Cinturón con pliegues en forma de capa

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Mapa del Cabo Occidental, mostrando las principales gamas de Montaña Cape Fold. El cinturón Cape Fold no es parte del Gran Escarpmento mostrado en azul: el Roggeveld, Nuweveld y Sneeuberg "montañas". Son geográfica y geológicamente distintos de las montañas del Cabo Fold. Las cordilleras restantes nombradas, al sur y suroeste del Escarpment, forman parte del Cabo Fold Belt, que se extiende al este hasta Port Elizabeth, a unos 150 km más allá del borde derecho del mapa.
Un mapa de Sudáfrica que muestra la meseta central bordeada por la Gran Escarpment y su relación con la Cape Fold Mountains en el sur. La porción del Gran Escarpmento mostrado en rojo se conoce como el Drakensberg.

El Cinturón Plegado del Cabo es un cinturón plegado y corrido de finales del Paleozoico, que afectó a la secuencia de capas de rocas sedimentarias del Supergrupo del Cabo en el extremo sudoeste de Sudáfrica. Originalmente era continuo con las montañas Ventana cerca de Bahía Blanca en Argentina, las montañas Pensacola (Antártida Oriental), las montañas Ellsworth (Antártida Occidental) y la orogenia Hunter-Bowen en el este de Australia. Las rocas involucradas son generalmente areniscas y pizarras, con las pizarras (Grupo Bokkeveld) persistiendo en los fondos de los valles mientras que las areniscas resistentes a la erosión (de la Formación Península) forman las cadenas paralelas, las montañas plegadas del Cabo, que alcanzan una altura máxima de 2325 m en Seweweekspoortpiek ('Pico de desfiladero de siete semanas' en afrikáans).

Las montañas de Cape Fold forman una serie de cordilleras paralelas que recorren las costas sudoeste y sur de Sudáfrica a lo largo de 850 km desde Cederberg, a 200 km al norte de la península del Cabo, y luego a lo largo de la costa sur hasta Port Elizabeth, a 650 km al este (ver los dos mapas uno encima del otro a la derecha).

Origen geológico

Una línea de tiempo de la historia geológica de la tierra, con énfasis en eventos en África del Sur. El bloque amarillo etiquetado C indica cuándo Cape Supergroup fue depositado, en relación con el Supergrupo Karoo, K, inmediatamente después de eso. El W indica cuando el Supergrupo Witwatersrand fue establecido, mucho más en el pasado. El gráfico también indica el período durante el cual se formaron formaciones de hierro forjado en la Tierra, indicativa de un ambiente libre de oxígeno. La corteza de la Tierra se fundió total o parcialmente durante el Eón del Hades; por lo tanto, las rocas más antiguas de la Tierra tienen menos de 4.000 millones de años. Uno de los primeros microcontinentes a formar fue el Kaapvaal Craton, que forma la base de la parte nororiental del país. La asamblea y ruptura de Gondwana son, en términos de la historia geológica de la Tierra y Sudáfrica, acontecimientos relativamente recientes.
Klein Swartberg Distancia vista desde la zona de Laingsburg
Formaciones de roca plegadas del Swartberg
Gondwana meridional durante los períodos Cambrian-Ordovician. Los continentes de hoy en los que este supercontinente finalmente se rompió, se indican en marrón. Un rift se desarrolló hace unos 510 millones de años, separando el África meridional de la meseta de Falkland. La inundación del borde formó el Mar de Agulhas. Los sedimentos que se acumularon en este mar poco profundo consolidado para formar el Supergrupo del Cabo de rocas, que forman hoy el Cabo Fold Belt. Esta parte de Gondwana probablemente estaba situada en el lado opuesto del Polo Sur desde la posición actual de África, pero los rodamientos de brújula se dan como si África estuviera en su posición actual.
Una sección transversal norte-sur por el Mar de Agulhas (ver arriba). Las estructuras marrones son placas continentales, la gruesa capa negra a la izquierda es la placa oceánica paleopacífico, roja indica el manto superior, y azul indica zonas inundadas o océano. La ilustración superior describe la geología hace unos 510 millones de años, con los sedimentos que eventualmente formarían el Cabo Supergrupo que se asienta en el Mar de Agulhas. La ilustración media muestra la meseta de Falkland que va hacia el norte una vez más para cerrar el Mar de Agulhas, haciendo que el Supergrupo de Cabo se frote en una serie de pliegues, corriendo predominantemente al este-oeste. La ilustración más baja muestra cómo la subducción de la placa oceánica paleopacífico bajo la meseta de Falkland, durante el período temprano permiano, levantó una enorme gama de montañas. Estos eventualmente erosionados en el Mar Karoo, formando el Supergrupo Karoo. En última instancia, las montañas de Falkland erosionaron casi completamente lejos, pero las montañas de Cape Fold, para este momento, se enterraron bajo los sedimentos del Karoo. Estando compuestos en gran parte de arenisca quartzitica, resistieron la erosión posterior, cuando el levantamiento continental causó que varios kilómetros de superficie del sur de África se planificaran, y por lo tanto persisten hasta hoy como el Cabo Fold Belt. El remanente de la meseta de Falkland partió de África, y se desplazó hacia el suroeste hasta su posición actual en el Océano Atlántico Sur occidental, tras la ruptura de Gondwana hace unos 150 millones de años.

