Cinabrio

Cinabrio (), o cinabarita (), del griego antiguo: κιννάβαρι (kinnabari), es la forma de color escarlata brillante a rojo ladrillo del sulfuro de mercurio (II) (HgS). Es el mineral de origen más común para refinar el mercurio elemental y es la fuente histórica del pigmento rojo brillante o escarlata denominado bermellón y los pigmentos de mercurio rojo asociados.

El cinabrio generalmente ocurre como un mineral de relleno de vetas asociado con la actividad volcánica reciente y las aguas termales alcalinas. El mineral se parece al cuarzo en simetría y en su birrefringencia. El cinabrio tiene un índice de refracción medio cercano a 3,2, una dureza entre 2,0 y 2,5 y una gravedad específica de aproximadamente 8,1. El color y las propiedades se derivan de una estructura que es una red cristalina hexagonal que pertenece al sistema cristalino trigonal, cristales que a veces exhiben maclas.

El cinabrio se ha utilizado por su color desde la antigüedad en el Cercano Oriente, incluso como un cosmético tipo colorete, en el Nuevo Mundo desde la cultura olmeca y en China desde la cultura Yangshao, donde se usaba en colorear gres.

Las precauciones modernas asociadas para el uso y la manipulación del cinabrio surgen de la toxicidad del componente mercurio, que se reconoció ya en la antigua Roma.

Etimología

El nombre proviene del griego antiguo: κιννάβαρι ( kinnabari), una palabra griega probablemente aplicada por Teofrasto a varias sustancias distintas. En latín, a veces se lo conocía como minio, que también significa "canela roja", aunque ambos términos ahora se refieren específicamente al tetróxido de plomo.

Propiedades y estructura

Propiedades

El cinabrio generalmente se encuentra en una forma masiva, granular o terrosa y es de color escarlata brillante a rojo ladrillo, aunque ocasionalmente se presenta en cristales con un brillo adamantino no metálico. Se parece al cuarzo en su simetría. Exhibe birrefringencia y tiene el segundo índice de refracción más alto de todos los minerales. Su índice de refracción medio es de 3,08 (longitudes de onda de luz de sodio), frente a los índices del diamante y el arseniuro de galio (III) no mineral (GaAs), que son 2,42 y 3,93, respectivamente. La dureza del cinabrio es de 2,0 a 2,5 en la escala de Mohs y su gravedad específica es de 8,1.

Estructura

Estructura de cristal de la canilla: amarillo = azufre, gris = mercurio, verde = célula

Estructuralmente, el cinabrio pertenece al sistema cristalino trigonal. Se presenta como cristales tabulares gruesos o prismáticos delgados o como incrustaciones granulares o masivas. La macla de cristales ocurre como maclas de contacto simple.

El sulfuro de mercurio(II), HgS, adopta la estructura de cinabrio descrita y una estructura adicional, es decir, es dimorfo. El cinabrio es la forma más estable y tiene una estructura similar a la del HgO: cada centro de Hg tiene dos enlaces Hg−S cortos (cada uno de 2,36 Å) y cuatro enlaces más largos Hg···S contactos (con separaciones de 3,10, 3,10, 3,30 y 3,30 Å). Además, el HgS se encuentra en un polimorfo negro no cinabrio (metacinabrio) que tiene la estructura de zincblenda.

Ocurrencia

mineral de mercurio de Cinnabar de Nevada, Estados Unidos

El cinabrio generalmente ocurre como un mineral de relleno de vetas asociado con la actividad volcánica reciente y las aguas termales alcalinas. El cinabrio se deposita por soluciones acuosas ascendentes epitermales (aquellas cercanas a la superficie y no demasiado calientes) alejadas de su fuente ígnea. Se asocia con mercurio nativo, estibina, rejalgar, pirita, marcasita, ópalo, cuarzo, calcedonia, dolomita, calcita y barita.

El cinabrio se encuentra esencialmente en todas las localidades de extracción de minerales que producen mercurio, en particular Almadén (España). Esta mina fue explotada desde la época romana hasta 1991, siendo durante siglos el yacimiento de cinabrio más importante del mundo. Allí también se han encontrado buenos cristales de cinabrio. También aparecen depósitos de cinabrio en Giza (Egipto); Puerto Princesa (Filipinas); New Almaden, Mina Hastings, Mina St. John's, Vallejo, California (Estados Unidos); Idrija (Eslovenia); Nueva Idria, California (Estados Unidos); Moschellandsberg [de] cerca de Obermoschel en el Palatinado; La Ripa, al pie de los Alpes Apuanos y en el Monte Amiata (Toscana, Italia); la montaña Avala (Serbia); Huancavelica (Perú); Murfreesboro, Arkansas (Estados Unidos); Terlingua, Texas (Estados Unidos); y la provincia de Guizhou en China y ghats occidentales en India donde se han obtenido finos cristales. También se extrajo cerca de Red Devil, Alaska (Estados Unidos) en el medio del río Kuskokwim. Red Devil recibió su nombre de la mina de cinabrio Red Devil, una fuente principal de mercurio. Se ha encontrado en Dominica cerca de sus manantiales de azufre en el extremo sur de la isla a lo largo de la costa oeste.

