Cimarrones del Great Dismal Swamp

Los cimarrones del Great Dismal Swamp, también llamados marrones del Great Dismal Swamp (en español Gran Pantano Lúgubre) eran personas que habitaban los pantanos de Great Dismal Swamp en Virginia y Carolina del Norte después de escapar de la esclavitud. Aunque las condiciones eran duras, la investigación sugiere que miles de personas vivieron allí entre 1700 y 1860. Harriet Beecher Stowe contó la historia de los cimarrones en su novela de 1856 Dred: A Tale of the Great Dismal Swamp. La investigación más importante sobre los asentamientos comenzó en 2002 con un proyecto de Dan Sayers de la American University.

Historia

Los primeros africanos esclavizados traídos a las colonias británicas en Virginia en 1619 llegaron en la fragata White Lion, un barco corsario británico que ondeaba bajo bandera holandesa. Los aproximadamente 20 africanos, de la actual Angola, habían sido capturados por su tripulación de un barco negrero portugués, el São João Bautista. Los africanos esclavizados en la América del Norte británica se consideraban legalmente como sirvientes contratados, ya que las leyes de esclavitud no se aprobaron hasta más tarde, en 1641 en Massachusetts y en 1661 en Virginia, por ejemplo. Como sirvientes, tenían derecho a la libertad con el transcurso de cierto tiempo; también se les permitió comprar la libertad.Otros obtuvieron la libertad al convertirse al cristianismo, ya que los ingleses de esa época no solían esclavizar a los cristianos. El trabajo esclavo se utilizó en muchos esfuerzos para drenar y talar el Great Dismal Swamp durante los siglos XVIII y XIX. Las personas que escaparon de la esclavitud viviendo en libertad llegaron a ser conocidas como cimarrones o atípicos.

Cimarrones, africanos autoliberados en asentamientos aislados u ocultos, existían en todos los estados del sur, y existían comunidades cimarronas basadas en pantanos en el sur profundo, en Alabama, Florida, Georgia, Luisiana y Carolina del Sur. Cimarronaje en el Alto Sur se limitó en gran medida a Virginia y el Great Dismal Swamp. El origen de la palabra granate es incierto, con teorías en competencia que la vinculan con las raíces de las palabras españolas, arahuacas o taínas. Con toda probabilidad, las palabras cimarrón y seminola comparten la misma etimología en la palabra española cimarrón., que significa "salvaje" o "indomable". Esta palabra generalmente se refiere a los africanos autoliberados que escaparon de la esclavitud y, en última instancia, se deriva de la palabra "matorral" en español antiguo.

A principios del siglo XVIII, los cimarrones llegaron a vivir en Great Dismal Swamp. La mayoría se asentó en islas mésicas, las partes altas y secas del pantano. Los habitantes incluían personas que habían comprado su libertad, así como aquellos que habían escapado. Otras personas usaron el pantano como una ruta en el Ferrocarril Subterráneo mientras avanzaban hacia el norte. Algunos ex esclavos vivían allí en condiciones semi-libres, pero cuánta independencia realmente disfrutaban allí ha sido un tema de mucho debate. Los blancos cercanos a menudo dejaban solos a los cimarrones siempre que pagaran una cuota en troncos o tejas, y las empresas pueden haber ignorado el estado de fugitivos de las personas que proporcionaron trabajo a cambio de bienes comerciales.Herbert Aptheker declaró ya en 1939, en "Maroons Within the Present Limits of the United States", que probablemente "alrededor de dos mil negros, fugitivos o descendientes de fugitivos" vivían en Great Dismal Swamp, comerciando con blancos fuera del pantano.. Los resultados de un estudio publicado en 2007, "La economía política del exilio en el Gran Pantano Dismal", dicen que miles de personas vivieron en el pantano entre 1630 y 1865, nativos americanos, cimarrones y trabajadores esclavizados en el canal. Un estudio de 2011 especuló que miles pudieron haber vivido en el pantano entre 1600 y 1860.Si bien se desconoce el número exacto de cimarrones que vivían en el pantano en ese momento, se cree que fue una de las colonias cimarrones más grandes de los Estados Unidos. Se establece que "varios miles" vivían allí en el siglo XIX. El miedo a los disturbios de los esclavos y los esclavos fugitivos que vivían entre la población cimarrona causó preocupación entre los blancos locales. Una milicia con perros entró en el pantano en 1823 en un intento de eliminar a los cimarrones y destruir su comunidad, pero la mayoría de la gente escapó. En 1847, Carolina del Norte aprobó una ley destinada específicamente a detener a los cimarrones en el pantano. Sin embargo, a diferencia de otras comunidades cimarronas, donde las milicias locales a menudo capturaban a los residentes y destruían sus hogares, aquellos en Great Dismal Swamp en su mayoría evitaron la captura o el descubrimiento de sus hogares.