Las rocas se depositaron como sedimentos en un valle de rift que se desarrolló en el sur de Gondwana, justo al sur de África meridional, durante los períodos Cámbrico-Ordovícico (que comenzó hace unos 510 millones de años y terminó hace unos 330-350 millones de años). (Véase el bloque amarillo etiquetado como C en el diagrama de la cronología geológica de la Tierra a la derecha). Una capa de sedimento de 8 km de espesor, conocida como el Supergrupo del Cabo (véase más abajo), se acumuló en el suelo de este valle de rift. El cierre del valle de rift, que comenzó hace 330 millones de años, fue resultado del desarrollo de una zona de subducción a lo largo del margen sur de Gondwana y el consiguiente desplazamiento de la meseta de las Malvinas hacia África, durante los períodos Carbonífero y Pérmico temprano. Después del cierre del valle del rift y del plegamiento del Supergrupo del Cabo en una serie de pliegues paralelos, que se extendían principalmente de este a oeste (con una sección corta que se extendía de norte a sur en el oeste, debido a la colisión con la Patagonia que se desplazaba hacia el este), la subducción continua de la placa paleopacífica debajo de la meseta de las Malvinas y la colisión resultante de esta última con el sur de África, dieron origen a una cadena montañosa de inmensas proporciones al sur del antiguo valle del rift. El Supergrupo del Cabo plegado formó las estribaciones septentrionales de esta imponente cadena montañosa.

El peso de las montañas del supergrupo Falkland-Cape hizo que la corteza continental de África meridional se hundiera, formando un sistema de antepaís en retroarco, en el que se depositó el supergrupo Karoo. Con el tiempo, gran parte del supergrupo Cape quedó sepultado bajo estos depósitos Karoo, para luego resurgir como montañas cuando la elevación del subcontinente, hace unos 180 millones de años, y nuevamente hace 20 millones de años, inició un episodio de erosión continua que eliminaría muchos kilómetros de depósitos superficiales de África meridional. Aunque las cimas de las montañas Cape Fold originales se erosionaron, lo hicieron mucho más lentamente que los depósitos Karoo considerablemente más blandos del norte. Así, el cinturón de Cape Fold "surgió" del paisaje africano en erosión para formar las cadenas montañosas paralelas que se extienden a lo largo de 800 km a lo largo de la costa sur y suroeste de Cabo en la actualidad. De hecho, forman la costa, ya sea con una pendiente pronunciada que cae directamente al mar o están separadas de él por una llanura costera relativamente estrecha.

La cordillera de las Malvinas probablemente se había erosionado hasta llegar a ser relativamente insignificante a mediados del período Jurásico y comenzó a desplazarse hacia el sudoeste poco después de que Gondwana comenzara a fragmentarse hace 150 millones de años, dejando el Cinturón Plegado del Cabo para bordear la porción sur del recién formado continente africano. Aunque las montañas son muy antiguas según los estándares andinos y alpinos, siguen siendo escarpadas y accidentadas debido a su geología de arenisca cuarcítica (ver más abajo), lo que las hace muy resistentes a la erosión. La famosa Montaña de la Mesa forma parte del Cinturón Plegado del Cabo, y está formada por los estratos locales más bajos (más antiguos) del Supergrupo del Cabo, compuesto predominantemente de arenisca cuarcítica que forma los impresionantes acantilados casi verticales que caracterizan a la montaña y al resto de la cordillera que constituye la columna vertebral de la península del Cabo.

El grado de erosión de las montañas originales del Cabo Fold (formadas durante el Carbonífero y principios del Pérmico) está atestiguado por el hecho de que la Montaña de la Mesa, de 1 km de altura en la Península del Cabo, es una montaña sinclinal, lo que significa que formaba parte del fondo de un valle cuando se plegó inicialmente el Supergrupo del Cabo. El anticlinal, o la elevación más alta del pliegue entre la Montaña de la Mesa y las Montañas Hottentots-Holland (elevación de 1,2 a 1,6 km), en el lado opuesto del istmo que conecta la Península con el Continente, se ha erosionado. El basamento de esquisto y granito de Malmesbury sobre el que descansaba esta montaña anticlinal también formaba un anticlinal; pero al estar compuesta de rocas mucho más blandas, se erosionó fácilmente hasta formar una llanura plana de 50 km de ancho (ahora cubierta de arenas de dunas) llamada "Cape Flats".

