Circo de nerón

El llamado Circo de Nerón o Circo de Calígula fue un circo de la antigua Roma, ubicado mayoritariamente en la actual Ciudad del Vaticano.

Fue construido por primera vez bajo Calígula.

Historia

El Ager Vaticanus, la llanura aluvial fuera de las murallas de la ciudad en la orilla occidental del Tíber, se desarrolló a finales del siglo I a. C., permitiendo a las familias patricias construir lujosas residencias privadas (< i>Hortí). La villa-finca Horti Agrippinae pertenecía a Agripina la Mayor y fue heredada por su hijo Calígula (r. 31-41 d. C.). Era un entusiasta de las carreras de carros y comenzó la construcción del circo que fue completado por Claudio (r. 41-54 d.C.).

El circo de propiedad privada y Horti fueron heredados por Nerón, quien hizo público el circo para poder invitarlos a animarlo. También utilizó ambos para alojar a los romanos que se quedaron sin hogar por el gran incendio del 64. El circo se utilizó en el 65 para llevar a cabo ejecuciones masivas de los cristianos acusados de ser chivos expiatorios del propio incendio. Por esta razón, la zona más allá del Tíber, al norte de Trastevere, se conocía como "prados de Nerón" hasta finales de la Edad Media.

El circo fue también el lugar del martirio de San Pedro y San Pablo.

El circo fue abandonado a mediados del siglo II d.C., cuando el área fue dividida y entregada en concesión a particulares para la construcción de tumbas en la necrópolis.

Constantino erigió la antigua Basílica de San Pedro sobre el lugar utilizando parte de la estructura existente del Circo de Nerón. La basílica se situó de modo que su ábside estuviera centrado en la tumba de Pedro (ahora debajo del altar mayor de la actual Basílica de San Pedro). La mayoría de las ruinas del Circo sobrevivieron hasta 1450, cuando finalmente fueron destruidas por la construcción de la nueva Basílica de San Pedro.

Lugar del martirio

El circo fue el lugar de los primeros martirios de cristianos organizados y patrocinados por el estado en el año 65 d.C. La tradición sostiene que dos años después, San Pedro y muchos otros cristianos compartieron su suerte. Las circunstancias fueron descritas en detalle por Tácito en un conocido pasaje de los Anales (xv.44).

El lugar de las crucifixiones en el Circo habría sido a lo largo de la spina ("columna vertebral"), como lo sugieren los Hechos de Pedro del siglo II, que describen el lugar de su martirio como inter duas metas ("entre los dos metae o postes giratorios", que habrían estado equidistantes entre los dos extremos del circo). El obelisco en el centro de la spina de este circo siempre permaneció en pie, hasta que fue reconstruido en la Plaza de San Pedro en el siglo XVI por el arquitecto Domenico Fontana. El obelisco fue traído originalmente a Roma por Calígula.

Cementerio romano

La Via Cornelia discurría paralela al lado norte del Circo, y su curso se puede seguir con precisión, ya que en varias épocas se han descubierto tumbas paganas a lo largo de sus bordes. Las memorias de Sante Bartoli registran que cuando Alejandro VII estaba construyendo el ala izquierda de la columnata de Bernini y la fuente izquierda, se descubrió una tumba con un bajorrelieve encima de la puerta que representa una escena de boda ( "vi era un bellissimo bassorilievo di un matrimonio antico"). Pronto se encontraron otros. El mejor descubrimiento, el de tumbas paganas exactamente en la línea de la tumba de San Pedro, se hizo en presencia de Grimaldi, el 9 de noviembre de 1616:

En ese día, entré en un cuarto sepulcro cuadrado el techo del cual estaba adornado con diseños en estuco pintado. Había un medallón en el centro, con una figura en alto relieve. La puerta se abrió en la Vía Cornelia, que estaba en el mismo nivel. Esta tumba se encuentra bajo el séptimo paso en frente de la puerta central de la iglesia. Me han dicho que el sarcófago ahora utilizado como fuente, en la corte de la Guardia Suiza, fue descubierto en el momento de Gregorio XIII en el mismo lugar, y que contenía el cuerpo de un pagano.