El cinabrio todavía se deposita, como en las aguas calientes de la mina Sulphur Bank en California y Steamboat Springs, Nevada (Estados Unidos).

Cristales de Cinnabar de tamaño individual de un centímetro, en cuarzo. Almadén (Ciudad Real) España. Coll. Museo de la Escuela de Ingenieros de Minería de Madrid

Minería y extracción de mercurio

Aparato para la destilación de la cantina, Alchimia, 1570

Como la fuente más común de mercurio en la naturaleza, el cinabrio se ha extraído durante miles de años, incluso desde el Neolítico. Durante el Imperio Romano se extraía tanto como pigmento como por su contenido de mercurio.

Para producir mercurio líquido (mercurio), el mineral de cinabrio triturado se tuesta en hornos rotatorios. El mercurio puro se separa del azufre en este proceso y se evapora fácilmente. Se utiliza una columna de condensación para recolectar el metal líquido, que generalmente se envía en frascos de hierro.

Toxicidad

Las precauciones modernas asociadas para el uso y la manipulación del cinabrio surgen de la toxicidad del componente mercurio, que ya se reconocía en la antigua Roma. Por su contenido de mercurio, el cinabrio puede ser tóxico para los seres humanos. La sobreexposición al mercurio, el mercurialismo, se consideraba una enfermedad profesional para los antiguos romanos. Aunque la gente en la antigua América del Sur a menudo usaba cinabrio para el arte, o lo procesaba en mercurio refinado (como un medio para dorar objetos de plata y oro), las propiedades tóxicas del mercurio eran bien conocidas. Era peligroso para quienes extraían y procesaban cinabrio; causó temblores, pérdida del sentido y la muerte. Los datos sugieren que el mercurio se extrajo del cinabrio y los trabajadores estuvieron expuestos a los vapores tóxicos de mercurio. "La minería en las minas españolas de cinabrio de Almadén, 225 km (140 mi) al suroeste de Madrid, se consideraba similar a una sentencia de muerte debido a la menor esperanza de vida de los mineros, que eran esclavos o convictos.&# 34;

Uso decorativo

El cinabrio se ha utilizado por su color desde la antigüedad en el Cercano Oriente, incluso como un cosmético de colorete, en el Nuevo Mundo desde la cultura olmeca y en China para escribir en los huesos de los oráculos desde la dinastía Zhou. A fines de la dinastía Song, se usó para colorear lacas.

El uso del cinabrio como color en el Nuevo Mundo, desde la cultura olmeca, se ejemplifica en su uso en las cámaras funerarias reales durante el apogeo de la civilización maya, más dramáticamente en la tumba de la Reina Roja del siglo VII. en Palenque, donde los restos de una mujer noble y objetos pertenecientes a ella en su sarcófago fueron completamente cubiertos con polvo rojo brillante hecho de cinabrio.

El uso más conocido del cinabrio es en la laca china tallada, una técnica que aparentemente se originó en la dinastía Song. El peligro de envenenamiento por mercurio puede reducirse en la laca antigua arrastrando el pigmento en polvo en la laca, pero aún podría representar un peligro ambiental si las piezas se destruyen accidentalmente. En la industria de la joyería moderna, el pigmento tóxico se reemplaza por un polímero a base de resina que se aproxima a la apariencia de la laca pigmentada.

Lacado de canasta tallada china, dinastía Qing tardía. Adilnor Collection, Suecia

Dos momias femeninas que datan de 1399 a 1475 d. C. encontradas en Cerro Esmeralda en Chile en 1976 tenían ropa teñida con cinabrio.

Otras formas

• La canilla hepática, o paragite, es una variedad marrón impuro de las minas de Idrija en la región de Carniola de Eslovenia, en la que la canilla se mezcla con materia bituminosa y terrestre.
• Hypercinnabar cristaliza a alta temperatura en el sistema de cristal hexagonal.
• Metacinnabar es una forma de sulfuro de mercurio(II) de color negro, que cristaliza en el sistema de cristal cúbico.
• La canasta sintética se produce mediante el tratamiento de sales de mercurio(II) con sulfuro de hidrógeno para precipitar metacinnabar negro sintético, que luego se calienta en agua. Esta conversión es promovida por la presencia de sulfuro de sodio.