El Cinturón Plegado del Cabo (es decir, las cadenas montañosas) se extiende desde Clanwilliam (aproximadamente 200 km al norte de Ciudad del Cabo) hasta Port Elizabeth (aproximadamente 650 km al este de Ciudad del Cabo). Los sedimentos del Supergrupo del Cabo más allá de estos puntos no están plegados en cadenas montañosas, pero en algunos lugares forman acantilados escarpados o gargantas, donde los sedimentos circundantes han sido erosionados (véase, por ejemplo, la garganta Oribi en KwaZulu-Natal).

Las montañas, aunque de altura moderada, son majestuosas y espectaculares. Esto se debe en parte a numerosos factores geológicos. Las cordilleras suelen tener pocas o ninguna estribación y se elevan directamente desde el fondo de los valles. Las bases de las montañas suelen estar al nivel del mar o cerca de él.

Cape Supergroup

Las montañas del Cinturón Plegado del Cabo están compuestas por rocas pertenecientes al Supergrupo del Cabo, que es más extenso que el Cinturón Plegado. El Supergrupo se divide en varios Grupos distintos.

Las partes occidental y meridional del supergrupo se han plegado en una serie de cadenas montañosas longitudinales, debido a la colisión de la meseta de las Malvinas con lo que luego se convertiría en Sudáfrica (ver diagramas a la izquierda). Sin embargo, toda la zona de esta región desciende en pendiente hacia el norte y el este, de modo que las rocas más antiguas están expuestas en el sur y el oeste, mientras que los miembros más jóvenes del supergrupo están expuestos en el norte, donde todo el supergrupo del Cabo se sumerge debajo de las rocas del Karoo. Las perforaciones en el Karoo han establecido que las rocas del supergrupo del Cabo se encuentran debajo de la superficie hasta aproximadamente 150 km al norte de su exposición más septentrional en la superficie.

El supergrupo del Cabo se extiende hacia el este más allá del Cinturón Plegado hasta el Cabo Oriental y el norte de KwaZulu-Natal, donde no se produjo ningún plegamiento.

Klipheuwel and Natal Groups

La sedimentación inicial en el valle del rift que se desarrolló en el sur de Gondwana (ver diagrama en la parte superior izquierda) se limitó a los extremos occidental y oriental del rift. Los ríos que se desviaron hacia estos primeros rifts depositaron arena y grava para formar el Grupo Klipheuwel en el oeste y el Grupo Natal en el este. Estas formaciones no contienen fósiles. Hoy en día, el Grupo Klipheuwel está expuesto en varias pequeñas áreas cerca de Lamberts Bay, Piketberg y al suroeste de Paarl Rock.

El Grupo Natal, que es similar al Grupo Table Mountain (ver abajo), se encuentra en varias zonas alargadas cerca de la costa norte del Cabo Oriental y KwaZulu-Natal. Forma los impresionantes acantilados de Oribi Gorge y también se puede ver en un corte de carretera entre Durban y Pietermaritzburg, particularmente en la plaza de peaje de Marian Hill. La mayor parte del grupo ha sido profundamente erosionado por numerosos ríos que crearon las mesetas y escarpes irregulares de la región de Durban-Pietermaritzburg.

Table Mountain Group

Con la ampliación y profundización del valle del Rift, toda la parte sur de lo que se convertiría en Sudáfrica, hasta una línea que se extiende desde Calvinia en el oeste hasta East London en el este, además de la costa de KwaZulu-Natal, se inundó, lo que dio lugar a una vía marítima que atravesaba las partes sur y este del país, llamada Mar de Agulhas. El fondo marino estaba formado por el Grupo Klipheuwel en el oeste, el Grupo Natal en el este y rocas precámbricas erosionadas en el medio.