Los Chesapeake, los Nansemonds, los Recharians y los Merrians son tribus nativas americanas que tenían conexiones con el pantano en el siglo XVII. La presencia de bolas de caza indica que el área pudo haber servido como coto de caza desde hace 5.000 años. Las comunidades nativas americanas ya existían en el pantano cuando los cimarrones comenzaron a establecerse allí. Debido a que abandonar el área podría conducir inevitablemente a la recaptura, los habitantes a menudo usaban lo que estaba disponible en el pantano, incluso reciclando los restos de herramientas dejados por los nativos americanos. Dado que los cimarrones tenían pocas posesiones, los pocos artefactos pequeños que se han recuperado han brindado a los historiadores poca información sobre su vida cotidiana.Hasta la fecha, la excavación aún no ha encontrado restos humanos. Según Sayers, arqueólogo histórico de la Universidad Americana que ha dirigido investigaciones sobre los cimarrones del pantano, es posible que la acidez del agua haya desintegrado los huesos que puedan haber quedado. La tribu Tuscarora residía en el pantano a principios del siglo XVIII.

Algunos cimarrones nacieron de aquellos que escaparon de la esclavitud y vivieron en el pantano durante toda su vida a pesar de las dificultades de la vida del pantano: maleza densa, insectos, serpientes venenosas y osos. Las difíciles condiciones también hicieron del pantano un escondite ideal, no solo para los anteriormente esclavizados sino también para los africanos libres, los africanos esclavizados que trabajaban en los canales del pantano, los nativos americanos y los blancos marginados, como los criminales. Se sabe que los cimarrones interactuaron a menudo con africanos esclavizados y blancos pobres para obtener trabajo, comida, ropa y dinero. Algunos cimarrones saquearon granjas y plantaciones cercanas, robaron en botes anclados y robaron a viajeros en caminos cercanos; los capturados fueron juzgados por asesinato o robo.En 1768, el hermano de George Washington, John, publicó un anuncio de que su hombre Tom se había escapado, probablemente al pantano. Algunas comunidades cimarronas se establecieron cerca del Canal Dismal Swamp, construido entre 1793 y 1805, que aún está en funcionamiento. Estos cimarrones interactuaron más con el mundo exterior que los que vivían en el interior del pantano y tuvieron más contacto con los forasteros una vez que comenzó la construcción del canal. Algunos aceptaron trabajos en el canal, y con un mayor contacto con el mundo exterior, algunas personas que vivían en el pantano eventualmente se mudaron. Durante la Guerra Civil Estadounidense, las Tropas de Color de los Estados Unidos ingresaron al pantano para liberar a las personas allí, muchas de las cuales se unieron al Ejército de la Unión. La mayoría de los cimarrones que se quedaron en el pantano se fueron después de la Guerra Civil.

Las comunidades cimarronas en Great Dismal Swamp se fundaron en la persistencia. Las condiciones en el pantano, ya sea el clima cálido y húmedo, los animales mortales o los insectos, lo convirtieron en un lugar difícil para vivir. Estas comunidades resistentes elegirían áreas de difícil acceso. Esto permitió que muchas de estas comunidades vivieran en paz y en libertad. Las comunidades cimarronas también usarían solo los recursos naturales que encontraran en Great Dismal Swamp para construir estructuras, herramientas y otros recursos. Otras comunidades más asentadas en este período de tiempo habrían dejado atrás bienes producidos en masa, pero debido a los recursos naturales que utilizaron las comunidades cimarronas, todo lo que marca el establecimiento se ha erosionado.Las comunidades cimarronas lograron adaptarse al entorno y la ecología en constante cambio del Great Dismal Swamp.

Estas comunidades se disolvieron por varias razones. Cuando comenzó la Guerra Civil Estadounidense, muchas personas que vivían en estas comunidades se fueron para luchar por la Unión. Una vez que terminó la guerra y se abolió la esclavitud, muchos se fueron para buscar familia y mudarse al norte. El mayor desarrollo del Great Dismal Swamp también condujo al final de estas comunidades. Muchos afroamericanos libres y esclavizados trabajaron con empresas para desarrollar la tierra en el pantano. El Great Dismal Swamp fue drenado para crear campos. El pantano también fue limpiado y nivelado para construir caminos. Para 1836, también se estaban construyendo ferrocarriles a través del pantano.Después de esta construcción en el pantano, se construyó una carretera interestatal de 22,5 millas alrededor del área. Con el aumento del tráfico en el área, Great Dismal Swamp ya no se consideraba un lugar "lúgubre", sino más atractivo para las personas que podían visitarlo, y las empresas comerciales comenzaron a mudarse al área. Muchos turistas venían a ver el pantano y usaban el agua con fines medicinales. Muchas de las personas libres y esclavizadas comenzaron a irse cuando el comercio y el turismo se apoderaron del pantano.

