no estaban obligados a circuncidarse. San Pablo, el principal defensor de esta postura, desaconsejó la circuncisión como requisito para la conversión al cristianismo. La circuncisión pronto se volvió poco común en la mayor parte del mundo cristiano, excepto en la Iglesia Copta de Egipto (donde la circuncisión era una tradición que se remontaba a la época precristiana) y entre los judeocristianos. Quizás por esta razón, el tema de la circuncisión de Cristo era extremadamente raro en el arte cristiano del primer milenio, y no parece haber ejemplos supervivientes hasta el final de ese período, aunque las referencias literarias sugieren que a veces se representaba.

Una de las representaciones más antiguas que se conservan es una miniatura de un importante manuscrito bizantino iluminado de 979-984, el Menologio de Basilio II, conservado en la Biblioteca Vaticana. Esta presenta una escena que muestra a María y José sosteniendo al niño Jesús en brazos fuera de un edificio, probablemente el Templo de Jerusalén, mientras un sacerdote se acerca a ellos con un pequeño cuchillo. Esto es típico de las representaciones tempranas, que evitan mostrar la operación en sí. En la época del nacimiento de Jesús, la práctica judía era que la operación se realizara en casa, generalmente por el padre, y José aparece usando el cuchillo en una placa esmaltada del Altar de Klosterneuburg (1181) de Nicolás de Verdún, donde se encuentra junto a placas que muestran las rarísimas escenas (en el arte cristiano) de las circuncisiones de Isaac y Sansón. Como la mayoría de las representaciones posteriores, estas se muestran en un gran edificio, probablemente representando el Templo, aunque en realidad la ceremonia nunca se realizó allí. A los peregrinos medievales que iban a Tierra Santa se les decía que Jesús había sido circuncidado en la iglesia de Belén.

La escena se volvió gradualmente cada vez más común en el arte de la iglesia occidental y cada vez más rara en el arte ortodoxo. Diversos temas en la exégesis teológica del evento influyeron en su tratamiento artístico. Como la primera impresión de la sangre de Cristo, también se consideró precursora, o incluso la primera escena, de la Pasión de Cristo, y fue uno de los Siete Dolores de María. Se desarrollaron otras interpretaciones basadas en ella como la ceremonia de nombramiento equivalente al bautismo cristiano, el aspecto que con el tiempo llegaría a ser más prominente en el pensamiento católico. Tanto en este sentido como en cuanto a su inserción en un ciclo pictórico, la consideración de la circuncisión la situó en una especie de competencia con la mucho más consolidada Presentación de Jesús; con el tiempo, ambas escenas se fusionarían en algunas pinturas.Un influyente libro de Leo Steinberg, «La sexualidad de Cristo en el arte renacentista y en el olvido moderno» (1983, 2.ª edición, 1996), explora la representación explícita del pene de Cristo en el arte. Según él, este pene se convirtió en un nuevo foco de atención en el arte medieval tardío, inicialmente cubierto únicamente por un velo transparente a principios del siglo XIV, y para la segunda mitad del siglo completamente descubierto, siendo a menudo objeto de la mirada o los gestos de otras figuras de la escena. Este énfasis es, entre otras cosas, una demostración de la humanidad de Cristo cuando aparece en representaciones de la Virgen con el Niño y otras escenas de la infancia de Cristo, y también un presagio de la Pasión de Cristo que vendría en el contexto de la Circuncisión.