Vista de los crágs orientales (o acantilados) de la Montaña de la Mesa y los Diablos Peak como se ve desde Newlands Forest, por encima de la Universidad de Ciudad del Cabo. Las dos capas del Grupo de Montaña de la Mesa que están representadas en la península del Cabo, a saber, la formación de agua dulce y la formación de piedra arenisca o península de la Mesa, pueden distinguirse fácilmente. La capa restante, la Formación Pakhuis, se presenta como un pequeño remanente en la parte superior de la Montaña de la Mesa, no visible en la fotografía. El sótano de granito en el que descansa el Grupo de Montaña de la Mesa en la península del Cabo está oscurecido por el bosque en primer plano.
Una vista del corte en la segunda curva de la horquilla en Ou Kaapse Weg, ya que se remonta a la meseta de Silvermine. La transición entre la capa más baja del Grupo de Montañas de la Mesa en la península del Cabo – la Formación de Aguas Graafadas – y la capa sobre ella, la Formación Sandstone de la Montaña de la Mesa o la Formación Península, se puede ver claramente. La transición muy abrupta entre ellos sugiere que el Mar de Aghulas fue inicialmente (durante el período de Graafwater) un área de drenaje interior, posiblemente por debajo del nivel del mar (comparable al Mar Muerto en el Medio Oriente hoy). Cuando el grifo se extendió al océano, el valle del grifo de repente se inundó para convertirse en un profundo pasaje de agua similar al Mar Rojo hoy. La fotografía fue tomada en una elevación de 250 m.
Esquema de una sección geológica aproximada de 100 km al oeste (izquierda a derecha) a través de la parte Cederberg de la correa de Cabo Fold. Las capas rocosas (en diferentes colores) pertenecen al Cabo Supergrupo. No para escalar. La capa verde es la formación diamicita de Pakhuis que divide la Formación de la Península Sandstone (o Sandstone de la Montaña de la Mesa) en una parte inferior y superior. Es la parte inferior (más vieja) que es particularmente dura y resistente a la erosión, y, por lo tanto, forma la mayoría de los picos más altos y más visibles en el Cabo Occidental, así como los acantilados más empinados de las Montañas del Cabo Fold (incluyendo la Montaña de la Mesa). La formación de la península superior, por encima de la capa de labranza de Pakhuis, es considerablemente más suave y más fácilmente erosionada que la formación inferior. En las montañas de Cederberg Esta formación ha sido esculpida por la erosión del viento en muchas formas fantásticas y cavernas, por las cuales estas montañas se han convertido en famosas. La Formación de Graafwater forma la capa más baja del Supergrupo del Cabo en esta región, pero es, para la simplicidad, incorporada en la Formación Sandstone de la Mesa de la Montaña en este diagrama.
Wolfberg Arch en la formación Nardouw relativamente fácilmente erosionada (o la formación de la península superior) rocas del Cederberg.

Los primeros sedimentos que se depositaron en el mar, que en un principio era poco profundo y posiblemente interior, fueron capas alternas de lutitas de color marrón y areniscas de color beige, cada una de ellas de entre 10 y 30 cm de espesor. Las unidades de lutitas suelen presentar marcas de ondulación del flujo y reflujo de las corrientes de marea, así como grietas poligonales de lodo rellenas de arena que indican una exposición ocasional a la desecación. Esta capa, conocida como la Formación Graafwater, alcanza un espesor máximo de 400 m, pero en la península del Cabo tiene solo 60-70 m de espesor. No se han encontrado fósiles en las rocas de Graafwater, pero sí huellas de animales de aguas poco profundas. Un ejemplo particularmente bueno de estas huellas se puede ver en el vestíbulo del Departamento de Geología de la Universidad de Stellenbosch, donde se ha construido una losa de roca de Graafwater de las montañas Cederberg en la pared.

El corte de Chapman's Peak Drive, en la península del Cabo, está tallado en la Formación Graafwater que se superpone a la roca del basamento de granito del Cabo debajo de la carretera. La Formación Graafwater también se puede ver claramente en el corte en la segunda curva cerrada a medida que la Ou Kaapse Weg (carretera) sube por la pendiente desde Westlake hasta la meseta de Silvermine. En el corte también se puede ver la transición abrupta y obvia hacia la Formación Peninsula por encima de ella. Mirando hacia arriba por la pendiente desde abajo hasta la primera curva cerrada, se ve el basamento de granito sobre el que se apoya la formación Graafwater. Y en el corte en la primera curva cerrada, se muestra claramente la arcilla arenosa de color ocre en la que se erosiona el granito.

A medida que el fondo del valle del Rift se hunde aún más y posiblemente se abre paso hasta el océano, los sedimentos se vuelven abruptamente más arenosos, lo que indica un aumento repentino de la profundidad del Mar de Agulhas (ver fotografía de la derecha). Se formó un depósito, conocido como la Formación Peninsula (también llamada a menudo Arenisca de Table Mountain), que consiste en arenisca cuarcítica de capas gruesas, con un espesor máximo de 2000 m. Estas areniscas son muy duras y resistentes a la erosión. Por lo tanto, forman la mayor parte de las montañas y los acantilados escarpados y los riscos escarpados del Cinturón Plegado del Cabo, incluidos los 600 m superiores de la Montaña de la Mesa de 1 km de altura, debajo de la cual se encuentra Ciudad del Cabo. No contiene fósiles.