Si bien estas comunidades finalmente se disolvieron, estas comunidades cimarronas representaron oportunidades para la resistencia, la iniciativa y la autonomía de los negros. Los investigadores han criticado la falta de reconocimiento de estas comunidades, tanto por la composición racial de la comunidad como porque dejaron pocos artefactos para que los arqueólogos los recuperen y estudien.

Según el investigador de la Universidad Americana Daniel Sayers: "Había penurias y privaciones, seguro... Pero ningún supervisor los iba a azotar aquí. Nadie los iba a trabajar en un campo de algodón desde el amanecer hasta el anochecer, o vender a sus esposas". e hijos. Eran libres. Se habían emancipado".

Ubicación

Great Dismal Swamp se extiende por un área del sureste de Virginia y el noreste de Carolina del Norte entre el río James cerca de Norfolk, Virginia, y el estrecho de Albemarle cerca de Edenton, Carolina del Norte. Se estima que el pantano originalmente tenía más de 1 millón de acres (4000 km), pero la invasión humana ha destruido hasta el 90% de los pantanos. Hoy en día, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp tiene poco más de 112 mil acres (450 km). El pantano también incluye el lago Drummond, que tiene aproximadamente 3100 acres (13 kilómetros cuadrados). El Great Dismal Swamp ahora está preservado y protegido de una mayor destrucción por la Dismal Swamp Act de 1974, que incluía el Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp y la declaración de Carolina del Norte del Parque Estatal Dismal Swamp.

Referencias en literatura y arte.

En 1842, Henry Wadsworth Longfellow escribió el poema "El esclavo en Dismal Swamp" para su colección Poems on Slavery. El poema usa seis estrofas de quintain para hablar sobre el "negro perseguido", menciona el uso de sabuesos y describe las condiciones como "donde difícilmente podría pasar un pie humano o un corazón humano se atrevería". El poema puede haber inspirado al artista David Edward Cronin, quien se desempeñó como oficial de la Unión en Virginia y fue testigo del efecto de la esclavitud, para pintar Fugitive Slaves in the Dismal Swamp, Virginia en 1888.

En 1856, Harriet Beecher Stowe, autora de La cabaña del tío Tom, publicó su segunda novela contra la esclavitud, Dred: A Tale of the Great Dismal Swamp. El personaje principal es un cimarrón del Great Dismal Swamp que predica contra la esclavitud e incita a los esclavos a escapar.

Investigar

El Gran Estudio del Paisaje del Pantano Dismal comenzó en 2002 y fue dirigido por Dan Sayers, un arqueólogo histórico del Departamento de Antropología de la Universidad Americana. En 2003, realizó la primera excavación en el pantano, y en 2009, en asociación con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (que administra el Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp) y la Universidad Estadounidense, inició el programa de investigación anual titulado Great Dismal Swamp. Escuela de Campo de Arqueología. Este esfuerzo continúa el trabajo del estudio del paisaje. Examina el impacto del colonialismo, la esclavitud y el desarrollo en el pantano, especialmente en los asentamientos cimarrones autosuficientes en el interior del pantano. También estudia los estilos de vida nativos antes del contacto europeo.Antes de los esfuerzos de Sayers, no se había realizado ninguna investigación de campo sobre los cimarrones Great Dismal Swamp. Incluso hoy, el pantano es impenetrable en algunos lugares; un grupo de investigación se dio por vencido en 2003 porque se perdió muchas veces. Los sitios en las profundidades del interior del pantano son todavía tan remotos que se necesita un guía para encontrarlos. El Fondo Nacional para las Humanidades otorgó el "Premio We The People" de $ 200,000 al proyecto en 2010.

En el otoño de 2011, el Servicio de Parques Nacionales inauguró una exhibición permanente para conmemorar a quienes vivieron en el pantano durante la época anterior a la Guerra Civil. Sayers resume: "Estos grupos son muy inspiradores. A medida que se desarrollan los detalles, podemos mostrar cada vez más cómo las personas tienen la capacidad, como individuos y comunidades, de tomar el control de sus vidas, incluso en condiciones opresivas".