Círculos de piedra senegambianos

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Los círculos de piedra senegambianos son grupos de círculos de piedra megalíticos que se encuentran en Gambia al norte de Janjanbureh y en el centro de Senegal. Con una superficie aproximada de 30.000 km², a veces se dividen en los círculos Wassu (gambiano) y Sine-Saloum (senegalés), pero esta es una división puramente nacional. Con más de 1000 círculos de piedra y túmulos repartidos en un área de 350 km de largo y 100 km de ancho, los círculos de piedra de Senegambian son la mayor concentración de círculos de piedra vista en cualquier parte del mundo y un extenso paisaje sagrado que se utilizó durante más de 1500 años. Como resultado, los sitios fueron inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2006.

Descripción e Historia

Los círculos de piedra y otros megalitos que se encuentran en Senegal y Gambia a veces se dividen en cuatro grandes sitios: Sine Ngayene y Wanar en Senegal, y Wassu y Kerbatch en la Región del Río Central en Gambia. Entre estas cuatro áreas principales, hay aproximadamente 29.000 piedras, 17.000 monumentos y 2.000 sitios individuales. Los monumentos consisten en lo que originalmente eran bloques o pilares verticales (algunos se han derrumbado), en su mayoría hechos de laterita con superficies lisas. Los monolitos se encuentran en círculos, círculos dobles, aislados o separados de los círculos (generalmente hacia el este) en filas o individualmente. Estas piedras que se encuentran separadas fuera de los círculos se llaman piedras frontales. Cuando hay piedras frontales en dos filas paralelas y conectadas, se llaman piedras-lira.

Los investigadores no están seguros de cuándo se construyeron estos monumentos, pero el rango generalmente aceptado es entre el siglo III a. C. y el siglo XVI d. C. Los túmulos funerarios cerca del complejo Wassu datan del 927 al 1305 d. C., aunque no está claro si los túmulos funerarios se construyeron antes o después de los círculos de piedra. Los arqueólogos también han encontrado fragmentos de cerámica, entierros humanos y algunos objetos funerarios y metales alrededor de los círculos megalíticos. Se puede encontrar una pequeña colección de estos en la colección de estudio del Museo Británico que fue donada por el administrador colonial Sir Richmond Palmer. Incluyen un brazalete de hierro y dos lanzas.

La construcción de los monumentos de piedra muestra evidencia de una sociedad próspera y organizada basada en la cantidad de mano de obra requerida para construir tales estructuras. Las piedras se extrajeron de canteras de laterita utilizando herramientas de hierro, aunque pocas de estas canteras han sido identificadas como directamente vinculadas a sitios particulares. Después de extraer la piedra, se hicieron pilares idénticos, cilíndricos o poligonales, con promedios de dos metros de altura y siete toneladas. Se desconocen los constructores de estos megalitos. Los posibles candidatos son los antepasados ​​del pueblo jola o los wolof, pero algunos creen que los serer son los constructores. Esta hipótesis proviene del hecho de que los Serer todavía utilizan casas funerarias como las encontradas en Wanar.

Sitios del Patrimonio Mundial

Gambia:

Senegal:

Wassu

Wassu se encuentra en el distrito de Niani de Gambia y se compone de 11 círculos de piedra con sus piedras frontales asociadas. En esta zona se encuentra la piedra más alta, con una altura de 2,59 metros. Los constructores de los monumentos aquí poseían un gran conocimiento de su geología local para encontrar las fuentes de piedras de laterita. También debieron tener una gran habilidad técnica para extraer estas piedras sin partirlas ni agrietarlas. Las excavaciones más recientes realizadas en estos círculos megalíticos datan de la campaña anglo-gambiana dirigida por Evans y Ozanne en 1964 y 1965. Los hallazgos de entierros permitieron datar los monumentos entre 927 y 1305 d.C.

Kerbatch

Kerbatch, un área que comprende nueve círculos de piedra y un círculo doble, se encuentra en el distrito Nianija de Gambia. Kerbatch presenta una piedra 'bífida' en forma de V (la única en la región) que se había roto en tres lugares y se había caído. Esta piedra, que había sido parte de una línea frontal, fue restaurada durante la expedición anglo-gambiana Stone Circles de 1965 dirigida por P. Ozanne. Durante esta expedición, Ozanne y su equipo excavaron el doble círculo en Kerbatch.