La formación de la península se puede rastrear desde 300 km al norte de Ciudad del Cabo (es decir, unos 50 km al norte de Vanrhynsdorp en la costa oeste), hacia el sur hasta Ciudad del Cabo y luego hacia el este hasta el norte de KwaZulu-Natal, una distancia total de aproximadamente 1800 km, aproximadamente a lo largo de la costa sudafricana. Solo la sección entre Clanwilliam (aproximadamente 200 km al norte de Ciudad del Cabo) y Port Elizabeth (aproximadamente 650 km al este de Ciudad del Cabo) está plegada en las montañas Cape Fold.

Durante la formación de la península, la parte occidental de la región estuvo cubierta por glaciares durante un breve período geológico. Los sedimentos de diamictita depositados por estos glaciares o en lagos glaciares se conocen como las formaciones Pakhuis y Cederberg. Hay una pequeña porción de tillita Pakhuis en la cima de la montaña Table Mountain, en Maclear's Beacon, pero la mayor parte de las formaciones Pakhuis y Cederberg se encuentran como una capa delgada (de un promedio de solo 60 m de espesor) en las rocas de la formación de la península de las montañas más interiores al oeste de una línea entre Swellendam y Calvinia. Estas rocas de diamictita están compuestas de lodo finamente molido, que contiene una mezcla de guijarros facetados. Se pueden reconocer fácilmente a la distancia, ya que esta formación se erosiona rápidamente y forma franjas verdes, fértiles y de suave pendiente en un paisaje que contrasta marcadamente con las superficies rocosas desnudas de las cuarcitas de arriba y de abajo. En varios lugares, las cuarcitas debajo del horizonte glacial se han arrugado en una serie de pliegues. Se cree que esto se debe al movimiento del hielo que se abrió paso hasta las arenas no consolidadas subyacentes. Un buen ejemplo de esto se puede ver en una cresta de rocas cerca de Maclear's Beacon en Table Mountain, cerca del borde de la meseta que domina Cape Town City Bowl y Table Bay.

La Formación Pakhuis también está bien expuesta en la carretera que discurre por el Paso Michell, justo debajo de Tolhuis, y especialmente en el Paso Pakhuis cerca de Clanwilliam, de donde la formación deriva su nombre.

Los glaciares que formaron las formaciones Pakhuis y Cederberg llegaron desde el noroeste, en dirección al Polo Sur, que en ese momento se encontraba en las cercanías de Camerún.

La Formación de la Península Superior, situada encima de las formaciones Pakhuis y Cederberg, está formada por arenisca mucho más blanda que la Formación de la Península Inferior y suele denominarse Formación Nardouw. En Cederberg, esta formación ha sido erosionada por el viento y ha dado lugar a una amplia variedad de "esculturas", cuevas y otras estructuras fascinantes por las que estas montañas se han hecho famosas.

Bokkeveld Group

Hace unos 400 millones de años (en el período Devónico temprano) se produjo un mayor hundimiento del fondo del valle del Rift. Esto provocó la deposición de sedimentos de grano fino de aguas más profundas del Grupo Bokkeveld. Esto contrasta marcadamente con los sedimentos predominantemente arenosos del Grupo Table Mountain. El Grupo Bokkeveld está compuesto principalmente de lutitas.

Después de que el supergrupo del Cabo se fusionara con las montañas del Cabo Fold, estas lutitas blandas se desprendieron fácilmente de las cimas de las montañas y solo permanecen en los valles. Aquí forman los suelos fértiles en los que los viñedos y los huertos frutales del Cabo Occidental prosperan con la ayuda del riego de los ríos que tienen sus fuentes en las montañas circundantes.

El Grupo Bokkeveld no se extiende hasta la península del Cabo ni su istmo (Cape Flats). Aquí, los viñedos de Stellenbosch, Franschhoek, Paarl, Durbanville, Tulbagh y Constantia se han plantado sobre los suelos erosionados de granito del Cabo y esquisto de Malmesbury, que forman las rocas del basamento sobre las que descansan las rocas del Supergrupo del Cabo en esta región.

El grupo Bokkeveld se extiende hacia el este hasta Port Alfred (cerca de Grahamstown), aproximadamente 120 km más allá del límite oriental del Cape Fold Belt.

La mayor parte de los fósiles encontrados en el Supergrupo del Cabo se encuentran en las lutitas de Bokkeveld. Incluyen una variedad de braquiópodos, así como trilobites, moluscos, equinodermos (incluidas estrellas de mar, crinoideos y los extintos blastoides y cistoides), foraminíferos y peces con mandíbulas (placodermos).

