Cíngulo (cerebro)

En neuroanatomía, el cíngulo es un tracto nervioso (un conjunto de axones) que se proyecta desde la circunvolución del cíngulo hasta la corteza entorrinal en el cerebro, lo que permite la comunicación entre los componentes del sistema límbico. Forma el núcleo de sustancia blanca de la circunvolución del cíngulo, siguiéndola desde la circunvolución subcallosa del lóbulo frontal debajo de la tribuna del cuerpo calloso hasta la circunvolución parahipocampal y el uncus del lóbulo temporal.

Las neuronas del cíngulo reciben fibras aferentes de las partes del tálamo que están asociadas con el tracto espinotalámico. Esto, además de que el cíngulo es una estructura central en el aprendizaje de la corrección de errores, indica que el cíngulo interviene en la valoración del dolor y el refuerzo de la conducta que lo reduce.

La cingulotomía, la separación quirúrgica del cíngulo anterior, es una forma de psicocirugía utilizada para tratar la depresión y el TOC.

El cíngulo fue una de las primeras estructuras cerebrales identificadas.

Anatomía y función

El cíngulo se describe a partir de varias imágenes cerebrales como una estructura en forma de C dentro del cerebro que envuelve el lóbulo frontal hasta el lóbulo temporal justo encima del cuerpo calloso. Se encuentra debajo de la circunvolución cingulada dentro de la superficie medial del cerebro, por lo que rodea todo el cerebro. Hay dos partes principales de la corteza cingulada: la corteza cingulada posterior y la corteza cingulada anterior. El anterior está vinculado a las emociones, especialmente a la apatía y la depresión. Aquí los cambios de función y estructura están relacionados, lo que significa que cualquier cambio dentro de esta estructura conduciría a un cambio de función, particularmente de comportamiento debido a su función que involucra emociones. Los daños en esta zona pueden tener diversos efectos sobre los trastornos mentales y la salud mental. La sección posterior está más relacionada con las funciones cognitivas. Esto puede incluir atención, habilidades visuales y espaciales, memoria de trabajo y memoria general. Debido a su ubicación, el cíngulo es muy importante para la conectividad de la estructura cerebral y la integración de la información que recibe.

Relación con el deterioro cognitivo

En los últimos años el cíngulo se ha asociado con diversos trastornos y enfermedades cerebrales. Una de esas áreas de interés es la alteración de la sustancia blanca en el cíngulo posterior que causa un deterioro cognitivo leve. Utilizando técnicas de resonancia magnética de difusión, los investigadores han asociado el deterioro cognitivo leve con daño al cíngulo. El cíngulo es un tracto de asociación frontal que podría desempeñar un papel fundamental porque conecta sitios repetidamente implicados en el control cognitivo. El segmento medio del cíngulo contiene conexiones con áreas corticales premotoras y motoras. Otro lugar de importancia que explica el cíngulo y su relación con el deterioro cognitivo leve es el hecho de que el cíngulo se conecta con el hipocampo. El cíngulo toma información de la memoria y la integra a otras partes del cerebro. El daño al cíngulo también daña simultáneamente el hipocampo. Esto es vital porque el hipocampo es fundamental en el almacenamiento de la memoria. Por lo tanto, el daño a la materia gris, los cuerpos de las neuronas o la materia blanca de los axones en el cíngulo puede afectar cognitivamente a los humanos debido a este daño. También se ha demostrado que las variaciones en la microestructura de un grupo de fibras en el cíngulo rostral son extremadamente sensibles al desempeño de tareas de control cognitivo. La patología de la materia blanca del cíngulo representa uno de los primeros cambios en el desarrollo de la demencia relacionada con la edad y actualmente está ayudando a investigadores de todo el mundo a descubrir más sobre esta relación.

Imágenes adicionales

• Video de disección cerebral (54 sec). Demostrando la posición del cingulo.
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  Una manera de subdivider el cingulo. En esta animación, el cingulo se divide en los cinco componentes.
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  Hay varias maneras de subdivider el cingulo. De la figura A a D, dividiendo el cingulo en 1, 2, 3 y 5 componentes respectivamente.