Wanar

El área de Wanar está ubicada en el distrito de Kaffrine en Senegal y está compuesta por 21 círculos de piedra y un círculo doble. También hay numerosas piedras de lira. De hecho, un tercio de todas las piedras de lira senegambianas se encuentran en Wanar. Todos los monumentos encontrados en Wanar parecen marcar entierros, según los arqueólogos que trabajan allí. Los investigadores también han determinado que el sitio fue primero un cementerio y las piedras se agregaron más tarde para usos rituales. La construcción de esta área se puede reducir a entre los siglos VII y XV d.C.

Un programa de datación actual que ha comenzado está arrojando estimaciones que fechan la construcción del doble círculo entre los siglos XII y XIII. Se llevó a cabo una excavación en 2008 en el círculo doble de Wanar y se distinguieron dos tipos de entierros: entierros simples que consistían en grandes fosas selladas con un montículo y entierros más complejos que eran profundos con bocas estrechas. También hubo presencia de materiales perecederos encontrados en los entierros, como ladrillo y yeso, lo que sugiere la existencia de casas funerarias construidas en el momento del entierro.

En Wanar se encontraron dos tipos de piedras: piedras altas y delgadas que tendían a ser cilíndricas; y también piedras de forma trapezoidal, más cortas y achaparradas. Se encuentra una tendencia en la que las líneas frontales no coinciden con sus círculos correspondientes, lo que puede sugerir un orden cronológico en el que se construyeron los monumentos.

Hay muchas otras pistas que se pueden encontrar en Wanar que pueden indicar cómo eran originalmente estos monumentos. Por ejemplo, el anillo interior del círculo doble presenta monolitos caídos que se abren en abanico desde el centro del monumento. Esto puede sugerir, junto con los hallazgos de piedra seca alrededor del monumento, que solía haber piedra seca debajo de los monolitos, y que el cilindro formado por el anillo interior y la piedra seca alguna vez estuvo lleno de tierra, de modo que cuando colapsó debido a la presión externa, todas las piedras cayeron hacia afuera también. Esta teoría no es refutada por el hecho de que las piedras del anillo exterior cayeron en todas las direcciones diferentes, sin presión hacia el exterior.

También se encontraron fragmentos de cerámica esparcidos por el sitio, enterrados en diferentes capas de tierra. Ciertas capas en las que se encontró la cerámica dicen que se produjo algún depósito después de la caída de la piedra seca, pero antes del colapso de los monolitos. Es decir, la cerámica pudo haber sido depositada en este monumento luego del abandono total y/o parcial de los monolitos. En general, la destrucción de este doble círculo fue una lenta desintegración a lo largo del tiempo, a diferencia de un gran y repentino colapso.

Con base en todos estos hallazgos, los investigadores han desarrollado un posible modelo para la secuencia de actividad funeraria que tuvo lugar en Wanar. La secuencia tiene tres fases distintas: la fase uno incluye el corte de las tumbas en el subsuelo con ritos funerarios, como cubrir las tumbas con montículos; la fase dos es cuando se levantaron las piedras verticales alrededor de los montículos; la fase tres consistió en erigir piedras frontales. La fase tres también puede haber sido cuando estos monumentos se convirtieron en sitios de actividades rituales y las cerámicas comenzaron a depositarse a su alrededor. Los creadores de este modelo reconocen que son posibles otras secuencias y que el orden de la secuencia de eventos en el doble círculo también puede haber sido diferente.

Sine Ngayene

Sine Ngayene es la más grande de las cuatro áreas y alberga 52 círculos de piedra, un círculo doble y 1102 piedras talladas. En general, se acepta que los entierros únicos encontrados aquí son anteriores a los múltiples entierros asociados con la construcción de los círculos de piedra. El sitio de Sine Ngayene está ubicado justo al noroeste de Sine, Senegal, en las coordenadas 15°32′W, 13°41′N.