Witteberg Group

Las capas superiores del Grupo Bokkeveld se vuelven cada vez más arenosas, hasta llegar a la arenisca del Grupo Witteberg, llamado así por la cadena montañosa al sur de Matjiesfontein y Laingsburg en el sur de Karoo. Estas rocas se formaron hace 370 a 330 millones de años en las condiciones marinas sedimentadas y, por lo tanto, poco profundas de lo que quedaba del Mar de Agulhas. El grupo contiene menos fósiles que el Grupo Bokkeveld, pero el conjunto que se conserva incluye peces primitivos, una especie extinta de tiburón, braquiópodos, bivalvos y un escorpión marino de un metro de largo. También hay fósiles de plantas y numerosas huellas de animales. El Grupo Witteberg está truncado por los sedimentos Dwyka de origen glaciar que lo recubren. Este último forma parte del Supergrupo Karoo. Por lo tanto, el Grupo Witteberg forma la capa más superior del Supergrupo del Cabo. Tiende a formar los afloramientos más interiores del Supergrupo del Cabo, y se puede rastrear hacia el este hasta donde se puede rastrear el Grupo Bokkeveld (es decir, hasta Port Alfred), unos 120 km más allá del Cinturón Plegado del Cabo.

Los grupos Bokkeveld y Witteberg no se encuentran en el noreste del Cabo Oriental y KwaZulu-Natal, donde el supergrupo del Cabo está representado únicamente por el Grupo Natal y un rastro de la Formación Península (sin la Formación Graafwater intermedia).

Formación de las Montañas Dobladas

El Banco Agulhas es la parte amplia y poco profunda de la plataforma continental del sur de África, que se extiende hasta 250 km (160 mi) al sur de Cabo Agulhas antes de caer abruptamente a la llanura abissal. Representa los restos de la meseta de Falkland todavía apegada al África meridional. El Agulhas Ridge (o Agulhas-Falkland Fracture Zone) que va desde el borde sudeste del Banco hacia el suroeste por 1.200 kilómetros (750 mi) a través del Atlántico Sur, es la falla de transformación a lo largo de la cual el resto de la meseta de Falkland se trasladó a la punta sur de América del Sur, poco tiempo después de que Gondwana se rompió hace 110 millones de años.

Los sedimentos de Witteberg se depositaron en lo que quedaba del mar de Agulhas, una extensión de agua poco profunda y muy reducida en comparación con su tamaño durante el período Bokkeveld. Inmediatamente después del período Witteberg (hace unos 330 millones de años), gran parte de Gondwana (en particular lo que se convertiría en África y la Antártida, pero también partes de Sudamérica y la India) quedó cubierta por una capa de hielo de un kilómetro de espesor a medida que el supercontinente se desplazaba hacia el Polo Sur. Los depósitos de diamictita que dejaron estos glaciares forman la primera capa del supergrupo Karoo, llamado grupo Dwyka. Durante el período de glaciación, la meseta de las Malvinas comenzó a moverse hacia el norte en lo que se convertiría en el sur de África, cerrando la depresión que había sido el mar de Agulhas y arrugando los sedimentos del supergrupo del Cabo en pliegues que corren aproximadamente paralelos a lo que finalmente se convertiría en las costas sudoeste y sur de Sudáfrica. Esta formación de montañas continuó en la siguiente fase de la sedimentación del Karoo, que comenzó hace unos 260 millones de años, después de que las capas de hielo se hubieran derretido, dejando un gran lago (el mar de Karoo) que se extendía por gran parte de Sudáfrica. Los depósitos marinos o lacustres resultantes forman el Grupo Ecca del Karoo. Durante estos períodos de Ecca, la colisión continua de la meseta de las Malvinas con el sur de África y la subducción de la corteza oceánica bajo la meseta provocaron la formación de una cadena montañosa de proporciones del Himalaya al sur de Sudáfrica. Las montañas del Cabo Fold se formaron completamente durante este período para convertirse en las estribaciones septentrionales de esta enorme cadena montañosa. El plegamiento que se produjo durante este período afectó, por tanto, no sólo a los sedimentos del Supergrupo del Cabo, sino también a las partes meridionales de los grupos Dwyka y Ecca del Supergrupo Karoo.

Cuando Gondwana se desintegró hace unos 150 millones de años, las montañas Falkland habían sido prácticamente erosionadas, antes de desplazarse hacia el sudoeste hasta su posición actual frente a la costa sur de Sudamérica, cerca del Cabo de Hornos, dejando atrás únicamente el banco submarino Agulhas a lo largo de la costa sur de África. Las montañas Cape Fold posiblemente sobrevivieron a la destrucción por erosión, en primer lugar debido a las rocas extremadamente duras (la arenisca de la Formación Peninsular) que forman la columna vertebral de las cadenas montañosas, pero también posiblemente porque habían quedado enterradas bajo los depósitos Karoo que se originaron en las montañas Falkland. Así, por ejemplo, se pueden encontrar rastros de depósitos Karoo en el valle Worcester-Robertson en medio del Cinturón Plegado.

