Cinturón del algodón

El Cotton Belt o Cinturón de algodón es una región del sur de los Estados Unidos donde el algodón fue el cultivo comercial predominante desde finales del siglo XVIII hasta el siglo XX. Fue una de las explotaciones más derrochadoras de los recursos naturales de la región, afectando tanto al suelo como a los bosques.

Antes de la invención de la desmotadora de algodón en 1793, la producción de algodón se limitaba a las llanuras costeras de Carolina del Sur y Georgia y, en menor escala, a lo largo de la parte baja del río Mississippi. La desmotadora de algodón permitió el procesamiento rentable de algodón de fibra corta, que podía cultivarse en las regiones altas del sur profundo. Después de 1793, el distrito de Natchez se convirtió rápidamente en la principal región productora de algodón de Mississippi. Los plantadores de Natchez desarrollaron nuevos híbridos de plantas de algodón y un sistema mecanizado que impulsó la expansión del sistema de plantación de algodón en todo el Viejo Sudeste.La demanda de los estadounidenses de origen europeo de tierras para desarrollar el algodón americano (upland) provocó la expulsión de las tribus nativas americanas del sureste después de 1830. La parte central de esta área, que se extiende hasta Texas, se conoció como el Cinturón Negro debido al color del suelo fértil. y más tarde la alta proporción de población esclava.

A mediados del siglo XIX, el cinturón de algodón se extendía desde Maryland hasta el este de Texas. La producción de algodón más intensiva ocurrió en Georgia, Tennessee, Alabama, Arkansas y Mississippi, junto con partes de Florida, Louisiana y Texas. La alta productividad dependía del sistema de plantación y la esclavitud combinado con suelos fértiles y un clima favorable.

Después de la Guerra Civil y la abolición de la esclavitud, muchas familias de libertos trabajaron como aparceros en lugar de contratarlos como trabajadores; esto generalmente reemplazó a la esclavitud como la fuente principal de trabajo agrícola. La producción de algodón en la región disminuyó en el siglo XX debido al agotamiento del suelo, la invasión del gorgojo del algodonero, el desarrollo de mercados alternativos y los cambios sociales en la región a medida que se desarrollaban las áreas urbanas e industriales. El algodón todavía se cultiva en partes de la región, pero las tierras agrícolas de la región ahora se utilizan principalmente para cultivos de productos básicos como maíz, trigo, soja y ganado; y la producción de madera comercial.