En 2002, se lanzó una expedición en el afluente de drenaje Petit-Bao-Bolong; se llamó Proyecto Arqueológico Sine-Ngayene (SNAP). El equipo encontró sitios de fundición de hierro y canteras ubicadas cerca de los sitios del monumento. También encontraron evidencia de cientos de casas cercanas, que datan de la época de los monumentos, agrupadas en grupos de 2 a 5 con restos de pisos de casas y fragmentos de cerámica. Esta evidencia sugiere la existencia de comunidades pequeñas, vinculadas pero independientes. Los investigadores también sugieren la posibilidad de que estos cementerios megalíticos pudieran haber sido un punto focal del paisaje cultural y sirvieron para unir a las personas.

El sitio de Sine Ngayene tiene un eje central en forma de Y con un doble círculo (llamado Diallombere) ubicado en el centro de las tres ramas. Originalmente, este sitio estaba rodeado por cientos de túmulos (montículos funerarios) que se nivelaron con el tiempo debido a la erosión. La evidencia sugiere que los entierros ocurrieron primero y que las piedras se erigieron después, exclusivamente para los entierros. A menudo se erigían piedras frontales en el lado este de los círculos de piedra. Los arqueólogos de Sine Ngayene han construido una línea de tiempo con cuatro ciclos sucesivos distintos. Estos ciclos se basan en materiales enterrados en capas sucesivas y la cronología de construcción del monumento del doble círculo en el centro del sitio. El rango de fechas aproximado asignado a esta línea de tiempo va desde el 700 d.C. hasta el 1350 d.C.

Ciclo uno

Los materiales del primer ciclo se ubican aproximadamente a 1,6-2,0 metros por debajo de la superficie y datan de entre 700 y 800 d. C. El principal hallazgo de este ciclo fue un gran pozo de forma oblonga con una concentración de restos humanos en forma de entierro. Los restos fueron encontrados con cinco puntas de lanza de hierro y un brazalete de cobre. El pozo se rellenó y se coronó con un montículo cubierto con bloques de laterita dispersos. Los investigadores estiman que el círculo exterior de piedras se construyó después del entierro inicial y se agregaron dos grandes piedras frontales.

Ciclo dos

Las capas analizadas para el segundo ciclo se ubican aproximadamente a 1,0-1,6 metros por debajo de la superficie y datan de entre 800 y 900 dC Para esta capa, se descubrió otra fosa de enterramiento de forma oblonga. Sin embargo, esta área de entierro consistió en huesos humanos más selectivos, en su mayoría huesos largos y cráneos, enterrados en episodios discretos. Estos también estaban vinculados a entierros secundarios. En total, se encontraron diez cráneos, treinta huesos largos y una punta de lanza de hierro.

Ciclo tres

El ciclo tres abarcó material entre 0,5 y 1,0 metro debajo de la superficie, y data de entre 900 y 1000 d. C. Este período de tiempo es cuando se especula que se construyó el círculo interior de monolitos. Dentro de esta capa, también se descubrió una losa de laterita, que pudo haber sido utilizada como mesa de sacrificio. Sin embargo, la mayoría de los hallazgos consistieron en fragmentos de arcilla, huesos seleccionados (huesos largos y cráneos) y dientes humanos depositados en cerámica. Es durante este tiempo en el que el monumento evolucionó de un cementerio selectivo a un lugar ritual más amplio, convirtiéndose más en un "monumento público". Hubo un cambio de entierros a ofrendas durante este ciclo.

Ciclo cuatro

Este ciclo contiene material ubicado desde la superficie hasta aproximadamente 0,5 metros por debajo de la superficie, y está fechado entre 1235 y 1427 d. C. Durante este período parece haber un uso de baja intensidad del monumento, y algunas cosas recuperadas de esta capa pueden ser redeposiciones accidentales. La mayoría de los hallazgos de esta zona fueron pequeños fragmentos óseos enterrados con bloques de laterita, ubicados principalmente en el círculo interior del monumento. También se encontraron algunos tiestos en un lugar y una fosa de entierro secundaria que contenía: 70 huesos, siete cuentas de turquesa y dos anillos de cobre. Esto puede sugerir comercio a larga distancia entre las personas que usaron los monumentos. En general, el ciclo cuatro contenía una mezcla de ofrendas y entierros secundarios.

Círculos de piedra adicionales en Senegambia