Aunque los sedimentos de Dwyka y Ecca adyacentes a las montañas Cape Fold estuvieron sujetos a las mismas fuerzas de compresión que dieron origen a las montañas Cape, no forman las mismas cadenas montañosas que las montañas Cape Fold. Esto se debe a que están compuestos de rocas mucho más blandas que la arenisca de la Formación Península y, por lo tanto, pronto se erosionaron hasta formar las llanuras planas del "Bajo Karoo", excepto donde estaban protegidos por capas de dolerita o turbidita duras y resistentes a la erosión, para formar montañas aisladas que sobresalen de la llanura.

Apariencia

Una sección geológica SW-NE aproximada a través de Sudáfrica, con la península del Cabo (con Montaña de la Mesa) a la izquierda, y el noreste de KwaZulu-Natal a la derecha. Diagrama y sólo aproximadamente a escala a escala. La diferencia tanto en la composición como en la estructura de las montañas del Cabo Fold y la meseta central rodeada de la Gran Escarpment, en particular el Drakensberg, se puede ver claramente.
Un diagrama de 400 km al norte-sur a través de la porción sur del país a aproximadamente 21° 30' E (es decir, cerca de Calitzdorp en el Pequeño Karoo), mostrando la relación entre las Montañas del Cabo Fold (y su estructura geológica) y la geología del Pequeño y Gran Karoo, así como la posición del Gran Escarpmento. El código de color para las capas geológicas es el mismo que los utilizados en el diagrama anterior. La pesada línea negra flanqueada por flechas opuestas es la falla que corre por casi 300 km a lo largo del borde sur de las montañas de Swartberg. La cordillera de Swartberg debe algo de su gran altura para elevarse a lo largo de esta falla. Las estructuras de subsuperficie no deben escalar.

Las montañas no son particularmente antiguas, a pesar de su apariencia antigua. Se consideran de mediana edad en términos geológicos. Se formaron cuando la meseta de las Malvinas colisionó con el sur de África, cuando Pangea, el supercontinente formado durante los períodos Cámbrico-Ordovícico (desde hace 510 hasta aproximadamente 330-350 millones de años),. Su altura, con alturas que varían de 1000 m a 2300 m, se debe principalmente a las rocas resistentes a la intemperie de arenisca cuarcítica del Grupo de la Península (ver arriba).

Se encuentran en largas cadenas paralelas, cada una de ellas de no más de 10 km de ancho, separadas por valles igualmente largos con un ancho máximo de unos 50 km (la mayoría de ellos de solo 15 a 30 km de ancho). Casi todas estas cadenas están formadas por rocas duras y resistentes a la erosión del Grupo Península. Los valles tienden a estar cubiertos por lutitas del Grupo Bokkeveld. Una característica notable de estas cadenas es que las montañas de 1500 m de altura (desde la base hasta la cresta) están atravesadas por desfiladeros muy estrechos, de paredes casi verticales, de no mucho más de 50 a 70 m de ancho en la parte inferior, a través de los cuales fluyen ríos desde la Gran Escarpa interior hasta el mar. Es desde dentro de estos estrechos desfiladeros, muchos de los cuales se pueden recorrer por carretera, que se ofrece una vista transversal de las montañas y se puede apreciar su intenso plegamiento y distorsión (ver las fotografías en la parte superior derecha). Su origen es el siguiente:

Después de formarse las montañas plegadas, quedaron enterradas bajo sedimentos derivados de las enormes montañas Falkland, del tamaño del Himalaya, al sur del Cinturón Plegado del Cabo. Los sedimentos erosionados de estas montañas proporcionaron la mayor parte de los sedimentos Beaufort de 6 km de espesor en la cuenca del Karoo, pero también cubrieron el Cinturón Plegado del Cabo, protegiéndolos así de la erosión. Al final del Período Karoo, hace unos 180 millones de años, el subcontinente estaba cubierto por una gruesa capa de lavas de Drakensberg, un evento que fue acompañado por la elevación o abultamiento de África meridional, marcando el comienzo de un período casi ininterrumpido, que continúa hasta el presente, de erosión que eliminó muchos kilómetros de rocas superficiales de todo el subcontinente. Los ríos que corrían desde este interior abultado hacia los mares que se estaban formando alrededor de Sudáfrica cuando Gondwana se estaba rompiendo hace 150 millones de años, finalmente encontraron crestas rocosas a medida que la capa protectora sobre el Cinturón Plegado del Cabo se erosionaba, exponiendo sus cimas montañosas. Los ríos atravesaron estas crestas, posiblemente después de haber estado represados durante un breve período, creando un estrecho paso a través de la baja barrera rocosa. La erosión continua expuso cada vez más estas cadenas montañosas cuarcíticas, pero los ríos, ahora confinados en gargantas estrechas y de rápido caudal, continuaron atravesando cada barrera a medida que el paisaje circundante se erosionaba hasta niveles cada vez más bajos, en particular durante los últimos 20 millones de años.