Tras tomar prestada la gran configuración arquitectónica del Templo de la Presentación, escenas posteriores pueden mostrar al sumo sacerdote solo sosteniendo al bebé, mientras él o un mohel realiza la operación, como en el retablo de San Wolfgang de Michael Pacher (1481), o en la pintura de Durero (derecha) y su influyente xilografía de su serie sobre la Vida de la Virgen. Esto reflejaba lo que para entonces se había convertido, y sigue siendo, la práctica judía habitual, donde la ceremonia se realiza en la sinagoga y el bebé es sostenido por el rabino sentado mientras el mohel realiza la operación. Esta disposición se observa en una miniatura de un Pentateuco alemán en hebreo de alrededor de 1300, que muestra la Circuncisión de Isaac. Otras representaciones muestran al bebé sostenido por María o José, o ambos. Muchas muestran a otro bebé al fondo, presumiblemente el siguiente en la fila.Otras representaciones de la circuncisión, tanto a finales de la Edad Media como a finales del Renacimiento, muestran antipatía hacia el judaísmo; las caricaturas muestran el procedimiento como grotescamente cruel y al mohel como una figura amenazante; el tratado antijudaico de Martín Lutero de 1543, «Sobre los judíos y sus mentiras», dedica numerosas páginas a la circuncisión. Algunas representaciones alemanas de finales de la Edad Media representan la circuncisión de Cristo de forma similar, con el bebé sin ser sostenido por sus padres y los oficiales judíos oficiantes con rasgos estereotipados. En al menos un manuscrito, se muestran mujeres en miniatura realizando el rito, lo que se ha interpretado como un tropo misógino, representando la circuncisión como una forma de emasculación.Hacia el siglo XV, la escena era a menudo prominente en grandes retablos polípticos con numerosas escenas en el norte de Europa, y comenzó a ser la escena principal del panel central en algunos casos, generalmente cuando era encargada por cofradías laicas dedicadas al Santo Nombre de Jesús, presentes en numerosas ciudades. Estas a menudo incluían retratos de donantes de miembros, aunque ninguno es evidente en la Circuncisión de Cristo de Luca Signorelli, encargada por la cofradía de Volterra. La devoción al Santo Nombre fue un rasgo característico de la predicación teatral y extremadamente popular de San Bernardino de Siena, quien adoptó el monograma IHS de Cristo como su emblema personal, también utilizado por los jesuitas; este aparece a menudo en pinturas, al igual que un pergamino sostenido por un ángel que lee «Vocatum est nomen eius Jesum».

Una composición más pequeña en formato horizontal, originada por el pintor veneciano Giovanni Bellini alrededor de 1500, fue sumamente popular, con al menos 34 copias o versiones producidas en las décadas siguientes; la más cercana a una versión original se encuentra en la National Gallery de Londres, aunque atribuida a su taller. Estas parecen haber sido encargadas para hogares, posiblemente como ofrendas votivas por el nacimiento sin contratiempos de un hijo mayor, aunque el motivo de su popularidad sigue sin estar claro. Siguieron a otras representaciones al mostrar a Simeón, el profeta de la Presentación, considerado por entonces Sumo Sacerdote del Templo, realizando la operación a Jesús, sostenido por María. En otras representaciones, aparece como una figura en segundo plano, a veces con las manos en alto y la mirada al cielo, como en los Signorelli. Un retablo de 1500 de otro pintor veneciano, Marco Marziale (National Gallery, Londres), es una fusión exhaustiva de la Circuncisión y la Presentación con el texto de la profecía de Simeón, el Nunc dimittis, que se muestra como si fuera un mosaico en las bóvedas del templo. Existían varias obras comparables, algunas encargadas en circunstancias en las que es evidente que la iconografía habría tenido que superar un escrutinio erudito, por lo que la fusión era evidentemente susceptible de aprobación teológica, aunque también se registran algunas quejas.

La escena se incluía a menudo en el arte protestante, donde incluía escenas narrativas. Aparece en las pilas bautismales debido a la conexión que los teólogos establecieron con el bautismo. Una pintura (1661, Galería Nacional de Arte, Washington) y un grabado (1654) de Rembrandt son inusuales al mostrar la ceremonia en un establo. Para esta época, las representaciones de gran tamaño eran más escasas en el arte católico, sobre todo porque la interpretación de los decretos de la sesión final del Concilio de Trento en 1563 desaconsejaba la desnudez en el arte religioso, incluso en la del niño Jesús, lo que dificultaba la representación de la escena. Incluso antes de esto, representaciones del siglo XVI como las de Bellini, Durero y Signorelli tendían a ocultar discretamente el pene de Jesús, a diferencia de composiciones anteriores, donde esta evidencia de su humanidad se muestra claramente.Entre los poemas sobre el tema se incluyen Sobre la circuncisión de John Milton y Nuestro Señor en su circuncisión a su padre de su contemporáneo Richard Crashaw, que expusieron el simbolismo tradicional.La circuncisión de Jesús se ha considerado tradicionalmente, como se explica en la popular obra del siglo XIV, la Leyenda Dorada, como el primer derramamiento de la sangre de Cristo y, por lo tanto, el inicio del proceso de redención del hombre, así como una demostración de la plenitud humana de Cristo y de su obediencia a la ley bíblica. Los teólogos medievales y renacentistas insistieron en esto repetidamente, destacando también el sufrimiento de Jesús como demostración de su humanidad y un anticipo de su Pasión. Estos temas fueron continuados por teólogos protestantes como Jeremy Taylor, quien en un tratado de 1657 argumentó que la circuncisión de Jesús demostraba su naturaleza humana, al tiempo que cumplía la ley de Moisés. Taylor también señala que si Jesús no hubiera estado circuncidado, los judíos habrían sido considerablemente menos receptivos a su evangelización.

La «Fiesta de la Circuncisión de Nuestro Señor» es una celebración cristiana de la circuncisión, que se celebra ocho días (según el cálculo semítico y del sur de Europa) después de su nacimiento, ocasión en la que el niño recibió formalmente su nombre, Jesús, un nombre derivado del hebreo que significa «salvación» o «salvador». Se registra por primera vez en un concilio eclesiástico celebrado en Tours en el año 567, aunque es evidente que ya era una tradición.La festividad aparece el 1 de enero en el calendario litúrgico de la Iglesia Ortodoxa Oriental. También aparece en el Calendario Romano General anterior a 1960 y es celebrada por las iglesias de la Comunión Anglicana (aunque en muchos calendarios anglicanos revisados, como el de 1979 de la Iglesia Episcopal, se tiende a asociar el día más con el Santo Nombre de Jesús) y prácticamente todas las iglesias luteranas. Johann Sebastian Bach escribió varias cantatas para esta festividad, «Beschneidung des Herrn» («Circuncisión del Señor»), incluyendo «Singet dem Herrn ein neues Lied», BWV 190, para el 1 de enero de 1724 en Leipzig.No tiene cabida en el Calendario Romano actual de la nueva forma del Rito Romano, sustituida el 1 de enero por la Solemnidad de Santa María, Madre de Dios, pero aún es celebrada por los viejos católicos y también por los católicos tradicionalistas que practican el Rito Romano clásico (que sigue el Calendario Romano General promulgado en 1962). Durante muchos siglos se combinó el 1 de enero con la Fiesta del Santo Nombre de Jesús, antes de que ambas se separaran, y ahora que la Fiesta de la Circuncisión ha desaparecido como tal del calendario católico oficial, se puede considerar que la otra fiesta también la celebra.

En diversos momentos de la historia, han aparecido reliquias que supuestamente representan el santo prepucio de Cristo, a las que se les han atribuido diversos poderes milagrosos. Varias iglesias europeas han afirmado poseer el prepucio de Jesús, a veces simultáneamente. La más conocida se encuentra en la Basílica de Letrán en Roma, cuya autenticidad fue confirmada por una visión de Santa Brígida de Suecia. Su relicario de oro fue saqueado durante el Saqueo de Roma en 1527, pero finalmente recuperado.La mayoría de los Santos Prepucios se perdieron o fueron destruidos durante la Reforma y la Revolución Francesa. El Prepucio de Calcata es digno de mención, ya que el relicario que contiene el Santo Prepucio fue exhibido por las calles de este pueblo italiano en 1983, durante la Fiesta de la Circuncisión, que antiguamente la Iglesia Católica Romana celebraba en todo el mundo el 1 de enero de cada año, y que ahora se denomina la Fiesta del Santo Nombre de Jesús. Sin embargo, la práctica cesó cuando unos ladrones robaron el estuche con incrustaciones de joyas, incluyendo su contenido. Tras este robo, no se sabe con certeza si aún existen los supuestos Santos Prepucios.Otros filósofos sostenían que, con la Ascensión de Jesús, todas las partes de su cuerpo, incluso las que ya no estaban unidas a él, también ascendieron. Uno de ellos, León Alatius, llegó incluso a afirmar que el prepucio se convirtió en los anillos de Saturno; sin embargo, esta referencia no es verificable.

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  Retablo con escenas del Vida de la Virgen, alemán, 1510
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  Detalle de una pintura Guido Reni, c.1635–1640
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  Icono ruso del siglo XVIII

• Cronología de Jesús
• Ostentatio genitalium

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• Comentario del judío antiguo: En el octavo día de Navidad

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