Estos ríos de 150 millones de años de antigüedad cortan el desfiladero, primero fluyendo sobre las montañas Cape Fold, que van entrando en erupción poco a poco, y luego atravesándolas, para formar los espectaculares "poorte" y "klowe" (plural de "poort" y "kloof", que en afrikaans significa desfiladero o abismo) que caracterizan a estas montañas en la actualidad. Los desfiladeros más conocidos son: Meiringspoort, Seweweekspoort, el paso de Tradouws, Kogmanskloof, el paso de Garcia, la garganta del río Gourits (que no tiene una carretera que lo atraviese) y el paso de Michell, que, sin embargo, tiene más forma de V que los demás, pero es impresionante de todos modos. Además, varias carreteras y autopistas coronan las montañas por collados o las atraviesan a través de túneles.

Aún existen varias fallas paralelas que corren aproximadamente paralelas a la costa, que se formaron durante el rifting de Gondwana cuando Sudamérica y la meseta de las Malvinas se separaron de África. La Patagonia estaba al oeste de Ciudad del Cabo y las Islas Malvinas estaban al sur durante el Período Jurásico antes de la separación. La mayoría de estas fallas están inactivas en la actualidad, pero el 29 de septiembre de 1969 las ciudades de Ceres y Tulbagh, a unos 160 km al noreste de Ciudad del Cabo, resultaron gravemente dañadas por un gran terremoto, originado por el movimiento del extremo norte de la falla de Worcester.

Otra falla importante (inactiva) recorre 300 km a lo largo del borde sur de las montañas Swartberg. Las montañas Swartberg se elevaron a lo largo de esta falla, hasta tal punto que en la región de Oudtshoorn están expuestas las rocas que forman la base del Supergrupo del Cabo. Estas rocas se conocen localmente como el "Grupo Cango", pero probablemente son continuas con el "Grupo Malmesbury" que forma la base de la Montaña de la Mesa en la Península del Cabo, y afloramientos similares en el Cabo Occidental. En el Pequeño Karoo, el afloramiento está compuesto de piedra caliza, en la que un arroyo subterráneo ha tallado las impresionantes cuevas Cango.

Los rangos

La siguiente es una lista de las cadenas montañosas más grandes dentro del Cinturón Plegado del Cabo, de oeste a este. (Traducciones entre corchetes: berg significa montaña en afrikáans; su plural es berge.)

  • Cederberg – – Table Mountain Group
  • Olifants River Mountains (Elephant) – Table Mountain Group
  • Piketberg (Picket) – Table Mountain Group
  • Montañas Winterhoek (Esquina de invierno) – Table Mountain Group
  • Skurweberge (Rough or scaly) – Witteberg Group
  • Hex River Mountains (Witch river) – Table Mountain Group
  • Cape Peninsula and Table Mountain – Table Mountain Group
  • Du Toitskloof Mountains (el cañón de Du Toit, desde un apellido francés) – Table Mountain Group
  • Drakenstein Mountains (piedra de Drakenstein, nombre de una finca de campo en Holanda) – Table Mountain Group
  • Simonsberg (Simon) – Table Mountain Group
  • Hottentots-Holland Mountains (Hottentot, un antiguo nombre para los habitantes aborígenes de Khoi) – Table Mountain Group
  • Kogelberg (Bullet, o en forma de cono) – Table Mountain Group
  • Stettynsberge (probablemente un apellido) – Table Mountain Group
  • Langeberg – – Table Mountain Group
  • Montañas Riviersonderend (River sin fin) – Table Mountain Group
  • Kleinrivier Mountains (Pequeño río) – Table Mountain Group
  • Witteberge (White) – Witteberg Group
  • Swartberge (Black) – Table Mountain Group
  • Montañas Outeniqua (aborigen: lugar de la miel) – Table Mountain Group
  • Langkloof Mountains (Long Valley) – Table Mountain Group
  • Montañas Kouga (aborigen) – Table Mountain Group
  • Montañas Tsitsikamma (aborigen: lugar de mucha agua) – Table Mountain Group
  • Baviaanskloof Mountains (Valle de los babuinos) – Table Mountain Group
  • Zuurberge (Sour, ácido o ácido) – Witteberg Group

Véase también

  • Geología de Sudáfrica
  • Cape Peninsula – Península rocosa en el Cabo Occidental, Sudáfrica
  • Montaña de la Mesa – Montaña plana con vistas a la ciudad de Ciudad del Cabo, Sudáfrica
  • Table Mountain Sandstone – Grupo de formaciones de roca dentro de la secuencia de Cape Supergroup de rocas
  • Karoo Supergroup – Mesozoic stratigraphic unit in Africa
  • Gran Escarpamiento – Mayor característica topográfica en África

Referencias

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33°24′S 22°00′E / 33.4, -33.4; 22

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